Volkswagen Grand California: Ist er der perfekte Familien-Campervan? Unser Testbericht zur Fahrt durch den Lake District

Das Marketing-Versprechen des Volkswagen Grand California verspricht Freiheit, Flexibilität und eine „germanische" Kompetenz – klingt herrlich. Doch ich denke, was er über eine viertägige Reise von Hampshire zu den Lakes und zurück tatsächlich liefert, ist ein Familienurlaub mit gerade genug Chaos und Abenteuerlust, um absolut unvergesslich zu sein.

Von Anfang an hat die Idee, dass ein beengter Raum vier Menschen, einen kleinen Hund, verschiedene Einkaufstaschen, verlorene Wanderstiefel, Ladekabel, feuchte Kleidung und Snacks fragwürdiger Nährwertqualität beherbergen kann und dennoch ein zivilisierter Ort zum Leben bleibt, etwas leicht Wundersames.

Das ist wirklich der Grund, warum wir solche Dinge tun. Das Familienleben in all seiner ungeordneten und chaotischen Pracht kann offenbar in einen sehr großen Volkswagen gepackt werden und vier Tage später, kommt man hinaus, bereichert im Geist und nur sehr leicht an den Rändern zerfranst. Ich freue mich berichten zu können, dass das mehr oder weniger der Fall war.

Unser Transportmittel für dieses besondere Abenteuer war der Volkswagen Grand California, das weniger ein Van mit Größenwahn und mehr ein kleines Haus mit Scheinwerfern ist. Er basiert auf dem Crafter, was bedeutet, dass er in einem anderen Leben problemlos Kühlgeräte auf ein Industriegelände hätte liefern können. Doch innen fühlt es sich eine Welten entfernt von dieser kommerziellen Herkunft an.

Die Kabine ist ganz in hellen Tönen, sauberer Lagerung, durchdachter Beleuchtung und einer Art ruhiger, klinischer Intelligenz, die vermuten lässt, dass jemand bei Volkswagen viel Zeit damit verbracht hat zu überlegen, wo Familien ihre Sachen um halb zehn abends am liebsten abladen.

Diese Art von Sorgfalt ist wichtig, denn dies war nicht einer dieser sorgfältig gestylten Social-Media-Urlaubsfilme mit zwei unmöglich attraktiven Erwachsenen, einer gefalteten Leinwanddecke und einer Emailleschale, die künstlerisch neben einem See positioniert ist. Dies war echtes Familienreisen. Ich, meine Kinder, ein Norfolk Terrier namens Sally und vier Tage auf der Straße mit dem ganzen Durcheinander, Lärm und leichten Unordnung, die das mit sich bringt.

Die Schlafverhältnisse waren offen gesagt eng. Zeitweise sehr eng. Aber sie funktionieren. Der Van blieb warm, komfortabel und beruhigend gemütlich das ganze Wochenende über und jeden Abend kam das mittlerweile vertraute häusliche Ritual mit sich, zu fragen, wer was auflud, wo das richtige Kabel hin war und warum es fast sicher von jemandem anders ohne Erlaubnis entliehen worden war.

Wir verließen North Hampshire in unerwartet schönem Wetter, das sofort die Erwartungen von Anfang an auf ein unangemessenes Niveau erhob. Die Route nach Norden hätte effizienter gemacht werden können, aber Effizienz ist wirklich nicht der Punkt unserer Reise. Wenn man einen Grand California fährt, nimmt man nicht einfach die etablierten Routen.

Unser erster richtiger Halt war Ombersley und es war einer dieser liebenswerten englischen Orte, die einen sich fragen lassen, ob moderne Baumaterialien tatsächlich ein furchtbarer Fehler waren. Die Fachwerk-Gebäude sind in dieser tief beruhigenden Art absolut großartig, die nur sehr alte britische Architektur haben kann.

Wir streckten unsere Beine aus, nahmen die Szene auf und genossen eine schnelle Erfrischung in The Kings Arms, das sich ganz in Einklang mit der Art von Reise anfühlte, die dies anstreben sollte. Das ist eine der Tugenden des Grand California, er verändert deine Beziehung zum Anhalten. In einem normalen Auto sind Pausen funktional. In diesem fühlen sie sich einfach wie Teil des Erlebens an.

Von dort war es ein kurzer Sprung nach Ludlow, das weiterhin einer dieser Orte zu sein scheint, die dem Rest des Landes gegenüber leicht unfair wirken. Es ist malerisch, ohne sich zu sehr anzustrengen, historisch, ohne sich selbstbewusst zu werden und voller Gebäude, die von jemandem mit Vorliebe für schwarze Balken und gutem Geschmack gezeichnet zu sein scheinen.

Das Feathers Hotel ist wirklich auffallend, nicht, weil es einfach alt ist, sondern weil es so unglaublich wäre, wenn es nicht direkt vor dir stünde. Das Mittagessen in The Church Inn verbesserte die Dinge nur noch. In diesem Stadium hatte sich die Reise in einen sehr angenehmen Rhythmus eingependelt: fahren, wandern, essen, Dinge bewundern, wiederholen.

Dann weiter zum Black Beck Holiday Park in der Nähe von Newby Bridge und hier werde ich zugeben, dass ich Erwartungen hatte, die der Korrektur bedurften. Der Ausdruck "Holiday Park" kann verschiedene Bilder hervorrufen, nicht alle schmeichelhaft. Black Beck war ausgezeichnet. Erste Eindrücke waren hervorragend, die Lage herrlich und die Einrichtungen völlig zuverlässig.

Duschen wurden genommen, Schlafverhältnisse wurden verhandelt und der Grand California begann, mehr Charakterzüge zu offenbaren, nämlich, dass er besonders gut darin ist, überraschend schnell zum Zuhause zu werden.

Das ist für mich eine andere große Anziehungskraft des Grand California. Er ist nicht nur Transport und nicht ganz Unterkunft. Er sitzt in der viel schöneren Mitte zwischen den beiden. Wohin auch immer du fährst, du hast deinen eigenen Raum. Dein eigenes Bett, deinen eigenen Tisch, dein eigenes Lager. Es gibt echten Wert darin.

Der zweite Tag brachte uns von Black Beck zum Church Stile Farm Holiday Park in Nether Wasdale, vorbei an Windermere, Hill Top und Castlerigg Stone Circle, was keine Route ist, die man jemals angemessen langweilig nennen könnte.

Windermere war auf die übliche Art und Weise belebt, aber immer noch herrlich. Wir machten einen Spaziergang und hielten am Magic Roundabout für Kaffee, Cola und gepökelte Wurst an, was sich wie genau der Ort anfühlte, den man beim Reisen durch die Lakes in einem Wohnmobil besuchen sollte. Es gab Wasser, es gab Boote, es gab Menschen, die so gekleidet waren, als würden sie entweder gerade einen Berghang hochkommen oder wären kurz davor.

Ich fühlte mich leicht überlegen, als wir mit dem Grand California in Windermere ankamen, nicht weil ich alle meine Habe bei mir hatte, ohne das Chaos von Hotelchecks oder Kofferschleppen, sondern weil ich an einem Ort war, der ganz von Erkundung handelt. Und ich hatte das perfekte Fahrzeug dafür.

Hill Top House, das ehemalige Zuhause von Beatrix Potter, war ziemlich anders. Die Kinder waren ehrlich gesagt nicht wild begeistert von der literarischen Bedeutung des Ortes. Ich jedoch war es. Diese Geschichten unzählige Male gelesen zu haben, als sie jünger waren, gab es etwas unheimlich Befriedigendes daran, genau in den Fußstapfen der Frau zu wandeln, die sie erschaffen hatte. Ich vermute, der Geschenkeladen war ihr Höhepunkt.

An diesem Nachmittag kam Castlerigg Stone Circle und bei einem Ort wie diesem geht es nicht nur um die Steine selbst, sondern um die Umgebung. An einem anderen Ort könnte es sich wie ein Standard-Archäologieort anfühlen. Hier fühlt es sich an, als hätten Geschichte und Geographie zusammengearbeitet.

Die umliegenden Berge leisten viel der Arbeit. Es hat Präsenz, Gewicht und Atmosphäre und sogar Kinder, die nicht besonders in neolithische Rituale investiert sind, scheinen die Bedeutung und Schönheit des Ortes zu verstehen.

Nach einem Spaziergang durch Keswick kamen wir an diesem Abend zum Church Stile Farm Holiday Park an und der ganze Ort hatte genau die Art von Atmosphäre, die man sich nach einem Tag unterwegs wünscht. Freundliche Menschen, ein anständiger Empfang und das Gefühl, dass du nun ein wenig von der alltäglichen Welt entfernt bist.

In der Nähe stellte sich The Strands Hotel & Screes Inn als einer der Höhepunkte der gesamten Reise heraus. Gute Orte haben Ambiente. Großartige haben Charakter. The Strands hatte letzteres in großen Mengen. Wärme, gutes Essen, echtes Bier und ein Dekor, das großzügig gesagt als herrlich unmodisch in jeder guten Hinsicht beschrieben werden könnte.

Pferdehufeisen, Blumenteppiche und absolut keine Andeutung, dass jemand es mit Farrow and Ball verbessern wollte. Ich mochte es enormen Umfang.

Am dritten Morgen war der Grand California völlig normal geworden, was vielleicht das höchste Kompliment ist, das ich ihm machen kann. Ein großes Wohnmobil kann sich leicht absurd anfühlen. In der Praxis hörte dieser Wohnwagen schnell auf, so zu sein.

Ja, er ist groß. Ja, ihn auf engeren Straßen zu fädeln erfordert ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit, aber die Sicht ist tatsächlich ziemlich gut und sobald du seinen Ausmaßen vertraust, wird es überraschend einfach, ihn zu platzieren. Du bist dir der Größe bewusst, sicherlich, aber nicht bedrückt davon. Es wirkt eher leistungsfähig als unbehaglich.

Dieser Tag brachte uns von Nether Wasdale nach North Yorkshire über Buttermere Pass und Dollywaggon Pike, das auf dem Papier wieder wie eine ausgezeichnete Methode klingt, um die Zeit zu verbringen und in der Praxis absolut ist. Church Stile Farm war herrlich gewesen, entspannt und genau die Art von Halt, die eine Reise wie diese weniger wie Tourismus und mehr wie vorübergehendes Zugehörigkeitsgefühl anfühlen lässt.

Buttermere unterdessen war herrlich. Es gibt Teile des Lake District, die sich so offensichtlich dramatisch anfühlen, dass du sie fast dafür hassest, mit ihrem Prahlerei zu zeigen. Dies ist einer von ihnen. Sogar das Wetter, das in den Lakes oft wie ein mürrischer Bühnenmeister agieren kann, schien willens zu sein, nur gerade genug zu kooperieren, um alles großartig aussehen zu lassen.

An einem Punkt hatten wir das Glück, drei F15 Strike Eagles zu sehen, die sich durch die Landschaft zwangen, was sich im Vergleich zum Ton und Tempo des Urlaubs und Ortes leicht unangepasst anfühlte, muss ich sagen. Ich weiß, dass die Lakes eine Vorliebe hat, normale Momente in filmische zu verwandeln, aber ich hätte nicht gedacht, diese zu sehen.

Und dann war da Dollywaggon Pike. Mir war gesagt worden, dass dies ein Anfängerpfad ist. Ich kann nur vermuten, dass die Person, die für diese Beschreibung verantwortlich ist, ein Lügner war, der unerfahrene Idioten sehen wollte, wie sie zu kämpfen hatten.

Es war hart, sumpfig, steiler als erwartet und besaß eine einzigartig entmutigende Qualität, die Bergwanderungen manchmal haben, wobei das Ziel nicht näher zu kommen scheint, sondern sich eher höhnisch zurückzieht.

Der letzte Abschnitt war besonders belastend. Aber natürlich ist das der Handel, den du mit den Höhen machst. Sie verlangen ein wenig zu viel und zahlen dich dann mit Ausblicken zurück, die deine körperliche Beschwerde überflüssig machen. Als wir oben waren und auf diesen riesigen Landschaftssweep hinausblickten, war alles vergeben. Es war absolut atemberaubend.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Grand California eine weitere Rolle übernommen. Nach einer anständigen Wanderung und mit der Familie glücklich müde auf eine weise, die nur Frischluft und leichte Widrigkeiten produzieren können, wird der Van zu einer Zuflucht. Nicht luxuriös wie in einem Fünf-Sterne-Hotel vielleicht, aber tief zivilisiert.

Seine Essbereiche, Betten, Lagerung und allgemeine Wärme geben ihm eine Anziehungskraft, die weit über Neuheit hinausgeht. Du magst nicht jede Funktion jeden Tag nutzen. Wir brauchten die Toilette, Dusche, Herd oder Spüle auf dieser Reise nicht, da die Orte, die wir besuchten, vieles davon abdeckten. Aber der Punkt ist, dass du könntest. Und das ändert alles psychologisch, weil du mit Optionen reist.

Unser letzter Abendlich bei Falls Park brachte mehr hervorragende Ausblicke und eine weitere ausgezeichnete Mahlzeit, diesmal bei The Marton Arms. Diese Atmosphäre verweilte. Gute Reisen werden nicht immer durch die Schlagzeilen-Attraktionen definiert. Manchmal ist das, was bei dir bleibt, das Gefühl eines Ortes, die Wärme eines Speisezimmers, der Anblick alter Möbel und der Empfang von Personal, das sich zu freuen scheint, dass du aufgetaucht bist. Diese Details sind wichtig. Sie waren oft die Dinge, die unsere Route in eine Geschichte verwandelten.

Und das ist wirklich, was der Grand California über diese vier Tage am besten tat. Er verwandelte einen Familienurlaub in etwas Flüssigeres, Humorvollers und irgendwie Lebendigeres. Er machte die Kinder nicht plötzlich ordentlicher, den Hund nicht weniger daran interessiert, wo sie nicht sein sollte, oder Schlafverhältnisse nicht mirakelhaft großzügig. Aber er absorbierte die Realität des Familienreisens ohne Beschwerde. Er gab dem Chaos Struktur.

Es gibt unvermeidlich einen Preis für all das. Der Grand California ist nicht bescheiden, weder finanziell noch körperlich. Er nimmt Straßenplatz und Zeltplatz mit Selbstvertrauen ein und in der Stadt bist du dir immer noch bewusst, dass du noch immer etwas Wesentliches pilotierst. Aber es gibt Substanz zum Abgleich. Es fühlt sich gut konstruiert, durchdacht gestaltet und wirklich nützlich an. Noch wichtiger, es fühlte sich nie zu gimmicky oder plastisch wie ein größeres Wohnmobil an.

Dies war kein Abenteuer, das als Lifestyle-Dekoration verkauft wurde. Es war einfach eine sehr effektive Methode, um richtig irgendwohin zu gehen.

Die Fahrt nach Hause vom Falls Park war lang, wie lange Heimatfahrten oft sind. Zu diesem Zeitpunkt enthielt der Van die üblichen Zeichen einer gut gelebten Reise: verlassene Schuhe, völlig aufgebrauchte Snack-Reserven und dieser leicht abgestandene, aber beruhigende Geruch des Familienreisens. Und irgendwo auf der Straße zurück nach Süden wurde klar, dass dies nicht wirklich von Anfang an darum ging, ein Fahrzeug zu testen, nicht im strengen Sinne. Es war darum, zu sehen, ob eine Maschine wie diese wirklich das Familienleben für ein paar Tage bereichern kann.

Die Antwort ist, für jeden, der versucht zu sein, der Zyniker, ja, das kann es.

Der Volkswagen Grand California ist ziemlich perfekt. Mit vier Personen an Bord ist das Schlafen ein Kompromiss und der Raum muss eher verwaltet als angenommen werden. Aber er ist warm, intelligent, leistungsfähig und überraschend beruhigend. Mehr als das, er ermutigt die Art von Reise, die Leute sagen, dass sie mehr davon wollen: langsamer, reicher, weniger starr und offen für die Möglichkeit, dass ein zufälliger Halt unterwegs sich als ebenso unvergesslich erweisen kann.

Und wenn du dich zufällig unter einem riesigen kumbrian Himmel geparkt findest, Notizen über Ladekabel machst, während ein Hund sich zur Nacht einrichtet und die Kinder verhandeln, wer wo schläft, könntest du zu verdacht anfangen, dass diese Art von leicht chaotischer Freiheit mehr als lebensfähig ist.