Club Med Alpe D'Huez : Gravir les 21 virages de l'Alpe d'Huez avec Ed Clancy OBE lors du Tour de France

Club Med Alpe d'Huez est un resort tout-compris de luxe situé dans la charmante région de ski de la Savoie, idéal pour tous les types de vacances au ski. Les clients peuvent profiter d'un accès ski-in ski-out sur un vaste domaine skiable de 250 km ou se lancer dans une aventure palpitante en traîneau à chiens. Ils peuvent se prélasser dans les vues spectaculaires depuis les balcons ensoleillés du resort ou s'adonner à l'ambiance animée de l'après-ski au bar lounge élégant.

Sauf qu'en hiver, l'été, c'est encore plus formidable.

J'ai eu le privilège d'être invité à passer une résidence avec l'illustre Ed Clancy OBE, champion olympique à trois reprises et champion du monde de cyclisme à six reprises, en juillet. Ensemble, nous nous sommes lancés dans une série de sorties à vélo palpitantes à travers les montagnes majestueuses de la Savoie, culminant avec l'ascension emblématique des 21 virages d'Alpe d'Huez.

Tout au long de ce périple exaltant, nous avons été accueillis au somptueux resort Club Med Alpe d'Huez. Cette retraite exceptionnelle offrait une vaste terrasse et une piscine tranquille de 18 mètres, toutes deux surplombant les pâturages verdoyants de l'Oisans pittoresque. La cuisine incroyable du resort, le bar tout-compris et une gamme d'activités palpitantes ont assuré que même les âmes les plus aventureuses ont été captivées et diverties toute la semaine.

Ed Clancy, la puissance pédaleuse, possède un palmares plus garni que le lycra d'un cycliste ! En tant que cycliste de poursuite par équipe le plus performant de l'histoire, il a remporté l'or avec Team GB lors de trois olympiades consécutives. En 2021, il était dans sa seizième année avec Team GB et a participé à ses quatrièmes Jeux olympiques à Tokyo. Avec trois ors olympiques et six titres mondiaux à son actif, c'est un superhéros du cyclisme—ah, et n'oublions pas son poste de directeur d'académie de cyclisme !

Pour les non-initiés, l'Alpe d'Huez est une ascension légendaire dans le monde du cyclisme. Selon la légende, elle a été conçue par un ingénieur avec un grief envers l'humanité et un sens de l'humour tordu. Avec 21 virages en épingle à cheveux et des pentes qui donneraient le vertige à une chamois, ce n'est pas simplement une ascension à vélo ; c'est une épreuve maniaque d'endurance, de santé mentale et de pure opiniâtreté.

Imaginez une agréable balade à vélo dans les Alpes françaises, avec des paysages pittoresques, une brise douce et des oiseaux chantant des mélodies harmonieuses. Maintenant, jetez cette notion romantique par la fenêtre, attachez-vous à un instrument de torture médiéval et commencez à pédaler dans les virages en épingle de l'escalier de Satan. Bienvenue à l'Alpe d'Huez. Depuis sa première apparition au Tour de France en 1952, cette ascension a été témoin des triomphes et des tribulations de nombreux cyclistes. De Fausto Coppi, qui a été le premier à la conquérir, à Marco Pantani, qui l'a gravie comme s'il avait des ailes aux roues, l'Alpe d'Huez est l'Everest du cyclisme.

Pour rejoindre Club Med, un vol de Londres à Genève ne prend qu'une heure et demie, avec d'autres options incluant des vols vers Grenoble, Lyon ou Chambéry. Pour une arrivée plus exclusive, l'aéroport d'Alpe d'Huez situé à proximité—une petite piste d'atterrissage privée adjacente au resort—accueille les atterrissages d'hélicoptères et d'avions privés.

Ma première rencontre avec Ed Clancy a eu lieu sur la terrasse pittoresque du Club Med, sous un soleil écrasant, accompagnée d'amuse-bouches délicieux et d'apéritifs. Ed est aussi décontracté qu'on peut l'être—tellement décontracté qu'il est difficile de croire qu'il pourrait jamais faire du vélo rapidement ! Mais après avoir passé du temps avec lui, il est devenu clair qu'il était également charmant, intelligent, perceptif, sans prétention et gracieux. Et terriblement amusant à fréquenter.

Alors, tout était prêt, et le matin suivant m'a trouvé essayant un vélo de route pour la première fois. Je fais pas mal de vélo—environ 38 kilomètres tous les deux jours le long d'une rivière sinueuse sur un VTT. Mais c'est tout hors-route, le long de chemins de halage et à travers des champs où les vaches creusent la boue. C'est esthétiquement agréable, car j'évite les routes et les collines comme la peste. Pour être clair, je n'ai jamais roulé sur un vélo de route, porté de chaussures à cales ou abordé une colline plus longue que 10 mètres. Les collines et moi avons une entente : je les évite et elles restent à l'écart.

Les moniteurs de vélo de Club Med connaissent leur affaire, ce ne sont peut-être pas des pros de niveau olympique, mais ils s'en rapprochent. Ils m'ont rapidement équipée de chaussures, de chaussures à cales et d'un vélo de route qui semblait taillé sur mesure pour ma taille et mon style de cyclisme. Rouler sur un vélo de route, c'est un monde nouveau. La distance entre la selle et le guidon étroit est vaste, le vélo est tellement fin qu'il pourrait passer par le trou d'une aiguille, et les roues sont aussi pointues que des rasoirs. Inutile de dire que les vélos de route oscillent comme une feuille au vent.

Ed Clancy avait l'air complètement à l'aise sur son vélo en fibres de verre sur mesure—parce que, eh bien, il l'était. Avant que je puisse même suggérer de prendre des photos en toute sécurité depuis la camionnette, nous dégringolions à grande vitesse l'Alpe d'Huez à ce qui semblait être cent kilomètres à l'heure. Je suis convaincue que mon vélo complotait pour m'expédier hors de la montagne pour un peu de soulagement comique. Cependant, après quelques minutes de freinage frénétique, nous sommes devenus un—bien que non sans quelques moments qui ont arrêté mon cœur en chemin.

Me voilà dégringolant la légendaire Alpe d'Huez, le vent dans les cheveux et la beauté pittoresque des Alpes françaises devenant un flou, gardant le rythme avec nul autre que le cycliste olympique Ed Clancy. C'était le frisson d'une vie—chaque virage était une histoire, chaque coup de pédale une note dans la danse des rayons. Je ne descendais pas simplement une montagne ; je creusais mon chemin à travers un chapitre du Tour de France lui-même, chacune des 21 épingles rendant hommage aux grands du cyclisme.

Et là, Ed, l'incarnation du cyclisme britannique, jetant des conseils comme :

« Tu t'y habitueras bientôt ; c'est que de la descente. Attends qu'on doive remonter cette bête ! »

Trop tôt, nous étions au pied de la montagne, et voilà pour une visite de 40 km de la région pour nous échauffer avant d'aborder l'ascension d'Alpe d'Huez. Le vélo de route sur terrain plat est plutôt facile—les vélos sont tellement légers qu'ils filent pratiquement comme s'ils avaient un moteur électrique. Mais bien sûr, ce n'était que le calme avant la tempête.

Bientôt, nous étions de retour au pied d'Alpe d'Huez. Avant que je puisse même rassembler un « Attends, je crois que j'ai changé d'avis ! », nous partions en montée.

Dès le début, c'était impossible. Les pentes initiales variaient de 10 à 13 %, et j'espérais que les choses s'amélioreraient rapidement. « Ce n'est pas si mal », ai-je pensé, pédalant avec un optimisme mal placé. Mais ensuite la pente a atteint deux chiffres, mes poumons ont commencé à crier grâce, et j'ai réalisé que j'étais enfermée dans une bataille avec une colline impitoyable qui semblait s'étirer vers l'infini.

Le paysage était indéniablement enchanteur, si je pouvais rassembler l'énergie pour lever les yeux de mon guidon. Des sommets enneigés, des vallées vertes luxuriantes et la vache occasionnelle qui me regardait avec un mélange de pitié et d'amusement. Mais je n'ai pas été trompée ; la montagne n'a montré aucune pitié. Elle m'a attirée avec sa beauté, puis a écrasé mon esprit avec sa pente impitoyable.

Ma tactique était de traiter chaque virage comme s'il était le seul et de continuer à avancer. Je ne voulais pas savoir jusqu'où était la fin, je n'ai pas compté les virages en épingle à cheveux—j'ai simplement continué. Et le croiriez-vous, les choses ont effectivement commencé à devenir plus faciles. J'étais au plus petit pignon, pédalant comme un possédée.

J'avais commencé en dernier pour ne pas gêner, mais bientôt j'en dépassais d'autres dans la foule. Vers la moitié, j'ai même dépassé un groupe qui avait abandonné et était maintenant assis à côté de la route, le visage rouge et épuisés—essentiellement, le look que je visais avec la sueur en plus.

À environ trois quarts de la montée, Ed Clancy est revenu me dire bonjour, ayant terminé un peu plus tôt que moi—à notre surprise mutuelle. Nous avons roulé en discutant jusqu'à ce qu'il réalise que ses paroles d'encouragement utiles étaient simplement noyées par mes gémissements d'agonie. Avec un grand sourire, il s'est éloigné à grande vitesse, me laissant avec les dernières paroles :

« Je vais te laisser souffrir sur cette belle montée en paix ! »

Peu après avoir atteint un embranchement que j'ai reconnu, l'ascension est devenue plus douce et j'ai pu monter d'un ou deux pignons. Mes jambes, ayant apparemment oublié que nous venions de traverser 21 virages en épingle à cheveux ridicules, se sont soudainement senties comme si j'étais en sprint. Je pouvais voir la ligne d'arrivée et l'ai fonçée aussi vite que je pouvais, montant les pignons. J'ai complété l'Alpe d'Huez en moins d'une heure et demie—un exploit qui m'aurait ravie même si j'avais mis deux heures ou simplement réussi à terminer. Tout cela à 28° de chaleur et au soleil écrasant.

L'Alpe d'Huez n'est pas simplement une ascension ; c'est un rite de passage pour les masochistes et les passionnés de cyclisme. Si vous vous trouvez un jour à penser qu'une balade à vélo dans les Alpes semble être une façon agréable de passer une journée, rappelez-vous l'Alpe d'Huez et reconsidérez vos choix de vie. Ou ne le faites pas. Assurez-vous simplement que votre testament est à jour et que votre assurance maladie couvre la folie.

Pour ajouter l'insulte à la blessure, j'étais la seule à être inscrite pour la séance de VTT l'après-midi. Pendant ce temps, Ed Clancy a passé le reste de la journée à siroter quelque chose de pétillant sur la terrasse et à lire un livre ! Quel acte répréhensible—bien que je suppose qu'il n'avait pas besoin de leçons, étant donné qu'il a l'habitude de surmonter les montagnes plutôt que de les combattre ! Bien sûr, il est redescendu la montagne pour moi, alors il faut lui en donner le crédit—il a essentiellement roulé deux fois.

Pour le déjeuner au Pic Blanc avec Ed et l'équipe, j'ai savouré un festin de spécialités alpines typiques aux côtés d'une sélection de plats internationaux. La cuisine ouverte offre tous les plats imaginables—de la gamme la plus saine de fruits et légumes aux pizzas les plus décadentes. Pendant mon séjour, j'ai dégusté des huîtres, du poisson, diverses viandes, et des plateaux de sushi ou paëlla. Les saveurs riches de raclette, les grillades grésillantes et les desserts artisanaux étaient un délice, tous dégustés soit sur la terrasse orientée sud pittoresque, soit au milieu d'une décoration qui célèbre le riche patrimoine sportif de la région.

Après de superbes discussions sur les légendes du cyclisme et les objectifs de vie, je me suis dirigée vers l'École de VTT. Elle devrait s'appeler une université, compte tenu des compétences incroyables des moniteurs. J'ai été équipée de protections pour les genoux et les coudes et d'un tout nouveau VTT étincelant, avec des vitesses à droite et un levier d'ajustement de la hauteur de selle à gauche. Vous devez abaisser la selle lorsque vous franchissez des bosses et des sauts pour pouvoir décaler votre corps de haut en bas en conséquence, sans heurter la selle.

Heureusement, nous n'avons pas dû rouler jusqu'au pied de la montagne ; à la place, nous avons pris un téléférique. C'était une sorte de triche, mais après avoir conquis l'Alpe d'Huez ce matin-là, je ne m'apprêtais certainement pas à me plaindre. Le trajet en téléférique était une aventure en soi, dérivant sur les paysages montagneux impressionnants, flottant doucement dans le vent. Les pistes de vélo en bas semblaient absolument folles, sinuant à travers l'herbe verte luxuriante, avec des courbes relevées, des rampes en bois et des sauts suicidaires par-dessus les rochers.

Notre moniteur a expliqué le parcours et nous a donné des conseils sur la gestion des virages, le virage correct et la maîtrise du vélo. Heureusement, il y a des pistes alternatives pour éviter les bits vraiment terrifiants, vous pouvez donc choisir de descendre tranquillement ou de faire du Evel Knievel complet. Les pistes sont codifiées par couleur comme les pistes de ski : vert, bleu, rouge, noir et double noir, indiquant la difficulté. Nous avons commencé avec un vert, passant rapidement au bleu et rouge. Dégringolant les pics glorieux à toute vitesse, nous avons freiné juste avant les virages et nous sommes envolés sur les courbes relevées, criant tout du long.

Eric, notre moniteur, était un pro pour repérer les erreurs. Il m'a montré comment gérer les bosses en me tirant vers l'arrière—le timing est tout. Plongez lorsque le vélo remonte et maintenez la selle à son réglage le plus bas. Les vélos Enduro étaient superbement robustes, rendant même les acrobaties les plus sauvages faciles comme un jeu d'enfant.

Le buzz que vous obtenez quand vous trouvez votre fluidité est électrisant : virer à gauche, puis à droite, tourner autour des virages, vous tenir debout en approchant les rampes et vous accroupir en passant par-dessus des bords en forme de falaise. C'est comme danser avec un cadre métallique sur des paysages incroyablement magnifiques à des vitesses qui feraient rougir une supervoiture. Votre estomac se soulève quand vous décrochez lors d'un saut, priant pour atterrir en sécurité alors que le sol se précipite pour vous rencontrer.

Ensuite, vous remontez dans le téléférique et recommencez. Le paradis, c'est le vélo en descente sans montée requise. Bénissons ces téléfériques ! Et mieux encore, votre pass de téléférique est inclus, ainsi que tout le reste—le vélo, les moniteurs, l'équipement, le tout. Club Med est exceptionnellement élégant dans la manière dont ils organisent tout.

Après un après-midi bienheureux à maîtriser de nouvelles compétences sur cette montagne captivante et paradisiaque, j'ai terminé la journée près de la piscine extérieure (il y a aussi une piscine intérieure), savourant la vue d'un point de vue plus statique et paisible. Le dîner au Restaurant Les Alpage ce soir-là était une célébration délicieuse, mettant en vedette une fabuleuse fondue avec du fromage et de la tomate, ainsi que du fromage avec des champignons de morilles. Si vous faisiez tomber votre pain dans le pot, vous deviez accomplir un gage, ajoutant une couche amusante supplémentaire au repas.

Et comme dans Le Jour du Groundhog, j'étais de retour sur le vélo de route le matin suivant pour une descente rapide de l'Alpe d'Huez, suivie d'une balade tranquille de 40 km à travers des villages locaux pittoresques, se terminant à l'église pittoresque au sommet de la Montée d'Oz.

Ayant maintenant l'expérience, je pouvais pleinement profiter de la balade, discutant avec Ed et les autres dans notre groupe. La section de la rivière était particulièrement sereine et tranquille, presque éthérée sous la pluie et le brouillard qui ont accompagné notre deuxième journée d'aventure.

La vue sur la vallée depuis l'église ne doit pas être manquée—elle est tout simplement étourdissante, avec le lac en bas scintillant comme un million de diamants et reflétant les montagnes enneigées tout autour. Nous avons ensuite continué par le col de montagne, descendu au lac et remonté au resort. J'aurais pu faire du vélo toute la journée. Heureusement, j'étais inscrite pour une autre séance de VTT, légèrement plus avancée que celle d'hier, pour pouvoir relâcher mon casse-cou intérieur une fois de plus !

Nous avons affronté la piste bleue, puis la rouge, dans un délicieux mélange de grêle, pluie, brouillard et vent. Nous avons terminé avec une piste bleue du sommet, affrontant la grêle et la boue. C'était une belle aventure ! Les moniteurs étaient brillants, expliquant les techniques de conduite avec une pointe d'humour.

« Tournez vos hanches et vos épaules dans le virage », ont-ils dit. « Prétendez que vous avez une caméra sur votre ventre dirigée vers la sortie du virage. » Et pour la montée et la gestion des bosses, « Asseyez-vous comme une grenouille avec les genoux écartés et les jambes pliées. »

Ils nous ont également conseillé de freiner dans les lignes droites et de relâcher lorsque vous attirez les virages relevés. Attention aux flaques d'eau—atteignez-les tout droit ou risquez de déraper comme une bille mouillée. Mon homonyme, Yves Fady, notre gourou du VTT et du ski, était un brave type—retraité à 64 ans mais toujours aussi alerte que jamais.

Me sentant décidément moins alerte après toute cette activité, j'ai décidé de me faire plaisir avec un massage rapide au Club Med Spa par PAYOT. C'était exactement ce dont j'avais besoin pour me revigorer pour la grande soirée à venir—parce que mes muscles avaient désespérément besoin d'un discours d'encouragement !

Le soir du dernier jour, à la fois le dîner et un spectacle du personnel au Bar Le Névé ont été absolument spectaculaires. La soirée a commencé par un feu d'artifice éblouissant sur la terrasse, suivi d'une performance somptueuse du personnel. Ils nous ont éblouis avec leur panache incroyable, livrant des performances de chant et de danse de haut niveau. Le sommelier du restaurant a même pimenté les choses avec une danse délicieusement sensuelle aux côtés d'une collègue.

Le dernier jour, j'ai savouré le petit-déjeuner sur la terrasse au soleil éclatant près de la piscine tandis que Jahiz dirigeait un cours d'aquagym. Avec son charme immense et son excellent sens de l'humour, il a entraîné tout le monde à danser dans l'eau.

L'une des choses que j'admire le plus chez Club Med est la possibilité pour le personnel de travailler dans différents resorts autour du globe, leur permettant de voyager dans le monde tout en gagnant leur vie. C'est comme être payé pour avoir des vacances sans fin !

Club Med est réputée pour ses emplacements exceptionnels partout dans le monde, chacun soigneusement choisi pour offrir les meilleures expériences. Leur fierté réside dans la gamme diverse de sports qu'ils proposent, s'adressant à tous, des débutants aux professionnels—c'est leur force centrale et leur point de vente unique. Leur programme de durabilité, « Happy to Care », souligne l'engagement de Club Med envers la responsabilité environnementale.

La gamme d'activités proposées est aussi impressionnante, y compris le vélo, la forme physique, la randonnée, la course de trail, le yoga (enseigné par l'exceptionnel Heberson), les piscines, l'entraînement cardio, le divertissement et le golf. Ils proposent même des vélos électriques de haute qualité, afin que vous puissiez glisser de haut en bas des montagnes, en profitant des vues exquises sans transpirer.

Alpe d'Huez ressemble à un gigantesque terrain de jeu sportif, avec la ville entière servant de resort toute l'année. C'est un paradis pour le ski, le vélo et les activités familiales, où chaque détail est méticuleusement conçu pour répondre aux besoins des clients. Si cet endroit était un peu plus parfait, il aurait peut-être sa propre pom-pom girl personnelle !

Blague à part, je ne peux pas assez recommander le Club Med Alpe d'Huez pour des vacances d'activité en famille ou entre amis. Ils vous auront pédalant comme un pro en une semaine, et vous apprendrez des compétences précieuses, tout en devenant superbement en forme. De plus, vous vous sentirez fantastique après—bien que pas le genre de fantastique pour lequel vous auriez besoin de dépenser un million de dollars en nouvelles jambes !

Club Med Alpe d'Huez tisse magistralement le luxe opulent et la santé tonifiante avec un fil d'élégance française quintessencielle, créant une chaleur, un charme et une sophistication qui sont impossibles à égaler.

Offre pour Alpe d'Huez

Séjour de sept nuits tout-compris au Club Med Alpe d'Huez, France à partir de £1 125 par adulte (basé sur une double occupancy). Prix basé sur la date de départ 24.08.24. Réservez maintenant sur www.clubmed.co.uk/r/alpe-d-huez/s ou appelez le 03453676767.

Club Med Alpe d'Huez Hiver

https://www.clubmed.co.uk/r/alpe-d-huez/w

Club Med Alpe d'Huez Été

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Ed Clancy

https://www.edclancy.com/