Le Glenlivet's Remarkable 56 Year Old

The Glenlivet a dévoilé la Deuxième Édition de sa Eternal Collection, un single malt de 56 ans, accompagné d'une œuvre d'art sur mesure du célèbre studio de design Fredrikson Stallard. Seulement soixante bouteilles ont été mises en circulation dans le monde. J'ai eu l'occasion de le déguster lors d'un dîner exceptionnel à Somerset House.

Les lecteurs réguliers savent que j'ai la chance d'assister à une large gamme d'événements exceptionnels, mais celui-ci s'en détachait et trouvera une place confortable dans mon palmarès 2025. Les lancements de whisky commencent souvent par un défilé de cocktails à base de whisky. J'en apprécie, mais il y a des moments où je préférerais simplement un verre de Champagne, à la fois pour le plaisir et pour sa teneur en alcool plus faible. Voir du Perrier-Jouët être versé avant le dîner était très appréciable et cela a donné le ton pendant que je rattrapais du temps avec des amis.

La salle à Somerset House a fait une impression immédiate. Une grande scène dominait la pièce, sur fond d'écran pleine largeur. Ceux qui prêtaient attention auraient remarqué que l'image n'était pas tout à fait statique : des collines ondulantes et de la bruyère pourpre se tenaient sous un ciel subtilement changeant, avec des nuages qui se rassemblaient et se dispersaient. Le long de la base de l'écran s'alignaient des bacs de fleurs, éclairés de l'arrière avec un scintillement doux qui montait dans la scène, donnant l'impression que le paysage s'étendait dans la salle.

La véritable surprise a résidé dans les six tables en bois disposées pour le dîner, chacune assez longue pour asseoir cinq convives de chaque côté. À première vue, elles paraissaient être magnifiquement faites à la main. En y regardant de plus près, chaque couvert avait été gravé directement dans le bois avec le nom de l'invité. C'était un détail inattendu et réfléchi, et l'un des plus originaux arrangements de sièges que j'aie vus lors d'un événement de ce genre.

La Eternal Collection a été lancée en 2024 avec le 55 ans, une collaboration avec l'architecte informatique Michael Hansmeyer. L'intention était claire dès le départ. Chaque nouvelle édition augmenterait en âge, approfondirait en caractère, et serait associée à une œuvre d'art originale qui interprète les racines du whisky de manière nouvelle. Le deuxième chapitre poursuit cette ambition à un niveau encore plus élevé.

Au cœur du lancement se trouve un seul fût de xérès sur mesure, conçu et assaisonné spécifiquement pour ce whisky. Kevin Balmforth, le Master of Cask de The Glenlivet, a expliqué comment l'équipe s'était donné pour objectif de créer le xérès idéal plutôt que de s'appuyer sur un style existant. Pour un whisky vieilli pendant plus d'une demi-siècle, l'équilibre était tout. Les experts en fûts de la distillerie ont mélangé l'Oloroso, le Pedro Ximenez et une petite quantité de Palo Cortado pour apporter une vivacité et une définition relevées au profil d'assaisonnement. Ce mélange a été utilisé pour assaisonner un fût en chêne espagnol construit selon les spécifications exactes. Légèrement toasté, façonné juste assez pour guider les douelles sans pousser le bois dans une carbonisation plus profonde.

Rempli du xérès sur mesure, le fût a reposé en Espagne pendant plus d'un an avant d'être vidé et expédié en Écosse. Il y a trois ans, il a été rempli avec une cargaison de fûts Glenlivet qui avaient été préservés pendant des décennies. Leur interaction a été lente et délibérée. Libérer un whisky de cet âge, de cette complexité et de ce prestige, a dit Keith aux invités, "En collaboration avec Fredrikson Stallard, nous avons voulu créer quelque chose qui exprime pleinement l'histoire du liquide et notre maison du Speyside".

Le temps façonne le whisky d'une manière qu'aucune autre influence ne peut imiter. Avec des expressions de cet âge, je pense souvent que les notes de dégustation traditionnelles deviennent presque redondantes, car si peu de gens auront jamais la chance de les essayer. Ce qui importe n'est pas une liste de contrôle des saveurs, mais la profondeur du sentiment qu'elles évoquent. Les whiskies plus anciens portent l'assurance tranquille de quelque chose qui a été suivi, nourri et dégusté au cours des décennies, avec chaque stade de maturation compris et jugé. Ils ressemblent à des individus bien voyagés, façonnés par l'expérience, la complexité et le caractère, avec des histoires contenues dans le verre.

Celui-ci a été instantanément captivant. Les aromatiques m'ont attirée au point où poser le verre (à côté de mon nom) semblait inutile. J'ai plaisanté en disant que je le porterais volontiers comme un parfum, car comme un véritable Tom Ford, son arôme persistait bien longtemps après que d'autres ne se dissipent.

Goûter quelque chose d'aussi précieux s'accompagne d'un moment d'hésitation, car chaque gorgée est une de moins à savourer. Une fois en bouche, il se déplie lentement, presque cérémonieusement, avec des couches de fruits, de noix, de gingembre et de marmelade se construisant alors que vous la maintenez. Il n'y a rien de pressé à ce sujet. La finale dure des minutes, pas des secondes, et vous vous trouvez simplement à rester avec elle, en laissant les dernières traces se poser. Sa complexité et son assurance sont ce qui la place en compagnie si rare, et pourquoi elle est si spéciale. Tant de ces vieux whiskies ne seront jamais dégustés, ce qui est vraiment dommage. Ce Glenlivet 56 ans doit être apprécié et partagé parmi les autres amateurs de whisky, il est si délicieux.

La Eternal Collection ne concerne pas seulement l'âge. Il s'agit aussi d'interprétation. Pour ce lancement, comme mentionné ci-dessus, The Glenlivet s'est associé à Fredrikson Stallard, le duo de design d'avant-garde connu pour ses travaux avec LVMH, Swarovski et les principales galeries internationales. Leur sculpture, créée spécifiquement pour le 56 ans, s'inspire directement du terrain autour de la distillerie.

Lors d'une visite aux Braes of Glenlivet, les artistes ont été immédiatement attirés par la bruyère, en particulier les canaux pâles et sinueux qui serpentent à travers les landes. Ces rivières d'argent, comme ils les ont décrites, sont formées par le muirburn, la brûlure contrôlée de la bruyère qui encourage la repousse et maintient les landes ouvertes. Pour eux, ces motifs faisaient écho au River Livet lui-même, s'écoulant dans le paysage. Ils ont rassemblé des branches de la colline, les ont numérisées en trois dimensions et ont manipulé les formes numériquement pour créer une structure symétrique et réfléchie, une esthétique qui reflète à la fois l'ensemble de leurs travaux et la dualité de Glenlivet entre la tradition et la modernité.

Un autre élément crucial était le cairn au sommet de la lande, une pile de pierres construite au fil du temps par ceux qui passent. Dans la tradition ancestrale des Highlands, les clans laissaient des pierres avant la bataille comme marque de commémoration. La base de la sculpture rend hommage à cette histoire. Une véritable pierre du bas de la colline, près des ruines de la distillerie originale de George Smith, a été portée vers le haut et utilisée comme référence pour la fondation en laiton patiné de la pièce.

L'œuvre d'art terminée est une fusion du Speyside brut et de l'artisanat raffiné. Des branches de bruyère noircies s'élèvent de la base du cairn de manière dramatique, tandis que le whisky est encastré à l'intérieur d'une carafe sphérique couronnée d'un col et d'un bouchon plaqués or 24 carats. Une couche de verre à facettes de couleur bleu-vert, évoquant le ton emblématique de The Glenlivet, complète l'architecture de la bouteille. "Nous avons voulu capturer l'esprit sauvage et indomptable du Speyside", déclare Patrik Fredrikson. La bruyère noircie émergeant de la roche ancienne symbolise à la fois l'endurance de la nature et la complexité fragile que le temps crée.

Cette édition suit un moment remarquable plus tôt dans le mois, quand une version unique du 56 ans et sa sculpture accompagnante ont été mises aux enchères par Sotheby's, réalisant soixante-quinze mille livres.

Au prix de 52 000 euros, le Glenlivet 56 ans est destiné aux collections de whisky les plus exigeantes du monde, mais il reste enraciné dans le même endroit où il a commencé. Les collines au-dessus de la distillerie, la bruyère, le River Livet, l'héritage de George Smith, et le travail patient des maîtres de fûts et des fabricants de whisky s'étendant sur plus de cinq décennies.

Le Glenlivet Eternal Collection, Deuxième Édition, 56 ans est disponible mondialement en quantités extrêmement limitées. Plus de détails peuvent être trouvés sur theglenlivet.com ou @theglenlivet.