Costas Brillantes y Valles Cubiertos de Viñedos: Un Escape de Lujo al Lago Iseo - Franciacorta y Lago Maggiore

Lo hacen tan bien. Los italianos, es decir. Tanta imaginación y tanto refinamiento en el mejor aprovechamiento de sus precipicios imposibles y formas y ángulos improbables.

Había venido al lago Iseo, a una hora del aeropuerto de Linate de Milán y llamado Sebino del latín 'doble-ganchudo' y dividido entre Bérgamo y Brescia. Está maravillosamente salpicado de una docena de pueblos, algunos medievales.

Llegué a la orilla oriental del lago en Sulzano con fuegos artificiales. ¿Seguramente anunciaban los buenos tiempos que se avecinaban? Por una calle romántica débilmente iluminada disfruté de la alegría de llegar de noche al boutique hotel 4* Hotel Rivalago www.rivalago.it. ¡Qué regalo me esperaba cuando abrí las cortinas de la mañana a la vista completa del lago y Monte Isola con sus edificios en su armonioso y bendecido por el sol conjunto de ocres y terracota! Hotel Rivalago tiene veinte años y es de propiedad familiar. Es un edificio de época maravillosamente renovado y aunque principalmente para parejas también acogedor con familias, se sentía muy exclusivo, espacioso y aireado.

Pasé por la Via Cadorna de Sulzano con sus encantadoras bugambileas. Este pueblo tranquilo tiene una parada de ferry conveniente desde la cual crucé el lago hacia Monte Isola, la isla habitada más grande de los lagos europeos. Todo se sentía muy veneciano con las puertas tintineantes del barco y los postes de amarre rayados. Las iglesias dominan los pueblos como en Siviano y los sauces crecen en el agua camuflando los caminos. Los lugareños se mezclan con los turistas. Los paseantes y ciclistas se ejercitan con comodidad a lo largo del paseo desde Peschiera Maraglio hasta Sensole pasando por sus huertos y santuario de gatos.

Algunas de las 40 habitaciones del hotel (desde 211 euros por noche) tienen vistas al lago. Todas son íntimas y acogedoras con su decoración de azul claro y crema: una paleta suave y armoniosa que recoge la frescura del vestíbulo. Tal elegancia clásica italiana con telas ricas, cortinas de lino de piso a techo, pisos de madera maciza y muebles antiguos. Decididamente refinado y relajante. Un elegante césped, con palmeras dando sombra a una variedad de opciones de asientos para adaptarse a la hora, se inclina hacia el lago. La piscina climatizada al aire libre atrae a los nadadores y remeros que se lanzan desde el pontón flotante. El almuerzo en La Colazione del hotel consiste en un menú seguro que incluye pescado a la parrilla y ensaladas tropicales. Me senté en un asiento de terciopelo bajo una galería de cristal con vistas al lago y a las montañas con sus prados de hierba inclinados y profundas gargantas alpinas. Tan de ensueño y cautivador justo en el borde del agua.

Qué maravilloso es ver el lago en velero. Y ninguno mejor que a bordo de 'Nessa' un queche de dos mástiles de madera veneciano clásico de 50 años que puede alojar a ocho huéspedes. La proa se extendía adelante saltando como un caballo galopante. Mi experto capitán Davide me ofreció comida y bebida deliciosas a bordo. Me llevó desde el pueblo de Iseo en un viaje de regreso personalizado alrededor de Monte Isola, famoso por su salami y aceite de oliva. Y tal paz absoluta cuando luego apagó el motor. Todo tan de ensueño con el chapoteo, las ondas y la luz moteada sobre el agua. Me encantó llevar mi imaginación a las dos islas de propiedad privada de San Paolo con su follaje abundante y San Loreto con sus castellaciones peculiares. El mantra de la empresa de barcos Sailing Iseo Lake www.sailingiseolake.it es "lo que permanece en el fondo no son cosas materiales sino experiencias". No podría estar más de acuerdo.

Entre Iseo y Brescia están los veinte municipios de Franciacorta y más de 100 bodegas conocidas por su vino espumante. Se elabora utilizando el mismo método que el champagne pero es más barato y menos ácido que el espumante francés. De hecho es más fácil de beber y menos pretencioso, pero mucho mejor que el prosecco.

Recepcionistas con sus uniformes distintivos de verde y blanco vertical con bandas marrones me dieron la bienvenida en L'Albereta www.albereta.it un verdadero 5* en el pueblo de Erbusco de Lombardía. Es parte de la marca Relais & Chateaux y su mantra declara: "Uno se siente en casa incluso cuando está lejos de casa". Ubicado en bosques maravillosos, comprende cinco edificios y data del siglo XIX neorrenacentista tardío. Las habitaciones dobles van desde 360 euros por noche aunque todas las 57 habitaciones y suites son diferentes. Mi habitación de ático era tan romántica con su gran uso de ángulos, sus colores de terracota rústica, pisos de mármol y sábanas de lino divinas. Sin mencionar su balcón privado con vistas al valle cubierto de viñas, el lago y las estribaciones alpinas.

Los seis restaurantes del hotel ofrecen verdadera variedad para quienes se quedan un tiempo. Está La Filiale pizzería, Quintale steakhouse y grill, y Stanza 54 todo el día en una terraza fantástica entre las copas de los árboles. Está Ristorante Benessere donde, como huésped resplandeciente en mi bata de baño, tuve una comida bio-light posterior al tratamiento apropiada para su filosofía de "promover un estilo de vida saludable sin renunciar a los placeres del paladar". Está Leone Felice con su vista espectacular y menú impresionantemente ilustrado con énfasis en productos locales. Y para coronarlo todo, para cena de gala, L'Aurum (un juego lingüístico sobre oro y laurel) es verdaderamente una delicia teatral. En Italia el festín es tanto visual con su presentación. Los espejos se parecían a papel pintado viviente y detrás de las cortinas comenzó la función. Cuánto me encanta presenciar un dispositivo antiguo para prensar tomates: algo que supera el habitual 'sbriciolatore' (desmiajador de mesa!). El mantra de L'Aurum ciertamente "celebra la cocina del aquí y ahora". Tal magia, belleza y sorpresas que se despliegan.

El Chenot Wellness Retreat del hotel cuenta con un equipo de 40 masajistas expertos, médicos, nutricionistas, osteópatas y entrenadores de bienestar cuyo concepto es: "vivir más saludable durante más tiempo". Mi programa de hidroterapia, envoltura de barro y un masaje de drenaje linfático con ventosas dejó mi vitalidad y equilibrio completamente restaurados. Me sentí sensacional. Con su tienda boutique, helipuerto y una lista de huéspedes que incluye a Sophia Loren, L'Albereta es un hotel de primer nivel.

De la hiedra a la vid. De villa cubierta de hiedra a un recorrido por la bodega Bellavista con sus obras de arte impresionantes y su emblemático toro rojo que refleja al dueño de Tauro. Los viñedos antiguos de Franciacorta tienen un microclima equilibrado y todas las vides están en filas meticulosas e inmaculadas. Luego llega su cosecha de finales de agosto y su procesamiento tradicional usando manos tanto para la cosecha como incluso para el 'ridisuleo' (volteado de botellas). Particularmente me encantó degustar la variedad 'non dossato' sin azúcar.

No se olvida la experiencia una vez que entras en el discretamente señalizado restaurante Cadebasi www.cadebasifranciacorta.it! Las vinotecas actúan como decoración bajo vigas antiguas y junto a paredes de color verde azulado crudas y pisos de baldosas desnudas. La sala es toda sobre transparencia y luz. Sentado en una de las doce mesas íntimas fui tratado por el chef Cristiano y el dueño Alex con sorpresas interminables, con explosiones de sabor extremadamente placenteras y sabrosas. Mis tres cursos sugeridos estaban compuestos de ingredientes locales para convertirse en platos originales y altamente inventivos: tanto carnales como veganos. Todo muy sofisticado y acorde con el eslogan del menú 'buffetti': la palabra para un sentimiento amistoso y cariñoso. Recomiendo esta joya oculta de Erbusco.

Para experimentar más a dónde se retiran los milaneses, tomé un viaje en taxi de 90 minutos hacia Arona en la punta meridional del lago Mayor. A diferencia de los lagos Como y Garda, no estarás rodeado de tus propios compatriotas ya que principalmente suizos, holandeses, franceses y alemanes visitan. Junto a las tiendas boutique de Arona y escondido en una calle lateral que sale a través de una puerta histórica a un encantador patio empedrado está Anticogallo www.anticogallo.com. Este restaurante significa 'gallo viejo' así que elegí exitosamente el pollo asado. Esta antigua posada sobre algunos establos tiene una simplicidad ganadora con sus manteles de tartán rústico. Aquí la afectuosa Isabella y su complaciente marido Stefano, dueños desde 2009, proporcionaron raciones generosas de comida honesta a precios muy asequibles. Está abierto para almuerzo los fines de semana y es popular entre los turistas.

A tan solo 60 km de Milán y a 10 minutos en coche del drama del lago sobre Arona está Castello Dal Pozzo www.castellodalpozzo.com Parte de Preferred Hotels and Resorts y de propiedad familiar y dirigida por Cassiano y sus hijos Guendalina y Aimone desde 1995, se remonta a la familia Visconti e incluso al siglo X.

Este hotel boutique comprende tres edificios: las Caballerizas, el Castello y el Palazzo. Las caballerizas históricas han sido restauradas en habitaciones. El castillo neogótico tiene 59 acres maravillosos de parques y céspedes cuidados, vistas impresionantes sobre el lago Mayor y una hermosa capilla familiar. El Palazzo es el hotel propiamente dicho con su fachada presentada en un suave tono de sonrojo rosado. En el interior hay techos altos, arañas de cristal de Murano y paneles de madera. De las 46 habitaciones (desde 270 euros por noche) algunas tienen vistas al lago. Todas incluyen camas con dosel, telas lujosas y muebles antiguos. Mi habitación azul sugería el fabuloso lago visible desde mi balcón a través de mis divinas ventanas francesas.

La enfilada a lo largo de antesalas proporcionadas con hermosas proporciones me preparó para Le Fief, la exquisita sala de comedor con sus espejos y tapices, sus colores aguamarina y piso de baldosas verde a cuadros. Sin mencionar una maravillosa experiencia de cena fina acorde con su mantra de "una experiencia culinaria que habla al corazón". También experimenté Dan Garden Lounge con su bistró "gourmet fácil". Qué escenario idílico con sus exuberantes céspedes situados junto a filas de árboles antiguos y altos. Particularmente me encantó la piscina de tamaño impresionante y mi paseo local a la hermosa iglesia del pueblo de Oleggio Castello. Tan reconfortante con sus campanas tañendo. Sin mencionar el gran servicio del hotel y su personal encantador.

Tomé el ferry desde Arona durante su mercado de trastos viejos de los domingos por la mañana. El viaje zigzagueó a través de las paradas del pueblo hacia Santa Caterina donde con los Alpes nevados a la distancia entré en la capilla del ermitorio Eremo encaramada en las rocas. Tan sereno y verdaderamente celestial. Regresé para pasear por el malecón hacia La Vecchia Arona www.vecchiaarona.it. Aquí los comensales se sientan afuera en las noches de verano mientras al otro lado de la carretera está el restaurante adecuado inmaculado y elegante. Está dirigido por el chef Gabriele y su graciosa esposa Sabrina. Dentro hay dos salones con decoración náutica y de peces de buen gusto de Fornasetti en paneles de papel pintado. El estilo es tradicional y las deliciosas opciones de pescado de huevas y truchas del lago son razonablemente priced. Todo se presenta con elegancia en platos bellamente elaborados junto a los más relucientes cubos de champagne de plata y el pan casero es un signo adicional de la calidad del restaurante.

Cuán apropiado que me fuera después de una noche de fuegos artificiales junto al lago. Un viaje tan acogedor y revitalizante.

Adam utilizó Gatwick Express www.gatwickexpress.com para trenes directos hacia y desde Londres. Estaba cubierto por el especialista en seguros de viaje en línea CoverForYou www.coverforyou.com, 0207 183 0885. Recibió apoyo adicional de Holiday Extras www.holidayextras.co.uk (0800 316 5678) que ofrece salones de aeropuerto en todos los principales aeropuertos del Reino Unido y muchos destinos internacionales.