Highland Park 54 Jahre alter Whisky - Wirklich hervorragend
Manchmal kommt eine Einladung herein, für die ich meinen Terminkalender freimache, so gross ist meine Neugier und mein Durst nach Whisky-Erkundung. Eine solche Einladung war ein Event in Canary Wharf, bei dem mir die Gelegenheit geboten würde, die seltenste und älteste jemals veröffentlichte Flasche Highland Park Whisky zu kosten. Ein 54 Jahre alter Whisky mit einem Einzelhandelspreis von £39.000.
Preisschilder dieser Grössenordnung verdienen Aufmerksamkeit. Sie sind Statement-Whiskys, die meistens in Anlageportfolios landen, aber gelegentlich auch geöffnet und genossen werden. £39.000 ist viel Geld, aber welcher Preis für etwas so Seltenes, Exklusives und hoffentlich Köstliches? Es ist weit weniger als die Wertminderung bei nur einem der Autos eines Käufers, das kaum gefahren wird, und würde kaum die Tanks einer Super-Yacht berühren. Man könnte also argumentieren, dass es gut bepreist ist, besonders angesichts des Alters und der Seltenheit.
Highland Park befindet sich seit 1798 in Kirkwall auf der Insel Orkney und wurde von Magnus Eunson gegründet. Eunson war ein bekannter Schmuggler und illegaler Brenner in der Gegend und errichtete die Destillerie an einem abgelegenen Ort, wo er sich leicht vor den Behörden verstecken konnte und Steuern auf seine illegale Whisky-Produktion vermeiden konnte. Eunson war bekannt dafür, besonders hochwertigen Whisky herzustellen, und sein Ruf verbreitete sich schnell in der Umgebung. Trotz seines Erfolgs wurde Eunson schliesslich von den Behörden gefasst und zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Nach seiner Entlassung konnte er jedoch seine Whisky-Produktion wieder aufnehmen und setzte die Herstellung seines geliebten Highland Park bis zu seinem Tod 1827 fort.
Nach Eunsons Tod wurde die Destillerie an James Borwick, einen lokalen Kaufmann, verkauft, der das Potenzial der Marke erkannte. Unter Borwicks Leitung setzte die Destillerie die Herstellung von hochwertigem Whisky fort, und die Marke Highland Park wurde immer populärer in Schottland und darüber hinaus.
Im späten 19. Jahrhundert wurde die Destillerie erneut verkauft, diesmal an James Grant, der die Glenlivet Destillerie besass. Grant war ein geschäftstüchtiger Geschäftsmann und erkannte das Potenzial der Marke, mit den besten Whiskys konkurrieren zu können, die damals in Schottland hergestellt wurden. Unter seiner Leitung wurde die Destillerie erweitert und modernisiert, und Highland Park wuchs weiter an Popularität.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts durchlief die Destillerie eine Reihe von Eigentümerwechseln, doch sie setzte die Herstellung einiger der besten Single Malt Whiskys der Welt fort. Heute wird die Destillerie von der Edrington Group, einem der grössten Whisky-Produzenten Schottlands, betrieben und geniesst weiterhin hohes Ansehen und ist sehr begehrt.
Eines der charakteristischsten Merkmale von Highland Park Whisky ist die Verwendung von Torf, einer Art Brennstoff aus verwesender Vegetation. Torf wird verwendet, um das Malz zu erhitzen, und verleiht Highland Park Whisky seinen charakteristischen Geschmack. Der verwendete Torf ist einzigartig für die Orkney Inseln und ist bekannt dafür, ein besonders reiches und komplexes Geschmacksprofil zu erzeugen. Er ist ganz anders als Islay mit einem höheren Heidekrautanteil und dezenteren Raucharomen.
Der 9000 Jahre alte Torf wird aus dem Hobbister Moor gewonnen, nur 7 Meilen von der Destillerie entfernt. Das 17 Hektar grosse Moor ist bekannt für seine Vogelwelt, einschliesslich Kiebitze, Brachvögel, Rotschenkel, Bekassinen und Wiesenpieper, sowie als Zwischenstopp für Zugvögel.
Der Torf wird im April von Hand geschnitten und über den Sommer getrocknet (der Golfstrom bringt etwas Wärme und erreicht balneische 16°C), bevor er in einem ihrer zwei historischen Öfen verbrannt wird, von denen der jüngste über 100 Jahre alt ist. Es ist diese reiche Geschichte, die mich an Whisky fasziniert. Moderne Techniken wären zweifellos effizienter und kostengünstiger, aber zu welchem Preis? Es bietet auch eine grossartige Hintergrundgeschichte von Handwerk, Geschicklichkeit und Tradition. Ich finde es auch faszinierend, dass die Destillenapparate bei Highland Park Fenster haben, durch die das Team die kochende Flüssigkeit beobachten kann, die schliesslich zu Whisky wird. Etwas, das ich bald hoffe zu sehen.
Die Verkostungsveranstaltung für diesen 54 Jahre alten Whisky, von dem nur 225 Flaschen veröffentlicht werden, war wirklich eine magische Erfahrung. Das Team hatte Orkney an die Ufer der Themse zu Londons einzigem Leuchtturm, The Chainstore, transportiert. Wir wurden eingeladen, Inselkräuter (1000 Pflanzen waren von Orkney nach London transportiert worden) zu sammeln, um unseren eigenen Old Fashioned Cocktail zu kreieren, nachdem wir gelernt hatten, wie man seine eigenen Eiskugeln schneidet.
Das köstliche Abendessen wurde von James Cochran gekocht und von Highland Park basierten Cocktails begleitet. Ärgerlich war, dass ich so vertieft in Essen und Getränk war, dass ich keine Gelegenheit hatte, mit James zu plaudern. Wir beide arbeiteten eine Zeit lang im Reads Restaurant in Faversham, ich als Sommelier und er in der Küche. Hoffentlich werden es solche Gelegenheiten in Zukunft noch geben. Es war wirklich aussergewöhnlich. Aber zum Whisky...
Highland Park 54 Jahre alt
Dies ist der älteste und seltenste Ausdruck der Destillerie bislang. Die Herstellung des Whiskys umfasste die Kombination von vier Refill-Fässern und sechs Refill-Hogsheads im Februar 2008, bevor sie in First-Fill europäische Sherryfässer umgefüllt wurden, in denen der Whisky seitdem reift. Infolgedessen hat der Whisky eine fantastische Intensität und tiefe, reiche Farbe. Bei 46,9% scheint dies der perfekte Zeitpunkt zum Abfüllen gewesen zu sein, was auch mit dem 225-jährigen Jubiläum der Destillerie zusammenfällt.
Vor der Verkostung konnten wir die 21-, 25- und 30-jährigen Whiskys kosten, um die Destillerie DNA zu erleben (wird in einem separaten Artikel vorgestellt). Der 54er hatte eine schöne Wärme mit Kräutern und Gewürzen mit subtillem Rauch, der im Hintergrund lauert, eingebettet hinter Düften von Manuka-Honig. Dies setzte sich am Gaumen fort, aber mit der Hinzufügung von Nüssen und insbesondere honigglasiertem Mandeln. Im Grunde muss man sich selbst fragen, ob man einen Whisky geniesst, unabhängig von Alter oder Preis. Nicht alle Whiskys werden mit dem Alter besser, aber dies ist ein voller Erfolg und absolut köstlich. Es ist ein Dram, der deine Aufmerksamkeit fordert, du weisst, dass er besonders ist und Betrachtung verdient. Es ist eine Flasche, die einen Ehrenplatz in jeder Sammlung einnehmen würde, und besonders in einer Vitrine, da sie als Kunstwerk funktioniert.
Die Flasche selbst wurde vom leitenden Designer von Stoelzle Flaconnages, Michael Rudak, entworfen. Sie ist exquisit und es muss erwähnt werden, der konische 'Druck' an der Basis in Referenz zu den Maischtöpfen in der Destillerie.
Der Präsentationskarton, der einzigartigerweise aus schottischer Eiche gefertigt ist und von John Galvin entworfen wurde, zeigt die Yesnaby Klippen und ist eine perfekte Würdigung der wilden doch ruhigen Grossartigkeit der schottischen Westküste. Die Klippen sind ein beeindruckendes geologisches Merkmal an der Westküste von Orkney und haben eine dramatische Schönheit. Die Klippen bestehen aus einer Serie von hohen Sandsteinformationen, die im Laufe der Zeit durch Wind und Wasser geformt und gemeisselt wurden. Die Felsen sind mit Bändern von roten Sandstein gelagert, was einen auffälligen Kontrast zu dem tiefen Blau des umliegenden Meeres schafft. Die Klippen erreichen eine Höhe von bis zu 200 Fuss und bieten atemberaubende Aussichten auf den Ozean und die raue Küstenlinie.
Der Karton nutzt diese natürlichen Elemente, um ein Kunstwerk für sich selbst zu schaffen. Jedes Stück ist einzigartig und bezieht sich auf die Umgebung von der glatten Innenseite bis zur strukturierten Aussenseite, die die Auswirkungen von Wetter über die Zeit darstellt.
Neugierig, mehr zu erfahren, stellte ich Gordon Motion, Highland Parks Whisky-Meister, ein paar Fragen zu diesem aussergewöhnlichen Highland Park 54:
Wie oft würde das Fass in den letzten 10 Jahren verkostet worden sein?Die Fässer würden in den letzten 10 Jahren 3-4 Mal verkostet. Wir versuchen, alte Fässer wie dieses nicht oft zu stören, überprüfen aber regelmässiger auf Lecks.
Wie alt würde das Holz wohl gewesen sein, als der Baum gefällt wurde, denkst du?Sie sind höchstwahrscheinlich irgendwo zwischen 100-150 Jahren alt gefällt worden.
Wie viele weitere dieser sehr alten Fässer gibt es noch? Wir haben immer noch Fässer mit altem Highland Park, die Anzahl der Fässer und das Volumen sind ein streng gehütetes Geheimnis.
Von 1000 Fässern, wie viele würdest du schätzen, dass es über 50 Jahre hinweg schaffen, ohne den ganzen Charakter des Whiskys zu verlieren?Keiner sollte den Charakter verlieren, da dieser sich nur im Laufe der Zeit entwickelt. Das grösste Risiko bei alten Fässern wie diesem ist, dass sie unter 40% fallen, also müssen wir sie überwachen, um sicherzustellen, dass sie überleben. 1968 füllten wir über 10.000 Fässer und nur 10 wurden zurückbehalten, um letztlich den 54-Jährigen zu schaffen.
Legst du jetzt erheblich mehr Fässer zum Reifen an und denkst sogar an 2100? Ja, wir füllen jetzt mehr Whisky.
Wenn ja, was bewegt dich dazu, ein bestimmtes Fass auszuwählen und reifst du in einem bestimmten Lagerhaus?Alle Fässer werden gefüllt, ohne ein bestimmtes Ziel im Sinn zu haben. Wenn sie reifen und ich Proben von ihnen sehe, wähle ich einige aus, um sie weiterhin reifen zu lassen, je nach ihrem Charakter. Wir reifen unsere Fässer in verschiedenen Lagerhäusern, um das Risiko zu verteilen, aber ich stelle fest, dass die relativ stabile Temperatur in Orkney eine längere Reifung mit etwas weniger Verlust ermöglicht.
Was ist der älteste Whisky, den du in deinen Fässern hast, der speziell für die Destillerie hergestellt wurde?Das ist ein Geheimnis.
Ausserhalb von HP, was ist deine Lieblingslieblingsbar in Orkney?Ausserhalb von Highland Park und der Welt des Whiskys probiere ich gerne lokal gebraute Biere, also jede Bar, die ein gutes Pint serviert.
Und dein Lieblingsrestaurant?Ich würde The Storehouse in Kirkwall für grossartiges Essen nach Orkney Art empfehlen.
Ausserhalb von HP, wenn du nur Whisky aus einer anderen Destillerie trinken könntest, wer würde es sein?Ich weiss nicht, ich habe sie noch nicht alle probiert.
Obwohl sich Orkney etwa 10 Meilen vor der Nordküste Schottlands befindet, ist es leicht erreichbar mit dem Flugzeug (Flüge von London City sollen im April 2023 starten) oder zu Fuss oder mit der Autofähre, falls Sie einen Besuch wünschen. Wie zu erwarten, kann das Wetter dort wild sein, mit 70-100 mph Winden, aber die Destillerie und ihre 23 Lagerhäuser haben die Zeit überdauert. Ziemlich interessanterweise sind die Lagerhäuser mit 1-25 nummeriert, aber warum ist der Geschichte verloren gegangen. Ich kann nur vermuten, dass 2 möglicherweise Opfer der gelegentlichen Wildheit der Elemente gefallen sein könnte.
Highland Park heisst Besucher aktiv willkommen und ist montags bis sonntags von 10.00-17.00 (1. April - 30. Oktober) und dienstags bis samstags 10-17:00 (1. November - 31. März) für vorab gebuchte Touren geöffnet. Sie haben 5 verschiedene Touren verfügbar, die von einer Tour mit 3 Dramen für £30 bis zu einer Rare and Exclusive Tour für £1.300 reichen, falls du dich wirklich verwöhnen möchtest - angesichts der Qualität des Whiskys und der Schönheit der Insel, schlage ich vor, dass du es tust.
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