EIN INTERVIEW MIT JAMIE MUIR - DESTILLERIELEITER BEI TOMATIN
Jamie Muir
Die Tomatin Distillery liegt in den Monadhliath Mountains südlich von Inverness und war einst ein stiller Riese der Highlands, berühmt für ihre massive Produktionskapazität, die auf die Blending-Industrie ausgerichtet war. In den letzten 25 Jahren hat sich die Destillerie jedoch elegant neu erfunden. Heute wird Tomatin für ein leichtes, fruchtbetontes und anspruchsvolles Portfolio an Single Malts gefeiert.
Im Kern dieser modernen Renaissance steht eine durchdachte Reifungsphilosophie. Während die Destillerie ihre historische Seele bewahrt, wird ihr zeitgenössischer Ruf durch eine weltweit respektierte Holzpolitik verankert. Die großen Anforderungen eines umfangreichen, reifenden Bestandes mit den feinen Nuancen kleiner experimenteller Chargen auszubalancieren, erfordert Fachkompetenz.
Diese Verantwortung liegt bei Distillery Manager Jamie Muir. In diesem exklusiven Interview spricht Muir über die Kunst der spirit-forward Reifung, die unschätzbare Expertise einer hausinternen Küferei und darüber, warum die langsame, geduldige Anleitung durch Refill Casks möglicherweise den quintessentiellen Highland-Charakter von Tomatin in seiner besten Form zur Geltung bringt.
Sie leiten die Produktion einer Destillerie mit einer langen Geschichte, aber einem relativ modernen Fokus auf Single Malt. Wie würden Sie Ihre Rolle heute definieren und wo üben Sie persönlich den größten Einfluss auf den endgültigen Charakter von Tomatin aus?
Ganz einfach: Ich definiere meine Rolle als die Verantwortung dafür, die Qualität des Whiskys zu wahren, für den Tomatin über unsere lange Geschichte bekannt geworden ist. Während sich Technologie und Trends weiterentwickeln, balanciert meine Rolle diese Entwicklung mit der konsistenten Produktion eines Whiskys aus, der unverwechselbar Tomatin ist.
Der Bereich, in dem ich persönlich den größten Einfluss auf Tomatins Charakter ausübe, ist unsere erstklassige Holzpolitik. Wir sind sehr spezifisch bei der Auswahl unserer Faslieferanten und unterhalten langjährige Beziehungen zu ihnen. Ich bin stolz darauf, diese Beziehungen zu pflegen und sicherzustellen, dass jeder Whisky, den wir produzieren, aus einem erstklassigen Fass stammt, das sorgfältig während der Reifung verwaltet wird.
Tomatin ist für eine breite und aktive Holzpolitik bekannt. Wie würden Sie die Prinzipien hinter Ihrer Fasauswahl definieren, besonders beim Ausbalancieren von Konsistenz mit Erkundung unterschiedlicher Befüllungen?
Eines unserer Schlüsselprinzipien ist die Gewährleistung von Konsistenz über alle unsere Whiskys hinweg, sodass jedes Mal, wenn jemand eine Flasche Tomatin kauft, ihm ein hochqualitativer Whisky garantiert ist. Deshalb legen wir großen Wert auf die Zusammenarbeit mit spezifischen Lieferanten und halten uns im letzten Jahrzehnt an dieselben drei Hauptlieferanten.
Bekannt dafür zu sein, eine erstklassige Holzpolitik zu haben, bedeutet, stark in hochwertige Fässer aus der ganzen Welt zu investieren, von den USA bis Jerez. Das kann kostspielig sein, aber wir sind fest davon überzeugt, dass es sich für die Qualität und Konsistenz unseres Endprodukts lohnt.
Zum Thema Konsistenz und Qualität: Wir sind eine der wenigen Whisky-Destillerien, die noch eine hausinternal Küferei haben. Allan gewann 2025 die Auszeichnung „Cooper of the Year" bei den Icons of Whisky Awards und wir finden seine Expertise unschätzbar beim Verwalten und Pflegen des Fasbestands, der unsere umfangreiche Holzauswahl ausmacht.
Es ist wichtig zu betonen, dass wir unsere Holzpolitik nicht als Grenze für die Erkundung anderer Fastypen sehen und gerne mit neuen Varianten experimentieren. Wir tun dies auf der Basis kleiner Chargen, was nicht immer funktioniert. Allerdings bringen wir nur die besten Whiskys zu einem Endprodukt für unsere Kunden weiter, was wir als Beleg für unseren Fasauswahlprozess sehen. Hier haben meine Fachkompetenz und die enge Zusammenarbeit mit unserem Blender eine wirklich positive Auswirkung.
Was ist Ihr Beschaffungsprozess für Fässer, besonders für Ex-Bourbon und Ex-Sherry? Welche Beziehungen oder Qualitätskontrollen sind am wichtigsten, um Jahr für Jahr Konsistenz zu sichern?
Der Schlüssel zur Gewährleistung von Konsistenz für uns ist die Zusammenarbeit mit einer kleinen Anzahl hochwertiger Hauptlieferanten über einen langen Zeitraum. Ein gutes Beispiel wäre die Zusammenarbeit mit der Familie Symington in Portugal, um Portfässer zu erwerben, die hauptsächlich in unserem Tomatin 14 Year Old verwendet werden. Sie sind sehr selektiv bezüglich der Destillerien, an die sie Fässer verkaufen, und wir haben eine langjährige Beziehung zu ihnen.
Ein ähnlicher Prozess gilt für unsere Bourbon- und Sherrycfässer: Wir bauen langfristige Beziehungen zu Premium-Lieferanten auf, und ein wesentlicher Teil meiner Rolle ist es, diese zu wahren.
Wie gehen Sie die Balance zwischen First-Fill und Refill Casks in Ihrem Bestand an, und wie wirkt sich diese Entscheidung auf Reifungstempo und Geschmacksentwicklung über die Range aus?
Unsere First-Fill Fas-Strategie wird stark durch den Erfolg unserer Tomatin Legacy Expression beeinflusst, die ausschließlich in First-Fill- und Virgin-Oak-Fässern reift. Dieser Reifungsansatz bringt uns die lebendige Süße, das Vanille-Aroma und die frischen Fruchtaromen, die wir mit dieser Expression erreichen möchten.
Mit unserem großen Bestand an älteren Whiskys stellen wir fest, dass Refill Casks eine entscheidende Rolle bei der Langzeitreifung spielen. Im Gegensatz zu First-Fill-Fässern, die im Laufe der Zeit einen intensiveren Einfluss haben, ermöglichen Refill Casks dem Spirit, sich allmählicher zu entwickeln und seinen zarten Charakter zu bewahren. Dies führt zu wunderbar komplexen Whiskys mit bemerkenswerten tropischen Fruchtaromen, während der leichte und elegante Spirit-Charakter während des gesamten Reifungsverlaufs deutlich ausgeprägt bleibt.
In welchem Stadium treffen Sie typischerweise Entscheidungen über Re-Racking oder Finishing, und auf welche Indikatoren schauen Sie, wenn Sie entscheiden, dass ein Whisky eine sekundäre Reifung benötigt?
Für uns geht es um Balance. Wir möchten, dass jeder Whisky, den wir produzieren, das Rückgrat unseres Spirits durchschimmern lässt, anstatt vom Fass, in dem er reift, dominiert zu werden, sodass die beiden sich ergänzen. Zum Beispiel mit einem Sherrycfass ist es leicht, sehr schnell zu überwältigen, wobei das Fass die Aromen des Spirits maskiert. Dies kann zu Geschmacksunsicherheiten führen und man läuft Gefahr, die natürlichen Aromen des Spirits zu verlieren.
Wir suchen nach spirit-forward Reifung anstelle einer cask-forward Reifung, dies ermöglicht unserem natürlichen Spirit durchzuscheinen und hält ihn erkennbar als Tomatin.
Unser Lagerhausteam ist unglaublich stark darin, unser Inventar kontinuierlich zu überprüfen und zu verwalten. Sie werden von Richard Noble geleitet, der über 50 Jahre bei Tomatin arbeitet, und wir verlassen uns stark auf seine Erfahrung, besonders beim Entnehmen von Proben und beim Bestandsmanagement.
Dann liegt die Entscheidung bei uns, ob wir je nachdem, in welche Richtung sich der Spirit entwickelt, re-racken möchten. Zum Beispiel könnten wir entscheiden, dass der Spirit re-gecrackt werden muss in ein Refill Fass, um die vom bisherigen Fass übertragenen Aromen zu bewahren und nicht zu überintensivieren. Refill Casks tendieren dazu, den Whisky im Laufe der Zeit auszugleichen und machen ihn wirklich vielfältig für die Verwendung in unserer Core Range und Prestige Range.
Finishing ist zu einem prominenten Merkmal über Ihre Range geworden. Wie stellen Sie sicher, dass Finishing den Destillerie-Charakter verstärkt anstatt ihn zu dominieren?
Der Ansatz, den wir zum Finishing verfolgen, ähnelt dem, den wir beim Re-Racking verfolgen und beruht auf der Fachkompetenz unseres Teams und darauf, dass wir mit unserem Ziel für jeden Whisky übereinstimmen. Es ist vital, dass das gesamte Team vom gleichen Blatt singt und dass wir wissen, wie jeder Whisky schmecken soll. Diese Fachkompetenz und das gemeinsame klare Ziel stellen sicher, dass wir in der Lage sind, das Finishing konsistent zu halten. Bei Tomatin haben wir das Glück, über eine Fülle von Wissen und Erfahrung im Lagerhausteam zu verfügen, die es uns ermöglicht, unsere hohen Standards zu wahren.
Mit Produktionskapazität und Beständen, die sich über Jahrzehnte entwickeln, wie verwalten Sie Fasbestände, um sowohl aktuelle Core-Range-Nachfrage als auch zukünftige gealterter Releases zu erfüllen?
Ich glaube, das ist der schwierigste Teil der Rolle eines Distillery Managers bei jeder Destillerie, da man versucht, die Zukunft in einer komplexen und sich ständig entwickelnden Landschaft vorherzusagen.
Wir haben einen großen Bestand bei Tomatin, daher ist es wichtig, dass wir ihn gut gegen die laufende Produktion verwalten. Wir arbeiten eng über Teams hinweg in der Destillerie zusammen, besonders mit dem Vertriebsteam, um ein Bestandsmodell zu entwickeln, das unseres erwartete jährliche Wachstum sowie Veränderungen in Verbrauchertastes berücksichtigt, während wir uns weiterhin zu dem bekennen, was wir für einen quintessentiellen Tomatin Whisky halten.
Der Vorteil eines großen Geländes bei Tomatin ist, dass es uns Flexibilität bei unserer Produktion gibt. Falls nötig, können wir die Produktion schnell erhöhen.
Der 12 Year Old ist zugänglich, mit Baumobstnoten, Sanftheit und sanftem Gewürz. Wie viel dieses Profils kommt aus der Fasauswahl gegenüber dem natürlich aus Ihrem New Make?
Es ist 50/50, was ich für einen guten Balance halte. Unser New-Make Spirit ist natürlicherweise leichter mit einem Hauch von Gewürz, was bedeutet, dass er schön mit den Fässern zusammenpasst, die für die Reifung unseres Tomatin 12 Year Old Triple Cask verwendet werden. Die Baumobstnoten werden durch die Sherrycfässer verstärkt und wir stellen fest, dass das ein Profil ist, das uns bei Tomatin gefällt, wobei die Fässer schön mit unserem leichteren Spirit harmonieren.
Blicken Sie voraus, wie sehen Sie Ihre Holzpolitik sich entwickeln, besonders angesichts von Lieferdrucken, Nachhaltigkeitsbedenken und sich ändernden Verbrauchererwartungen?
Ich sehe unsere Holzpolitik kurzfristig nicht signifikant verändern, besonders da Konsistenz für uns key ist. Wir haben uns gegen Lieferdruck gewappnet und Langlebigkeit sichergestellt, indem wir ein starkes Lieferantennetzwerk mit großartigen Beziehungen aufgebaut haben, die wir aktiv pflegen. Diese Lieferanten geben uns großartigen Zugang zu Fässern und unsere fortgesetzte Erkundung verschiedener Fastypen ermöglicht es uns, flexibel zu sein, während sich Verbrauchererwartungen ändern.
Gibt es aus Ihrer eigenen Erfahrung einen bestimmten Fastyp oder Reifungsstil, von dem Sie denken, dass er Tomatin in seiner absolut besten Form ausdrückt?
Ich glaube, dass unsere Verwendung von Refill Casks Tomatin am besten ausdrückt. Ich habe in keiner Destillerie gearbeitet, die solche Reserven an altem Whisky hat. Einer meiner Vorgänger hat vor langer Zeit eine signifikante Menge Whisky in Refill Casks getan und ich habe noch nie Aromen wie diese gerochen oder geschmeckt. Dieser Whisky hat eine lange, langsame, geduldige Reifung genossen, die einen ausgewogenen Spirit geschaffen hat, der seine Kernidentität und Merkmale bewahrt hat.
Die Tatsache, dass dies vor langer Zeit getan wurde, ist ein Beleg dafür, dass eine hochwertige Holzpolitik seit Jahrzehnten, nicht nur seit Jahren, an der Vorderseite unserer Destillerie steht. Wir haben uns aus diesen Vergangenheitserfahrungen unterrichtet und sie sind ein perfektes Beispiel für einen langfristigen Ansatz zur Holzpolitik.
Sie können die Tomatin-Website hier anschauen und weitere Artikel, die ich über sie geschrieben habe, darunter:-
Journeys in Cask and Character
