Bovey Castle - Grandeur intemporelle et luxe sans égal

Bovey Castle possède une histoire riche et captivante, celle-ci entrelacant avec élégance une célèbre dynastie britannique de la vente au détail, W.H. Smith, avec l'âge d'or des voyages en train et les services essentiels pendant les deux guerres mondiales. Conçu à l'origine comme refuge privé à la campagne, il s'est transformé en l'un des hôtels de luxe les plus renommés du Royaume-Uni.

L'histoire débute en 1890 quand William Henry Smith (fils du fondateur de l'entreprise) acquiert quelque 5 000 acres de terrain auprès du Comte de Devon. L'imposant édifice qui en résulta, achevé en 1907, a été conçu par Detmar Blow dans un style néo-jacobéen luxueux, servant de magnifique résidence à la campagne pour la famille. Construit à partir du granit local de Dartmoor, avec des finitions de pierre décoratives exquises en pierre de Bath et pierre de Darley Dale, l'architecture intègre naturellement des éléments de la Renaissance anglaise : des façades symétriques et pittoresques, des fenêtres à croisillons et menteaux, des créneaux et des tours. C'est, tout simplement, une structure majestueuse et imposante.

Pendant la Première Guerre mondiale, la famille a gracieusement offert la maison comme foyer de convalescence pour les officiers. En 1928, le domaine a été vendu au Great Western Railway (GWR) pour régler les droits de succession ; ils ont reconnu le potentiel d'un hôtel de golf prestigieux, stratégiquement conçu pour attirer les voyageurs fortunés vers le Sud-Ouest via leur réseau ferroviaire en expansion. Il a ouvert en tant que Manor House Hotel en 1930, doté d'un parcours de golf de championnat conçu par J.F. Abercromby, un architecte célèbre de l'« Âge d'or » de la conception de parcours.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel a été réquisitionné et exploité comme hôpital militaire, reprenant sa fonction prévue en 1946. Suite à la nationalisation des chemins de fer en 1948, l'hôtel est devenu une composante clé du groupe British Transport Hotels, demeurant sous leur gestion pendant plusieurs décennies.

L'hôtel a été privatisé au début des années 1980 et a changé de mains plusieurs fois avant sa refonte majeure. Notamment, Peter de Savary en a pris la propriété en 2003, suivi en 2014 par la Eden Hotel Collection, qui a entrepris un projet de rénovation de plusieurs millions de livres pour restaurer le glamour original du 20e siècle.

Le voyage vers Dartmoor

Originaire du Devon, ce comté me procure une familiarité particulière et réconfortante.

Notre itinéraire spécifique nous a menés vers Exeter, puis vers la périphérie nord de Dartmoor, en direction de Moretonhampstead. L'étape finale de notre voyage s'est déroulée à travers les rues étroites et sinueuses du nord de Dartmoor, aboutissant à notre destination : Bovey Castle.

Dartmoor en hiver est un lieu d'une beauté profonde, de conditions météorologiques dramatiques et d'une atmosphère intense. Il offre une expérience brute et accidentée qui contraste nettement avec les verts doux des mois d'été.

Bovey Castle est situé dans les vallées ondulantes du Parc national de Dartmoor. Nous sommes arrivés au manoir de style néo-jacobéen/élisabéthain par l'élégante arcade et dans la cour quadrangulaire. L'arcade sert de portail majestueux, guidant les clients et leurs véhicules de l'allée vers la cour, contournant la fontaine et atteignant le porche d'entrée principal. À cet endroit, vous êtes accueillis par un service de voiturier et du personnel attentif prêt à vous aider avec vos bagages.

La réception a été conçue pour évoquer l'imposant mais accueillant hall d'entrée d'une résidence historique privée à la campagne. Elle se caractérise par un sentiment d'opulence, tempéré par une chaleur décontractée et sans prétention. Les hauts plafonds et les détails architecturaux riche sont des caractéristiques originales, hérités de la construction néo-jacobéenne de 1908. Le lambrissage en chêne anglais qui orne la zone du hall principal est exquis, le plus beau que j'aie jamais vu, et c'est une caractéristique originale magnifique. Le décor est typiquement luxueux et traditionnel, employant un mobilier élégant, des palettes de couleurs profondes et un éclairage doux pour cultiver une ambiance raffinée. C'est à la fois élégant et beau.

Notre séjour : les chambres de prestige

Après l'enregistrement, nous avons été escortés jusqu'à notre chambre de prestige. Ces chambres sont individuellement conçues et décorées pour compléter le charme historique du château, présentant un mélange élégant d'équipements modernes luxueux et de mobilier traditionnel. Une chambre de prestige est une suite de luxe spacieuse, en plan ouvert, élégante et individuellement stylisée, parfaitement adaptée à une indulgence romantique ou à un séjour familial spacieux.

L'élément dominant de notre chambre était l'énorme fenêtre à croisillons, encadrée dans une baie, offrant des vues spectaculaires sur le parcours de golf, la vallée, les jardins de l'hôtel et le Parc national de Dartmoor.

Les chambres de prestige sont des suites généreuses, généralement d'environ 52 m² ou 559 pi², bien que chacune soit unique, les tailles pouvant donc varier. Elles incluent une salle de bain en suite moderne ; la nôtre présentait une douche à l'italienne séparée et une baignoire spacieuse. Les Grandes Chambres de prestige offrent une salle de bain en suite encore plus luxueuse, comportant invariablement une baignoire îlot.

En nous réveillant dans le lit super king-size, enveloppés dans des draps en coton égyptien, nous avons été accueillis par un beau lever de soleil d'hiver qui a inondé la chambre de lumière dorée avant que la météo célèbre de Dartmoor ne prenne inévitablement le dessus.

Assis à notre table de petit-déjeuner, baignés par le soleil du matin et regardant par l'impressionnante fenêtre à croisillons les magnifiques terrains et la campagne environnante, c'était un parfait début de journée.

Les chambres de prestige offrent des vues sur la belle vallée de Dartmoor, le parcours de golf ou les terrains du château. Les Grandes Chambres de prestige offrent souvent les vues les plus spectaculaires et ininterrompues sur la campagne de Dartmoor, certaines bénéficiant même d'un balcon privé en bois.

Les chambres de prestige disposent également de lits super king-size ou lits jumeaux avec draps en coton égyptien et literie premium, surpassés uniquement par les Grandes Chambres de prestige, qui proposent fréquemment un lit à baldaquin sur demande. Bovey Castle est un hôtel acceptant les chiens, les chambres de prestige permettant jusqu'à deux chiens.

Tous les clients ont accès à la superbe piscine intérieure de l'hôtel, au bain à remous, au sauna, au hammam et à la salle de sport, qui dispose d'un ensemble complet d'équipements cardiovasculaires et de musculation Precor.

Le paradis des golfeurs

Pour le golfeur passionné, c'est véritablement le paradis. Le parcours a été conçu en 1926 par le célèbre architecte britannique de parcours de golf J. F. Abercromby, et a ouvert au jeu en 1930. Il a été spécifiquement conçu pour rivaliser avec les parcours jumeau de Gleneagles et Turnberry.

Les neuf premiers trous (Vallée de la rivière) sont pittoresques mais traîtres, dominés par la Rivière Bovey, qui serpente sur tout le parcours et intervient sur sept des huit premiers trous, exigeant à la fois de la précision et du courage. Le trou signature est le 7e, souvent cité comme l'un des meilleurs trous de Grande-Bretagne, un par-4 difficile où la rivière coule dangereusement le long du côté droit, exigeant un coup de départ courageux.

Les neuf derniers trous (Parc/Landes) suivent après le retour, où le parcours grimpe hors de la vallée. Ces trous sont plus ouverts, offrant une ambiance classique de parc avec des vues panoramiques sur les landes. Bien que l'eau soit moins un facteur ici, le défi se déplace vers la navigation du terrain ondulé et des bunkers stratégiques.

Complétant le parcours de championnat, il y a un magasin de golf récemment rénové et largement approvisionné, et un clubhouse entièrement équipé, une zone de practice et une zone d'entraînement du jeu court.

Excellence culinaire : dîner à Bovey

Dîner à Bovey Castle est un vrai régal, avec deux restaurants distincts au choix, chacun avec sa propre personnalité : Smith's Brasserie (1 étoile AA) et The Great Western Grill (3 étoiles AA).

Smith's Brasserie est l'option de restauration plus informelle et décontractée. Le menu est varié, proposant des plats fraîchement préparés tout au long de la journée, incluant un mélange de choix d'inspiration méditerranéenne, d'en-cas légers et de confort food classique. L'atmosphère est informelle et relaxante, la rendant idéale pour tout, du café et des pâtisseries à un repas sophistiqué en soirée, et elle est généralement considérée comme la meilleure option pour les familles avec des enfants plus jeunes (moins de 5 ans). Elle dispose également d'une terrasse pour profiter des vues spectaculaires.

The Great Western Grill est le restaurant gastronomique de l'hôtel, récemment rouvert après une rénovation majeure. Le restaurant se concentre sur la cuisine britannique moderne, utilisant des ingrédients locaux et de saison des terres et mers du Devon, y compris le gibier local, le boeuf d'Exmoor et les fruits de mer exceptionnels des criques du Devon et de Cornouailles. Le chef exécutif est Mark Budd, qui a travaillé comme chef dans certains des restaurants d'hôtels les plus prestigieux du monde et a même cuisiné pour la Famille royale.

L'atmosphère au Great Western Grill est décrite comme haut de gamme, formelle et élégante, rappelant magnifiquement le glamour de ses origines Art déco. Elle se caractérise par un cadre grandiose avec des lustres, des nappes blanches immaculées et une ambiance sophistiquée, parfois avec un pianiste en direct les soirs de week-end. Le menu est à la carte et comprend des favoris traditionnels avec une touche moderne, aux côtés de grillades et steaks exceptionnels.

Notre expérience personnelle de restauration s'est concentrée sur le menu dégustation de Noël et a été une occasion fantastique, une combinaison de nourriture exquise, superbement préparée et présentée, parfaitement complétée par le personnel professionnel et courtois. C'était une expérience spéciale et mémorable pour toutes les bonnes raisons.

Service impeccable et reconnaissance

Bovey Castle est véritablement sans égal. Tout au long de notre séjour, le personnel a été impeccable, du service de voiturier à la réception, en passant par Ben Stevens, le directeur du service aux clients, qui nous a aimablement fait visiter. Le personnel du bar, le personnel de salle, en fait, chaque membre du personnel avec lequel nous avons été en contact, était un atout pour l'hôtel.

Ils possèdent une collection impressionnante et richement méritée de prix :

• 5 étoiles rouges AA pour l'hôtel.
• 3 étoiles AA pour The Great Western Restaurant.
• 1 étoile AA pour Smith's Brasserie.
• Prix du tourisme du Devon - Grand prix Hôtel de l'année 2025-26.
• Prix du tourisme du Devon - Prix en bronze Lieu de mariage de l'année 2025-26.
• Groupe de petits hôtels AA - Groupe de petits hôtels AA de l'année 2024-25

plus un ensemble d'autres distinctions, remportées au fil des années d'excellence continue.

Si vous recherchez une pause belle et luxueuse dans un hôtel primé de renom au Devon, Bovey Castle devrait sans aucun doute figurer en haut de votre liste.