L'Avis du Star at Alfriston Hotel – Une Évasion Luxe dans le Sussex par la Polizzi Collection
The Star at Alfriston est l'endroit où le Sussex incarne le luxe : poutres de chêne, canapés en velours, une gastronomie digne du Michelin et, surtout, un whisky offert qui vous attend dans votre chambre.
The Star at Alfriston Hotel Review
Pour l'Alpine A110 R 70 Tour, nous avons pris ce bolide français léger comme une plume - l'équivalent automobile d'une veste de dîner Yves Saint Laurent sur mesure - et l'avons lâché sur les routes sinueuses du Sussex, en direction du plutôt fabuleux Star Hotel d'Alfriston.
Or, le Sussex n'est pas les Alpes (malgré le nom de l'Alpine), mais les collines ondulantes des South Downs ont leur propre rythme séducteur. L'A110 a dévoré chaque ondulation avec un cri de soprano et un occasionnel pop opératique de l'échappement. Les arbres se sont fondus en aquarelle verte, tandis que les chaumières ont scintillé comme quelque chose tout droit sorti du carnet de croquis de Constable, bien que savouré à des vitesses légèrement indécentes. Au moment où nous avons débarqué dans le village médiéval d'Alfriston, l'Alpine avait gagné son dîner - tout comme nous.
Arrivée - Luxe de boutique-hôtel au The Star, Alfriston, Sussex
Alfriston est l'un de ces villages qui ressemble à un plateau de théâtre pour une adaptation BBC de Middlemarch : des maisons à colombages, des ruelles étroites, et un cimetière qui a sans doute été témoin de plus d'une part de scandale. La rue principale est à peine assez large pour un cheval et un chariot, encore moins pour une voiture de course française, nous avons donc garé discrètement l'Alpine à l'arrière du The Star à Alfriston.
Nous n'avions même pas mis pied à terre des sièges en fibre de carbone qu'Isaac a surgi comme un majordome particulièrement efficace en vêtements décontractés, emportant nos bagages avant même que nous ayons détaché un seul harnais. À l'intérieur, nous avons été accueillis par Teresa, la directrice générale, dont la chaleur a donné le ton à tout le séjour. Les hôtels Polizzi font cela de manière suprême : vous ne êtes pas traité ; vous êtes accueilli, plutôt comme si vous reveniez à la maison de campagne que vous ne possédez inexplicablement pas encore.
La Forte Suite - Un refuge littéraire
Notre logement était la Forte Suite, qui aurait pu facilement servir de repaire à un bibliophile excentrique. Un salon avec canapé en velours, des fauteuils fleuris enveloppants, et des tables à plateau de verre cédaient place à des étagères remplies de livres, des buffets en bois, et un art qui oscillait délicieusement entre la fantaisie moderne et les lièvres bondissants. Le papier peint - une forêt illustrée - était moins « design hôtelier » et plus « bocage enchanté d'un conte de fées anglais ».
Partout, il y avait des livres. Des livres sur le bureau, des livres sur les étagères, des livres sur la mystérieuse chaise-faite-de-livres dans le couloir, jumelle de la légendaire librairie Much Ado voisine. On s'attendait presque à voir Virginia Woolf apparaître avec un carnet et un regard légèrement exaspéré.
La chambre elle-même offrait un vaste lit double encadré par des armoires si profondes qu'elles auraient pu héberger des évacués. La salle de bain, tout en bois lamellé crème et accessoires polis, abritait une baignoire suffisamment généreuse pour deux et une douche à jet puissant avec son propre perchoir en marbre, ce qui, j'imagine, est destiné à la réflexion plutôt qu'à de la performance artistique.
Et puis est venu l'une de ces touches qui distingue la Polizzi Collection du reste : les carafes de gin et whisky gratuites dans la chambre. Pas de petites bouteilles ennuyeuses avec des étiquettes de prix scandaleuses - de vraies carafes en cristal taillé, gratuites pour que les clients en jouissent dans l'intimité de leur chambre. Un clin d'œil civilisé à un âge d'or de l'hospitalité, avant que les comptables ne commencent à tout gâcher.
Tout brillait comme s'il avait été peint hier - ce qui, connaissant les Polizzi, était probablement le cas. Voilà le grand paradoxe : un hôtel qui semblait authentiquement « vieille époque » mais était en réalité flambant neuf, chaque détail immaculé, chaque lampe fonctionnelle, chaque tapis impeccable. Pas de fauteuils effilochés ou de plomberie suspecte ici ; c'était le patrimoine anglais réimaginé pour le voyageur de luxe moderne.
Et juste au moment où nous pensons avoir découvert tous les charmes du The Star, une autre délice se révèle à travers la fenêtre de la chambre : une terrasse du cour ensoleillée et ombragée discrètement cachée derrière la vieille auberge. Depuis la rue, elle maintient l'apparence de l'innocence, mais franchez-la et vous trouvez un sanctuaire secret, parfait pour un apéritif clandestin ou un verre de gin réparateur après la route. Ici, le village médiéval vous murmure doucement alentour. C'est précisément le genre de luxe discret qui fait hocher la tête en approbation et murmurer, « Oui - exactement ce à quoi on s'attend d'une auberge de campagne assez intelligente pour déjouer le Temps lui-même ».
La touche Polizzi - Une dynastie familiale d'hospitalité
The Star fait partie de la Polizzi Collection, curée par Olga Polizzi et sa fille Alex - des noms qui résonnent comme l'appel nominal de la noblesse hôtelière. Olga est bien sûr la fille de Lord Forte et la sœur de Sir Rocco Forte, tandis qu'Alex a besoin de peu d'introduction en tant que présentatrice attentive de The Hotel Inspector sur Channel 5. Entre elles, elles ont distillé des générations de savoir-faire en hospitalité dans cette auberge de campagne de luxe.
Leur rénovation du The Star en 2021 a été rien de moins qu'héroïque, relatée dans le documentaire Channel 5 My Hotel Nightmare. On ne peut qu'imaginer le stress de rénover une auberge de diligence du 15e siècle au milieu d'une pandémie mondiale, mais ensuite, si quelqu'un pouvait le faire sans effort, ce seraient les Polizzi.
Dîner au The Star - Gastronomie fine à Alfriston
Le restaurant est une symphonie de poutres en chêne, de canapés à motif pied-de-poule, et de tables à chandelles dressées en marbre. Un grand casier à vin domine la pièce, comme pour vous rappeler que l'abstinence est un péché mieux laissé aux Puritains.
Nous avons commencé par Rathfinney Blanc de Noirs - un vin pétillant du Sussex avec assez de gravité pour se tenir côte à côte avec le Champagne - accompagné du mocktail Star de la maison à base d'orange, cranberry, citron vert et eau pétillante. Madame, dans une humeur contraire, a opté pour un Viognier floral du Château Val Joanis dans le Luberon.
Entrées : une silencieuse burrata de buffle avec betterave pour elle, et saumon fumé à chaud pour moi, qui est arrivé comme une fresque de Michelangelo sous forme de poisson. Les plats principaux ont suivi avec un canard avec purée et épinards parfaitement dosé, tandis que le filet de flétan avec pommes de terre nouvelles a prouvé que la retenue peut être une forme de luxe.
Desserts ? Un fondant au chocolat noir si riche qu'il aurait dû être soumis à un test de ressources, accompagné de crèmes glacées menthe chocolat et nid d'abeille qui avaient le bon goût d'être à la fois nostalgiques et décadentes.
Notre serveur italien, complet avec gants blancs, incarnait l'élégance à l'ancienne, tandis que la jeune serveuse rayonnait de chaleur et d'efficacité. Pour clôturer la soirée, nous avons reçu du limoncello glacé - le digestif parfait après un repas d'équilibre et de grâce.
Petit-déjeuner - Une matinée du Sussex de luxe
Le petit-déjeuner au The Star est une histoire d'amour anglo-continentale. Les pâtisseries seules feraient pleurer un Parisien d'envie, tandis que des bols de fruits frais semblaient déterminés à prouver qu'on pouvait vraiment tenir un verger entier dans une salle à manger. Les myrtilles étaient, sans exagération, les plus grosses que j'ai jamais vues - clairement les Arnold Schwarzenegger du monde des baies.
Saumon fumé avec œufs brouillés, avocat avec œufs pochés, le tout accompagné de glorieux œufs Cacklebean, complétaient le rituel matinal. On a quitté la table convaincu que le Sussex pouvait défier la Provence dans les enjeux du petit-déjeuner, si seulement les Français concédaient.
Alfriston - Un village de livres, de charme et d'histoire
Rester au The Star, c'est entrer directement dans l'âme d'Alfriston. La librairie Much Ado, avec son labyrinthe de pièces, de volumes rares, et le parfum enivrant du vieux papier, n'est rien de moins qu'un sanctuaire pour les bibliophiles. À l'extérieur, une pergola et un abri à livres vous invitent à rester avec un verre de quelque chose de civilisé. Des meubles en forme de livres abondent - un rappel que, à Alfriston, la littérature n'est pas simplement lue, elle est vécue.
À côté, Objets Trouvés fournit les touches décoratives qui rendent The Star si distinctif. Chaque lampe, chaise et sculpture semble avoir une histoire, et probablement un scandale, attachés. C'est ce qui élève The Star au-dessus des chaînes « luxe » banales : elle a un sens du lieu, un enracinement dans la culture locale, qui ne peut pas être fabriqué.
Aventures du Sussex - Au-delà de l'auberge
Le parc national des South Downs s'étend à votre porte, offrant des sentiers pédestres, des pistes cyclables, et - si vous partagez mon goût pour les frissons aériens - du parapente au-dessus des collines du Sussex. Pour ceux qui préfèrent une approche plus sereine, il y a l'opéra de Glyndebourne à proximité, le domaine viticole Rathfinney, et une ribambelle d'églises historiques qui rappellent que l'Angleterre était autrefois bien plus pieuse et bien moins préoccupée par Instagram.
Un hôtel de luxe anglais quintessentiel
The Star à Alfriston parvient à être à la fois luxueux et profondément humain. Il est élégant sans prétention, historique sans raideur, et moderne sans banalité. Surtout, il est accueillant.
Alex et Olga Polizzi ont orchestré une expérience, un tableau vivant de la culture anglaise, des livres, de l'art et de l'hospitalité. Chaque détail est délibéré, chaque sourire authentique, et chaque coin cache une histoire en attente de découverte.
Si vous recherchez l'échappée rurale anglaise quintessentielle et luxueuse - où les poutres anciennes rencontrent les canapés en velours, où les livres débordent des étagères et des chaises de même, et où le personnel vous accueille comme si vous reveniez à la maison - alors The Star à Alfriston vous attend. Apportez une faim pour une fine cuisine, un amour de la littérature, et peut-être, juste peut-être, une Alpine A110 pour la route vers le bas.
À bientôt, Sussex.
