Paul John Christmas Edition 2026

Noël est arrivé en avance à Cinnamon Kitchen à Londres, où j'ai récemment dîné avec Paul John et goûté sa Édition Noël 2026. Notre hôte, Anees Saboowalla, a accueilli le calendrier avec bonne humeur, bien que les événements de presse de Noël puissent parfois se dérouler en plein été ! La mi-octobre nous a donc convenu, et heureusement il n'y avait aucune décoration en vue.

Maintenant dans sa neuvième année, la série offre au maître assembleur Michael D'Souza l'opportunité d'expérimenter des fûts au-delà de la gamme habituelle de Paul John. Pour 2026, l'accent est mis sur le Moscatel espagnol, le whisky étant mis en bouteille à 48 % vol., et j'imagine qu'il sera tout aussi convoité que leurs versions précédentes.

L'édition de cette année n'est pas tourbée, d'abord affinée en fût de chêne américain avant de passer 18 mois à finir en fûts de Moscatel. Le vin aromatique sucré introduit des notes florales et miellées, ajoutant un autre type de fût à une collection qui a déjà exploré le xérès, le Porto, la Madère, le brandy et le rhum.

Déguster plusieurs éditions ensemble a offert un aperçu utile de la façon dont la collection a évolué depuis 2018. Cela a aussi suscité une conversation plus large sur la fabrication du whisky à Goa, de l'orge utilisée dans la production à l'attention constante requise dans ses entrepôts chauds.

Paul P. John, qui a assisté au dîner, a raconté une histoire qui sera familière à quiconque a tenté de retrouver une bouteille préférée. La première Édition Noël avait une signification particulière pour lui, et il avait contacté des distributeurs dans l'espoir d'en trouver une encore cachée quelque part. Sa recherche avait été infructueuse. C'était dommage, car j'aurais aimé goûter le whisky qui a lancé la série.

Paul a expliqué qu'il travaille avec Michael sur le profil de chaque version et approuve le whisky final, ce qui le rend très impliqué. La collection offre aussi un espace à Michael pour explorer des idées qui pourraient éventuellement influencer la gamme plus large.

Cette liberté dépend de la connaissance des stocks. Les fûts sont régulièrement goûtés à mesure qu'ils vieillissent, leur destination finale étant déterminée par leur évolution. Certains conviendront à une expression établie; d'autres pourraient offrir quelque chose qui vaut la peine d'être exploré dans une future version.

À Goa, ces décisions peuvent arriver rapidement. La distillerie cite des pertes par évaporation annuelle d'environ 8 à 10 pour cent, tandis que la chaleur encourage une interaction rapide entre l'alcool et le bois. Anees a illustré ce rythme en comparant une année à Goa avec quatre en Écosse.

C'est une excellente comparaison, bien qu'elle ne doive pas être prise comme une formule pour calculer l'âge. L'affinage implique bien plus que l'extraction de saveur du chêne, et les conditions à Goa produisent leurs propres résultats. Une dégustation régulière est essentielle pour juger quand un fût a atteint l'équilibre que l'équipe recherche.

Pour cette version, il y a eu un niveau trois de carbonisation sur les fûts d'affinage espagnols. Une finition de 18 mois est une période importante dans ces conditions, rendant l'évaluation régulière du whisky particulièrement importante.

Nous avons aussi discuté de l'orge, qui m'a toujours fasciné (en particulier la façon dont elle influence l'alcool nouveau et si le terroir existe dans le whisky). Paul John utilise de l'orge à six rangs indienne provenant des régions du nord, notamment le Rajasthan, Haryana et les contreforts de l'Himalaya. Le nom décrit l'arrangement des grains sur l'épillet, et ces variétés ont généralement plus de protéines et une proportion plus importante de balle que l'orge à deux rangs couramment utilisée pour le maltage.

L'équipe a parlé de la contribution de leur orge à la texture de l'alcool. C'était un sujet intéressant à avoir à l'esprit en dégustant, particulièrement car le caractère céréalier de la nouvelle édition m'a sauté aux yeux. On ne lit pas assez sur la texture dans la presse spécialisée des boissons, c'est donc quelque chose à explorer dans un futur article.

En revenant sur les versions de Noël, la variété des fûts est excitante. L'édition 2020 réunissait le chêne vierge, le bourbon et les influences Oloroso, avec un peu de tourbe. Le Porto et la Madère ont suivi en 2021, puis les fûts de brandy en 2022. Les fûts de rhum des Caraïbes et le chêne vierge ont été mis en avant en 2024, avant un retour aux influences xérès en 2025.

La teneur en alcool a également changé. Les éditions ont d'abord été lancées à 46 % vol. jusqu'en 2024, passant à 48 % en 2025. La nouvelle version continue à cette teneur, ce qu'Anees a expliqué comme une décision concernant l'équilibre du whisky.

Malgré toute la discussion sur les fûts, c'est le grain qui a d'abord attiré mon attention dans l'édition 2026. Au nez, j'ai trouvé la noix de muscade, le miel riche et les noix, avec une suggestion d'agrumes plus loin. L'influence du Moscatel nous a donné beaucoup de choses à discuter, mais j'ai continué à revenir à cette note céréalière, surtout après avoir entendu parler de l'orge plus tôt dans la soirée. J'ai beaucoup apprécié cette expression et je vais chercher une ou deux bouteilles pour moi-même, tant le rapport qualité-prix est bon. Et elle a vraiment bon goût !

Le prix de vente recommandé est de 65 £ pour une bouteille de 70 cl, disponible auprès de détaillants spécialisés en alcools. La sortie mondiale comprend 6 500 bouteilles, avec 480 allouées au Royaume-Uni. C'est une allocation modeste, particulièrement pour quiconque espère suivre la série d'année en année.

La version 2027 sera la dixième Édition Noël. Ayant goûté plusieurs de ses prédécesseurs ensemble, j'aurai hâte de voir quels fûts l'équipe choisit pour cet anniversaire.

C'est en partie ce qui fait l'intérêt de goûter ces éditions ensemble. Les fûts changeants offrent une raison de revenir chaque année, tandis que le whisky en dessous donne à la série une continuité. J'aimerais toujours essayer la version 2018, si Paul John en a laissé des bouteilles pour le reste d'entre nous !