Rivages Scintillants et Vallées Couvertes de Vignes : Une Évasion Luxueuse vers le Lac d'Iseo - Franciacorta et Lac Majeur

Ils le font tellement bien. Les Italiens, c'est-à-dire. Quelle imagination et quel raffinement dans l'utilisation optimale de leurs précipices impossibles et de leurs formes et angles improbables.

Car je m'étais rendu au lac d'Iseo, à une heure de l'aéroport de Linate à Milan, et appelé Sebino du latin signifiant « double-crochet », partage entre Bergame et Brescia. Il est merveilleusement parsemé d'une douzaine de villes, dont certaines médiévales.

Je suis arrivé en bord oriental du lac à Sulzano pour un feu d'artifice. Annonçait-il certainement les beaux jours à venir ? En descendant une rue romantique faiblement éclairée, j'ai savouré la joie d'arriver de nuit à l'hôtel boutique 4 étoiles Hotel Rivalago www.rivalago.it. Quel présent m'y attendait quand j'ai ouvert les rideaux du matin sur la vue complète du lac et de Monte Isola avec ses bâtiments dans leur mélange harmonieux et baigné de soleil d'ocres et de terracotta. Le Hotel Rivalago a vingt ans et est familial. C'est un bâtiment de période magnifiquement rénové et bien que principalement destiné aux couples, les familles y sont bienvenues, il s'est avéré très exclusif, spacieux et aéré.

J'ai flâné dans la Via Cadorna de Sulzano avec ses charmantes bougainvillées. Cette ville tranquille a un arrêt de ferry pratique d'où j'ai traversé le lac jusqu'à Monte Isola, la plus grande île habitée des lacs européens. Tout semblait très vénitien avec les portails claquants du bateau et les poteaux d'amarrage rayés. Les églises dominent les villages comme à Siviano et les saules poussent dans l'eau en camouflant les routes. Les habitants se mélangent naturellement aux touristes. Les promeneurs et les cyclistes s'exercent sans difficulté le long de la promenade de Peschiera Maraglio à Sensole en passant par ses jardins ouvriers et son refuge pour chats.

Certaines des 40 chambres de l'hôtel (à partir de 211 euros par nuit) offrent des vues sur le lac. Toutes sont intimes et confortables dans leur décor bleu clair et crème : une palette douce et harmonieuse qui reprend la fraîcheur du foyer. Un tel flair italien classique avec des tissus riches, des rideaux en lin du sol au plafond, des planchers en bois dur et des meubles anciens. Décidément du bon goût et relaxant. Une pelouse élégante, avec des palmiers ombrageant diverses options de sièges selon l'heure, s'incline vers le lac. La piscine extérieure chauffée vous attend et les nageurs et les canoéistes se lancent depuis la plateforme flottante. Le déjeuner au restaurant La Colazione de l'hôtel propose un menu assuré comprenant du poisson grillé et des salades tropicales. J'étais assis sur un siège en velours sous une véranda en verre donnant sur le lac et les montagnes avec leurs prairies herbeuses en pente et leurs ravins alpins abrupts. Tellement envoûtant et fascinant juste au bord de l'eau.

Comme c'est merveilleux de voir le lac en voilier. Et aucun n'est mieux qu'à bord de « Nessa », une ketch à deux mâts en bois classique vénitien de 50 ans capable d'accueillir huit invités. L'étrave s'étendait vers l'avant en se balançant comme un cheval au galop. Mon skipper expert Davide m'a offert de délicieux mets et boissons à bord. Il m'a menés depuis la ville d'Iseo en balade personnalisée autour de Monte Isola célèbre pour son saucisson et son huile d'olive. Et quelle paix absolue quand il a ensuite arrêté le moteur. Tout tellement envoûtant avec le clapotement, les ondulations et la lumière tachetée sur l'eau. J'ai adoré laisser mon imagination pénétrer les deux îles aux maisons privées de San Paolo avec sa végétation abondante et San Loreto avec ses créneaux particuliers. Le mantra de la compagnie de bateaux Sailing Iseo Lake www.sailingiseolake.it est « ce qui reste au fond ne sont pas les choses matérielles mais les expériences ». Je ne pourrais être plus d'accord.

Entre Iseo et Brescia se trouvent les vingt communes de Franciacorta et plus de 100 domaines viticoles connus pour leurs vins pétillants. Il est fait en utilisant la même méthode que le champagne mais est moins cher et moins acide que le champagne français. En effet, il est plus facile à boire et moins prétentieux, mais beaucoup plus agréable que le prosecco.

Des réceptionnistes dans leurs uniformes distinctifs vert et blanc vertical avec des bandes marron m'ont accueilli à L'Albereta www.albereta.it, un véritable 5 étoiles dans le village d'Erbusco en Lombardie. Il fait partie de la marque Relais & Chateaux et son mantra déclare : « On se sent chez soi même loin de chez soi ». Situé dans un bois merveilleux, il comprend cinq bâtiments et date de la fin du 19e siècle néo-Renaissance. Les chambres doubles coûtent à partir de 360 euros par nuit bien que les 57 chambres et suites soient toutes différentes. Ma chambre mansardée était si romantique avec son excellente utilisation des angles, ses couleurs terracotta rustiques, son carrelage en marbre et ses draps en lin divin. Sans oublier son balcon privé avec vue sur la vallée couverte de vignes, le lac et les contreforts alpins.

Les six restaurants de l'hôtel offrent de véritables choix pour ceux qui séjournent un certain temps. Il y a la pizzeria La Filiale, Quintale steaks et grill et le restaurant Stanza 54 tout au long de la journée sur une terrasse formidable dans les cimes des arbres. Il y a le Ristorante Benessere où, en tant qu'invité radieux en robe de chambre, j'ai eu un repas bio-lumière adapté à leur philosophie de « promouvoir un mode de vie sain sans renoncer aux plaisirs du palais ». Il y a Leone Felice avec sa vue spectaculaire et son menu impressionnant et bien illustré mettant l'accent sur les produits locaux. Et pour couronner le tout, pour la cuisine fine, L'Aurum (un jeu linguistique sur l'or et le laurier) est véritablement une délice théâtral. En Italie, le festin est autant visuel par sa présentation. Les miroirs ressemblaient à du papier peint vivant et derrière les rideaux la performance a commencé. J'adore témoigner d'un appareil ancien pour presser les tomates : une longueur d'avance sur le habituel « sbriciolatore » (effineur de table !). Le mantra de L'Aurum est certainement de « célébrer la cuisine du moment présent ». Une telle magie, beauté et surprises qui se déploient.

La Chenot Wellness Retreat de l'hôtel compte une équipe de 40 masseurs experts, médecins, diététiciens, ostéopathes et coachs en bien-être dont le concept est : « vivre plus sain plus longtemps ». Mon programme d'hydrothérapie, d'enveloppement de boue et de massage de drainage lymphatique par ventouses a complètement rétabli ma vitalité et mon équilibre. Je me suis senti sensationnel. Avec sa boutique, son héliport et une liste de clients incluant Sophia Loren, L'Albereta est un hôtel haut de gamme.

Du lierre à la vigne. D'une villa héderée à une visite du domaine Bellavista avec ses œuvres d'art impressionnantes et son taureau rouge signature reflétant le propriétaire de nature taurine. Les anciens vignobles de Franciacorta bénéficient d'un microclimat équilibré et tous les vignes sont en rangées méticuleuses et impeccables. Vient ensuite leur récolte de fin août et leur traitement traditionnel utilisant les mains à la fois pour la cueillette et même le « remuage » (rotation des bouteilles). J'ai particulièrement aimé déguster la variété « non dosage » sans sucre.

Vous n'oubliez pas l'expérience une fois que vous entrez dans le discret restaurant Cadebasi www.cadebasifranciacorta.it ! Les casiers à vin servent de décor sous d'anciennes poutres et à côté de murs vert canard bruts et de planchers carrelés nus. La salle est toute entière sur la transparence et la lumière. Assis à l'une des douze tables intimes, j'ai été traité par le chef Cristiano et le propriétaire Alex à des surprises infinies, à des explosions de goût extrêmement agréables et savoureuses. Mes trois plats suggérés comprenaient des ingrédients locaux pour devenir des plats originaux et hautement inventifs : à la fois carnés et végans. Tout très sophistiqué et en accord avec le slogan du menu « buffetti » : le mot pour un sentiment doux et tendre. Je recommande ce joyau caché d'Erbusco.

Pour en découvrir davantage sur l'endroit où se retirent les Milanais, j'ai pris un taxi de 90 minutes vers Arona à la pointe sud du lac Majeur. Contrairement aux lacs de Côme et de Garde, vous ne serez pas entouré de vos compatriotes car ce sont principalement les Suisses, Néerlandais, Français et Allemands qui visitent. À côté des boutiques de charme d'Arona et caché au fond d'une rue latérale débouchant sur une cour pavée charmante à travers une portail historique est Anticogallo www.anticogallo.com. Ce restaurant signifie « vieux coq » donc j'ai judicieusement choisi le poulet rôti. Cette ancienne auberge au-dessus de quelques écuries a une simplicité gagnante avec ses nappes tartan rustiques. Ici, l'isabelle chaleureuse et son mari compliant Stefano, propriétaires depuis 2009, ont fourni des portions généreuses d'honnête nourriture à des prix très abordables. Il est ouvert pour le déjeuner en fin de semaine et populaire auprès des touristes.

À seulement 60 km de Milan et à 10 minutes de voiture du drame du bord du lac au-dessus d'Arona se trouve Castello Dal Pozzo www.castellodalpozzo.com. Faisant partie de Preferred Hotels and Resorts et dirigé par la famille Cassiano et ses enfants Guendalina et Aimone depuis 1995, il date de la famille Visconti et même du 10e siècle.

Cet hôtel boutique comprend trois bâtiments : les Écuries, le Castello et le Palazzo. Les écuries historiques ont été restaurées en chambres. Le château néo-gothique compte 59 magnifiques acres de parc et de pelouses soignées, des vues imposantes surplombant le lac Majeur et une jolie chapelle familiale. Le Palazzo est l'hôtel proprement dit avec sa façade présentée dans une teinte douce de rose poudré. À l'intérieur se trouvent de hauts plafonds, des chandeliers Murano et des boiseries. Des 46 chambres (à partir de 270 euros par nuit), certaines offrent des vues sur le lac. Toutes sont dotées de lits à baldaquin, de tissus somptueux et de meubles anciens. Ma chambre bleue suggérait le fabuleux lac visible depuis mon balcon à travers mes divines fenêtres françaises.

L'enfilade le long de belles antichambres proportionnées m'a préparé pour Le Fief, la salle à manger exquise avec ses miroirs et tapisseries, ses couleurs aigue-marine et son carrelage à damier vert. Sans oublier une merveilleuse expérience gastronomique conforme à son mantra de « une expérience culinaire qui parle au cœur ». J'ai également découvert Dan Garden Lounge avec son bistro « easy gourmet ». Quel cadre idyllique avec ses pelouses somptueuses établies à côté de rangées d'arbres anciens et hauts. J'ai particulièrement aimé la piscine de taille impressionnante et ma promenade locale vers la magnifique église du village d'Oleggio Castello. Tellement ancrage avec ses cloches qui tintaient. Sans oublier le service exceptionnel de l'hôtel et son personnel charmant.

J'ai pris le ferry d'Arona pendant son marché aux puces du dimanche matin. Le voyage zigzaguait à travers les arrêts du village jusqu'à Santa Caterina où, avec les Alpes enneigées au loin, j'ai pénétré dans la chapelle hermitage de l'Eremo perchée sur les rochers. Tellement serein et véritablement céleste. Je suis retourné me promener le long du quai jusqu'à La Vecchia Arona www.vecchiaarona.it. Ici, les dîneurs s'assoient dehors les nuits d'été tandis que de l'autre côté se trouve le restaurant proprement dit impeccable et élégant. Il est dirigé par le chef Gabriele et sa gracieuse épouse Sabrina. À l'intérieur se trouvent deux salles avec un décor nautique et poisson de bon goût par Fornasetti sur des panneaux de papier peint. Le style est traditionnel et les délicieuses options de poisson comprenant des œufs et de la truite du lac sont à des prix raisonnables. Tout est présenté avec élégance sur des assiettes magnifiquement travaillées à côté des plus brillants seaux à champagne en argent et le pain maison est un signe supplémentaire de la qualité du restaurant.

Que c'était approprié que je sois parti après une soirée de feu d'artifice au bord du lac. Un voyage si accueillant et revitalisateur.

Adam a utilisé Gatwick Express www.gatwickexpress.com pour des trains directs vers et depuis Londres. Il a été assuré par le spécialiste des assurances voyage en ligne CoverForYou www.coverforyou.com, 0207 183 0885. Il a reçu un soutien supplémentaire de Holiday Extras www.holidayextras.co.uk (0800 316 5678) qui offrent des salons d'aéroport dans tous les grands aéroports du Royaume-Uni et de nombreuses destinations internationales.