Villa Nai 3.3 Croatie : Où le luxe sans égal rencontre l'âme de l'Adriatique

Le luxe prend de nombreuses formes, mais Villa Nai 3.3 redéfinit l'idée même de l'indulgence jusqu'à en faire quelque chose d'impossiblement plus riche, plus profond et plus enivrant que vous ne l'imaginiez. Perchée au bord de Dugi Otok comme une maison de hobbit de luxe merveilleusement cachée, nichée dans les collines avec des terrasses secrètes, de la pierre dorée par le soleil et des oliveraies qui semblent murmurer des secrets anciens, elle offre une vue si captivante que même les plus avertis résidents du Seigneur des anneaux pourraient envisager de s'y installer. C'est un cours magistral en architecture durable, comme si Tolkien lui-même avait marqué une pause au milieu de son histoire pour griffonner des notes de conception tout en sirotant un robuste verre de vin croate.

Pour moi, voyager a toujours consisté à trois choses : les gens, l'esthétique et l'aventure. Si vous maîtrisez ces trois éléments, le reste n'est que logistique. Villa Nai 3.3 est probablement l'un des plus beaux endroits sur terre, et les gens sont sublimes parce qu'ils sont complètement naturels. L'hospitalité n'est pas une performance, elle est authentique, ancrée dans les os des insulaires et inhérente aux roches mêmes des collines. Quand vous avez une population de seulement 1 500 âmes à Dugi Otok, concentrée principalement dans les villages de Božava et de Sali, la chaleur n'est pas une stratégie commerciale, c'est simplement qui ils sont.

S'y rendre fait partie du plaisir

Villa Nai se trouve sur l'île de Dugi Otok, à seulement 43 kilomètres de Zadar. Prenez le ferry Jadrolinija qui navigue deux ou trois fois par jour, ou si vous vous sentez particulièrement généreux, arrangez un bateau privé et naviguez à travers des eaux cristallines jusqu'au paradis en environ une heure. Ils disposent également d'un héliport perché au-dessus de l'hôtel si vous êtes terriblement pressé, bien qu'honnêtement, vous ne devriez jamais vous précipiter ici. Le voyage est magnifique et mérite d'être savouré comme un bon vin ou une information particulièrement scandaleuse.

Pour ceux qui ne connaissent pas la Croatie, pensez-la comme l'enfant de l'amour entre l'Italie et la Grèce, mais préservée, encore plus belle, plus aventureuse et glorieusement méconnue. Le meilleur moment pour visiter est hors saison, quand le temps reste obstinément magnifique et vous avez pratiquement le pays entier pour vous seul. La Croatie est simplement une côte naturelle et intacte infinie, le genre d'endroit qui vous fait demander pourquoi quelqu'un s'embête encore avec la Côte d'Azur.

Dugi Otok, dont le nom signifie littéralement « île longue », s'étend sur 45 kilomètres et est connu pour ses vignobles et ses vergers, la magnifique et déserte plage de Saharun, tellement intacte qu'elle rougit pratiquement quand vous arrivez, et le parc naturel de Telašćica qui recouvre le sud. En roulant le long des montagnes du Velebit en direction de notre catamaran à Sali, le paysage s'est révélé comme des bandes de sommets montagneux entourées de mer, ressemblant aux marques de griffes d'un lion particulièrement ambitieux gravées dans la terre ancienne.

Un hôtel né de la pierre et de la vision

Nai signifie « neige » en croate. Le 3.3 fait référence à la production d'huile d'olive ici, spécifiquement aux 3.3 jours optimaux de neige requis pour produire la huile d'olive parfaite. Le propriétaire, Goran (aux côtés de sa femme Nieves), vient d'une famille qui possède cette terre depuis 500 ans. Il s'est associé à l'architecte célèbre Nikola Bašić, l'homme qui a conçu l'extraordinaire et renommé Orgue marin à Zadar qui joue de la musique au mouvement des vagues. Ensemble, ils ont créé quelque chose de plutôt miraculeux entre 2020 et 2021.

« Né dans la nature, créé dans la nature » n'est pas qu'un slogan ici, c'est un évangile architectural. Villa Nai est construite directement dans le paysage de falaise, coiffée de toits de jardin naturels et entourée de la pierre excavée et de la mer. Avec cinq suites et trois chambres (huit logements au total), c'est le deuxième plus petit hôtel du monde. Pensez-y moins comme un hôtel et plus comme un palais au bord de la mer, avec un service entièrement sur mesure et du personnel qui vous traite comme des royautés en visite qui se débrouillent plutôt bien aux repas.

Membre de la collection Leading Hotels of the World, Villa Nai a récemment ajouté une autre plume à sa crête déjà bien fournie : trois Clés Michelin pour l'hébergement, le seul hôtel en Europe à être nominé pour le Prix Michelin Design et Architecture. Seulement 54 hôtels dans le monde ont obtenu trois clés, ce qui signifie que vous séjournez quelque part de véritablement exceptionnelle plutôt que simplement coûteuse.

Premières impressions : quand l'architecture parle poésie

Nous avons été accueillis à Villa Nai avec du thé glacé au citron et olive, ce qui semble simple jusqu'à ce que vous le goûtiez et réalisiez que c'est peut-être la chose la plus rafraîchissante à avoir jamais gratifié votre palais. Simon, le directeur général qui parle dix langues et est le genre de compagnie excellente que vous voudriez lors d'un long voyage, a immédiatement donné le ton. L'ambiance est très VIP, mais juste pour vous, jamais ostentatoire, toujours personnelle.

Le hall d'accueil est magnifiquement conçu avec de superbes meubles Giorgetti (les Italiens savent vraiment comment créer une chaise qui ressemble à de l'art). Des lustres modernes en cuivre et verre suspendus capturent la lumière méditerranéenne et la jettent autour comme des confettis. Les murs sont tous en granit dans les tons de pierre rose et crème. De grands espaces aérés avec des lignes et des angles très inhabituels font que tout semble encore plus grand et impossiblement léger, comme si l'architecte avait convaincu la gravité d'être légèrement moins agressive ici.

Un bar en marbre s'élève face à la terrasse, plus une cour intérieure encadrée par la falaise de grès rose-crème, avec de jolies tables sur des sols en marbre, des oliviers dans d'énormes pots en argile, et deux grands fours à bois enfoncés dans un mur latéral comme des portails anciens vers la déliciosité.

Suite 303 : mon palais temporaire

Ma Suite 303 s'est avérée superbe au-delà de toute attente raisonnable. Une grande chambre double dispose d'un lit à quatre colonnes drapé de mousseline suspendu qui vous fait sentir comme un sultan particulièrement dorloté, un salon avec une cheminée centrale, et une terrasse avec vue sur la piscine extérieure, l'oliveraie et la mer au-delà. Des sols en marbre crème s'écoulent partout. La salle de bains mérite son propre code postal : une très longue baignoire, une douche puissante conçue pour trois (optimiste, mais appréciée), deux lavabos en marbre noir et des murs en ardoise grise et marbre crème avec bordures dorées qui réussissent d'une certaine manière à être opulents sans être ostentatoires.

Tout est de la pierre naturelle sublime, toute excavée de la très montagne dans laquelle l'hôtel est creusé. Même le ciment est traditionnel, créé en broyant la pierre locale en poudre et en la mélangeant selon des méthodes anciennes pour créer quelque chose d'une grande beauté qui nous survivra tous. C'est le genre d'attention au détail qui vous donne envie de pleurer ou de demander quelqu'un en mariage avec un bâtiment.

L'huile d'olive : de l'or liquide, littéralement

L'huile d'olive ici n'est pas qu'un condiment, c'est une religion, et comme toutes les religions, elle demande un dévouement absolu et un rituel approprié. Les olives sont cueillies à la main pour maintenir les arbres en parfait état, plutôt que de secouer les branches avec des machines qui perturbent l'ordre naturel des choses. Ce soin méticuleux résulte en une huile avec un niveau d'acidité de 0.2, alors que 0.8 se qualifie comme extra vierge. C'est l'équivalent d'huile d'olive d'être le major de sa promotion d'une école Ivy League tout en étant aussi capitaine de l'équipe de cricket.

Nous avons visité la zone de transformation des olives où les olives sont cueillies à la main et sélectionnées, puis pressées à l'aide de centrifugeuses, puis nettoyées à l'eau pour séparer l'huile des impuretés. Ce mélange est passé à travers du papier cuisson pour le nettoyer davantage jusqu'à ce que vous vous retrouviez avec la perfection pressée à froid. L'huile est utilisée dans tout : les soins spa, le savon, la nourriture, le pain, la cuisine. Au petit-déjeuner, nous avons eu une dégustation triple d'huile d'olive avec du pain maison. Plus elle contient de polyphénols, plus elle est bénéfique pour vous, ce que vous pouvez identifier par le goût poivré et légèrement amer. Les trois variétés étaient de la manne sur la langue, avec une amertume délicieuse et une texture douce crémeuse. Cela ressemblait à siroter l'élixir de l'éternelle jeunesse, si l'éternelle jeunesse avait un goût magnifiquement poivré et provenait d'une oliveraie vieille de 500 ans actuellement récoltée au moment où j'écris ceci à la mi-octobre.

Nieves, qui s'occupe de toute la décoration à Villa Nai, a un œil qui pourrait rendre même une caverne nue élégante (ce qui est plutôt approprié étant donné la salle à manger inspirée par une caverne de l'hôtel).

Deux expériences culinaires, toutes deux magnifiques

Villa Nai propose deux expériences culinaires distinctes, et les deux sont essentielles. Le restaurant Grotta 11000 (Étoile Michelin) porte le nom du homme-caverne dalmate ancien Šime, qui vivait dans les grottes de Dugi Otok il y a 11 000 ans. Le restaurant utilise le feu et la flamme nue pour cuisiner les aliments comme nos ancêtres l'ont fait des millénaires auparavant, utilisant du charbon de bois et des ingrédients cultivés sous le soleil méditerranéen, arrosés avec de l'eau désalinisée et provenant de fermes familiales. Il y a quelque chose de primitif et absolument juste dans cette approche.

L'expérience gastronomique 3.3 offre des cours culinaires exquis avec des vins minutieusement assortis, accompagnés d'une vue captivante sur l'oliveraie et la mer. C'est la fine cuisine avec une vue qui pourrait vous faire croire à un univers bienveillant.

Restaurant Grotta 11000 : un cours magistral en saveur

Après une baignade dans la piscine extérieure, je me suis changée pour le dîner et j'ai commencé par le cocktail à l'huile d'olive de spécialité (également disponible en mocktail pour ceux qui apprécient la vertu). Ils font bouillir les feuilles d'olivier, ajoutent du citron et du miel, puis votre alcool de choix sur glaçons. C'est délicieux d'une manière qui vous donne immédiatement envie de la recette et aussi envie de ne jamais la préparer vous-même parce qu'elle ne goûterait sûrement pas aussi bonne quand vous essayez à la maison en pyjama. Le Prosecco, Sorelle Bronca, était assez croustillant pour faire prendre garde à vos joues.

Puis la dégustation obligatoire (mais glorieuse) d'huile d'olive triple avec pain maison, suivie d'un vin blanc Malvazija Dubovacka avec un corps velouté lisse et des notes fortes de raisin et de melon. C'est le genre de blanc robuste qui pourrait tenir son poids à n'importe quelle table en Bourgogne, bien qu'il préférerait probablement rester en Croatie où le temps est meilleur.

Le repas s'est déroulé comme un très délicieux poème. Un carpaccio de poisson tellement frais qu'il nageait pendant l'heure des cocktails, un calmar vert assez tendre pour vous faire pleurer, un granité au citron qui réinitialisait votre palais comme redémarrer un ordinateur, et puis le clou du spectacle : Poulpe Peka. Cette méthode croate traditionnelle implique de piéger la nourriture sous une cloche de fer avec du bois qui brûle dessus, ce qui semble venir d'un siège médiéval mais résulte en un poulpe si succulent qu'il se dissout pratiquement sur votre langue. La finale, Nai Cream avec noix de pécan caramélisées et kumquat, est arrivée avec un vin de dessert (Vallis Rabiosa) plein de raisins secs caramélisés beurrés. C'est le genre de pudding qui vous fait sérieusement contempler si vous avez de la place pour une deuxième portion, ce que vous n'avez absolument pas, mais la contemplation elle-même est plutôt agréable.

Petit-déjeuner à Villa Nai 3.3 : la chose la plus gonflée depuis l'invention des nuages

Le petit-déjeuner au bord de la piscine a commencé avec le croissant à la pistache le plus gonflé et feuilleté connu de l'humanité. Ce croissant était plus gonflé qu'un chiot Old English Sheepdog en plein moment de gonflage, avec un côté supplémentaire de feuilletage. Chaque bouchée a libéré environ sept mille délicates couches. Le chef, Santos Yadav, est venu dire bonjour (super gars, justement fier de son jardin naturel et de ses poules). La nourriture est tellement fraîche qu'elle se rend pratiquement à table de son propre mouvement, s'arrêtant peut-être pour admirer la vue sur le chemin. Puis ont suivi toutes les options saines jamais conçues, tout en vert, vibrants et naturellement sourced à quelques pas dans le jardin.

À la pêche : l'aventure des îles Kornati

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le village et la réserve naturelle de Sali où notre bateau nous attendait. Historiquement, les habitants construisaient leurs maisons sur les montagnes pour se protéger des envahisseurs, tout en gardant leurs commerces en ville : pêche, restaurants, navigation et diverses activités maritimes. Notre navire était le Merry Fisher, un Jeanneau de Nantes, et en quelques minutes, mon ami avait attrapé un poisson bonite de deux pieds de long. Pas à être surpassée, j'ai attrapé un petit albacore d'environ un pied de long. Après avoir attrapé quatre poissons, nous nous sommes dirigés vers les îles Kornati pour le déjeuner sur le bateau, puis une baignade sous le vent.

L'eau est tellement claire qu'il est vraiment difficile d'évaluer la profondeur. Nous flottons à dix mètres ou plus d'eaux cristallines de l'Adriatique, entourés de centaines de poissons qui remontent et nous heurtent avec la confiance désinvolte de créatures qui n'ont jamais appris à craindre les humains. Cette côte est tellement préservée que les poissons vous traitent comme un morceau de bois flottant légèrement bizarre qui pourrait être intéressant.

Le paysage est magnifique : or, vert et ardoise grise ponctuée de rouges et de roses dans la pierre. C'est tout une terre protégée et privée, une réserve naturelle où vous ne pouvez rien construire, la préservant dans une beauté fabuleuse. C'est une vue magnifique après l'autre. Les falaises rouges cèdent la place à des collines ondulantes vert-or, chacune se fondant dans la suivante alors que les îles défilent devant notre yacht. Des murs de pierre marquent les limites et empêchent les animaux de s'éloigner trop. La lumière est comme de l'or liquide ou du miel s'écoulant sur le paysage, illuminant le ciel bleu azur et la mer bleu foncé. Je n'ai jamais vu la lumière tout à fait comme ceci, comme si quelqu'un avait ajusté la saturation sur la réalité.

Le spa de Villa Nai 3.3 : torture médiévale en option

Le spa est exactement approprié pour un endroit aussi exclusif. Discrètement caché sous la falaise, il dispose d'un sauna, d'une petite piscine intérieure combinée jacuzzi, d'une belle salle de sport extérieure et de deux salles de traitement. Le massage d'une heure est de la tête aux pieds, avant et arrière, profondément relaxant sans la douleur que certains spas offrent généreusement comme « bien-être », bien que vous puissiez l'avoir aussi médiéval que vous le souhaitez si c'est votre préférence.

Luh, ma charmante thérapeute de massage, est une experte en relaxation et rajeunissement de la peau, vous émergez donc l'air rafraîchie plutôt que ridée comme un vieux sac à main en cuir crocodile Louis Vuitton qui a connu trop de vols transcontinentaux. Elle a le genre de mains qui pourraient probablement persuader votre squelette de se détendre.

Le triomphe de dix cours : préparer votre prise

Puis vint le menu de dégustation de dix cours, qui mettait également en vedette les quatre poissons que nous avions attrapés plus tôt dans la journée. Oui, vous le pêchez, et le chef Santos le prépara comme vous le souhaitez, bien que vous devriez suivre ses conseils parce que le type est un génie et vous êtes en vacances. Il a même confectionné des sashimis avec notre poisson parce que j'ai mentionné en passant que j'adorais les sushis, ce qui est le genre de service attentif qui vous donne envie de vous installer définitivement.

La parade d'assiettes a commencé avec un vin blanc Pošip qui avait le goût de l'été liquéfié, tout en melon et citron. Premier service : cornet de caviar avec notre poisson fraîchement pêché en tasses de pâte feuilletée à l'huile d'olive, si récent de la mer qu'il avait pratiquement des histoires maritimes à raconter. La tartare de poisson local chantait une petite harmonie de citron, féta, pomme et persil. Puis salmorejo (soupe tomate huppée) avec glace Drobnica, parce que mettre de la glace dans une soupe chaude est exactement le genre de génie fou qui sépare les bons chefs des grands.

Le quatrième cours apportait du homard grillé au bois d'olivier à son zénith absolu, suivi du brudet (ragoût de poisson dalmate promu à l'aristocratie), puis de mérou sauvage avec des légumes tellement frais qu'ils faisaient encore de la photosynthèse. Le premier dessert est arrivé sur une main complètement gelée, parce que la subtilité est surcotée et le drame est délicieux. Un voilier en chocolat a suivi, parce que le chef Santos est apparemment à moitié chocolatier, à moitié sculpteur maritime. Deux autres minuscules desserts sont apparus parce qu'à ce stade, pourquoi montrer de la retenue ? Chacun était un petit chef-d'œuvre en sucre que vous photographiez avant d'inhaler en deux bouchées.

Explorer Dugi Otok : montagnes, lacs salés et phares

Le jour suivant, nous avons visité la forteresse de Grpašćak pour des vues montagnardales qui vous ont fait comprendre pourquoi les gens écrivent de la poésie sur les paysages. Puis direction Mir (signifiant « paix »), un lac salé enfermé entre les collines et la mer. Les vues de falaise derrière le lac salé sont véritablement épiques, le genre de paysage qui rendrait une photographie parfaitement bonne à l'air d'une carte postale médiocre parce que la réalité est presque trop belle à capturer.

Nous avons visité le phare de Dugi Otok, entouré de plages et de petits villages perchés sur les sommets des montagnes avec des murs de pierre blanche et des toits en tuiles rouges. Ces villages sont toujours construits sur le revers de la colline, cachés de la côte pour se protéger contre les envahisseurs qui étaient apparemment plutôt impolis de simplement se présenter sans invitation. L'île s'étend sur 44 kilomètres de cette magnificence.

Plus tard, j'ai nagé à travers depuis la plage de l'hôtel vers l'île opposée, en gardant un rythme tranquille et un œil sur les bateaux. C'est le genre de nage où vous vous sentez dans une publicité de vacances particulièrement bien filmée, sauf que c'est réel et cela vous arrive. Un souvenir que je chérirai.

Une autre expérience culinaire, un autre triomphe

Au troisième dîner, j'avais arrêté d'être surprise par l'excellence et j'ai simplement capitulé devant elle. Le vin rouge Plavac était corsé et débordant de prunes et de cerises, le genre de vin qui vous donne envie de résoudre la paix mondiale sur plusieurs verres (vous ne le ferez pas, mais la tentative serait agréable).

La tartare de thon était impossiblement fraîche, le ragoût de jeune chèvre était de la nourriture paysanne qui avait été anoblie, et la brochette de thon était saisie à ce milieu rose parfait qui vous fait croire en un univers bienveillant. Entre les cours, un sorbet aux kumquats nettoyait le palais parce que même vos papilles gustatives méritent une pause. Le steak de filet est arrivé avec un œuf truffé d'Istrie et une mousse de pomme de terre tellement lisse qu'elle aurait pu être fouettée par des anges avec des fouets particulièrement bons. La finale de curd de citron avec miettes de vanille était acidulée, sucrée, crémeuse, croustillante et froide à la fois. Essentiellement parfait, comme le reste du repas, et en effet, le reste de Villa Nai.

La dernière matinée : une dernière baignade

Le dernier jour, un ami et moi avons nagé vers l'île, un kilomètre aller-retour, à pleine vitesse. Cela ressemblait à la façon appropriée de dire adieu à ce lieu extraordinaire, avec les bras légèrement brûlants et les yeux piqués par l'eau salée, mais le cœur plein du genre de contentement qui vient de découvrir quelque chose de véritablement spécial.

Le retour : Zadar et ses merveilles

Le bateau vers Zadar était calme, et nous avons déjeuné à un excellent restaurant Al Mayer, où la propriétaire, Elena, était un personnage tellement merveilleux que vous vouliez embouteiller son énergie et l'emporter avec vous. Pense Mme Merton rencontre Monty Python. Notre guide à Zadar, Vlatka, pépinait avec des histoires énoncées avec la connaissance d'une chanson livrée comme Willy Wonka avec une passion communicative infinie. Elle nous a montré l'installation du panneau solaire et l'Orgue marin avec ses 35 tuyaux où la mer joue les sons. C'est exactement aussi magique que cela semble. Elle nous a aussi montré la meilleure glacier à Zadar, elles sont toutes fabuleuses, mais celle-ci était particulièrement excellente.

Pourquoi Villa Nai 3.3 est importante : parce qu'elle est exceptionnelle

Villa Nai 3.3 est un endroit extraordinairement paisible sur une île paisible sur une côte tranquille. C'est le bonheur en bâton. Honnêtement, l'un des plus beaux endroits encore préservés au monde. Le service est exceptionnel sans être guindé (cet équilibre délicat que tant d'hôtels de luxe ratent catastrophiquement). Les habitants sont l'hospitalité personnifiée, vous accueillant non pas comme des touristes mais comme des invités dans leur maison. L'hôtel est au sommet du luxe n'importe où dans le monde, et vous ne trouverez jamais une telle tranquillité nulle part ailleurs. L'île de Dugi Otok est le paradis, simple et clair. Villa Nai 3.3 est exquise, expansive, et silencieusement célèbre chaque élément qui rend la vie agréable : la mer, le soleil, la nourriture, le vin, la pierre, et un sentiment omniprésent que vous avez découvert un endroit très, très spécial.

Enfin, et peut-être plus attrayant, vous pouvez louer l'endroit entier pour des amis et la famille comme une villa privée avec le personnel, le bar, le chauffeur et le restaurant. Pratiquement toute votre île pour vous seul. C'est la manière de le faire, comme l'avait l'habitude de dire Monsieur Punch.

Villa Nai 3.3 Dugi Otok : https://villanai.com

Guide Zadar Vlatka Peher : https://zadarguides.com/en/guides/vlatka-pehar/23

Hôtel Al Mayer Zadar : https://www.almayer.hr/en