Tortello : Un déjeuner italien chic, avec un peu de chaos d'anniversaire
Tortello Restaurant
Il y a quelque chose de civilisé dans un déjeuner du mardi qui s'étire jusqu'à l'après-midi. Pas de foules du week-end, pas de conversations qui rebondissent sur les murs et, idéalement, pas besoin de vérifier l'heure entre les plats. Chez Tortello, la promesse était un déjeuner italien sans précipitation dans un cadre chic, avec une bonne cuisine, un cocktail ou deux et une célébration d'anniversaire tardive pour une amie. Pour la plupart, c'était le cas. Il y a eu cependant quelques accrocs, notamment un dessert d'anniversaire qui semblait avoir connu une petite crise existentielle avant d'arriver à table.
Citrons, teintes neutres et la Dolce Vita
Tortello apporte l'esprit d'une trattoria italienne dans un cadre poli et contemporain, avec des saveurs familières présentées avec une touche raffinée. C'est le genre d'endroit qui vous encourage à vous installer, à commander un plat supplémentaire et à prétendre que le reste de l'après-midi peut attendre.
À mon arrivée avec une amie, j'ai été immédiatement séduite par la décoration. Des citrons étaient dispersés dans la salle et sur les tables, apportant une touche méditerranéenne joyeuse sans basculer dans un territoire de trattoria à thème. La palette était neutre, le style retenu mais chic, l'effet général poli sans être intimidant. Il y a aussi la Fiat 500 vert menthe pâle, cachée près des salles d'eau : un ajout inattendu et plutôt délicieux, un petit clin d'oeil à la romance durable de l'Italie avec le style. L'intérieur semble naturellement italien tout en s'intégrant confortablement à côté de l'hôtel Royal Lancaster cinq étoiles auquel il est attaché.
L'accueil a été professionnel et efficace. L'eau, curieusement, n'a pas été proposée du tout et n'est arrivée qu'après que nous l'ayons demandée. Un détail, mais dans l'hospitalité, les petits détails sont plutôt l'essentiel.
Nous avons commencé avec un Bellini Cipriani et un whisky sour, car le déjeuner semble considérablement plus prometteur quand il s'ouvre avec un cocktail. Malheureusement, c'était la partie la moins convaincante du repas. Le prosecco du Bellini était devenu plat, et le whisky sour manquait de la mousse et de la fraîcheur qui rendent le classique si fiable. On espère un peu de pétillant avant l'arrivée des plats ; cette fois-ci, c'était plutôt un murmure poli.
Des entrées qui méritent qu'on s'y attarde
La cuisine a commencé bien plus prometteur. Les tortelli de crabe d'Orkney arrivaient dans des petits paquets brillants noirs, les pâtes foncées ressortant dramatiquement contre une sauce à la langoustine et persil. C'était délicatement sucré, côtier et élégant sans être vétilleux.
Les langoustines grillées étaient la plus vivante des deux, leur sucrosité relevée par une salsa verde, un léger coup de piment rouge et un trait de citron. Les fruits de mer peuvent être merveilleusement riches, mais ils ont besoin de quelque chose d'acide pour éviter la lourdeur, et celui-ci l'avait. Ensemble, les entrées ont établi un bon rythme et ont rendu le partage tout à fait valable.
Les plats principaux : un mélange inégal
Les plats principaux tiraient en directions opposées. Le bar, servi avec des moules, des épinards sautés et une sauce au vin blanc, semblait magnifiquement équilibré sur le papier. À l'assiette, le filet était fin et l'assaisonnement lourd, un verdict éloquent de la part d'une amie qui préfère habituellement une main généreuse avec le sel.
Les joues de boeuf braisées lentement, en revanche, étaient un triomphe. Fondantes, avec une sauce au vin de Porto savoureuse, du cavolo nero et une purée crémeuse de pommes de terre et céleri-rave, c'était précisément le genre de plat réconfortant qu'un long déjeuner appelle, et j'en ai profité pleinement.
Parmi les accompagnements, les frites à la Parmigiano étaient le grand gagnant : correctement croustillantes, profondément savoureuses et généreusement enrobées de fromage. Le cavolo nero au piment et à l'ail, cependant, est arrivé froid et huileux, et nous avons dû le renvoyer. Un tour décevant après un début si confiant, comme si le soin apporté aux entrées n'avait pas tout à fait atteint chaque assiette.
Le dessert, avec un retournement d'anniversaire
Le dessert allait toujours être l'événement principal, pour des raisons au-delà du menu. Avant d'arriver, j'avais discrètement appelé à l'avance pour expliquer que nous célébrions l'anniversaire tardif de mon amie. J'ai demandé à la serveuse de la discrétion, car je ne pourrais pas discuter de la surprise devant mon amie, et elle a gentiment accepté d'arranger une bougie sur le dessert. Le plan était simple, la surprise arrivant au moment précis. Que pourrait-il être compliqué ?
J'ai passé notre commande avec un serveur : le tiramisù aux noisettes avec du sel de Maldon pour moi, et les profiteroles avec de la glace au caramel salé et du chocolat noir pour mon amie, qui devait porter la bougie. Tous deux sont arrivés rapidement, mais sans trace de bougie. N'étant pas du genre à faire du foin, je n'ai rien dit et mon amie et moi avons continué à discuter.
Puis notre serveuse principale, qui s'était occupée de nous pendant la plupart du repas, s'est approchée de la table et a audiblement demandé si je voulais toujours la bougie de la surprise, « comme nous en avions parlé plus tôt au téléphone ». Tant pis pour la discrétion. J'ai confirmé, les yeux écarquillés, aussi vite que j'ai pu et j'ai orienté la conversation ailleurs alors que mon amie, naturellement, a commencé à soupçonner quelque chose. Le serveur qui avait pris notre commande de dessert, il s'avère, ne l'avait jamais été informé, donc notre serveuse s'est proposée d'emporter l'assiette de mon amie pour la « compléter » et la présenter de manière plus appropriée pour l'occasion.
Pendant ce temps, mon amie a dû prendre un appel professionnel impromptu. Voyant la nouvelle assiette en cours de décoration à la cuisine, j'ai demandé au serveur qui avait servi nos desserts de la retenir quelques minutes pendant qu'elle finissait. Il a hoché la tête et accepté. Quelque part entre la cuisine et le sol, le message s'est perdu. La serveuse est bientôt réapparue, tôt et chantant à tue-tête, avec le dessert affaissé et la glace fondue sur l'assiette, tandis que mon amie était toujours visiblement en plein appel et que j'étais assis tranquillement en face, essayant d'avoir l'air innocent.
Ma réaction intérieure a été un silent, les yeux écarquillés oh non. Celle de mon amie a été considérablement plus divertissante. En plein refrain, la serveuse a réalisé son erreur, s'est arrêtée net et a fait une retraite rapide à la cuisine.
À leur crédit, le dessert est revenu en bien meilleure condition une fois l'appel de mon amie terminé, bien que la surprise ait longtemps disparu. Personne n'agissait avec autre chose que de bonnes intentions ; l'exécution a simplement échoué à suivre le plan. Et si vous ne pouvez pas rire quand un dessert d'anniversaire fond avant son entrée en grande pompe, vous prenez peut-être le déjeuner un peu trop au sérieux.
Quant aux puddings eux-mêmes, le tiramisù était riche en noisette et avait un soupçon agréable de sel, bien que j'aie regretté le coup de café qui donne au classique son caractère. Les profiteroles étaient la conclusion plus indulgente, une version plus riche et plus contemporaine d'un réconfort familier, et que je recommanderais volontiers.
Le verdict final
Tortello est un cadre attrayant pour un déjeuner italien en toute tranquillité. La décoration est chic, les détails sont charmants, et les entrées, les joues de boeuf, les frites et les desserts ont offert des moments de vrai plaisir. Dirais-je qu'il faut le rejeter sur la base de ce déjeuner ? Pas un seul instant. Mais l'écart entre une salle attrayante et une hospitalité fluide se trouve dans les détails : de l'eau au départ proposée spontanément, un accompagnement servi chaud, un cocktail avec un peu plus de vie et une bougie qui arrive quand elle est censée arriver.
Quant à mon amie, elle a reçu un dessert d'anniversaire, un après-midi de bonne conversation et un interlude comique inattendu. Pas tout à fait la surprise élégante que j'avais planifiée, mais certainement une mémorable.
C'est peut-être la chose la plus italienne de toute l'affaire : le déjeuner, comme la vie, est rarement parfait, bien qu'un Bellini correctement refroidi, correctement pétillant et une meilleure communication n'auraient pas été de trop.
