Wynns - Excellence de Coonawarra

Avec sa proximité avec Adélaïde et ses excellents vins, la Barossa Valley a l'habitude d'accueillir des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Mais si vous vous aventurez quatre heures et demie au sud et légèrement à l'est, vous découvrirez une autre région viticole de classe mondiale : Coonawarra. Un mot aborigène signifiant chèvrefeuille, elle est considérablement plus petite en termes de domaines viticoles avec 30 (la Barossa en compte environ 150) et est réputée pour son Cabernet Sauvignon plus que pour son Shiraz. La superficie des vignes représente 50 % des plantations de la Barossa avec 5784 ha contre 11609 ha.

Cette célèbre région viticole en forme de cigare est précieuse en raison de sa taille limitée : seulement 19 kilomètres de long et 1,9 kilomètre au point le plus large. Le sol est d'une couleur ocre connue sous le nom de terra rossa et est formé d'argile rouge (colorée par l'oxyde de fer) sur du calcaire qui produit des vins d'une élégance remarquable. Coonawarra bénéficie des vents froids de l'Antarctique qui soufflent de l'océan Austral, à moins de 80 kilomètres, ce qui crée une longue saison de croissance fraîche. La température est 1 degré plus froide que celle de la Barossa lorsqu'elle est mesurée à l'ombre, mais cela ne tient pas compte du fait que les vignes sont en pleine exposition au soleil. Coonawarra aura souvent une couverture nuageuse réduisant davantage la température.

Coonawarra a été pionnière par l'Écossais John Riddoch qui est venu pour la ruée vers l'or en 1852 après que son père lui ait dit qu'il pouvait gagner 1000 livres en deux semaines de labeur intense. Il a acheté environ 35 000 acres de terres pastorales en Australie du Sud dans une région connue sous le nom de Yallum, avec l'intention de créer des villes et de créer des emplois. Le premier vignoble a résulté d'une subdivision de ces terres en parcelles de 4 hectares pendant les années 1890, qui ont été vendues 100 livres chacune par son entreprise, la Coonawarra Fruit Colony.

En 1891, 141 hectares de vignes avaient été plantés avec le premier millésime récolté en 1895, préparé discrètement dans le hangar de pépinière de John Riddoch. Cherchant vraisemblablement des améliorations, pour le millésime suivant en 1896, Riddoch a engagé les services du vigneron William Salter, qui préparait déjà un vin supérieur dans sa laiterie au Katnook Estate. Le partenariat a bien fonctionné, ce qui a incité de nombreux agriculteurs de raisin à devenir vignerons jusqu'à l'arrivée de la Première Guerre mondiale.

Entre les deux guerres mondiales, la majorité du jus de raisin était transformé en vin fortifié, jusqu'à ce que Samuel Wynn aperçoive le potentiel des vins de qualité que la région rétablisse. Il a acheté les caves Riddoch avec son fils David en 1951, et aujourd'hui Wynns possède des vignobles totalisant environ 542 hectares.

Aujourd'hui, Wynns est de loin la plus grande exploitation à Coonawarra et produit toujours des vins de qualité exceptionnelle sous la supervision de la vigneronne Sue Hodder. Sue, telle que je m'en souviens lors d'une visite il y a quelques années, est une femme charmante et travailleuse qui connaît son métier et est sans doute l'une des meilleures vigneronnes du pays. Comment elle a découvert le métier de vigneron, je ne sais pas : elle a grandi à Alice Springs. Sans doute l'une des villes les plus reculées du monde. Elle s'est inscrite à la Roseworthy College et a obtenu son diplôme en 1984 avec un diplôme en sciences agricoles. De là, elle a travaillé chez Penfolds, puis en tant qu'agent de liaison avec les producteurs à la Barossa, ce qui impliquait d'évaluer les vignobles puis de trouver des moyens de développer leur potentiel. Cela lui a donné les compétences fondamentales qu'elle utilise aujourd'hui chez Wynns.

Wynns est tout simplement le domaine viticole prédominant à Coonawarra. En haut de sa gamme principale se trouve le Coonawarra Cabernet, qui, comme l'affiche fièrement l'étiquette 2019, célèbre son 64e millésime. Un bel exploit. C'est un vin constant et fiable chaque année qui livre les fruits. Sue, avec l'aide de la vigneronne adjointe Sarah Pidgeon, ne sélectionne que les meilleurs 20 à 25 % des raisins qui, associés à un millésime exceptionnel comme 2019, marqué par un avril frais et sec, résultent en un vin tout à fait envoutant.

Une explosion de cerises noires et de cassis abonde avec des tanins bien intégrés et fins. Ce qui m'a frappé, c'est l'équilibre : il est simplement parfait. L'utilisation du bois sert presque à l'assaisonnement, complétant les fruits mûrs et ajoutant une note de vanille tout en apportant de l'équilibre au vin. C'est vraiment un millésime exceptionnel et sans doute l'un des vins les plus favorablement tarifés au monde compte tenu de la qualité. Il serait prudent, vu le prix, d'acheter une caisse de 12 bouteilles et de déguster une bouteille tous les 2 ans pour profiter pleinement de son évolution. Il peut chanter maintenant, mais à l'avenir, il sera sans doute accompagné par un orchestre.

Si vous visitez l'Australie du Sud, faire un détour par Coonawarra peut sembler chronophage, mais en tant qu'amateur de vin, c'est sans doute en valoir la peine.