Paul John Christmas Edition 2026

La Navidad llegó pronto a Cinnamon Kitchen en Londres, donde recientemente me uní a Paul John para cenar y probar su edición navideña 2026. Nuestro anfitrión, Anees Saboowalla, reconoció el momento con buen humor, aunque a veces los eventos navideños de prensa pueden ocurrir en pleno verano. Mediados de octubre por lo tanto se sintió bien y afortunadamente no había decoraciones a la vista.

Ahora en su noveno año, la serie le da al maestro destilador Michael D'Souza la oportunidad de experimentar con barriles más allá del rango habitual de Paul John. Para 2026, el enfoque es en Moscatel español, con el whisky embotellado a 48% ABV, e imagino que será tan buscado como sus lanzamientos anteriores.

La edición de este año es sin turba, inicialmente envejecida en roble americano antes de pasar 18 meses terminando en barriles de Moscatel. El vino aromático y dulce introduce notas florales y de miel, añadiendo otro tipo de barril a una colección que ya ha explorado jerez, Oporto, Madeira, brandy y ron.

Probar varias ediciones juntas ofreció una visión útil de cómo la colección ha evolucionado desde 2018. También motivó una conversación más amplia sobre la elaboración de whisky en Goa, desde la cebada utilizada en la producción hasta la atención constante requerida en sus almacenes cálidos.

Paul P. John, quien asistió a la cena, compartió una historia que será familiar para cualquiera que haya intentado localizar su botella favorita. La primera edición navideña tuvo un significado particular para él, y se había puesto en contacto con distribuidores con la esperanza de encontrar una aún guardada. Su búsqueda había sido infructuosa. Fue una pena, ya que me habría encantado probar el whisky que inició la serie.

Paul explicó que trabaja con Michael en el perfil de cada lanzamiento y aprueba el whisky final, lo que lo hace práctico. La colección también proporciona un lugar para que Michael explore ideas que eventualmente podrían influir en el rango más amplio.

Esa libertad depende de conocer el inventario. Los barriles se prueban regularmente a medida que envejecen, y su destino eventual se determina por cómo se desarrollan. Algunos se ajustarán a una expresión establecida; otros pueden ofrecer algo que valga la pena explorar en un lanzamiento futuro.

En Goa, esas decisiones pueden llegar rápidamente. La destilería cita pérdidas por evaporación anual de alrededor del 8 al 10 por ciento, mientras que el calor fomenta una interacción rápida entre el espíritu y la madera. Anees ilustró el ritmo comparando un año en Goa con cuatro en Escocia.

Es una gran comparación, aunque no debe tomarse como una fórmula para calcular la edad. La maduración implica más que extraer sabor del roble, y las condiciones en Goa producen sus propios resultados. La degustación regular es esencial para juzgar cuándo un barril ha alcanzado el equilibrio que el equipo desea.

Para este lanzamiento, había un nivel de quemado tres en los barriles de acabado españoles. Un acabado de 18 meses es un período sustancial en esas condiciones, haciendo la evaluación regular del whisky particularmente importante.

También discutimos la cebada, que es endlessly fascinante para mí (especialmente cómo influye en el espíritu nuevo y si existe el terroir en el whisky). Paul John utiliza cebada de seis hileras indias procedente de regiones del norte, incluidas Rajastán, Haryana y las estribaciones del Himalaya. El nombre describe la disposición de los granos en la espiga, y estas variedades generalmente tienen más proteína y una proporción más alta de cáscara que la cebada de dos hileras comúnmente utilizada para la malteación.

El equipo habló sobre la contribución de su cebada a la textura del espíritu. Era un tema interesante tener en mente al degustar, particularmente ya que el carácter de cereal de la nueva edición se destacó para mí. La textura es algo que no leemos lo suficiente en la escritura sobre bebidas, así que algo a explorar en una pieza futura.

Mirando hacia atrás a través de los lanzamientos navideños, la variedad de barriles es emocionante. La edición de 2020 reunió influencias de roble virgen, bourbon y Oloroso, con un poco de turba. Oporto y Madeira siguieron en 2021, luego barriles de brandy en 2022. Barriles de ron del Caribe y roble virgen aparecieron en 2024, antes de un regreso a influencias de jerez en 2025.

La fortaleza de embotellado también ha cambiado. Las ediciones fueron lanzadas inicialmente a 46% ABV hasta 2024, aumentando a 48% en 2025. El nuevo lanzamiento continúa a esa fortaleza, lo que Anees explicó como una decisión sobre el equilibrio del whisky.

Para toda la discusión sobre barriles, fue el grano el que primero llamó mi atención en la edición 2026. En la nariz, encontré nuez moscada, miel rica y nueces, con una sugerencia de cítricos más atrás. La influencia del Moscatel nos dio mucho sobre lo que discutir, pero seguí volviendo a esa nota de cereal, especialmente después de escuchar sobre la cebada anteriormente en la noche. Disfruté mucho esta expresión y estaré buscando una botella o dos para mí, tal es la relación calidad-precio. ¡Y tiene un sabor muy bueno!

El precio minorista recomendado es de £65 por una botella de 70cl, disponible a través de minoristas de bebidas espirituosas especializados. El lanzamiento global comprende 6.500 botellas, con 480 asignadas al Reino Unido. Esa es una asignación modesta, particularmente para cualquiera que espere seguir la serie año tras año.

El lanzamiento de 2027 será la décima edición navideña. Habiendo probado varios de sus predecesores juntos, estaré interesado en ver qué barriles elige el equipo para ese aniversario.

Esa es parte del atractivo de probar estas ediciones juntas. Los barriles cambiantes proporcionan una razón para volver cada año, mientras que el whisky debajo le da continuidad a la serie. ¡Aún me gustaría probar el lanzamiento de 2018, si Paul John ha dejado botellas para que el resto de nosotros las encontremos!