Le Jet Pack Est Enfin Là Grâce À Richard Browning Et Gravity
« Appelle-moi Ace et fume-moi un kipper, je serai de retour pour le petit-déjeuner. »
Richard Browning Flying Gravity Jet Pack
Enfin, c'est du sérieux. Le jet pack, le rocket pack, la ceinture de fusée, ou le costume à réaction, appelez-le comme vous voulez. La liberté de s'envoler sans entraves au-dessus des arbres avec le vent au visage.
Vous pouvez enfin voler vraiment comme un oiseau. Haut, haut et loin.
Oui, le jet pack ou rocket pack si cher à James Bond et aux films de science-fiction « The Rocketeer » est maintenant tout à fait réel et étonnamment facile à utiliser.
Alors pourquoi ce Jet Suit de Gravity est-il si particulier ?
La réponse courte est qu'il a été conçu par Richard Browning, le PDG de Gravity, pour être simple à utiliser. Le trait de génie est de placer deux réacteurs sur chaque bras pour que la manœuvre ne soit pas gérée par un système de direction compliqué.
Les deux réacteurs sur vos bras constituent le système de guidage, donc pas d'électronique compliquée. Vous pointez instinctivement vos bras vers le haut, vers le bas et sur les côtés pour voler vers le haut, vers le bas, latéralement, en arrière et en avant. C'est une de ces choses qui, une fois qu'on la voit, on se rend compte que c'était évident depuis le début. C'est du génie.
Vous pouvez tournoyer comme un danseur de ballet, ou monter en flèche comme Superman.
Iron Man avait raison dans les bandes dessinées. Vos bras gèrent tout le contrôle moteur fin, tandis qu'un seul réacteur sur votre dos porte le poids principal. Pas encore de réacteurs aux pieds, mais ça pourrait être la suite.
Alors je suis allé tester le jet pack Gravity par un beau vendredi matin au Cass Sculpture Park à Goodwood, où Gravity avait installé un stand de démonstration et d'enseignement.
Richard Browning était là pour m'accueillir car il passait la matinée à enseigner à un ambulancier comment voler. Great North Air Ambulance, qui utilise normalement des hélicoptères pour atteindre les personnes dans le besoin, vient d'investir dans ces combinaisons. Non seulement elles consomment beaucoup moins de carburant qu'un hélicoptère, mais vous pouvez atteindre quelqu'un avec des fournitures médicales d'urgence beaucoup plus rapidement et dans des endroits autrement inaccessibles. Dix minutes c'est la différence entre la vie et la mort en cas de crise cardiaque ou de traumatisme grave.
Il n'y a pas de doute, il y a quelque chose de Tony Stark chez Richard Browning. Ancien trader pétrolier et ancien réserviste des Royal Marines, il est désireux de repousser les frontières en ingénierie et il a aussi l'apparence qu'il faut.
Son amour du vol vient de son père, un ingénieur aéronautique, avec qui il avait l'habitude de faire voler des modèles réduits d'avions, et de son grand-père qui dirigeait Westmoreland Helicopters. Fait intéressant, les réacteurs utilisés dans le Gravity Jet Suit sont les mêmes que ceux employés dans les modèles réduits d'avions haut de gamme.
C'était maintenant mon tour de voler. Un de ses collègues m'a expliqué les bases en cinq minutes et ensuite j'ai été attaché dans une veste portant un grand réacteur sur le dos et deux réacteurs sur chaque bras. Le poids était considérablement moins important que ce que j'avais imaginé. Ils ont fourni un cadre pour reposer vos bras, qui n'était pas nécessaire du tout. Les réacteurs des bras pèsent chacun seulement 2 kg. La veste entière pèse moins de 27 kg incluant tous les réacteurs. Vous pouvez confortablement marcher avec ça.
Je me suis ensuite dirigé vers l'échafaudage aérien et j'ai été attaché à un câble de sécurité, avant que les réacteurs ne soient mis en marche. Le spectacle et le son des réacteurs qui s'allument est magnifique. D'abord des flammes bleues, puis orange jaillissent dans l'air tremblant et vacillant. Il y a peu ou pas de chaleur qui vous atteint, juste un léger réchauffement de l'air ambiant alors que les réacteurs atteignent leur poussée au ralenti.
Vous avez besoin de protection auditive une fois que les réacteurs dépassent 100 000 tr/min, mais le bruit est bien moins intense que de s'asseoir près d'une piste lors d'une course de Formule 1 et cela ajoute beaucoup à l'excitation et à l'adrénaline de piloter votre propre Jet Suit. Je veux dire, vous voulez la bande sonore.
Vous mettez chaque bras dans un cylindre en acier d'une trentaine de centimètres fixé entre les réacteurs. Le droit a un interrupteur marche/arrêt et un coupe-circuit, et le gauche a un commutateur à bascule pour réguler la puissance. Comme vous apprenez, la puissance est réglée au minimum et vous pratiquez en sautant de haut en bas, en abaissant vos bras pour appliquer plus de poussée, et en levant vos bras pour redescendre doucement. Vous comprenez rapidement où vos bras doivent être pour avancer, reculer, aller à gauche ou à droite.
À mesure que vous vous habituez à l'équilibre, la puissance augmente et vous passez plus de temps à planer à environ soixante centimètres du sol. Le câble est là si vous perdez le contrôle ou commencez à tournoyer comme une toupie.
C'est tellement similaire à un vélo. Au début, ça semble bizarre, puis une fois que votre cerveau comprend le mouvement, vous comprenez et ça devient assez intuitif. C'est de loin plus facile que les bottes à réaction aquatique et le jet pack aquatique, que j'ai tous deux essayés.
Vos bras absorbent une grande partie du poids, donc vous ne vous sentez pas lourd dans le harnais, ce qui signifie que c'est extrêmement confortable et vous ne chantez pas en voix de soprano pendant des heures après.
Le Jet Suit c'est la terre promise du « vol véritable ». Le contrôle avec votre système de bras est si intuitif que absolument tout le monde pourra piloter ces combinaisons avec juste un peu d'entraînement.
Ce qui est encore plus excitant c'est que Browning a des plans pour créer une série de courses. Bientôt vous verrez des Jet Suits partout et les compétitions promettent d'être profondément passionnantes et âprement disputées.
Il est aussi approprié que lors de l'apprentissage de l'utilisation du Jet Suit, je rencontre Andy Mawson, directeur des opérations pour Great North Air Ambulance Service, la première entreprise à commencer à l'utiliser professionnellement.
Je ne pouvais imaginer un meilleur début pour un équipement aussi brillant. Non pas juste des courses aériennes ou même une tenue militaire style James Bond, mais des héros de la vie réelle, une équipe de sauvetage médical.
Thunderbirds Go.
Encore plus extraordinaire c'est que Great North Air Ambulance a été appelée 1 640 fois en 2019, sauvant des centaines de patients malades, tout en étant entièrement autofinancée.
C'est incroyable, non ? C'est aussi eux qui interviennent lors d'une attaque terroriste ou d'une catastrophe naturelle.
Ils exploitent trois hélicoptères Aérospatiale SA 365 Dauphin 2 construits par Airbus et vont maintenant utiliser des Jet Suits pour apporter des fournitures médicales d'urgence aux personnes dans le besoin.
J'adore le fait que de vrais héros sauveront des vies avec ces Jet Suits. James Bond, tu peux te cacher.
J'ai piloté le Mark II, mais le Jet Suit Mark III est sur le point d'être officiellement lancé. Il est quelques kilos plus léger, a une meilleure autonomie et est plus rapide. Plus important encore, c'est une unité entièrement fonctionnelle qui peut être jetée à l'arrière d'une voiture et transportée sans aucun dommage. Elle démarre aussi en dix secondes au lieu des 45 secondes précédentes.
Le Jet Suit utilise du carburant Jet A1 ou même du diesel. Le carburant pour avion est plus propre, tandis que le diesel émet une fumée noire mais est plus facilement disponible partout. L'autonomie est annoncée à 5-10 minutes, mais les vols sont maintenus à environ trois minutes pour des raisons de sécurité. À mesure que la veste, les brassards et les commandes deviennent plus légers, cela augmentera, bien que cela dépende surtout du poids de l'opérateur et de la densité de l'air ambiant. Comme l'air se réchauffe autour des réacteurs, la densité diminue, vous obtenez donc moins de sustentation.
Les cinq réacteurs produisent ensemble une poussée juste au-dessus de 1 050 chevaux et le record de vitesse actuel est 136 kph ou 84,5 mph.
Il y a d'autres jet packs là-bas, mais la simplicité même de la conception de Browning et le génie d'utiliser vos bras pour contrôler le vol signifie que ce Jet Suit deviendra extrêmement populaire. C'est la percée dont le jet pack avait besoin.
Vous pouvez prendre des cours pour environ 6 000 £. Ils ne sont pas encore disponibles à la vente, bien qu'ils en aient vendu quelques-uns à des particuliers fortunés pour environ 350 000 £.
Alors est-ce le vrai truc ?
Absolument, l'expérience était convaincante, une joie à piloter et aussi proche du vol naturel que nous n'arriverons jamais. Vous contrôlez votre vol instinctivement, sans joystick ou logiciel compliqué. C'est juste vous et cinq réacteurs qui poussent dans l'air. Magnifique.
« Appelez-moi Ace et faites-moi fumer un hareng, je serai de retour pour le petit-déjeuner. »
Le Jet Suit
• Puissance : 1 050 chevaux
• Turbines : 5
• TR/min : 120 000
• Carburant : Jet A1 ou Diesel
• Poids à sec : 27 kg
• Temps de vol : 5-10 minutes
• Record de vitesse actuel : 136,891 kph
