Bladnoch: Historias de Bladnoch, Capítulo Dos

Bladnoch no es ajena a la reinvención. Fundada en 1817 a orillas del río Bladnoch en Dumfries y Galloway, la destilería ha experimentado períodos de prosperidad, cierres, cambios de propietario y resurgimientos a lo largo de más de dos siglos. Hoy se erige como la destilería de whisky escocés más antigua de propiedad privada, frecuentemente denominada la Reina de las Tierras Bajas. Bajo la dirección del propietario David Prior y el maestro destilador Dr Nick Savage, Bladnoch ha vuelto a ocupar un lugar destacado, produciendo single malts que cargan tanto con el peso de la historia como con la promesa de la modernidad.

Esa tensión entre pasado y presente está en el corazón de Loch Maberry: Stories of Bladnoch, una serie limitada de single malts moldeados por personas con una conexión personal con la destilería. El nombre honra a Loch Maberry, la fuente de agua que alimenta el río Bladnoch y ha sostenido el sitio desde sus primeros días. Cada lanzamiento cuenta una historia, emparejando un barril con un individuo cujos lazos con Bladnoch son profundos.

El primer capítulo, presentado en 2024, rindió tributo a un admirador de toda la vida conocido simplemente como Mr Arnold. Para el segundo, la destilería ha mirado hacia adentro, rastreando sus orígenes hasta los hermanos McClelland que establecieron por primera vez Bladnoch en 1817. El Capítulo Dos ha sido creado con Elizabeth Cobbett, la tataranieta de Thomas McClelland, en lo que se ha convertido en una historia de redescubrimiento, familia y la atracción perdurable del lugar.

La conexión de Elizabeth siempre había estado ahí de fondo, una historia familiar que nunca exigió mucha atención hasta más adelante en la vida. Una breve visita al sitio en los años noventa satisfizo su curiosidad en ese momento, pero fue solo después de que sus padres fallecieron que una caja de fotografías antiguas en el ático reabrió la historia. Allí encontró evidencia de su abuela, Margaret Tyrer, nacida Margaret McClelland en 1882, quien había vivido cerca de la destilería antes de que la familia se mudara a Liverpool cuando Bladnoch fue vendida a principios de siglo.

Su interés tranquilo pronto se convirtió en fascinación. Siguió el resurgimiento de la destilería desde la distancia mientras los almacenes de piedra y las torrecillas eran restaurados, y cuando Bladnoch invitó a la gente a compartir sus historias, sintió el impulso de ponerse en contacto. Esa invitación la llevó de vuelta a Dumfries y Galloway, a las orillas del río donde su familia una vez había trabajado.

En la destilería Elizabeth se encontró con Nick Savage, cuya propia carrera ha estado definida por un interés tanto en el patrimonio como en la innovación. Juntos probaron barriles antes de que ella seleccionara uno que le hablara: Barril 450 de 2006, un barril de jerez. Embotellado al 48.6 por ciento, sin filtración en frío y con color natural, el whisky es delicioso. La nariz es rica y decadente, llena de jengibre, miel, frutas secas ricas y especias para hornear. El paladar es desagradablemente más seco de lo esperado, lo que me atrae mucho. Replica la nariz en muchos aspectos e llena tu boca de sabor. Un signo de un buen whisky es su complejidad y cuánto tiempo perduran los sabores. Con este, aún puedo saborear el whisky minutos después, lo que demuestra cuán serio es esto.

Para Elizabeth, la experiencia reformuló su comprensión del whisky en general. "A pesar de mi herencia, antes de mi aventura escocesa en la destilería sabía muy poco sobre whisky y nunca sentí que fuera para mí. Mi maravilloso día en Bladnoch cambió eso. Descubrí la destreza del maestro mezclador, la alquimia y la sutileza implicada en la elaboración de whisky y aprendí a apreciar verdaderamente un vaso del agua de la vida".

Añadió que su tataraabuelo y su hermano estarían orgullosos de ver a Bladnoch viva de nuevo, prosperando con el mismo sentido de dedicación que había marcado sus años de fundación. Savage quedó igualmente impresionado por su historia. "El viaje de Elizabeth muestra que, como el whisky, las conexiones requieren tiempo y paciencia para madurar. Desde la incertidumbre inicial hasta escribir sus propias notas de cata, su experiencia nos recuerda por qué hacemos whisky".

Bladnoch ha hecho mucho de este tipo de conexión desde su resurgimiento. Cuando Prior compró la destilería en 2015, convirtiéndose en el primer australiano en poseer una destilería de whisky escocés, la tarea era más que solo restaurar la producción. Se trataba de reintroducir Bladnoch al mundo y hacerla relevante de nuevo. Savage, anteriormente de The Macallan, ha moldeado un estilo de marca que se siente tanto audaz como verdadero a su carácter de Tierras Bajas.

El Capítulo Dos de Loch Maberry: Stories of Bladnoch fue lanzado esta semana durante el Festival del Libro de Wigtown en una noche llamada Bold Spirit: Tales of Galloway. Habría sido un escenario apropiado. Wigtown es la Localidad Nacional del Libro de Escocia, un lugar donde las historias ocupan un lugar central, y la destilería de 208 años de Bladnoch se encuentra a solo unos pocos kilómetros de distancia.

Disponible por £150 desde el sitio web de Bladnoch, el lanzamiento viene acompañado de cartas de Elizabeth y Nick Savage, ofreciendo sus reflexiones sobre el proyecto. Como con todas las buenas historias, se trata tanto de las personas como del whisky. Para Bladnoch, Loch Maberry Capítulo Dos es un recordatorio de que las destilerías se mantienen vivas por las historias que fluyen a través de las generaciones.