LA DOLCE FIAT 500: UNE PETITE JOIE ITALIENNE SUR LES PLUS ANGLAISES DES ROUTES CHAMPÊTRES
Il y a des lancements automobiles et puis il y a des occasions qui me rappellent pourquoi j'ai d'abord aimé conduire. Le lancement de la nouvelle 500 de Fiat, accueilli au pittoresque Crumplebury dans le Herefordshire, relevait très clairement de la seconde catégorie. Avec sa campagne vallonnée et verdoyante, son architecture élégante et ses routes ensoleillées, le lieu offrait un cadre raffiné pour une voiture dont toute la raison d'être est d'apporter un peu de joie au quotidien.
Et la joie, comme il s'est avéré, était à l'ordre du jour.
La Fiat 500 n'a jamais eu besoin de crier pour se faire remarquer. Elle est instantanément reconnaissable, désarmante de charme et entièrement à l'aise dans sa propre peau. Pourtant, lorsque les housses ont été ôtées du dernier chapitre de son histoire, cela ressemblait à bien plus que l'arrivée d'une simple petite voiture. C'était Fiat qui faisait une déclaration sur son avenir : confiante, colorée et déterminée à remettre un peu de plaisir dans les trajets du quotidien.
Un monde compliqué appelle un peu de simplicité
La présentation du lancement, dirigée par Kris Cholmondeley (Directeur général de FIAT UK), a frappé par sa franchise remarquablement candide. Le paysage automobile, a-t-il reconnu, ne manque guère de défis. Le coût de la vie reste une réelle préoccupation, l'incertitude économique continue d'influencer les décisions d'achat, et le monde en général semble de plus en plus compliqué. Quant à la concurrence ? Comme l'a dit Kris, diplomatiquement, c'est tout plutôt « intéressant ».
C'était une évaluation honnête, et qui rendait la réponse de Fiat d'autant plus convaincante.
Sur un marché encombré, où les constructeurs se font une féroce concurrence pour attirer l'attention et où les acheteurs examinent chaque livre à la loupe, Fiat revient aux fondamentaux qui l'ont toujours rendue spéciale : la simplicité et la joie. Plutôt que d'ajouter au bruit ambiant, la marque souhaite offrir quelque chose de résolument simple. Les voitures, nous l'a rappelé Kris, doivent être synonymes de couleur et de bonheur. Si cela semble presque désarmant dans sa directivité, c'est peut-être précisément l'intention.
Il y avait une énergie palpable dans la salle, et le langage n'était pas celui d'une entreprise se reposant sur ses lauriers passés mais celui d'une entreprise véritablement (et de façon contagieuse) enthousiaste quant à la route qui l'attend. Fiat dit depuis un moment « nous sommes de retour ! » et à Crumplebury, cela ressemblait moins à un slogan qu'à une véritable conviction.
Cette confiance s'étend bien au-delà de la gamme des voitures de tourisme, comme je l'ai rapidement appris. Fiat reste une force importante dans les véhicules commerciaux, avec une présence majeure sur les marchés des ambulances et des camping-cars, un côté pratique et besogneux qui s'accorde plutôt bien avec la personnalité ludique de la 500. Il y a aussi de nombreuses preuves d'une marque prête à embrasser le changement. L'Abarth 600e la plus rapide à ce jour marque un passage audacieux vers la performance électrique, tandis que la Topolino a déjà attiré plus de 80 commandes au Royaume-Uni, malgré les doutes initiaux quant à la réceptivité des acheteurs britanniques face à une proposition aussi magnifiquement peu conventionnelle.
Le Royaume-Uni se trouve également être le deuxième marché pour la Fiat 500. Clairement, nous avons un penchant pour un peu de dolce vita !
De la praticité d'après-guerre au classique du design
La Nuova 500 d'origine est arrivée en 1957, conçue par Dante Giacosa pour une Italie d'après-guerre qui avait besoin d'une voiture abordable et économe pour apporter la mobilité aux masses. Son exploit a été de rendre la praticité positivement adorable, et la renaissance moderne (lancée en 2007) a préservé cette silhouette joyeuse plutôt que de simplement y faire référence, rendant même le simple trajet vers le supermarché un tantinet cinématique.
La 500e entièrement électrique a ensuite amené l'icône vers une nouvelle ère, et cette dernière 500 Hybrid ajoute maintenant une autre dimension : le design d'une génération électrique familier avec une motorisation essence mild-hybrid et une boîte manuelle. Plutôt que de forcer chaque conducteur à suivre une seule voie vers l'électrification, Fiat offre un choix à ceux qui apprécient une expérience de conduite traditionnelle avec un peu d'assistance électrique.
Petite voiture, grande personnalité
Les premières impressions comptent, et la nouvelle 500 a le genre de visage qu'il est difficile de ne pas recevoir avec un sourire ! Les phares arrondis, la carrosserie cintrée et les proportions compactes conservent le charme des générations antérieures, tandis que des détails plus contemporains lui confèrent une présence plus épurée et plus assurée.
J'ai choisi de conduire la berline hybride La Prima en Bleu Céleste, une teinte qui était plus blanc nacré que bleu. La voiture repose sur des alliages diamond-cut de 17 pouces qui lui donnent une stance assurée. Les rétroviseurs noir brillant et les détails chromés ajoutent une touche de bijouterie, tandis que les feux LED avant et arrière apportent une finition crisp et moderne. C'est un design qui a progressé sans perdre le caractère qui rendait la 500 séduisante au premier abord.
À l'intérieur, l'habitacle semblait aéré et accueillant plutôt qu'encombré de complications. Les sièges en éco-cuir Fiat Ivory « Cannelloni » (un nom qui donne plutôt faim) étaient chauffants et magnifiquement finis, le volant était enrobé d'éco-cuir bicolore, et des plaques de seuil chromées m'ont accueillie à la montée. Le toit vitré fixe, avec un pare-soleil pour les jours plus lumineux, inondait l'habitacle de lumière. Une petite voiture ne doit pas sembler basique, et ces détails réfléchis rendaient cette voiture du quotidien plutôt spéciale.
Un groupe numérique de 7 pouces se trouve derrière le volant, avec un écran tactile Uconnect de 10,25 pouces offrant une navigation intégrée, une radio DAB et Apple CarPlay et Android Auto sans fil. Un plateau de recharge sans fil gardait mon téléphone chargé et le système audio Top Plus Pack à six haut-parleurs gardait ma musique claire, tandis que les capteurs arrière et la caméra de recul rendent moins éprouvant le créneau dans les petits espaces. C'est un équipement moderne au service d'une idée simple.
Et puis il y a les couleurs ! Fiat a longtemps compris que la couleur n'est pas qu'une simple touche finale mais fait partie de l'identité de la voiture, et la palette encourage un peu d'individualité. Dans un monde d'argent, de noir et de beaucoup de gris, cela semble presque révolutionnaire. Le message de Kris était clair : il ne devrait pas y avoir de gris dans la perspective de Fiat et, de préférence, plutôt moins dans le parking.
La joie est dans la conduite
Sous le capot se trouve le moteur essence mild-hybrid FireFly 1.0 litre, trois cylindres de Fiat, produisant 65 ch (48 kW) et 92 Nm, associé à une boîte manuelle six vitesses. Fiat cite un chiffre combiné WLTP de 54,3 mpg, une proposition sensée pour les conducteurs qui veulent du caractère sans des frais de fonctionnement extravagants, et la voiture est conforme à la ULEZ et Clean Air Zone, une accréditation utile pour quiconque s'aventure à Londres.
Sur le papier, les chiffres ne vont pas vraiment inquiéter une supercar. L'accélération de 0 à 62 mph prend les 16,2 secondes tranquilles, et la vitesse maximale est de 96 mph. Mais cela rate un peu le point. La 500 n'a jamais été une question de remporter des grands prix aux feux tricolores ; il s'agit de rendre le trajet lui-même agréable.
J'avoue que, n'ayant pas conduit une voiture manuelle depuis plusieurs années, j'ai abordé la perspective d'une promenade en route de campagne avec une certaine appréhension. Mon pied gauche se souviendrait-il de ses responsabilités ? Me retrouverais-je à faire des bonds en partant du premier carrefour tandis qu'un public de confrères journalistes automobiles regarderaient avec un amusement à peine voilé ?
Il s'est avéré que je n'avais pas besoin de m'inquiéter. La 500 a été indulgente, et l'expérience entière s'est avérée remarquablement intuitive. L'embrayage et les changements de vitesse étaient accessibles, et la voiture m'encourageait à me détendre plutôt qu'à trop réfléchir à chaque mouvement. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant à redécouvrir une compétence que vous pensiez avoir perdue, particulièrement quand la voiture semble déterminée à vous aider à réussir.
Avec le soleil qui se déversait sur les champs et le magnifique paysage du Herefordshire qui se déroulait autour de moi, la 500 semblait entièrement à sa place. La lumière ruisselait par le toit vitré, la campagne défilait doucement, et la liberté de profiter de la route sans ressentir le besoin de se presser rendait pour une promenade absolument délicieuse.
Une route plus lumineuse devant nous
À mon avis, la nouvelle Fiat 500 ne cherche pas à être tout pour tout le monde et c'est en partie ce qui fait son charme. C'est une voiture élégante et accessible du segment A pour les gens qui apprécient la personnalité autant que la praticité, et qui comprennent qu'un véhicule peut être une possession utile sans devenir un ustensile sans âme.
Plus important encore, le lancement m'a laissé avec une admiration renouvelée pour Fiat elle-même. L'enthousiasme de l'équipe semblait sincère, et des ambitions électriques d'Abarth à la Topolino magnifiquement peu conventionnelle et à la super-ludique (et primée) nouvelle Grande Panda, il y a un sentiment d'une entreprise disposée à expérimenter tout en restant fidèle à ses forces.
Ma recommandation ? Si vous vivez en ville, si vous voulez quelque chose de stylé, compact et facile à manœuvrer, ou simplement si vous avez envie d'une voiture qui vous fasse sourire en vous en approchant, la nouvelle 500 mérite une place sur votre liste restreinte. Et si, comme moi, votre confiance de conducteur en manuel a rassemblé de la poussière, ne laissez pas cela vous dissuader. Cette petite Italienne est une façon exceptionnellement charmante de retrouver vos marques.
Peut-être l'innovation la plus importante de Fiat n'est-elle pas sous le capot ou derrière l'écran tactile, mais le rappel que la conduite automobile peut toujours être une question de plaisir, d'optimisme et de l'occasion détour simplement parce que la route semble jolie. Dans un monde compliqué, il y a quelque chose d'assez merveilleux chez une voiture qui fait que la vie semble un peu plus simple.
J'aime votre style. J'aime votre style, Fiat. Et à en juger par les sourires à Crumplebury, je soupçonne que je ne suis pas la seule.
Prix : Fiat 500 Hybrid La Prima 1.0 manuelle à partir de 20 995 £ livrée / 21 645 £ avec option peinture métallisée.
