Glen Scotia Quatre Trimestres chez Distillers One of One

J'étais à Édimbourg en début de semaine pour déguster l'ensemble Four Quarters de Glen Scotia qui se dirigera vers la vente aux enchères caritative Distillers One of One. C'est rare qu'une seule dégustation parvienne à couvrir l'histoire, la technique, le design et la philanthropie avec autant de clarté. Celle-ci l'a fait. Quatre single malts du même mois en 1999, chacun vieux d'un quart de siècle, et chacun révélant une facette différente du caractère de Campbeltown à travers son choix de fût. La présentation, réalisée en collaboration avec le joaillier renommé Hamilton and Inches, élève le projet d'une sélection exceptionnelle de whiskies à une pièce de collection. J'espère que l'acheteur final ouvrira ces bouteilles et les partagera avec ses amis.

Qu'est-ce qui fait que Glen Scotia a le goût de Glen Scotia ? J'étais assis à côté de Michael Henry, maître assembleur, qui m'a rappelé que l'isolement de Campbeltown a façonné sa culture de distillation. Les petits alambics aux cols courts étaient la norme au dix-neuvième siècle, un héritage de l'époque de la contrebande qui a persisté après la légalisation. Les cols courts permettent aux composés plus lourds de se diriger vers l'alcool. Le résultat est une texture plus pleine, une saveur concentrée et un poids distinctif en bouche.

La signature de Glen Scotia repose sur trois piliers. D'abord, un corps épais et presque huileux. Deuxièmement, un caractère de fruits mûrs qui suggère souvent l'ananas, la mangue et des fruits tendres du verger. Troisièmement, une note saline qui parle de la côte. Comprendre ce trio et vous pourrez lire le reste de l'ensemble avec facilité, car chaque finition en fût dans Four Quarters est une variation sur ce thème central.

Nous avons commencé par le fût de chêne américain 1999, mis en bouteille à 51,9 % ABV. Ce fût de chêne américain de remplissage a été tiré d'alcool distillé le 29 novembre 1999. L'idée de commencer ici était de donner un point de référence aux trois autres bouteilles. C'est Glen Scotia sous sa forme la plus naturelle.

Au nez, j'ai trouvé de l'ananas, de la vanille, quelques arômes de biscuit au bourbon et une légère note d'embruns. Le palais révélait du miel, de la pomme et du pamplemousse avec du gingembre confit. La finale était extraordinairement longue, persistant pendant ce qui semblait durer des minutes. Le whisky était texturé, délicieux et très agréable.

L'histoire de Campbeltown explique les trois autres choix de fûts. À l'époque victorienne, Glasgow était l'un des ports les plus actifs de l'Empire, tandis que Leith sur la côte est était également active. Les fûts vides en provenance des Caraïbes et d'Espagne se dirigeaient vers l'Écosse avec des marchandises et des vins, puis se déplaçaient vers l'ouest. Les distillateurs achetaient ce qui était disponible. Les fûts de rhum, les demi-muids d'oloroso et les fûts de Pedro Ximénez n'étaient pas des articles de mode. C'étaient des matériaux pratiques qui ajoutaient du caractère et de la complexité. Four Quarters utilise cette histoire comme cadre.

La finition en fût de rhum 1999, mise en bouteille à 56,6 % ABV, a été distillée le 29 novembre 1999. Elle a été vieillie en bourbon de remplissage puis a passé quatre ans dans un premier fût de rhum des Caraïbes. Les fûts de rhum ont tendance à donner une influence du bois plus douce que les fûts de vin fortifié, de sorte qu'une longue finale peut être utilisée sans submerger le whisky.

Au nez, il y avait du caramel au beurre et de la banane bien mûre, avec une trace de noix de coco. Le palais a suivi avec du sucre brun, du sirop de poire et une sensation plus riche sur la langue. La touche saline du distillat maintient la douceur en équilibre. La finale apporte une chaleur douce qui ajoute une sensation d'envol plutôt que de poids. Presque comme un dessert en verre. Pour être plus précis, on dirait que la finale amplifie les fruits tropicaux naturels de Glen Scotia tout en arrondissant la texture.

La finition en fût d'oloroso 1999, mise en bouteille à 52,9 % ABV, a été distillée le 22 novembre 1999. Elle a ensuite été vieillie en fûts de bourbon de remplissage jusqu'en 2021, puis affinée pendant trois ans dans un premier demi-muid d'oloroso. L'oloroso apporte souvent de la noisette, des notes oxydatives douces et des épices de cuisson. Il peut aussi orienter un whisky vers une note supérieure plus florale si l'alcool sous-jacent est riche en fruits.

J'ai trouvé de la fleur de sureau au nez avec du caramel et de la noix de muscade. Le palais révélait de la pomme et de la poire, puis de la vanille douce et un peu de cannelle. La finale était plus sèche que l'expression au rhum, avec du zeste d'orange sèche et un retour de cette note d'amande que l'oloroso peut suggérer. Dans les quatre whiskies, la ligne de pomme et de poire réapparaît.

La finition en fût de Pedro Ximénez 1999, mise en bouteille à 52,8 % ABV, a également été distillée le 22 novembre 1999. Elle avait été vieillie en fûts de bourbon de remplissage jusqu'en 2020, puis affinée pendant quatre ans dans un premier demi-muid de Pedro Ximénez. Le PX est le plus sucré des xérès courants utilisés pour l'affinage. Il a tendance à donner à un whisky des notes de mélasse et de raisin, ou tout simplement les saveurs d'un gâteau de Gênes.

Ici, le nez montrait du caramel salé, de l'ananas et du clou de girofle. Le palais était mélasse, abricot et des touches d'anis. La finale avait des notes de sirop doré tout en conservant cette touche saline côtière.

Pourquoi ces affinage importent-ils ? Il y a un point éducatif, car l'affinage peut être court ou long. En général, les fûts d'alcool comme le rhum offrent un effet du bois plus doux que les fûts de vin fortifié. L'oloroso et le PX peuvent faire évoluer rapidement un whisky, tandis que le rhum tend à être plus doux. Dans Four Quarters, les périodes d'affinage vont de deux à quatre ans, mais chacune reste une fraction de l'âge total. Le caractère de la distillerie domine toujours. Les dates de production importent aussi. Les quatre ont été distillés en l'espace d'une semaine en novembre 1999, peu après la réouverture de la distillerie sous Loch Lomond Distillers. Cette fenêtre étroite élimine une variable et transforme l'ensemble en comparaison contrôlée. Vous regardez un alcool et un âge. Le seul changement est le fût.

L'armoire et la collaboration

Le contenu n'est que la moitié de l'histoire pour cet ensemble. Pour une vente aux enchères unique, l'objet lui-même devrait se présenter comme une pièce de design. Glen Scotia s'est associée à Hamilton and Inches, le joaillier d'Édimbourg fondé en 1866, pour y parvenir.

Chaque carafe est en cristal de plomb à 30 % en provenance de Glencairn, gravée avec une incrustation en or et scellée avec un bouchon à col de laiton. Enchâssée dans le sommet se trouve une pièce en argent sterling plaquée or qui enregistre le numéro du fût, le type de fût et les poinçons du travail du métal. Les quatre reposent dans une armoire en chêne sur mesure dont l'extérieur comporte une fine incrustation en laiton qui représente les quatre quarts du monde. C'est un clin d'oeil aux routes qui ont autrefois apporté les fûts de rhum et de xérès en Écosse et une allusion discrète aux quatre whiskies vieux d'un quart de siècle à l'intérieur.

Ouvrez l'armoire et vous trouverez une doublure intérieure en tissu chaud, chaque carafe reposant dans un renfoncement individuellement doublé de cuir. Un tiroir caché contient une plaque en laiton gravée qui raconte l'histoire de l'ensemble. Ce n'est pas quelque chose qui arrive juste comme ça. J'ai demandé à Michael quand le processus a commencé pour donner vie à ce projet, à temps pour la vente aux enchères du 10 octobre. Il s'avère qu'il a commencé à y réfléchir il y a deux ans et a commencé le processus alors. Avec beaucoup de pression, de fierté et des regards extérieurs sur ce que chaque distillerie offre, il est important d'impressionner. Ils l'ont fait facilement.

L'objectif de Distillers One of One

La vente aux enchères Distillers One of One, organisée avec Sotheby's, rassemble des whiskies écossais uniques à des fins caritatives. Depuis le premier événement en 2021, elle a levé plus de 4,3 millions de livres. Les bénéfices soutiennent The Distillers' Charity et en particulier le Youth Action Fund, qui aide les jeunes défavorisés en Écosse à acquérir des compétences, de la confiance et à accéder à l'éducation et au travail.

Four Quarters de Glen Scotia porte une estimation de 7 à 14 k livres, ce que je crois qu'elle atteindra facilement. La valeur ici ne réside pas seulement dans la rareté ou le design. Elle réside aussi dans l'impact sur les personnes qui ne goûteront jamais ces whiskies. C'est un résultat qui mérite d'être noté.

La vente aux enchères Distillers One of One se tiendra en Écosse le 10 octobre à Hopetoun House. Vous pouvez vous inscrire pour enchérir sur https://www.distillersoneofone.com/