Bruichladdich Whisky - L'Innovateur : Tournée en McLaren 720S en Écosse

Le trajet jusqu'à Bruichladdich sur l'île d'Islay est absolument magnifique. Routes sinueuses, vues côtières spectaculaires, et si vous avez de la chance, un beau temps. Mais je ne vous recommande pas de conduire ; optez plutôt pour un taxi depuis la ville de Bowmore et profitez de ce que cette distillerie passionnante a à offrir : un whisky incroyable.

Le Vicomte Yves et moi avons été accueillis par Mary, une figure omniprésente à la distillerie, pleine de sagesse, d'histoires et de charme. Son lien avec la distillerie remonte à plusieurs générations : son arrière-grand-père a aidé à la construction de la distillerie, tandis que son père y a travaillé. Pour Mary, la distillerie était son terrain de jeu d'enfance.

C'est un terrain de jeu qu'le temps a à peine touché. Construite autour d'une cour, la plupart des équipements utilisés aujourd'hui sont les mêmes que ceux installés en 1881 par les frères Harvey, qui ont fondé la distillerie. Ils venaient d'une famille qui possédait des distilleries depuis plus de 100 ans. C'est grâce à cet héritage qu'ils ont construit Bruichladdich de toutes pièces sur les rives du Loch Indaal. Il est difficile de décrire la rudesse et la beauté de cette partie d'Islay (en fait, de toute l'île). Pour Mary, avoir la distillerie comme terrain de jeu et la plage à seulement quelques mètres devait être idyllique. Mary elle-même la désigne comme la "Côte du Paradis".

Mise en sommeil par ses propriétaires en 1994, elle est restée dormante pendant de nombreuses années jusqu'à ce que le négociant en vins Mark Reynier se tienne aux portes et jette un coup d'œil à l'intérieur. Une vision était née. Le 19 décembre 2000, lui et son collègue négociant en vins Simon Coughlin ont conclu un accord pour acheter la distillerie pour 7 millions de livres sterling et lui redonner vie. Beaucoup de travaux ont été nécessaires pour remettre en service ce site historique, et cela a été fait de janvier à mai 2001. La décision a été prise de conserver une grande partie de l'équipement original, ce qui me semble brillant. Voir un équipement de l'ère victorienne en production, avec des tiges de forme étrange qui ont probablement été réparées d'innombrables fois dans le passé, avec des pièces trouvées plutôt que les bonnes dimensions, c'est assez unique.

Acheter une distillerie est une chose, la gérer en est une autre. Bien que sur le papier cela puisse sembler un processus simple, c'est tout le contraire. Tant de variables entrent en jeu, certaines évidentes (quels fûts utiliser), d'autres difficiles à modifier (la forme des alambics) et certaines que vous ne considéreriez peut-être pas (le type d'orge et la façon dont elle a été torréfiée). Avec un investissement de cette taille, il était crucial d'avoir un leader ancré dans l'industrie. Ils ont engagé le légendaire maître distillateur Jim McEwan MBE, qui avait commencé à travailler à l'âge de quinze ans, à 8,5 km de là à la distillerie Bowmore, en tant qu'apprenti tonnelier.

En 1976, à l'âge de 28 ans, Jim avait atteint le poste de maître de chai à Bowmore avant de partir pour Glasgow pour approfondir ses connaissances et se former en tant que blendeur. L'attrait d'Islay, qui semble imprégner tous ceux qui la visitent, l'a vu revenir à Bowmore en 1986 en tant que directeur de la distillerie. L'achat de Bruichladdich et la perspective de revitaliser la distillerie ont dû l'attirer, puisqu'en 2001, il a été engagé pour gérer la distillerie et produire le whisky.

La traçabilité est primordiale pour Bruichladdich. Elle fait partie de leur ADN. Ils croient fermement que le whisky doit avoir un sentiment d'appartenance à un lieu, et son origine doit être constamment présente dans le whisky. Cela commence par l'approvisionnement d'autant d'orge que possible en Écosse, mais aussi sur l'île elle-même. En 2001, le nombre de fermes cultivant l'orge sur l'île pour la distillerie était zéro. En 2004, l'orge était cultivée à la ferme Kentraw par Raymond Stewart. C'était la première orge d'Islay à être cultivée et distillée sur l'île depuis des années. C'est cette innovation et cette fierté envers Islay qui distinguent Bruichladdich.

Leur clairvoyance et leurs convictions ont porté leurs fruits. Aujourd'hui, il y a 20 fermes cultivant l'orge d'Islay. Étant l'un des seuls ingrédients du whisky, Bruichladdich en est devenue obsédée. Mark et Simon, tous deux issus du commerce du vin, et le susmentionné Jim McEwan MBE, ont cherché à montrer que le terroir avait sa place dans le whisky autant que dans le vin. Cet engagement, non seulement envers l'île mais aussi envers la communauté locale (Bruichladdich est le plus grand employeur privé de l'île avec 111 employés), a conduit cette quête incessante du lieu à la diversité des cultures. En 2017, ils ont demandé à Andrew Jones, un agriculteur local, de cultiver du seigle. J'aurais hâte de goûter à cela, et je me demande ce qu'ils pourraient avoir d'autre en préparation ou en maturation. Je ne suis pas agriculteur, mais j'imagine que le climat serait un facteur déterminant. Mon esprit envisage du maïs, mais cela pousserait-il là-bas et seraient-ils autorisés à le cultiver?

L'industrie du whisky est pleine de personnages intéressants, et aucun plus que sur Islay. Mary a raconté l'histoire de Duncan, un ancien membre du personnel haut placé qui économisait chaque sou. La légende veut que s'il trouvait un clou rouillé mais utilisable, il le nettoyait. Il porterait deux gants gauches si le droit se désintégrait, car il était encore fonctionnel. Ce sont ces gens qui rendent la dégustation du whisky et la visite des distilleries si attrayantes. Ce n'est pas toujours clinique, corporatiste ou en spectacle. Les distilleries comme Bruichladdich divertissent autant qu'elles fascinent avec leur whisky.

Bruichladdich est aussi une distillerie bienveillante (elle a le statut de B-Corp). Le 29 mai 2001, Jim McEwan a demandé à Mary de le suivre, la retirant de son travail. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où il l'emmenait, jusqu'à ce qu'ils entrent dans la salle des alambics. Jim avait personnellement pris le temps de la trouver pour qu'elle puisse être témoin du tout premier distillat sortant des alambics. Quel geste charmant, de partager un moment aussi simple, mais historique. Une histoire qui illumine toujours les yeux de Mary alors qu'elle la raconte aujourd'hui.

Ils n'ont pas peur d'expérimenter et de repousser les limites. Boire leur whisky, c'est faire partie d'un club accueillant. Leurs étiquettes fournissent une grande quantité d'informations, ce qui n'est pas généralement présent sur les autres. Vous avez l'impression de faire partie de leur communauté et de leur parcours. Comme si le whisky était fabriqué spécialement pour vous. Les pionniers, les progressistes et les provocateurs sont trois termes que la distillerie utilise pour se décrire. Ce n'est pas simplement du discours marketing, mais des touches de réalisme qui sont évidentes à voir. Un autre "P" est primordial pour Bruichladdich : la traçabilité. Tandis que d'autres choisissent d'importer l'orge de l'extérieur de l'Écosse, la leur est 100% écossaise. Alors que d'autres distilleries choisissent de vieillir dans des entrepôts sur le continent, principalement pour des raisons financières, Bruichladdich vieillit sur Islay.

Cela ressemble à une distillerie artisanale, mais à l'échelle commerciale. Vous pouvez sentir la passion et la fierté du personnel en marchant. Il n'y a personne ici juste pour un travail : tout le monde est plein d'enthousiasme et de volonté de partager son histoire. C'est récompensé par de merveilleux gestes envers les collègues de longue date. Mary nous a montré son propre fût, qui vieillit en entrepôt jusqu'au moment qu'elle jugerait opportun de l'embouteiller. Il lui a été donné par la distillerie.

À la fin de la visite, Mary a très gentiment lu un poème qu'elle avait écrit pour la Journée portes ouvertes (en ligne) 2020 de la distillerie : "Où en serions-nous sans vous". On pourrait imaginer que le poème serait dédié au whisky, mais ce n'était pas le cas. C'était un hommage au personnel, du monde entier, un poème de communauté, de solidarité et de passion. C'était très touchant et expliquait exactement ce que la distillerie signifie pour Mary et tous les autres. Cela m'a donné envie de travailler pour eux pendant quelques semaines au moins, sur une base bénévole, pour vraiment comprendre cette distillerie novatrice.

Nous avons eu l'occasion de voir l'intérieur du racleur et charrue historique de 7 tonnes en fonte Mash Tun alors qu'il était nettoyé et de nous y tenir. Cela a vraiment donné une idée de l'échelle et de la façon dont le bras rotatif tourne pour mélanger le grain, ce qui aide à l'extraction des sucres. Je crois que seulement 3 de ce type de mash tun victorien existent encore en Écosse aujourd'hui, la plupart utilisant des Lauter Tuns, donc c'était plutôt spécial. Sentant mon enthousiasme face à ce Tun, Mary a gentiment demandé qu'on le mette en marche pour que nous puissions voir exactement comment les bras tournent, ce qui a fourni par la suite le lieu idéal pour prendre un portrait de Neil Gillies (autrement connu affectueusement sous le nom de "Gillie"). Quand Remy Cointreau a acheté la distillerie en 2012, ils voulaient augmenter considérablement la production. Cependant, l'équipe de direction est restée ferme et a signalé que cela changerait complètement le caractère de Bruichladdich, ce qui n'était donc pas conseillé. Un compromis a été convenu et au lieu de remplacer le Mash Tun, ce qui aurait doublé la vitesse à laquelle il fonctionnait, ils l'ont reconstruit.

Depuis la retraite de Jim en 2015 (revenant par la suite de sa retraite pour travailler à Ardnahoe), Adam Hannett a pris la tête de la production de whisky. Adam a commencé en 2004 comme guide touristique à la distillerie, après avoir quitté l'université sur le continent car il ne l'aimait pas. Grâce à une écoute attentive et à l'absorption des connaissances, Adam est devenu maître distillateur. Être l'adjoint de Jim aurait été un énorme privilège et une opportunité unique, qu'il a clairement savourée. Étant donné que Bruichladdich est tout au sujet d'être différent et d'expérimenter, les styles de certains whiskys, comme la série Black Art, auront maintenant la signature d'Adam.

La gamme de base se divise en trois catégories distinctes, toutes distillées de la même manière dans leurs alambics hauts et au col étroit. Tous sont embouteillés sans coloration ni filtration à froid.

Bruichladdich

De manière inhabituelle pour Islay, il s'agit de whiskys non tourbés fabriqués pour montrer le caractère de l'orge elle-même. À l'exception de la Classic Laddie, instantly reconnaissable à sa bouteille aqua, toute la gamme porte l'année de la distillation sur la bouteille, ainsi que des informations sur l'orge, qui est toujours 100% écossaise (la seule exception à cette règle est l'orge cultivée pour le Biodynamic Project. Cette orge a été cultivée à la ferme Yatesbury House, à zéro carbone, dans le Wiltshire, en Angleterre, qui séquestre dix fois plus de carbone qu'elle n'en émet). La gamme comprend également 100% d'orge d'Islay et une fabriquée à partir d'orge Bere. L'orge Bere est la souche d'orge la plus ancienne de Grande-Bretagne, mais a perdu en popularité auprès des agriculteurs qui recherchaient un rendement plus élevé, au détriment de la saveur.

Port Charlotte

Cette gamme est tourbée, ce qui est conforme au style de whisky que vous vous attendriez à trouver sur Islay. La différence est que la fumée de Port Charlotte est très différente des autres whiskys sur Islay. Alors que les autres whiskys tourbés (par exemple, Laphroaig, Lagavulin, etc.) ont une saveur de fumée de tourbe intense et légèrement médicinale, Port Charlotte est plutôt une fumée de barbecue douce, donc idéale pour ceux qui se lancent dans ce monde de belle fumaison pour la première fois.

Octomore

La gamme Octomore porte la tourbe à un autre niveau. En fait, il s'agit des whiskys les plus enfumés du monde, c'est donc un goût assez acquis (que j'adore). Dans cette gamme, il y a 4 expressions, qui sont différenciées par un système de numérotation. En utilisant la sortie actuelle, 13, comme exemple, elles peuvent être différenciées comme suit :

13.1 : Ils ont principalement été vieillis en fûts de chêne américain usagé avec 137,7 PPM de tourbe.

13.2 : Suivant le même principe et lot d'orges que le 13.1, ceux-ci diffèrent en ayant été vieillis en chêne européen pour comparaison. Dans ce cas, des fûts d'Oloroso ont été utilisés, mais les éditions précédentes ont été en Sauternes entre autres.

13.3 : Cette bouteille de domaine unique et millésime unique a été distillée à partir d'orge cultivée sur les terres de James Brown, à la ferme Octomore. Elle a été vieillie initialement en fûts de whisky américain usagé avant la sélection de fûts de chêne européen de deuxième utilisation, provenant de la région de Rivesaltes en France et de la région de Ribera del Duero en Espagne.

Déguster ces whiskys est une expérience en soi. Avec des niveaux de tourbe exceptionnellement élevés et environ 60% d'alc., ce sont de vraies merveilles pour les chercheurs de fumée qui recherchent des whiskys gros, puissants et audacieux.

J'ai mentionné ci-dessus PPM (parties par million) qui mesure la teneur en phénols de l'orge maltée après qu'elle a été cuite. C'est ce qui donne au whisky sa fumée. Quand la tourbe brûle dans le séchoir, la fumée monte et s'attache à l'orge humide. La durée de cela détermine les niveaux de PPM. Ce n'est pas un guide de la fumée réelle du whisky, mais il agit comme un bon guide.

Autres Sorties

Black Art : Ces expressions prisées et très recherchées sont l'épitomé de la liberté créative, d'où le nom. C'est la seule bouteille où la transparence sur l'étiquette ou ailleurs n'est pas au premier plan. Ce qui est contenu à l'intérieur n'est connu que d'Adam, bien que sur la sortie actuelle, ils déclarent qu'il s'agit d'au moins 29 ans d'âge.

Micro Provenance : Je suis un grand fan de ces expressions de fût unique qui viennent dans des bouteilles givrées et ont l'air fantastique sur n'importe quelle étagère. C'est là où vous pouvez explorer différentes finitions de fûts, permettant aux fans hardcore d'explorer la saveur, tout en trouvant l'ADN de Bruichladdich à l'intérieur.

Notes de Dégustation

The Ternary Project 52.1%

Quel nez ! Miel, bruyère, caramel brûlé et fumée en abondance. Le palais est plein et savoureux, avec une légère salinité. C'est d'abord carnivore, puis des arômes de pommes rouges commencent à se manifester avant de céder la place à des cerises noires et au chocolat. Il y a une belle douceur, mais pas une qui détracte de quoi que ce soit d'autre. C'est riche, plein et multidimensionnel.

Port Charlotte SC:01 2012 55.2%

Un nez relativement léger de toffee, miel, marmelade et melon complété par une fumée. Plus puissant au palais, il est frais avec des notes tropicales et une belle sensation huileuse en bouche. Quelques figues séchées et gingembre et une fumée qui s'intensifie, laissant un goût de saucisses délicieuses légèrement carbonisées du barbecue.

Black Art 10 29 Year Old 45.1%

Les tranches d'ananas grillées au barbecue avec du sel marin donnent à ce whisky un merveilleux nez. Le palais a une merveilleuse saveur d'épices comme les clous de girofle et le poivre noir et une saveur de viande comme un steak affiné. Après un certain temps, des notes de chocolat noir recouvert d'amandes émergent avec des cerises, de la vanille et de l'abricot. Un whisky à savourer vraiment la complexité.

Octomore 13.1 59.2%

La marmelade d'orange sur du pain grillé brûlé donne au nez de cet Octomore une identité claire. La note d'agrume traversant la fumée pour ajouter du caractère et de l'équilibre. Le palais est sec et nuancé avec la fumée s'intensifiant pendant un certain temps. C'est presque une juxtaposition avec sa légèreté mais en même temps sa profondeur et sa puissance. Une incroyable longueur.

Octomore 13.2 58.3%

La finition supplémentaire en fût d'Oloroso ajoute une autre couche à cet Octomore. Cela ajoute une funkiness au nez qui pour une raison quelconque me rappelle le Bovril. Les fruits brillent au palais avec cette belle saveur raisiny que vous attendriez. Ils dansent avec la fumée mais à l'unisson : un tango parfaitement minuté pourrait-on dire.