Semaine de Cowes Prometheus 41 Course à voile : Un avant-goût de Nassau et de Paradise Island

Un Château Construit par Henri VIII (À Peu Près Trois Siècles Près)

Je me suis rendu à l'Île de Wight la veille de la bataille, j'ai traversé le Solent et je me suis installé à Ryde au Ryde Castle Hotel, une confection crénelée sur l'Esplanade. La documentation de l'hôtel vous dira, le plus sérieusement du monde, qu'Henri VIII l'a construit pour repousser les Espagnols. Historic England, un organisme qui n'est pas enclin à s'envoler en imagination, le date d'environ 1840 et note qu'il a commencé sa vie en tant que maison privée déguisée en château. Je préfère naturellement la version Tudor, mais je préfère aussi dormir dans un bâtiment dont la plomberie est postérieure à l'Invincible Armada.

C'est un endroit charmant et ancien, légèrement fané sur les bords, un peu comme une duchesse douairière qui porte toujours ses perles au petit-déjeuner. La grande joie est la vaste terrasse, qui donne sur la route du front de mer et, au-delà, une large bande de plage de sable, le Solent scintillant au loin et Portsmouth de l'autre côté de l'eau qui semble affairée. Un verre de quelque chose de frais là-bas alors que la lumière s'adoucit est aussi bon un apéritif que la côte anglaise peut l'offrir.

Dîner au Duck : Pas de Canular

Le dîner était une courte promenade le long du front au Duck, sur Appley Rise, un restaurant accueillant et décontracté juste en face de la plage, à côté de l'ancien lac de canoë. Les Français utilisent le terme canard pour un canard et aussi pour une histoire farfelue, alors permettez-moi de déclarer clairement que ce n'est pas une histoire farfelue : c'est un endroit véritablement pittoresque, dirigé par le chef-propriétaire Charlie Bartlett, où personne ne s'en soucie si vous arrivez avec une légère odeur d'air marin et d'appréhension nerveuse. Les lumières de Southsea scintillaient de l'autre côté de l'eau, le vin coulait à un rythme raisonnable et je me suis couché tôt, comme un pur-sang avant le Derby. Un pur-sang plutôt corpulent, il faut l'avouer.

Les Bahamas Arrivent à Cowes pour le Bicentenaire

Ce n'était pas une année ordinaire à Cowes. La North Sails Cowes Week 2026 marquait le 200e anniversaire de la régate, la première ayant eu lieu en août 1826 quand une poignée de cutters ont couru au large du Château de Cowes. Deux siècles plus tard, la ville débordait d'activité.

Parmi les invités d'honneur se trouvait le Nassau & Paradise Island Promotion Board, le Partenaire Officiel de Destination de la régate, qui était venu apporter un goût des Bahamas et l'esprit et le luxe sans effort de l'Ocean Club à l'Île de Wight. Cette association a plus de sens que vous ne pourriez le penser : la voile est le sport national des Bahamas, et les deux îles ont l'eau salée qui coule dans leurs veines.

L'Ocean Club lui-même possède un prestige qui rivalise avec n'importe quel yacht-club. L'héritier de la chaîne de supermarchés A&P Huntington Hartford II a acheté une bande de terre alors connue, sans le moindre charme, sous le nom de Hog Island, l'a renommée Paradise Island et a ouvert l'Ocean Club en 1962. Il a rempli les terrains de Jardins de Versailles en terrasses, de statues européennes et d'un cloître augustinien du 12e siècle expédié de France pierre par pierre. James Bond a ensuite nagé au large de sa plage et joué au poker dans son bar dans Casino Royale. Devenu aujourd'hui un resort Four Seasons, il reste le genre d'endroit où l'on serait heureux de rester sans vent indéfiniment.

Briefing à l'Island Sailing Club

Le lendemain matin, je me suis rendu à l'Island Sailing Club à Cowes pour notre briefing. Dix bateaux participaient à la course de la classe Prometheus 41, tous des voiliers Jeanneau 41 identiques, ce qui est la cruelle délice de la course en monoType : il n'y a pas d'excuse derrière une coque plus lente ou des voiles plus anciennes. Quoi qu'il advienne, c'est la faute de l'équipage.

La course était organisée par Prometheus Sailing, la structure de Port Solent qui faisait auparavant du commerce sous le nom de Sunsail UK avant qu'un rachat par la direction ne mette l'équipe sous ses propres couleurs. Ils sont le Partenaire Officiel de Charte de Cowes Week et, surtout pour les gens comme moi, ils rendent possible l'arrivée avec de l'enthousiasme, un chapeau de soleil et très peu d'autre chose.

Notre bateau arborait les couleurs de Nassau & Paradise Island. Notre skipper s'appelait Charles, qui commande également le bateau de la Southampton Sailing Week, et notre premier maître était Paul. Avant le départ, ils nous ont mis à l'épreuve : l'art noble du treuil, comment préparer les voiles, et comment se déplacer très rapidement en effet quand le cerf-volant (terme nautique pour spinnaker, et rien à voir avec Mary Poppins) était demandé. J'ai pris des notes. Mentalement. Surtout.

Aux Ordres du Départ de la Royal Yacht Squadron

À 12h25, le canon a tonné de la Royal Yacht Squadron, et à 12h30, nous avons franchi la ligne du Squadron, accompagnés par un bon nombre de rires nerveux. Deux à trois heures de course nous attendaient, avec une arrivée autour de 15h30.

Nous avions à peine commencé quand un voilier a fondu sur nous par la gauche, se précipitant sur nous à la manière classique d'un film de pirates montant à l'abordage. C'était Mermaid, l'un de nos autres bateaux Prometheus, arborant les couleurs du gin Mermaid de la Isle of Wight Distillery. Se faire éperonner par une marque de gin avant le déjeuner, c'est une première, même pour moi. Il y a eu un léger choc, quelques paroles bien choisies dans plusieurs langues, et nous nous sommes repris pour reporter notre attention sur le parcours : trois bouées, éparpillées dans le Solent comme des miettes de pain.

Notre départ, hélas, avait été vraiment compromis. Nous étions en dernier, avec pas mal d'eau à rattraper.

L'Art Délicat du Treuillage

Charles et Paul nous ont assigné nos positions aux treuils et nous avons tourné ces manivelles aussi vite que nos bras humains le permettaient. « Treuiller » est rapidement devenu l'expression du jour, et je regrette de rapporter que toutes les euphémismes possibles ont été entièrement explorés et accueillis par des rires, comme il se doit pour un équipage d'adultes un après-midi ensoleillé.

Un salut spécial à Juliana, qui a démontré que les femmes sont égales aux hommes à cette tâche. Non, je dis une fausseté : elles sont meilleures. Elle a surpassé chacun d'entre nous au treuillage, et c'était du travail difficile aussi, alors que la voile se chargeait et que la bôme se resserrait. Chapeau, madame.

Puis sont venues les virement de bord, chacun un petit ballet de cordages, de cris et de coudes, et les virages rapides autour des bouées. Pendant un moment magnifique, nous rattrapions la flotte, et j'ai commencé à composer mon discours de victoire.

Calme Plat dans les Doldrums du Solent

La voile a un sens de l'humour pervers. En nous dirigeant vers la dernière bouée, le vent s'est simplement arrêté, nous laissant dériver sur un miroir en plein soleil, les voiles pendantes comme du linge un dimanche. Nous avons progressé lentement, nous avons supplié, nous avons fixé l'eau en espérant conjurer une ride.

Nous sommes arrivés dixième. Ce aurait été un très beau résultat dans une course d'une centaine de voiliers. Il y en avait, bien sûr, dix. Cela dit, comme l'a conseillé Eric Idle dans Always Look on the Bright Side of Life, bien que quelque peu faux, il y a toujours un côté ensoleillé à trouver, et la devise propre de IX Magazine n'a jamais été plus juste : la vie est une tour, pas une course. Pour le dossier, les honneurs de classe sur la semaine sont allés à Deloitte Green, avec Hawksbill Rum sur le podium en troisième position, ce qui, je le soupçonne, a plu davantage à nos hôtes bahamiens qu'ils ne l'ont laissé paraître.

Rien de cela n'importait un iota. La compagnie à bord était excellente, mes camarades marins étaient tous fascinants, le soleil brillait, et notre skipper et notre premier maître étaient absolument charmants et ont rendu notre journée magnifique. J'attends déjà impatiemment l'année prochaine, quand j'ai l'intention de terminer neuvième.

Après la Voile à Cowes : Où Chaque Équipage Est Un Gagnant

De retour à Cowes, la fête allait bon train. Des tentes et des étals le long du front de mer offraient nourriture, vin, bière et cocktails, et toute la ville bourdonnait comme un moteur bien réglé. Nous nous sommes dirigés vers l'Island Sailing Club pour l'après-voile et la remise des prix des équipages gagnants de la journée, où nous avons applaudi avec l'esprit généreux de ceux qui savaient parfaitement bien qu'ils ne seraient pas appelés.

Cowes Week est quelque chose d'assez exceptionnel. L'ambiance est merveilleusement chatoyante : des marins décontractés en shorts passés, des membres de yacht-clubs chics en blazers impeccables, des voyageurs internationaux de chaque port du monde impatients de profiter de l'été britannique exceptionnel dont nous jouissions, et des touristes d'un jour se régalant de tout le spectacle fabuleux. Les voiles des yachts et les verres tintent dans la brise, les drapeaux ondulent, et les mouettes survolent, épiant tout mangeur de glace inconscient de leur présence. C'est, sans aucun doute, l'une des plus belles atmosphères que vous puissiez espérer vivre.

À l'Année Prochaine

Deux cents ans plus tard, Cowes fait toujours ce qu'elle fait de mieux : elle prend l'affaire sérieuse de la course au large et l'enveloppe de soleil, de gin et de commérages. Venez pour la voile, restez pour le canon du Squadron et le coucher de soleil, et si vous vous trouvez dernier à la première bouée, soyez rassuré. Dixième sur dix bat encore regarder depuis le rivage.

FAQ de Cowes Week : Tout Ce Que Vous Aviez Voulu Savoir Mais Étiez Trop Occupé à Treuiller pour Demander

Quand se déroule Cowes Week ?
Cowes Week se déroule traditionnellement au début août, entre Glorious Goodwood et Glorious Twelfth. L'édition du bicentenaire, North Sails Cowes Week 2026, s'est déroulée du samedi 1er au vendredi 7 août 2026.

Pourquoi Cowes Week 2026 était-elle spéciale ?
Elle marquait 200 ans de courses, la première régate de Cowes ayant eu lieu en août 1826. Environ 642 bateaux et environ 5 000 concurrents ont participé aux courses réparties dans 36 classes, North Sails s'est jointe en tant que sponsor principal et les feux d'artifice du vendredi soir ont fait leur retour.

Qu'est-ce que la classe Prometheus 41 à Cowes Week ?
C'est une classe de courses en monoType dédiée gérée par Prometheus Sailing, le Partenaire Officiel de Charte de Cowes Week. Chaque bateau est un voilier Jeanneau 41 identique commandé par un skipper et un premier maître professionnels, les résultats dépendent donc du travail d'équipage et des tactiques plutôt que de l'équipement.

Un complet débutant peut-il participer à la course à Cowes Week ?
Oui. Les forfaits Rock Up and Race de Prometheus Sailing ne nécessitent aucune expérience préalable et incluent un skipper et un premier maître professionnels, l'entrée de la course, les vêtements imperméables, le déjeuner et un verre après-voile. Au moment de la rédaction, les places pour une journée pour 2027 sont annoncées à 345 £ par personne, TVA comprise.

Qui était le Partenaire Officiel de Destination de Cowes Week 2026 ?
Le Nassau & Paradise Island Promotion Board, qui a présenté son propre voilier dans la classe Prometheus 41 et a accueilli des événements tout au long de la semaine pour présenter les Bahamas.

Qu'est-ce que l'Ocean Club aux Bahamas ?
L'Ocean Club, A Four Seasons Resort, est un resort de luxe sur Paradise Island, Nassau. Il a été ouvert en 1962 par l'héritier d'A&P Huntington Hartford II et est célèbre pour ses Jardins de Versailles, un cloître augustinien français du 12e siècle et son rôle vedette dans le film James Bond de 2006 Casino Royale.

Où commencent les courses de Cowes Week ?
La plupart des classes commencent à partir de la ligne de la Royal Yacht Squadron au large du château du Squadron à Cowes, le célèbre canon du Squadron signalant chaque séquence de départ.

Où puis-je séjourner pendant Cowes Week ?
Cowes se remplit rapidement pendant la semaine de régate, donc de nombreux visiteurs séjournent ailleurs sur l'île. Ryde est une option pittoresque : le Ryde Castle Hotel sur l'Esplanade est un bâtiment classé Grade II de style château datant d'environ 1840, avec 18 chambres et des vues sur la mer à travers le Solent.

Où devrais-je manger à Ryde ?
Le Duck sur Appley Rise se trouve sur le front de mer à côté du lac de canoë, avec des vues à travers le Solent vers Southsea, et est dirigé par le chef-propriétaire Charlie Bartlett.

Cowes Week est-elle gratuite à regarder ?
Regarder depuis le rivage est gratuit. La Parade et Cowes Green offrent de belles vues des départs, et le festival du rivage de nourriture, de boisson et de musique est ouvert à tous.

Que signifie treuiller dans la voile ?
Treuiller signifie tourner une manivelle de treuil à grande vitesse pour ramener une écoute ou hisser une voile. C'est le moteur d'un voilier de course, difficile pour les bras et, comme notre équipage l'a découvert, une source inépuisable d'allusions coquines.

Voir plus ici : Cowes Week