David's Drinks Diaries No. 35

L'une des choses que j'aime le plus dans l'écriture de Drinks Diaries, c'est qu'il n'y a vraiment aucune limite à ce qui peut finir dans mon verre. Cette fois, nous voyageons des vignobles du West Sussex aux rives du lac Léman, en passant par la Toscane, l'Autriche, le Portugal et l'extrême sud de l'Italie, avant de nous diriger vers le nord, vers Islay et Skye. Il y a des cépages familiers dans des endroits inhabituels, notamment un blanc toscan d'une région mieux connue pour le Sangiovese, aux côtés d'un Chasselas suisse, d'un pays dont nous avons rarement l'occasion de boire les vins au Royaume-Uni. Le Portugal nous rappelle à quel point ses cépages blancs indigènes peuvent être passionnants, tandis que la Sicile transforme l'une de ses plus célèbres variétés rouges en rosé pétillant.

Il y a aussi de l'expérimentation du côté des alcools. À Islay, une île synonyme de whisky, sa première distillerie de rhum dédiée produit un alcool façonné par les traditions des Caraïbes et par son environnement des Hébrides. À Skye, Torabhaig a pris une direction rafraîchissante, donnant à des distillateurs individuels le contrôle total sur tout, du malt et de la levure à la fermentation et au vieillissement, leur demandant ce qu'ils feraient si les choix leur appartenaient entièrement.

Vin

Roebuck Estates Blanc de Blancs 2019 - £38 chez Roebuck

Roebuck Estates a ajouté son premier Blanc de Blancs à sa Classic Collection. Le Blanc de Blancs 2019 est un 100% Chardonnay provenant de Roebuck et Little Brockhurst, deux des vignobles de l'exploitation près de Petworth. Il provient d'un millésime qui a connu un départ chaud de la saison suivi d'un septembre et octobre plus frais, permettant aux raisins de conserver une acidité essentielle tout en se développant lentement vers les vendanges.

Le pressurage de grappes entières a été suivi d'une combinaison de fermentation en acier inoxydable et d'anciens fûts bourguignons, environ 6% de l'assemblage ayant passé sept mois en fût. La fermentation malolactique a été utilisée sélectivement plutôt que sur l'ensemble du vin, avec environ 62% subissant la FML selon le caractère et l'acidité de chaque lot. Plus important encore, le vin a eu du temps. Embouteillé en juin 2020 et dégorgé en août 2025, il a passé plus de cinq ans à se développer sur ses lies avant sa commercialisation, apportant la complexité autolyse qui est devenue centrale au style maison de Roebuck. Un dosage faible de seulement 4g/l maintient le vin fini fermement du côté sec, permettant à la pureté du Chardonnay de briller.

Jake Wicks, responsable de la viticulture, note que le vieillissement n'a pas été dictée par une formule rigide: l'équipe a goûté le vin annuellement et l'a commercialisé seulement quand elle a estimé qu'il avait atteint une harmonie maximale. À £50, il rejoint le Blanc de Noirs 2018 de l'exploitation en tant que millésime compagnon, réservé exclusivement aux années exceptionnelles.

Domaine de Chantegrive Chasselas Blanc 2025 - £18.99 chez Laithwaites

Domaine de Chantegrive Chasselas Blanc 2025 est quelque chose que nous ne voyons simplement pas assez en Grande-Bretagne. La Suisse produit remarquablement peu de vin selon les normes internationales et en boit la grande majorité elle-même, ce qui explique pourquoi les quelques bouteilles qui atteignent nos côtes peuvent être coûteuses. Celui-ci provient de Domaine de Chantegrive dans l'AOC La Côte du Vaud, où l'exploitation possède 15 hectares répartis entre Aubonne et Gilly sur les pentes au-dessus du lac Léman.

Le Chasselas est le cépage blanc définisseur de la Suisse francophone, et ils mettent en bouteille plusieurs vins de Chasselas individuels issus de différents terroirs. La famille Rolaz dirige l'exploitation depuis 1993, avec la prochaine génération activement impliquée puisque Julien Rolaz a rejoint en 2019 pour superviser le marketing et les exportations. Ce 2025 est une belle introduction à un cépage et une région qui restent étonnamment méconnus en Grande-Bretagne, particulièrement à £13.99 quand acheté dans le cadre d'une caisse mixte.

Salt Bay 2024 - £12.99 chez Laithwaites

Salt Bay 2024 nous amène sur la côte atlantique du Portugal et à Nazaré, une ville bien plus connue pour ses vagues colossales que pour la viticulture. Le Canyon sous-marin de Nazaré aide à générer certaines des plus grandes vagues du monde, mais cette zone maritime offre aussi un cadre frais pour un vin blanc construit autour de la fraîcheur. Il unit deux vignerons réputés, Anselmo Mendes et Diogo Lopes, utilisant les variétés indigènes Viosinho, Alvarinho et Arinto aux côtés d'une petite touche de Sauvignon Blanc.

C'est une combinaison intelligente: l'Alvarinho apporte des agrumes aromatiques et de l'acidité, l'Arinto procure de la fraîcheur, et le Viosinho contribue au parfum et au corps des vins. Le temps sur les lies ajoute de la rondeur sans étouffer le caractère d'agrumes et d'embruns marins du vin. À £12.99, c'est exactement le style de blanc portugais que j'adore. Le Portugal possède un trésor extraordinaire de cépages indigènes, et des vins comme celui-ci démontrent combien il y a à découvrir au-delà des rouges célèbres.

Collezione di Paolo Bianco Vergine 2025 - £12.99 chez Laithwaites

Collezione di Paolo Bianco Vergine 2025 est un rappel que la Toscane n'est pas entièrement consacrée aux vins rouges. Les variétés blanches ont toujours occupé une place discrète ici, même si le Sangiovese et le Chianti ont longtemps dominé ce que nous voyons au Royaume-Uni. Paolo Masi produit ce vin à partir de raisins cultivés dans la Valdichiana, la large vallée qui s'étend à travers la Toscane orientale vers l'Ombrie.

Le Trebbiano Toscano fournit la structure, l'acidité vive et une légère note herbacée délicate, le Chardonnay apporte du poids subtil et des fruits à noyau, tandis que la Malvasia contribue avec des fleurs de verger et du parfum. C'est un assemblage sans prétention, révélant une dimension plus légère d'une région que nous associons instinctivement aux vins rouges riches. À £9.99 dans une caisse mixte, il montre que l'exploration des coins plus tranquilles des régions célèbres peut encore révéler une excellente valeur.

Winzer Krems Classic Blauer Zweigelt 2024 - £15 chez Laithwaites

Winzer Krems Classic Blauer Zweigelt 2024 nous amène en Autriche et à une variété qui mérite un public beaucoup plus large. Le Zweigelt, désormais aussi officiellement reconnu comme Rotburger, est le rouge le plus planté d'Autriche, créé en 1922 en croisant St Laurent avec Blaufränkisch.

Celui-ci provient de Winzer Krems, la coopérative viticole historique basée à Sandgrube 13 à Krems. Le Danube et les collines environnantes forment une convergence importante entre les courants continentaux chauds et l'air plus frais du nord, permettant à la région de produire des rouges aux fruits juteux tout en préservant la fraîcheur brillante. Winzer Krems décrit ceci comme sec, velouté et souple, avec des fruits de cerise rouge mûrs et une structure surprenante. Servi légèrement frais à 14 à 16°C, c'est un compagnon idéal pour quiconque atteint généralement un Pinot Noir en cherchant un rouge plus léger.

Ombra Antica 2025 - £17 chez Laithwaites

Ombra Antica 2025 provient d'une région très différente d'Italie, autour de Galatina à Salento, profond dans le talon brûlé par le soleil de la Pouille. Galatina possède sa propre DOC depuis les années 1990, mais reste presque invisible comparée aux appellations du sud de l'Italie plus célèbres. Le Negroamaro est central à son héritage: les réglementations de la DOC exigent que le Galatina Negroamaro contienne au moins 85% de la variété. Ombra Antica va jusqu'au bout, fournissant 100% Negroamaro par une collaboration entre l'acheteur Laithwaites Leo Bassano et les producteurs locaux.

Bassano l'appelle un "rouge perdu", et le caractère parle de lui-même. Le Negroamaro a prospéré en Pouille pendant des siècles, parfaitement adapté aux conditions arides de Salento, où le soleil omniprésent assure la maturité tandis que les brises adriatiques et ioniennes tempèrent la chaleur. C'est un vin robuste, authentique et local, capturant le charme d'une région dont la production limitée a largement échappé au marketing international.

W/O Nerello Mascalese Rosato Spumante 2025 - £14 chez Laithwaites

La Sicile offre une surprise inattendue avec W/O Nerello Mascalese Rosato Spumante 2025. Le Nerello Mascalese est mieux célébré comme le cépage rouge noble de l'Etna, où les vieilles vignes sur des sols volcaniques en haute altitude produisent certains des vins les plus raffinés d'Italie. Pourtant sa teinte naturellement pâle, son acidité vibrante et ses fruits de fraise sauvage vous font vous demander pourquoi il n'est pas utilisé pour les rosés pétillants bien plus souvent.

Le vigneron Dino Taschetta a sécurisé une petite parcelle de raisins cultivés biologiquement pour cet ajout à la gamme W/O, élaborant un rosé sec et pâle à seulement 10,7% ABV, débordant de baies rouges, d'agrumes et de minéralité acidulée. Le concept d'emballage est tout aussi réfléchi: le vin est embouteillé dans du verre Wild en 100% post-consommation recyclée, où les variations naturelles d'ombre et les légères imperfections cosmétiques sont célébrées plutôt que cachées. À £12.99 dans le cadre d'une caisse mixte (£15.99 bouteille simple), il fournit une alternative rafraîchissante au rosé pétillant standard.

Whisky

Torabhaig: The Distillers' Series

La distillerie Torabhaig de l'île de Skye a introduit un concept qui mérite une véritable attention. Avec The Distillers' Series, la distillerie a remis le contrôle créatif complet de la production aux membres individuels de l'équipe de la salle de distillation, leur permettant de façonner tout, du moulin au profil du fût. Torabhaig a commencé à distiller en 2017, devenant la première nouvelle distillerie de Skye en près de deux siècles, et ses distillateurs ont été largement formés sur site à partir de zéro. Plutôt que de leur demander uniquement de maintenir un profil maison standard, cette série leur permet de tester ce que les alambics en cuivre peuvent d'autre faire.

Les deux premières expressions proviennent d'Iona Macphie et Niall Culbertson, et leurs approches ne pourraient pas être plus éloignées:

• Iona Macphie (60,9% ABV): Iona a rejoint Torabhaig à 21 ans et n'avait que 23 ans quand elle a lancé l'alcool pour sa sortie. Sa base était le malt de chocolat, une céréale bien plus courante dans la fabrication artisanale de bière que dans la distillerie de whisky single malt. Dix pour cent de la mouture est du malt de chocolat aux côtés de l'orge Concerto, fermentée lentement pendant 90 à 120 heures sans tourbe. Elle a adapté la coupure d'alcool à la volée après avoir identifié des notes de cacao riche émergeant remarquablement tôt de l'alambic. Le dram résultant offre du beurre de cacao, du chocolat noir, du caramel et des raisins secs à l'étuvée, équilibré par du gingembre, du clou de girofle et une touche fraîche de menthe poivrée. Limité à 5 250 bouteilles dans le monde chez Torabhaig
  
  
• Niall Culbertson (59,3% ABV): Niall s'est inspiré des excursions en bateau de son enfance à travers la baie, visant un profil maritime. Sa recette utilise 5% de malt brun et 5% de malt cristal foncé aux côtés de Concerto légèrement tourbé (12 à 15ppm phénols spiritueux). Le vieillissement partiel en anciens fûts de rhum fait ressortir la goyave, l'ananas et la poire confite. La fumée Torabhaig classique est présente, mais elle s'assoit harmonieusement à côté de la saumure marine, du zeste d'orange et des fruits tropicaux plutôt que de dominer. Ceci est aussi limité à 5 250 bouteilles chez Torabhaig
  

Ce qui distingue cette série est la transparence. Le marketing du whisky se centre souvent exclusivement sur les assembleurs et les ambassadeurs de marque tandis que l'équipe gérant réellement les cuves de brassage et les coffres d'alcool restent invisibles. Torabhaig a mis les distillateurs et leurs choix directement sur l'étiquette avant. Les deux sorties se vendent au détail à £75, et sont sans filtration à froid ni couleur ajoutée.

Rhum

The Islay Rum Distillery

Islay est légendaire pour son single malt fumé, mais le village de Port Ellen accueille maintenant une entreprise qui renverse la tradition régionale. The Islay Rum Distillery a commencé ses opérations en 2022 à l'intérieur de l'Old Lemonade Factory restaurée, un joyau Art Déco qui fournissait autrefois environ 15 000 gallons de boissons gazeuses annuellement à Islay, Jura et Colonsay.

Le fondateur et distillateur Ben Inglis a contourné les configurations standards de colonne disponibles dans le commerce, optant plutôt pour concevoir un alambic en cuivre sur mesure couplé à des rétortes jumelées. Cette configuration reflète les techniques de distillation historiques de la Jamaïque et de la Barbade, livrant effectivement la concentration de la triple distillation dans un processus continu unique. En éliminant la vapeur d'eau tout en circulant les aromatiques plus lourds, la configuration capture les congénères intenses et riches en esters qui seraient autrement perdus.

L'alcool bénéficie de périodes de fermentation prolongées, permettant aux levures sélectionnées de déverrouiller des précurseurs tropicaux audacieux avant la distillation. L'eau de source canalisée directement des collines d'Islay dilue le distillat, ancrant le moût de style caribéen dans un terroir local distinct. Chaque expression reflète un équilibre délibéré entre le poids caribéen et le climat côtier écossais.

Geal White Rum (45% ABV)

Le nez s'ouvre avec des arômes végétaux croustillants, de la canne à sucre brute et de la banane plantain verte, soutenus par l'ananas meurtri et une légère brume d'embruns côtiers marins. Au palais, il offre une sensation buccale onctueuse et enrobante, remplie de capsicum vert, de zeste de citron frais et de papaye tropicale, tous soutenus par la douceur moelleuse du sucre de Demerara non raffiné. La finale est propre et sèche, persistante avec du poivre craqué, un funk de canne authentique et des herbes sauvages subtiles.

The Original Barrel Aged (46% ABV)

Les arômes de chêne grillé, de tranches de mangue séchée et de gousses de vanille fendues s'élèvent d'abord, rapidement suivis par la tourbe maritime humide et l'écorce d'orange caramélisée. Le palais introduit les couches de pouding au toffee collant, de fruits tropicaux et de sel fumé de mer, soutenus par une fumée douce et savante qui reflète son temps dans les fûts de whisky single malt tourbé d'Islay. La finale est réconfortante, avec des braises qui s'éteignent, de la mélasse noire riche et de la saumure côtière.

Peat Spiced Rum (40% ABV)

L'impression initiale au nez est dominée par la tourbe de feu de joie piquante, aux côtés du cumin grillé, du clou de girofle entier, du zeste d'agrume amer et des herbes savantes marinées. Une gorgée révèle le poivron vert et le gingembre frais de la racine, parsemé d'anis étoilé et de tourbe dense et huileuse qui s'équilibre bien avec la douceur sous-jacente du sucre de canne. Elle se conclut avec une finale vibrante et prolongée marquée par la fumée de tourbe terreuse, les grains de poivre noir craqués et les épices.

Tous sont disponibles chez The Islay Rum Distillery