Bladnoch : Histoires de Bladnoch, Chapitre Deux

Bladnoch n'est pas étrangère à la réinvention. Fondée en 1817 sur les rives de la rivière Bladnoch dans le Dumfries and Galloway, la distillerie a connu la prospérité, les fermetures, les ventes et les renaissances au cours de plus de deux siècles. Aujourd'hui, elle se distingue comme la plus ancienne distillerie de whisky écossais de propriété privée, souvent désignée comme la Reine des Lowlands. Sous la direction du propriétaire David Prior et du maître distillateur Dr Nick Savage, Bladnoch a retrouvé de l'importance, produisant des single malts qui portent à la fois le poids de l'histoire et la promesse de la modernité.

Cette tension entre le passé et le présent se trouve au cœur de Loch Maberry : Stories of Bladnoch, une série limitée de single malts façonnée par des personnes ayant un lien personnel avec la distillerie. Le nom honore Loch Maberry, la source d'eau qui alimente la rivière Bladnoch et a soutenu le site depuis ses débuts. Chaque sortie raconte une histoire, en associant un fût à un individu dont les liens avec Bladnoch sont profonds.

Le premier chapitre, dévoilé en 2024, rendait hommage à un admirateur de longue date connu simplement sous le nom de Mr Arnold. Pour le deuxième, la distillerie s'est tournée vers l'intérieur, retraçant ses origines jusqu'aux frères McClelland qui ont d'abord établi Bladnoch en 1817. Le Chapitre Deux a été créé avec Elizabeth Cobbett, l'arrière-arrière-petite-fille de Thomas McClelland, dans ce qui est devenu une histoire de redécouverte, de famille et de l'attrait durable du lieu.

Le lien d'Elizabeth avait toujours été là en arrière-plan, une histoire de famille qui n'avait jamais exigé beaucoup d'attention jusqu'à plus tard dans la vie. Une brève visite du site dans les années 1990 avait satisfait sa curiosité à l'époque, mais ce n'est qu'après le décès de ses parents qu'une boîte de vieilles photographies du grenier a rouvert l'histoire. Là, elle a trouvé des preuves de l'existence de sa grand-mère, Margaret Tyrer, née Margaret McClelland en 1882, qui avait vécu près de la distillerie avant que la famille ne déménage à Liverpool lorsque Bladnoch a été vendue au tournant du siècle.

Son intérêt tranquille s'est bientôt transformé en fascination. Elle a suivi la reprise de la distillerie de loin alors que les entrepôts en pierre et les pagodes étaient restaurés, et lorsque Bladnoch a invité les gens à partager leurs histoires, elle s'est sentie obligée de se manifester. Cette invitation l'a ramenée au Dumfries and Galloway, aux rives de la rivière où sa famille avait autrefois travaillé.

À la distillerie, Elizabeth a rencontré Nick Savage, dont la carrière a été marquée par un intérêt pour le patrimoine et l'innovation. Ensemble, ils ont goûté plusieurs fûts avant qu'elle en sélectionne un qui lui parla : le Fût 450 de 2006, une barrique de xérès. Embouteillé à 48,6 pour cent, non refroidi filtré et avec une couleur naturelle, le whisky est délicieux. Le nez est riche et décadent, rempli de gingembre, de miel, de fruits secs riches et d'épices de cuisson. Le palais est agréablement plus sec que prévu, ce qui me plaît beaucoup. Il réplique le nez de bien des façons et remplit votre bouche de saveur. Un signe de bon whisky est sa complexité et la durée de la persistance des saveurs. Avec celui-ci, je peux encore goûter le whisky plusieurs minutes après, ce qui montre à quel point c'est sérieux.

Pour Elizabeth, l'expérience a remodelé sa compréhension du whisky en général. « Malgré mon héritage, avant mon aventure écossaise à la distillerie, je ne savais très peu de chose sur le whisky et n'avais jamais senti que c'était pour moi. Ma merveilleuse journée à Bladnoch a changé cela. J'ai découvert le savoir-faire du maître distillateur, l'alchimie et la subtilité impliquées dans la fabrication du whisky et j'ai appris à vraiment apprécier un verre de l'eau de vie. »

Elle a ajouté que son arrière-arrière-grand-père et son frère seraient fiers de voir Bladnoch vivante à nouveau, prospérant avec le même sens du dévouement qui avait marqué ses années de fondation. Savage a été tout aussi frappé par son histoire. « Le parcours d'Elizabeth montre que, comme le whisky, les connexions prennent du temps et de la patience pour mûrir. De l'incertitude initiale à la rédaction de ses propres notes de dégustation, son expérience nous rappelle pourquoi nous faisons du whisky. »

Bladnoch a beaucoup misé sur ce genre de connexion depuis sa reprise. Lorsque Prior a acheté la distillerie en 2015, devenant le premier Australien à posséder une distillerie de whisky écossais, la tâche était bien plus que de simples restaurations de production. Il s'agissait de réintroduire Bladnoch dans le monde et de la rendre pertinente à nouveau. Savage, anciennement chez The Macallan, a façonné un style caractéristique qui se sent à la fois audacieux et vrai pour son caractère des Lowlands.

Le Chapitre Deux de Loch Maberry : Stories of Bladnoch a été lancé cette semaine lors du Wigtown Book Festival lors d'une soirée intitulée Bold Spirit : Tales of Galloway. Cela aurait été un cadre approprié. Wigtown est la National Book Town d'Écosse, un lieu où les histoires occupent le devant de la scène, et la distillerie vieille de 208 ans de Bladnoch se trouve à seulement quelques miles de là.

Disponible pour 150 livres sterling sur le site web de Bladnoch, la sortie est accompagnée de lettres d'Elizabeth et de Nick Savage, offrant leurs réflexions sur le projet. Comme pour toutes les bonnes histoires, il s'agit autant des gens que du whisky. Pour Bladnoch, le Chapitre Deux de Loch Maberry est un rappel que les distilleries restent vivantes grâce aux histoires qui se transmettent de générations en générations.