Les Douze Bières de Noël 2023

C'EST la période la plus merveilleuse de l'année pour nous, les amateurs de bière, quand les pilsners et lagers pétillantes des mois chauds cèdent la place aux brassins plus sombres et plus forts, principalement des ales, porters, stouts et barley wines pour ces nuits plus froides et plus longues.

Les bières de Noël doivent aussi avoir un caractère d'occasion, alors nous nous sommes concentrés sur la douzaine de spécialités saisonnières qui reflètent le mieux l'exclusivité de cette période de célébration, tout en offrant la sensation de chaleur intérieure la plus savoureuse et la plus agréable que votre argent puisse acheter cette année et au-delà.

Avec seulement 12 jours à venir, procurez-vous rapidement ces éditions limitées, car elles peuvent souvent manquer si ce n'est pas avant le 25 alors peu de temps après le début de la nouvelle année. Et avec les hivers britanniques aussi longs que jamais, faites des stocks pour vous accompagner !

Christmas Ale (Harvey's, 7,5%)

Ce brassain complexe, avec ses malts biscuités prononcés et ses saveurs fruitées, est davantage une barley wine traditionnelle sombre rappelant les robustes « stock ales » que l'on consommait populairement aux XVIIIe et XIXe siècles. Brassée pour la première fois en 1972, la popularité de cette ale a rendu difficile pour Harvey's de limiter sa disponibilité à la seule saison festive, ils brassent maintenant suffisamment pour tenir la plupart de l'année ! Harvey's propose également ses propres puddings de Noël, fabriqués chaque janvier avec la Christmas Ale de l'année précédente, ce qui garantit qu'ils sont suffisamment affinés pour décembre, alors ajoutez-en un à votre panier aussi. www.harveys.org.uk

Bad Elf (Ridgeway, 4,5%)

« Ne venez pas chercher la subtilité ici ! » avertit une étiquette sur la gamme impressionnante de brassins saisonniers de Ridgeway Brewery, englobant des porters élégants et leur marque festive phare « Bad Elf », qui se décline en une gamme d'ABV croissants avec des noms de plus en plus sinistres, de « Very Bad Elf » (7,5%) en passant par « Seriously Bad » (9%) jusqu'à « Criminally » (10,5%). Bad et Very Bad sont les plus « sessionables » ici, tout en étant des ales exemplaires incorporant respectivement les houblons English Cascade et Fuggle. Avec Ridgeway célébrant son 20e anniversaire l'année dernière, nous aimerions dire « À votre bon 'Elf ! », avant d'enfiler notre manteau d'hiver. www.ridgewaybrewery.co.uk

May Contain Sixpence (Vocation, 12,5%)

L'une des brasseries artisanales qui connaît la plus forte croissance au Royaume-Uni, Vocation a grandi depuis ses humbles origines du Yorkshire de l'Ouest en 2015 pour brasser plus de 10 millions de pintes par an, vendues dans 40 pays. Parmi son répertoire figurent plusieurs stouts qui méritent l'attention en hiver, du stout impérial « Black Forest Gateau » au chocolat et cerise au numéro « Sticky Toffee Pudding », mais en tête du peloton se trouve le May Contain Sixpence qui frappe fort : un pudding de Noël riche et une cerise impériale mélangés avec du Kirsch brandy vieilli en fût. Traitez cette beauté à 12,5% avec le respect qu'elle mérite. www.vocationbrewery.com

Christmas Ale (Fortnum & Mason, 5%)

Fabriquée avec six houblons cultivés dans le Kent de la brasserie Westerham dans le Jardin de l'Angleterre, cette fine ale présente un caractère malteux solide avec des notes d'écorces confites, de réglisse et de prune, et s'accorde parfaitement avec les Œufs Écossais de Noël de F&M ou ses Tartes aux Fruits Secs Surmontées de Cranberries, ou leurs splendides St James Christmas Puddings. Ou si vous préférez quelque chose d'un peu plus fruité, essayez le cidre mulled spécial de Fortnum : un mélange réconfortant de cidre vintage du Devon avec du gingembre, de la cannelle, de l'anis étoilé et de la noix de muscade. www.fortnumandmason.com

Tally-Ho (Adnams, 7,2%)

Cette barley wine d'édition limitée a été brassée chez Adnams depuis près de 150 ans, ce qui en fait l'une des plus vénérables de cette liste. Conditionnée en bouteille et de couleur rouge acajou foncé, la richesse fruitée de gâteau de Noël du brassain et sa chaleur s'y prêtent parfaitement aux soirées hivernales au coin du feu. Chaque millésime de l'année est unique, subissant une période d'affinage prolongée, et le produit peut être conservé et affiné en bouteille, comme un vin fin. Non, sérieusement. www.adnams.co.uk

Christmas Cracker (Hepworth, 4,8%)

Une traditionnelle ale noire d'hiver affichant une saveur de malt rôti robuste, compensée par une touche de douceur complétant son amertume terrienne. Les houblons Admiral lui donnent ce petit supplément de pétillement, et il peut même être servi légèrement chauffé pour une chaleur supplémentaire en nuit froide. À moins de 5% ABV, c'est l'une des plus « sessionables » de ces 12 bières, ce qui la rend parfaite pour les siroter toute la journée les 25 et 26 décembre (bien que nous, bien sûr, vous conseillons de boire de manière responsable cet année et tous les autres Noëls...). www.hepworthbrewery.co.uk

Christmas Ale (Shepherd Neame, 5%)

Un favori festif éprouvé depuis plus d'une décennie, disponible tous les mois de novembre et décembre, cette ale classique de corps complet de la plus ancienne brasserie britannique utilise des houblons Target et Challenger pour son amertume et Goldings pour son arôme inconfondible, résultant en un brassain qui produit un nez fruité enivrant, avec des notes de vanille, de raisins secs et d'épices. Servie dans une étiquette de bouteille de style dickensien classique, c'est un réconfortant d'hiver beau à tous les égards. Si vous préférez quelque chose d'un peu plus fort, le 1698 (6,5%) de Shepherd Neame, tripler houblonné et conditionné en bouteille, sera aussi parfait pour vous. www.shepherdneame.co.uk

Nollaig (Williams Brothers, 7%)

Cette bière spéciale au sapin, nommée d'après l'ancien mot irlandais pour Noël, est une version limitée annuelle, présentant une teinte fauve, un malt riche et résineux, et des arômes de fruits (baies rouges et agrumes) aux côtés du caramel et des forêts de conifères. Sa combinaison audacieuse de houblons américains avec de véritables brindilles de sapin en fait un véritable goût authentique de la saison des fêtes : on pourrait l'appeler une IPA « Sapin de Noël » ! www.williamsbrosbrew.com

Smog Rocket (Beavertown, 5,4%)

Smog Rocket fut l'une des premières bières brassées à De Beauvoir town où Beavertown est née. Inspiré par l'air enfumé de la Révolution industrielle de Londres, ce porter riche de la brasserie à la mode utilise neuf malts différents, dont une bonne dose de « Rauchmaltz » fumé d'Allemagne. La saveur qui en résulte, avec des hints de mélasse et de caramel, associe bien la bière aux viandes rouges ou aux desserts riches comme un pudding de Noël classique. www.beavertownbrewery.co.uk

Mary Christmas (Ilkley Brewery, 4,7%)

Avec son slogan « peace beer with you », et une liste d'ingrédients de brassage embrassant les clous de girofle, la noix de muscade, la cannelle, les fruits de vigne et la mélasse, cette ale ambrée superlative du Yorkshire de l'Ouest est tout simplement Noël dans un verre. C'est une fantastique alternative au vin pour accompagner votre dîner de dinde, et nous tirons aussi notre chapeau de fête à Ilkley Brewery qui célèbre son 150e anniversaire cette année. À encore 150 ans ! www.ilkleybrewery.co.uk

Christmas Ale (Theakston, 4,7%)

Ce brassain saisonnier final est un autre qui mélange si efficacement son mélange de houblons avec des raisins secs et de la cannelle pour offrir un goût évocateur de décembre, qui fera ressortir les meilleures saveurs de presque tout aliment avec lequel il est associé, en particulier les fromages forts et les cuisses rôties de venaison et de bœuf britannique. On nous rapporte de manière fiable que Theakston ne vend plus cette fine ale en bouteille : ce n'est que via des petits tonnelets de neuf pintes qu'elle peut être invitée dans son salon ce Noël. Tant pis ! www.theakstons.co.uk