The Glenlivet's Remarkable 56 Year Old

The Glenlivet hat die zweite Auflage seiner Eternal Collection enthüllt, einen 56 Jahre alten Single Malt, begleitet von einem maßgeschneiderten Kunstwerk des angesehenen Designstudios Fredrikson Stallard. Weltweit wurden nur sechzig Flaschen freigegeben. Ich hatte die Gelegenheit, es bei einem außergewöhnlichen Dinner im Somerset House zu probieren.

Stammleser werden wissen, dass ich das Glück habe, eine Vielzahl von außergewöhnlichen Veranstaltungen zu besuchen, doch diese hob sich ab und wird sich mühelos auf meine Highlights-Liste für 2025 setzen. Whisky-Launches beginnen oft mit einer Parade von Whisky-Cocktails. Ich mag sie, aber es gibt Momente, in denen ich einfach lieber ein Glas Champagner trinke, sowohl des Vergnügens wegen als auch wegen des niedrigeren Alkoholgehalts. Zu sehen, dass Perrier-Jouët vor dem Dinner ausgeschenkt wurde, war sehr willkommen und setzte den Ton, als ich mich mit Freunden unterhalten hielt.

Der Saal im Somerset House hinterließ sofort einen Eindruck. Eine große Bühne dominierte den Raum, dahinter ein breiter Bildschirm. Wer genau hinschaute, hätte bemerkt, dass das Bild nicht ganz statisch war: Hügelland und violettes Heidekraut lagen unter einem subtil wechselnden Himmel, mit Wolken, die sich sammelten und zerstreuten. Entlang der Basis des Bildschirms verlief eine Reihe von Blumenkübeln, von hinten sanft beleuchtet mit einem Flackern, das in die Szene aufstieg und den Eindruck erweckte, dass sich die Landschaft in den Raum erstreckte.

Die eigentliche Überraschung kam mit den sechs hölzernen Tischen, die zum Dinner angeordnet waren, jeder lang genug, um auf jeder Seite fünf Gäste zu beherbergen. Auf den ersten Blick sahen sie wunderschön handgefertigt aus. Bei näherer Betrachtung war jeder Platz direkt in das Holz mit dem Namen des Gastes graviert. Es war eine unerwartete und durchdachte Geste, und eines der originellsten Sitzplatzdetails, die ich auf einer Veranstaltung dieser Art gesehen habe.

Die Eternal Collection wurde 2024 mit dem 55 Jahre alten Whisky gestartet, einer Zusammenarbeit mit dem Computational Architect Michael Hansmeyer. Die Absicht war von Anfang an klar. Jede neue Auflage würde im Alter zunehmen, an Charakter vertiefen und mit einem Originalkunstwerk gepaart werden, das die Wurzeln des Whisky auf neue Weise interpretiert. Das zweite Kapitel führt diese Ambition auf noch erhöhterem Niveau fort.

Im Zentrum der Freigabe steht ein einzelnes maßgeschneidertes Sherrycask, das speziell für diesen Whisky entworfen und gelagert wurde. Kevin Balmforth, The Glenlivets Cask Master, erklärte, wie das Team danach strebte, den idealen Sherry zu schaffen, anstatt sich auf einen bestehenden Stil zu verlassen. Für einen Whisky, der mehr als ein halbes Jahrhundert gereift ist, war Balance alles. Die Cask-Experten der Destillerie mischten Oloroso, Pedro Ximenez und eine kleine Menge Palo Cortado, um eine gehobene Schärfe und Definition zum Reifungsprofil zu bringen. Diese Mischung wurde zum Lagern eines spanischen Eichenfasses verwendet, das nach exakten Spezifikationen gebaut wurde. Leicht geröstet, gerade genug geformt, um die Dauben sanft in Form zu bringen, ohne das Holz in tiefere Verkohlung zu treiben.

Gefüllt mit dem maßgeschneiderten Sherry lag das Fass mehr als ein Jahr in Spanien, bevor es geleert und nach Schottland verschifft wurde. Vor drei Jahren wurde es mit einem Posten von Glenlivet-Fässern gefüllt, die jahrzehntelang geschützt worden waren. Ihre Wechselwirkung war langsam und absichtsvoll. Ein Whisky dieses Alters und dieser Komplexität und dieses Privilegs freizugeben, sagte Keith zu den Gästen. "Gemeinsam mit Fredrikson Stallard wollten wir etwas schaffen, das die Geschichte der Flüssigkeit und unsere Speyside-Heimat vollständig ausdrückt."

Die Zeit formt Whisky auf eine Weise, die kein anderer Einfluss kann. Bei Abfüllungen dieses Alters denke ich oft, dass traditionelle Verkostungsnotizen fast überflüssig werden, da so wenige Menschen jemals die Chance haben werden, sie zu probieren. Es geht nicht um eine Checkliste von Aromen, sondern um die Tiefe des Gefühls, das sie hervorrufen. Ältere Whiskys tragen die ruhige Gewissheit von etwas, das über Jahrzehnte überwacht, gepflegt und verkostet wurde, wobei jede Phase der Reifung verstanden und beurteilt wurde. Sie sind wie gut gereiste Personen, geprägt von Erfahrung, Komplexität und Charakter, mit Geschichten, die im Glas enthalten sind.

Dieser war sofort fesselnd. Die Aromen zogen mich so sehr an, dass das Abstellen des Glases (bei meinem Platznamen) unnötig erschien. Ich machte einen Witz, dass ich es gerne als Duft tragen würde, weil sein Duft wie ein echter Tom Ford lange anhielt, nachdem andere verblasst wären.

Etwas so Kostbares zu probieren, kommt mit einem Moment des Zögerns, da jeder Schluck einer weniger zum Genießen ist. Auf der Zunge entfaltet es sich langsam, fast feierlich, mit Schichten von Früchten, Nüssen, Ingwer und Marmelade, die sich aufbauen, während man sie hält. Es hat nichts Gehetztes. Der Abgang hält Minuten an, nicht Sekunden, und man sitzt einfach damit, lässt die letzten Spuren absetzen. Seine Komplexität und Besonnenheit sind das, was es in so seltene Gesellschaft bringt, und warum es so besonders ist. So viele dieser alten Whiskys werden nie getrunken, was so schade ist. Dieser Glenlivet 56 Year Old muss unter anderen Whisky-Liebhabern genossen und geteilt werden, er ist so köstlich.

Die Eternal Collection geht nicht nur um Alter. Es geht auch um Interpretation. Für diese Freigabe hat sich The Glenlivet, wie oben erwähnt, mit Fredrikson Stallard zusammengetan, dem Avant-Garde-Designduo, das für seine Arbeit mit LVMH, Swarovski und führenden internationalen Galerien bekannt ist. Ihre Skulptur, speziell für den 56-Jährigen geschaffen, bezieht sich direkt auf das Land rund um die Destillerie.

Bei einem Besuch der Braes of Glenlivet wurden die Künstler sofort von der Heide angezogen, besonders von den bleichen, geschlungenen Kanälen, die sich durch das Moorland ziehen. Diese silbernen Flüsse, wie sie sie beschrieben, werden durch Muirburn gebildet, das kontrollierte Abbrennen von Heide, das das Nachwachsen fördert und offenes Moorland erhält. Für sie spiegelten diese Muster den River Livet selbst wider, der durch die Landschaft fließt. Sie sammelten Äste vom Hügel, scannten sie in drei Dimensionen und manipulierten die Formen digital, um eine symmetrische, gespiegelte Struktur zu schaffen, eine Ästhetik, die sowohl ihren umfassenderen Körper von Arbeiten als auch die Dualität von Glenlivet aus Tradition und Moderne widerspiegelt.

Ein weiteres wichtiges Element war der Steinhaufen auf der Spitze des Moores, ein Stapel von Steinen, der im Laufe der Zeit von denen gebaut wurde, die vorbeigehen. In der alten Highland-Tradition würden Clans Steine vor einer Schlacht hinterlassen als Zeichen der Erinnerung. Die Basis der Skulpturen würdigt diese Geschichte. Ein echter Stein vom Fuß des Hügels, in der Nähe der Ruinen von George Smiths ursprünglicher Destillerie, wurde nach oben getragen und als Referenz für die patinierte Messingbasis des Stücks verwendet.

Das fertige Kunstwerk ist eine Fusion aus rauem Speyside und raffinierter Handwerkskunst. Verkohlte Heidezweige erheben sich dramatisch von der Steinhaufen-Basis, während der Whisky in einem kugelförmigen Dekanter eingeschlossen ist, gekrönt mit einem mit 24 Karat vergoldeten Hals und einer Kappe. Eine Schicht aus türkisfarbenem facettiertem Glas, das The Glenlivets emblematischen Ton widerspiegelt, vervollständigt die Architektur der Flasche. "Wir wollten den rohen, ungezähmten Geist von Speyside einfangen," sagt Patrik Fredrikson. Die verkohlte Heide, die aus uraltem Gestein hervorgeht, symbolisiert sowohl die Ausdauer der Natur als auch die zerbrechliche Komplexität, die Zeit schafft.

Diese Auflage folgt einem bemerkenswerten Moment früher im Monat, als eine einzige Version des 56-Jährigen und seine begleitende Skulptur von Sotheby's versteigert wurden und fünfundsiebzigtausend Pfund einbrachten.

Zum Preis von 52.000 Euro ist der Glenlivet 56 Year Old für die anspruchsvollsten Whisky-Sammlungen der Welt gedacht, doch er bleibt in dem gleichen Ort verwurzelt, wo er begann. Die Hügel über der Destillerie, die Heide, der River Livet, das Vermächtnis von George Smith und die geduldige Arbeit von Fassmachern und Whisky-Machern über mehr als fünf Jahrzehnte.

The Glenlivet Eternal Collection, Second Edition, 56 Year Old ist weltweit in extrem begrenzten Mengen erhältlich. Weitere Details finden sich unter theglenlivet.com oder @theglenlivet.