Ein Golfurlaub in Nordirland

Meine Familie stammt aus Nordirland, daher kehre ich hierher immer mit einem gewissen Vertrautheitsgefühl zurück. Selbst wenn ich einen Ort besuche, den ich noch nie zuvor gesehen habe, die Namen, Dialekte, Landschaften und natürlich der Craic fühlen sich irgendwie völlig vertraut an. Dieses Mal hatte ich jedoch einen anderen Grund, hier zu sein. Golf.

Vier Tage, vier Plätze und eine Strecke von Belfast durch die Grafschaft Antrim bis zur Causeway Coast – das bot mir die Gelegenheit, Nordirland aus der Perspektive eines Golfers zu sehen.

Ich muss aber betonen, dass Nordirland rein als Golfdestination zu verkaufen, ihm nicht gerecht wird. Golf mag der Vorwand sein, herzukommen, aber die unglaubliche Kultur, die reiche Geschichte und die allgemeine Qualität des Guinness bieten viele weitere Gründe.

Für einen geografisch kompakten Ort hat Nordirland einen außergewöhnlichen Einfluss auf internationalen Golf ausgeübt. Rory McIlroy, Graeme McDowell und Darren Clarke sind drei seiner berühmtesten Golfexporte, während Royal Portrush nun bereits dreimal die Open ausgetragen hat – 1951, 2019 und zuletzt 2025, als die Nummer eins der Welt Scottie Scheffler den Claret Jug gewann.

Die 153. Open zog mehr als 278.000 Zuschauer an und war damit das größte Sportereignis, das je in Nordirland stattgefunden hat.

Und die breitere Geschichte des irischen Golfs gewinnt noch immer an Dynamik. Im September 2027 kehrt der Ryder Cup zum zweiten Mal in seiner Geschichte nach Irland zurück, mit Adare Manor in der Grafschaft Limerick als Austragungsort für Europa und die Vereinigten Staaten im hundertsten Jubiläumsjahr des Wettbewerbs. Dies folgt auf den berühmten Wettbewerb 2006 im K Club und positioniert die Insel Irland wieder fest im Zentrum des Weltgolfs.

Wie Sie sehen, ist Golf zur ernsthaften Angelegenheit geworden. Tourism Northern Ireland berechnete den Wert des Golftourismus auf eine Rekordsumme von 86,2 Millionen Pfund im Jahr 2024, wobei 29.400 ausländische Golfer in erster Linie zum Spielen besuchten. Die Zahl ist seit 2019 um fast zwei Drittel gestiegen und hat sich im Laufe des letzten Jahrzehnts mehr als verdoppelt. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum.

Besonders interessant ist vielleicht, dass sich die Golfgeschichte hier noch immer entwickelt.

Es werden Pläne für den Umzug des Balmoral Golf Clubs von seinem historischen Sitz in Belfast zu einem neuen Platz in Drumbo vorangetrieben, entworfen von dem ehemaligen Ryder-Cup-Kapitän Paul McGinley.

Weiter nördlich treibt die Galgorm Collection eine ehrgeizige Entwicklung in Bellarena voran, mit Blick auf Lough Foyle. Die Pläne umfassen einen neuen 18-Loch-Meisterschafts-Links, ein Clubhaus, Trainingsanlagen und Golf-Lodges, mit über 30 Millionen Pfund an geplanten Investitionen. Falls wie geplant realisiert, würde es der erste neue Meisterschafts-Links in Nordirland seit mehr als einem Jahrhundert sein.

Ein solches Investitionsniveau deutet auf ein Reiseziel hin, das sich seiner Golftorismusentwicklung bewusst ist.

Unsere besondere Reise kombinierte zwei Parklandplätze mit zwei sehr unterschiedlichen Küstenerfahrungen: Malone Golf Club in Belfast, Galgorm Castle in der Nähe von Ballymena, Portstewart an der Causeway Coast und Cairndhu mit Blick auf die Antrim-Küste. Und als Golfer mit durchschnittlichem Handicap kann ich bestätigen, dass die vier Plätze, auf denen wir spielten, uns keine guten Scorecards einfach wegen unseres Besuchs schenkten. Ganz im Gegenteil, tatsächlich.

Tag eins begann in der Stadt. Belfast ist ein ungewöhnlich bequemer Ausgangspunkt für einen Golfurlaub, da man vom Flugzeug zum ersten Abschlag bemerkenswert schnell kommt. Unsere erste Runde war im Malone Golf Club, etwa fünf Meilen südlich des Zentrums von Belfast im unteren Lagan Valley. Der 1895 gegründete Malone ist einer jener etablierten Clubs, bei denen Geschichte sichtbar ist, ohne dass der Ort im Geringsten verstaubt wirkt.

Der Platz war tadellos, wie tatsächlich alle vier Plätze, auf denen wir spielten. Malone bietet richtigen Parklandgolf statt nur einer sanften Einleitung in das, was folgt. Genauigkeit ist wichtig und es gibt mehr als genug Schwierigkeiten, um dich daran zu erinnern, dass diese Plätze von dir erwarten, dass du in etwa weißt, was du tust.

Was die Auftaktrunden angeht, war Malone ein sehr gutes Zeichen für das, was folgte. Es ist erheblich anspruchsvoller, als die ruhige Umgebung anfangs vielleicht vermuten lässt. Genauigkeit vom Abschlag ist wichtig und es gibt viele Gelegenheiten, bei denen der Ball einfach weit zu schlagen deutlich weniger hilfreich ist als ihn an die richtige Stelle zu spielen.

Unsere Unterkunft für die Nacht war das Fünf-Sterne-Hotel Grand Central Hotel in der Bedford Street, direkt im Zentrum der Stadt. Für etwas deutlich Erhobenes als vom 18. Abschlag bietet sein Observatory im 23. Stock herrliche Panoramablicke über Belfast.

Dinner im Deanes Meat Locker präsentiert die raffinierte Seite der Belfaster Gastronomie, mit Fokus auf lokal bezogenes Rind-, Lamm- und Schweinefleisch, das über einem Asador-Grill zubereitet wird. Aber danach folgte einer meiner Lieblingserlebnisse der ganzen Reise. Ein Guinness (oder zwei) im Madden's Bar. Es ist nicht raffiniert. Und sollte es auch nicht sein.

Versteckt auf der Berry Street ist es einer jener Orte, die sich sofort echt anfühlen. Traditionelle irische Musik wird dort sieben Nächte die Woche gespielt und das kompakte Interieur ist voller Instrumente, Memorabilia, Gespräche und die Art von Atmosphäre, die kein Innenarchitekt überzeugend nachbilden könnte.

Fügen Sie ein ordentlich gezapftes Pint des schwarzen Stoffs hinzu und man versteht sofort, warum Belfasts Nachtleben Teil eines Golfurlaubs sein sollte, statt nur ein Platz zum Schlafen zwischen den Runden.

Es ist auch vollkommen angemessen, da Belfast seit 2021 den UNESCO-Status als Stadt der Musik trägt, eine Anerkennung einer Musikkultur, die weit über traditionelle irische Musik hinausgeht.

Tag zwei begann mit einer Fahrt von etwa dreißig Meilen nordwestwärts zu etwas ganz anderem. Der Championship Castle Course von Galgorm Castle ist ein von Simon Gidman entworfenes Parklandlayout mit beträchtlichem Turnierprestige. Er war Austragungsort der 2020 Irish Open, vier Ausgaben der World Invitational und zahlreicher Northern Ireland Opens und bot so besuchenden Golfern die Gelegenheit, sich auf einem Platz zu testen, auf dem Profis genau das Gleiche getan haben.

Wiederum war die Präsentation außergewöhnlich und wiederum ist es kein Kinderspiel.

Doch Galgorm zeigt einen weiteren Grund, warum Nordirland besonders gut für den Luxusreisenden funktioniert: Golf ist zunehmend nur eine Komponente eines viel umfassenderen Erlebnisses.

Das nahegelegene Galgorm Resort liegt auf etwa 450 Acres Parkland um den River Maine und sein Thermal Spa Village verbindet beheizte Innen- und Außenpools, Saunen, Dampfräume und Ufer-Whirlpools.

Nach mehreren Stunden, in denen man versucht hat, einen Golfball in die beabsichtigte Richtung zu treiben, scheint das Sitzen im warmen sprudelnden Wasser neben einem schnell fließenden Fluss plötzlich wie eine bemerkenswert vernünftige sportliche Erholungsstrategie.

Für Paare oder Gruppen, bei denen nicht jeder 18 Löcher als natürliche Art verbringt, einen Nachmittag zu verbringen, machen Orte wie Galgorm Nordirland auch erheblich leichter zu empfehlen. Eine Person kann Golf spielen, während eine andere ins Spa verschwindet. Eheliche Harmonie wurde auf weniger gegründet.

Tag drei führte uns weiter nördlich, wo die Landschaft zunehmend spektakulär wird.

Bevor man Portstewart erreicht, ist der Giant's Causeway ein offensichtlicher Haltepunkt. Nordirlands erste UNESCO-Welterbestätte – die außergewöhnliche Landschaft mit überwiegend sechseckigen Basaltsäulen wurde durch vulkanische Aktivität vor etwa 60 Millionen Jahren gebildet. 2026 markiert 40 Jahre seit seiner Einschreibung als Welterbestätte.

Es ist einer jener Orte, an denen Fotografien die Szene vielleicht zu vertraut gemacht haben, aber wenn man dort steht, fühlt sich das ganz anders an.

Dann kam Portstewart Golf Club. Von den vier Plätzen, auf denen wir spielten, war dies mit großem Abstand mein Favorit.

Der Strand Course liegt zwischen riesigen Dünen mit Blick auf den Atlantik, den River Bann und entfernte Donegal-Hügel. Sein erstes Loch beginnt von einem erhöhten Abschlag und verläuft durch die Dünen, wodurch sofort sowohl die Größe der Landschaft als auch die vor uns liegende Herausforderung deutlich wird.

"Überwältigend" ist kein besonders technisches Stück Golfplatzanalyse, aber es ist das Wort, zu dem ich Loch für Loch zurückkehrte.

Die Landschaft ist gewaltig. Der Platz scheint eher durch die Landschaft hindurchgehauen als ihr aufgezwungen worden zu sein und ein Caddie an der Seite veränderte das Erlebnis grundlegend. Im Linksgolf insbesondere erzählt das, was vom Abschlag offensichtlich wirkt, selten die ganze Geschichte. Lokales Wissen über Linien, Neigungen und Wind wird unbezahlbar.

Für jemanden meiner Golffähigkeit machte das Portstewart nicht einfach. Es bedeutete nur, dass ich ein besseres Verständnis dafür hatte, warum ich genau so verprügelt wurde. Und seltsamerweise ist das Teil des Reizes. Dies ist ein Platz, den man bereist. Man erwartet, dass er einem eine Herausforderung stellt.

Die Causeway Coast zeigt auch, wie leicht ernsthafter Golf mit einem wirklich guten Urlaub kombiniert werden kann.

Das Marcus Portrush, Teil von Hiltons Tapestry Collection, eröffnet 2025 in einem restaurierten viktorianischen Gebäude und bietet eine stilvolle 80-Zimmer-Unterkunft in der Stadt. In der Nähe besetzt Shanty Portrush' historisches Old Lifeboat Shelter, ein Ort, der seit 1860 mit dem Rettungsbootservice der Stadt verbunden ist und bietet eine weitere charaktervolle Option zum Abendessen mit Blick auf diesen Teil der Küste.

Meine Empfehlung nach dem Abendessen ist aber deutlich einfacher. Gehen Sie zur Harbour Bar.

Eine der ältesten Kneipen der Nordküste, ihre traditionelle Frontbar ist die Art von Ort, die zunehmend schwer zu schaffen ist, da fast alles, was sie besonders macht, sich über Generationen angesammelt hat, statt entworfen worden zu sein.

Die Wände sind mit Golfmemorabilia bedeckt. Es gibt Geschichte überall, wo man hinschaut, aber dies ist sicherlich keine thematische Touristenattraktion. Es fühlt sich immer noch wie eine Kneipe von Einheimischen an, die von Generationen von Einheimischen bewohnt ist. Und wiederum war das Guinness hervorragend.

Madden's in Belfast und die Harbour Bar in Portrush waren vielleicht genauso wichtig für meine Rückkehr nach Nordirland wie alles andere auf der Reiseroute. Sie boten etwas, das Luxusreisen manchmal vergessen, nämlich Authentizität. Man kann irgendwo außergewöhnlich übernachten und äußerst gut essen, aber gelegentlich ist das, woran man sich am meisten erinnert, einfach an der Bar zu stehen, ein Pint zu trinken und Unsinn mit jemandem zu reden, den man noch nie zuvor getroffen hat.

Tag vier führte uns zum letzten Platz der Reise, der vielleicht der am wenigsten international bekannte der vier war und szenisch einer der denkwürdigsten.

Cairndhu Golf Club liegt auf etwa 100 Acres reifes Parkland in Ballygally nahe Larne und sitzt hoch oben über der Antrim Coast Road. Von den frühen Löchern aus erstrecken sich die Ausblicke über das Meer zum Mull of Kintyre und wenn die Bedingungen es erlauben, zu Jura und Islay darüber hinaus. Das 160 Meter lange Par-3-Loch zwei, bekannt als "The Head", sitzt direkt auf der exponierten Küstenlandzunge.

Wenn Portstewart das große theatralische Links-Erlebnis ist, fühlt sich Cairndhu intimer an. Eine Minute konzentriert man sich auf die Schlägerauswahl, die nächste kann man sehen, dass Schottland gerade am Horizont ist. Wiederum ist es wunderschön. Wiederum ist es nicht besonders nachsichtig. Es könnte sich hier ein Muster entwickeln.

Um nach Nordirland zu reisen, ist es äußerst unkompliziert zu fliegen. Belfast City Airport bringt Sie praktisch in die Stadt selbst, während Belfast International eine weitere breite Palette an Verbindungen bietet. Fügen Sie einen Mietwagen hinzu und die beteiligten Entfernungen machen eine Reiseroute wie diese bemerkenswert handhabbar. Es gibt jedoch eine weitere Option, die besonders für Golfer geeignet ist.

Irish Ferries betreibt bis zu vier Fahrten pro Tag zwischen Holyhead und Dublin und entscheidend, Sie können Ihr eigenes Auto an Bord nehmen. Dublin Port verbindet sich ohne Weiteres mit der M1 nordwärts in Richtung Belfast, wodurch es möglich ist, die ganze Reise in einen richtigen Road Trip zu verwandeln.

Für Golfer, die mit Schlägern, Schuhen, Regenjacken und allem anderen reisen, von dem wir unverständlicherweise überzeugt sind, dass es wesentlich ist, hat das Haben eines eigenen Autos offensichtliche Vorteile. Es ermöglicht auch, dass die Causeway Coastal Route Teil des Urlaubs wird, statt nur die Straße zwischen zwei Abschlägen.

Nordirland hat die bedeutenden Plätze und die Meisterschaftsgeschichte, aber seine Stärke liegt darin, wie leicht alles zusammenpasst. Parklandgolf in Belfast kann zu einem Luxusspaurlaub in Galgorm führen, gefolgt vom Giant's Causeway, weltklasse Linksgolf, einem Abend in Portrush und einem weiteren spektakulären Küstenplatz, bevor man nach Hause fährt.

Hier fühlt sich nichts besonders weit weg an.

Für mich war ein Sprung über das Wasser zu einem Ort, den meine Familie Heimat nennt, nie völlig fremd. Aber es gibt einen Unterschied zwischen dem Wissen, woher man kommt, und ausreichend Zeit dort zu verbringen, um zu verstehen, was die Menschen immer wieder zurück zieht.

Nordirland ist so ein Ort.