Nuevo Honda Prelude en el Harewood Downs Golf Club: Estándares Tradicionales, Pensamiento Moderno

Hay algo particularmente británico en organizar dos días de golf y descubrir que el clima tiene otros planes. Nuestro primer día en Harewood Downs Golf Club en Buckinghamshire fue, utilizando la terminología meteorológica apropiada, un fracaso total. No el ocasional aguacero que anima a un golfista a demostrar un poco de determinación, sino una lluvia sostenida y contundente que te hace cuestionarte si el golf fue alguna vez una actividad al aire libre sensata en este país.

Sin embargo, la experiencia reveló algo interesante. A pesar de las condiciones, el campo se mantuvo notablemente bien. Los greens permanecieron impecables, los obstáculos estaban hermosamente mantenidos y el estándar general de presentación era difícil de criticar. Fue una demostración impresionante del trabajo que tiene lugar entre bastidores y sugería que Harewood Downs sería una opción particularmente confiable durante los meses invernales menos acogedores.

Situado cerca de Amersham, con vistas al Misbourne Valley y las colinas de Chiltern, Harewood Downs ocupa un tramo particularmente atractivo de campo. Establecido en 1907, el club tiene más de un siglo de historia golfística a sus espaldas, pero no hay nada cansado o complaciente en la forma en que se presenta hoy.

El paisaje es inmediatamente atractivo. Los árboles maduros enmarcan las calles, las colinas circundantes proporcionan un telón de fondo atractivo y el campo sigue los contornos naturales de la tierra en lugar de intentar ocultarlos. Esas ondulaciones son centrales a su carácter, con salidas elevadas y numerosos tiros a ciegas que requieren un poco de fe, particularmente en una primera visita cuando se te pide que selecciones una línea hacia un punto distante y confíes en que algo parecido a una calle existe más allá.

Con aproximadamente 6.000 yardas desde los tees blancos y jugando a un par de 69, Harewood Downs no es especialmente largo según los estándares modernos. Con cinco pares tres, el visitante más optimista podría anticipar una puntuación respectable. Desafortunadamente, los diseñadores parecen haber anticipado esta línea de pensamiento e hicieron arreglos alternativos.

El campo hace un excelente uso de su topografía, con aproximaciones inclinadas, búnkeres posicionados inteligentemente y greens bien defendidos que exigen una precisión considerable.

Lo que más me impresionó fue lo distintivo que se sentían los hoyos. En algunos campos, particularmente aquellos construidos en terrenos relativamente sin características, los hoyos comienzan a fusionarse entre sí. No aquí. Cada uno tiene suficiente individualidad para permanecer memorable, ya sea por su elevación, paisaje circundante o aproximación particularmente exigente.

Como golfista de mayor handicap, encontré el campo desafiante sin volverse innecesariamente punitivo. Había un equilibrio satisfactorio entre dificultad y recompensa, con buenos tiros generalmente recibiendo el reconocimiento que merecían. Los tiros malos, naturalmente, recibieron una respuesta bastante diferente.

Dos hoyos en particular merecen atención. El par tres 8º, que mide 198 yardas desde los tees blancos, está hermosamente presentado, con búnkeres estratégicamente posicionados protegiendo un green atractivo. La tarea parece lo suficientemente sencilla: selecciona el palo apropiado, golpea la bola limpiamente y admira el resultado. Excepto que mi interpretación de lo que constituye un tiro de 198 yardas parece diferir considerablemente de las leyes de la física.

El 12º ofrecía poca oportunidad de redención. Con 200 yardas, este es otro par tres formidable, con un complejo green bellamente esculpido y búnkeres que parecen diseñados específicamente para recopilar pelotas de golf de personas que han sobreestimado sus habilidades. Una vez más, mi aproximación quedó vergonzosamente corta de su destino previsto.

Ambos hoyos son excelentes, aunque sospecho que los apreciaría considerablemente más después de otra visita y una evaluación más realista de mis propias distancias.

La calidad de las superficies de juego merece un elogio particular. Incluso después del tiempo terrible, los greens estaban en condiciones excepcionales, mientras que los búnkeres y los obstáculos circundantes reflejaban un compromiso obvio con el mantenimiento del campo. Esto no es un accidente. El club ha realizado mejoras sustanciales, incluyendo la reconstrucción de sus greens según especificaciones de la USGA y un extenso programa de renovación de búnkeres con los respetados arquitectos Mackenzie y Ebert.

Harewood Downs también ha invertido en la tecnología e infraestructura requeridas para mantener esos estándares. Cinco máquinas BigMow autónomas de Belrobotics asisten en el mantenimiento de las calles, permitiendo que el equipo de greenkeeping se concentre en trabajos más especializados. Hay algo ligeramente divertido en un club de golf eduardiano empleando cortacéspedes robóticos, pero los beneficios ambientales y operacionales son considerables.

Aún más significativo es la finalización de un sustancial embalse capaz de almacenar aproximadamente 19.500 metros cúbicos de agua. Diseñado para capturar y reciclar agua de drenaje para riego, reduce la dependencia del club del suministro de red durante períodos prolongados de sequía. Con veranos británicos cada vez más impredecibles, esta es una inversión particularmente sensata y demuestra un enfoque a largo plazo para proteger la calidad del campo.

Hay mucha historia aquí también. Harewood Downs ha acogido a algunas figuras distinguidas, incluyendo al seis veces campeón de Open Harry Vardon, al ex capitán de la Ryder Cup Luke Donald y Justin Rose. Su asociación con el Douglas Johns Trophy es particularmente notable, con la prestigiosa competición júnior organizada por el club desde 1993. Rose ganó el evento en 1995, mucho antes de su éxito en campeonatos mayores, mientras que otros campeones anteriores incluyen a Oliver Fisher, Marco Penge, Alex Fitzpatrick y Kris Kim. El joven de Hampshire Tiago Fernandes añadió su nombre a la lista en 2026.

Lejos de las calles, el club proporciona extensas instalaciones de práctica, entrenamiento profesional, una tienda de golf bien surtida y un Swing Studio cubierto. Sin embargo, quizás la mejora más notable es la casa club en sí, que ha sufrido una extensa renovación. Los resultados son excelentes. El interior es elegante, contemporáneo y cómodo sin volverse innecesariamente a la moda, mientras que la sustancial terraza exterior ofrece hermosas vistas hacia el campo y los Chilterns.

Es una mejora considerable con respecto a los interiores anticuados que todavía se encuentran en algunos clubes de miembros tradicionales, donde los muebles ocasionalmente parecen haber sido seleccionados alrededor del mismo tiempo que las reglas de membresía originales. En Harewood Downs, la casa club se siente adecuadamente modernizada mientras retiene la atmósfera de un club de golf establecido. Es un lugar excelente para pasar tiempo, ya sea disfrutando de una comida, discutiendo la ronda o simplemente aprovechando al máximo los alrededores.

Pero las buenas instalaciones son solo parte de la ecuación. La gente en Harewood Downs fue genuinamente encantadora. Desde la bienvenida inicial hasta la atmósfera alrededor del club, había una ausencia refrescante de la actitud de indiferencia a veces asociada con establecimientos de miembros tradicionales. Se sentía amigable, relajado y completamente profesional.

El compromiso del club con el desarrollo del personal, incluyendo capacitación especializada en gestión a través de la Club Management Association of Europe, es una evidencia adicional de una organización que invierte en las personas responsables de su éxito.

Como destino golfístico, Harewood Downs presenta un caso convincente para sí mismo. El entorno es hermoso, el campo memorable y el estándar de mantenimiento excepcional. Añade la casa club renovada y la excelente hospitalidad y se convierte en un lugar que recomendaría con gusto, particularmente a golfistas que aprecian el golf de parkland tradicional sin la ceremonia innecesaria.

Para este viaje en particular, mi transporte fue el nuevo Prelude de Honda, un coche que ha atraído considerable atención desde el regreso de la famosa placa después de una ausencia de 25 años. Más recientemente, fue nombrado Mejor Coche Híbrido en los Premios Autocar 2026, un honor que podría parecer sorprendente inicialmente al examinar las cifras de rendimiento.

Impulsado por el sistema híbrido de gasolina-eléctrico e de 2.0 litros de Honda, el Prelude produce 184PS (o aproximadamente 181bhp) y alcanza 62mph en 8.2 segundos. Su velocidad máxima es una comparativamente modesta 117mph. Difícilmente el tipo de cifras que ordinariamente generan entusiasmo entre los entusiastas de coches deportivos, particularmente cuando los sedanes eléctricos relativamente ordinarios pueden entregar aceleración que alguna vez habría avergonzado a un superdeportivo.

Sin embargo, el Prelude es una máquina considerablemente más interesante de lo que sugieren esos números. El sistema híbrido cambia automáticamente entre operación eléctrica, híbrida y accionada por motor dependiendo de las circunstancias. La mayoría del tiempo, el motor eléctrico proporciona propulsión mientras que el motor de gasolina genera electricidad, ocasionalmente funcionando sin impulsar directamente las ruedas. Es ingeniería inteligente, aunque lleva un poco acostumbrarse cuando el motor comienza a funcionar por razones aparentemente no relacionadas con tu pie derecho.

Honda también ha introducido su sistema S+ Shift, que simula cambios de marcha convencionales, completo con controles de paleta y sonidos de motor gestionados electrónicamente. En papel, recrear digitalmente una caja de cambios que realmente no existe suena ligeramente ridículo. Sin embargo, el sistema es sorprendentemente convincente, añadiendo un grado de interacción y teatro que de otro modo podría faltar en la experiencia de conducción.

Pero la verdadera fortaleza del Prelude es su manejo. Utilizando tecnología de chasis y suspensión desarrollada a partir del Civic Type R, el coche posee un carácter notablemente compuesto y atractivo. La dirección es precisa, la suspensión bellamente controlada y el extremo delantero responde con un entusiasmo que disfraza bastante su potencia modesta. Hay un verdadero placer en mantener el impulso a través de una serie de curvas, un recordatorio bienvenido de que el disfrute de la conducción no necesita medirse exclusivamente en caballos de fuerza.

También es un coche guapo. Mi ejemplo Meteoroid Grey Metallic, completo con ruedas de aleación negras, pastillas de freno Brembo azul y un alerón trasero opcional, se veía particularmente elegante. En el interior, la posición de conducción es baja, los asientos delanteros proporcionan un excelente soporte y los controles están organizados con lógica refrescante. Los asientos traseros, sin embargo, son tan pequeños que su inclusión parece en gran medida ceremonial. Afortunadamente, los asientos traseros plegables y la puerta trasera tipo hatchback ofrecen flexibilidad de equipaje suficiente para acomodar un par de bolsas de golf.

A 44.265 libras esterlinas según se probó, el Prelude no es barato, particularmente cuando se juzga contra su rendimiento en línea recta. Sin embargo, su consumo económico combinado oficial de 54.3mpg, excelente chasis y carácter inusual presentan un argumento convincente. El premio de Autocar es bien merecido. Honda ha producido un híbrido moderno que coloca el disfrute genuino de la conducción cerca de la parte superior de sus prioridades en lugar de tratarlo como una consecuencia desafortunada de pasar de un lugar a otro.

En cuanto a Harewood Downs, me fui con una impresión muy favorable. Hay campos con mayores reputaciones y scorecards considerablemente más largas, pero muchos tendrían dificultades para igualar la calidad general de la experiencia aquí. El campo es memorable, hermosamente presentado y suficientemente desafiante para exigir una visita de regreso, mientras que la casa club renovada y la excelente hospitalidad completan un paquete completamente agradable.

Regresaría con gusto, preferiblemente con mejor clima y una comprensión ligeramente más realista de cuán lejos puedo golpear una pelota de golf.

El 8º y 12º, en particular, tienen algunos asuntos pendientes conmigo.

https://www.hdgc.co.uk/

Campo: Harewood Downs Golf Club

Ubicación: Chalfont St Giles, Buckinghamshire

Establecido: 1907

Campo: 18 hoyos parkland

Par: 69 (tees blancos y amarillos)

Longitud del campo: 6.008 yardas (tees blancos)

Clasificación del campo: 70.1 (tees blancos)

Clasificación de pendiente: 131 (tees blancos)

Hoyos distintivos: 8º (198 yardas) y 12º (200 yardas), ambos par 3

Hoyo más difícil: 7º - 461 yardas, par 4 (SI 1)

Instalaciones: Casa club, restaurante, bar, tienda pro, instalaciones de práctica y academia de golf

https://www.honda.co.uk/

Modelo: Honda Prelude Advance 2.0 i-MMD Hybrid

Precio OTR: £40.995 (£44.265 según se probó)

Motor: Gasolina-eléctrico híbrido completo de 2.0 litros

Transmisión: Automática e-CVT

Tracción: Tracción delantera

Potencia: 181bhp

Torque: 315Nm

0–62mph: 8.2 segundos

Velocidad máxima: 117mph

Consumo de combustible (WLTP): 54.3mpg

Emisiones de CO₂: 117g/km

Capacidad del maletero: 264 litros

Peso en vacío: 1.480kg