Semana de Cowes Prometheus 41 Carrera de Vela: Un Toque de Nassau e Isla Paraíso

Un castillo construido por Enrique VIII (Más o menos tres siglos)

Conduje hasta la Isla de Wight la víspera de la batalla, crucé el Solent y llegué a Ryde en el Ryde Castle Hotel, una confección almenada en el Esplanade. La literatura del hotel te dirá, con la cara más seria, que Enrique VIII lo construyó para rechazar a los españoles. Historic England, un organismo no dado a vuelos de fantasía, lo data alrededor de 1840 y señala que comenzó su vida como una casa privada disfrazada de castillo. Naturalmente, prefiero la versión Tudor, pero también prefiero dormir en un edificio cuya fontanería es posterior a la Armada.

Es un lugar antiguo y encantador, un tanto desgastado en los bordes, muy parecido a una duquesa viuda que aún se pone sus perlas en el desayuno. La gran alegría es la amplia terraza, que da a la carretera del paseo marítimo y, más allá, a una amplia franja de playa de arena, el Solent brillando y Portsmouth al otro lado del agua, luciendo ocupada. Una copa de algo frío en ese lugar mientras la luz se suaviza es un aperitivo tan fino como la costa inglesa puede ofrecer.

Cena en The Duck: Sin Mentiras al Respecto

La cena fue un corto paseo por el paseo marítimo hasta The Duck, en Appley Rise, un restaurante amigable y relajado justo en la carretera frente a la playa, al lado del antiguo lago de canoas. Los franceses usan canard para un pato y también para una mentira, así que permíteme afirmar claramente que esto no es una mentira: es un lugar genuinamente pintoresco, dirigido por el chef-propietario Charlie Bartlett, donde a nadie le importa si llegas oliendo levemente a aire marino y anticipación nerviosa. Las luces de Southsea brillaban al otro lado del agua, el vino fluía a un ritmo sensato y me retiré temprano, como un caballo de carreras antes del Derby. Un caballo de carreras bastante corpulento, lo admito.

Bahamas Llega a Cowes para el Bicentenario

Este no fue un año ordinario en Cowes. North Sails Cowes Week 2026 marcó el 200 aniversario de la regata, siendo la primera disputada en agosto de 1826 cuando un puñado de cutters corrieron frente al Castillo de Cowes. Dos siglos después, la ciudad estaba abarrotada.

Entre los invitados de honor estaba la Junta Promocional de Nassau y Paradise Island, el Socio Oficial de Destino de la regata, que había venido a traer un toque de Bahamas y el espíritu y lujo sin esfuerzo de The Ocean Club a la Isla de Wight. El emparejamiento tiene más sentido de lo que podrías pensar: la vela es el deporte nacional de Bahamas, y ambas islas tienen agua salada corriendo por sus venas.

The Ocean Club en sí tiene un pedigree que rivaliza con cualquier club de yates. El heredero del supermercado A&P, Huntington Hartford II, compró una franja de tierra entonces conocida, con una falta de glamour magnífica, como Hog Island, la rebautizó como Paradise Island y abrió The Ocean Club en 1962. Llenó los terrenos con Jardines de Versalles en terrazas, estatuaria europea y un claustro agustiniano del siglo XII trasladado desde Francia piedra por piedra. James Bond más tarde nadó en su playa y jugó póker en su bar en Casino Royale. Ahora un resort de Four Seasons, sigue siendo el tipo de lugar donde uno estaría encantado de quedar en calma indefinidamente.

Briefing en el Island Sailing Club

A la mañana siguiente fuimos al Island Sailing Club en Cowes para nuestro briefing. Diez barcos estaban compitiendo en la clase Prometheus 41, todos ellos yates idénticos Jeanneau 41, que es la crueldad deliciosa de la vela de clase única: no hay forma de esconderse detrás de un casco más lento o velas más viejas. Sea lo que sea que suceda, la culpa es de la tripulación.

La regata fue dirigida por Prometheus Sailing, la empresa de Port Solent que solía operar como Sunsail UK antes de que una compra por parte de la gerencia estableciera al equipo bajo sus propios colores. Son el Socio Oficial de Charter de Cowes Week y, crucialmente para personas como yo, hacen posible aparecer con entusiasmo, un sombrero de sol y muy poco más.

Nuestro barco izaba los colores de Nassau y Paradise Island. Nuestro capitán era Charles, quien también comanda el barco de Southampton Sailing Week, y nuestro primer oficial era Paul. Antes de la salida nos pusieron a prueba: el noble arte del winche, cómo preparar las velas, y cómo moverse muy rápidamente cuando se llamaba al spinnaker (marinero para cometa, y nada que ver con Mary Poppins). Tomé notas. Mentalmente. En su mayoría.

Listos para la Salida del Royal Yacht Squadron

A las 12:25 el cañón sonó desde el Royal Yacht Squadron, y a las 12:30 cruzamos la línea del Squadron, junto con una buena cantidad de risas nerviosas. De dos a tres horas de regata nos esperaban, con una llegada alrededor de las tres y media.

Apenas habíamos comenzado cuando un yate se abalanzó sobre nosotros desde nuestra izquierda, atacándonos a la manera clásica de una película de piratas que aborda. Era Mermaid, uno de nuestros barcos Prometheus, izando los colores de la ginebra Mermaid de la Destilería de la Isla de Wight. Ser embestido por una marca de ginebra antes del almuerzo es un primer caso, incluso para mí. Hubo un ligero golpe, algunas palabras bien elegidas en varios idiomas, y nos reagrupamos y volvimos nuestra atención al curso: tres boyas, esparcidas por el Solent como migas de pan.

Nuestra salida, desafortunadamente, había sido completamente arruinada. Estábamos últimos, con bastante agua que recuperar.

El Noble Arte del Winche

Charles y Paul nos asignaron nuestras posiciones en los winches y giramos esos manivelas tan rápido como los brazos humanos permiten. "Winche" rápidamente se convirtió en la palabra del día, y me duele informar que cada posible eufemismo fue completamente explorado y reído, como corresponde a una tripulación de adultos en una tarde soleada.

Un saludo especial a Juliana, quien demostró que las mujeres son iguales a los hombres en este asunto. No, miento: mejores. Ella superó a todos nosotros en el winche, y fue trabajo duro también, mientras la vela se cargaba y la botavara entraba apretada. Sombrero, señora.

Luego vinieron las viradas, cada una un pequeño ballet de cuerdas, gritos y codos, y los giros rápidos alrededor de las boyas. Durante un tiempo glorioso estábamos recuperando la flota, y comencé a componer mi discurso de victoria.

En Calma en los Doldrums del Solent

La vela tiene un sentido del humor perverso. Dirigiéndonos hacia la última boya, el viento simplemente se detuvo, dejándonos a la deriva en una balsa de agua en plena luz del sol, velas colgando como ropa lavada un domingo. Nos arrastramos, persuadimos, miramos fijamente el agua con la esperanza de conjurar una ondulación.

Terminamos décimos. Esto habría sido un resultado bastante acreditable en una carrera de cien. Éramos, por supuesto, diez de nosotros. Aun así, como aconsejó Eric Idle en Always Look on the Bright Side of Life, aunque algo desafinado, siempre hay un lado soleado a encontrar, y el propio lema de IX Magazine nunca ha sido más apropiado: la vida es un tour, no una carrera. Conste que los honores de clase durante la semana fueron para Deloitte Green, con Hawksbill Rum en el podio en tercero, lo cual sospecho agradó más a nuestros anfitriones bahamianos de lo que dejaron entrever.

Nada de ello importaba un comino. La compañía a bordo fue magnífica, mis compañeros marineros fueron todos fascinantes, el sol brilló, y nuestro capitán y primer oficial fueron absolutamente encantadores e hicieron nuestro día memorable. Ya estoy ansioso por el próximo año, cuando tengo la intención de terminar noveno.

Después de la Vela en Cowes: Donde Toda Tripulación Es Ganadora

De vuelta en Cowes la fiesta estaba en pleno apogeo. Tiendas y puestos a lo largo del paseo marítimo ofrecían comida, vino, cerveza y cócteles, y toda la ciudad ronroneaba como un motor bien afinado. Nos dirigimos al Island Sailing Club para después de la vela y la entrega de premios para las tripulaciones ganadoras del día, donde aplaudimos con el espíritu generoso de quienes sabían perfectamente que no serían llamados.

Cowes Week es algo excepcional. El ambiente es maravillosamente multicolor: marineros relajados en pantalones cortos desgastados, miembros aristocráticos del club de yates en blazers impecables, viajeros internacionales de todos los puertos del mundo ansiosos por empaparse del excepcional verano británico que estábamos disfrutando, y excursionistas disfrutando del espectáculo fabuloso. Las velas de yates y los vasos tintinean en la brisa, las banderas ondean, y las gaviotas se elevan sobre nuestras cabezas, acechando a cualquier comedor de helado desprevenido. Es, sin duda, uno de los ambientes más finos que podrías esperar experimentar.

Hasta el Próximo Año

Doscientos años después, Cowes sigue haciendo lo que mejor hace: toma el serio negocio de la vela de yates y lo envuelve en sol, ginebra y chismes. Ven por la vela, quédate por el cañón del Squadron y la puesta de sol, y si te encuentras último en la primera boya, ten ánimo. Décimo de diez sigue siendo mejor que ver desde la orilla.

Preguntas Frecuentes de Cowes Week: Todo lo Que Querías Saber Pero Estabas Demasiado Ocupado Girando el Winche para Preguntar

¿Cuándo se celebra Cowes Week?
Cowes Week se celebra tradicionalmente a principios de agosto, entre Glorious Goodwood y Glorious Twelfth. La edición del bicentenario, North Sails Cowes Week 2026, se disputó del sábado 1 al viernes 7 de agosto de 2026.

¿Por qué fue especial Cowes Week 2026?
Marcó 200 años de regatas, siendo la primera regata de Cowes celebrada en agosto de 1826. Aproximadamente 642 barcos y alrededor de 5.000 competidores compitieron en 36 clases, North Sails se incorporó como patrocinador titular y los fuegos artificiales de la noche del viernes regresaron.

¿Qué es la clase Prometheus 41 en Cowes Week?
Es una clase de vela de diseño único dedicada dirigida por Prometheus Sailing, el Socio Oficial de Charter de Cowes Week. Cada barco es un yate Jeanneau 41 idéntico tripulado por un capitán profesional y un primer oficial, por lo que los resultados dependen del trabajo de la tripulación y la táctica en lugar del equipo.

¿Puede un principiante completo participar en Cowes Week?
Sí. Los paquetes Rock Up and Race de Prometheus Sailing no requieren experiencia previa e incluyen un capitán y primer oficial profesionales, entrada a la regata, equipo de mal tiempo, almuerzo y una bebida después de la vela. En el momento de escribir esto, los lugares de un solo día para 2027 se anuncian a 345 libras por persona incluyendo IVA.

¿Quién fue el Socio Oficial de Destino de Cowes Week 2026?
La Junta Promocional de Nassau y Paradise Island, que participó con su propio yate en la clase Prometheus 41 y organizó eventos durante la semana para mostrar Bahamas.

¿Qué es The Ocean Club en Bahamas?
The Ocean Club, A Four Seasons Resort, es un resort de lujo en Paradise Island, Nassau. Fue abierto en 1962 por el heredero de A&P Huntington Hartford II y es famoso por sus Jardines de Versalles, un claustro agustiniano francés del siglo XII y su papel protagónico en la película de James Bond de 2006 Casino Royale.

¿Dónde comienza la regata de Cowes Week?
La mayoría de las clases comienzan desde la línea del Royal Yacht Squadron frente al castillo del Squadron en Cowes, con el famoso cañón del Squadron señalando cada secuencia de salida.

¿Dónde puedo alojarme durante Cowes Week?
Cowes se llena rápidamente durante la semana de regata, por lo que muchos visitantes se alojan en otros lugares de la isla. Ryde es una opción característica: el Ryde Castle Hotel en el Esplanade es un edificio de estilo castillo listado en Grado II que data de alrededor de 1840, con 18 habitaciones y vistas al mar sobre el Solent.

¿Dónde debo comer en Ryde?
The Duck en Appley Rise se sitúa en el paseo marítimo junto al lago de canoas, con vistas al Solent hacia Southsea, y es dirigido por el chef-propietario Charlie Bartlett.

¿Es Cowes Week gratis para ver?
Ver desde la orilla es gratis. Parade y Cowes Green ofrecen vistas excelentes de las salidas, y el festival de comida, bebida y música a orillas del mar está abierto a todos.

¿Qué significa winche en la vela?
Winche significa girar una manivela de winche a velocidad para meter una cuerda u izar una vela. Es la sala de máquinas de cualquier yate de regata, duro para los brazos y, como descubrió nuestra tripulación, una fuente inagotable de dobles sentidos.

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