Glenmorangie - Traditionell und doch innovativ

Ich kann mich nicht an meine erste Erfahrung mit Single Malt Whisky erinnern, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass es Glenmorangie war. Vermutlich im Sommer 1988, bevor ich alt genug war, um Auto zu fahren. Eine Kostprobe als Teil meines Weinkurses an der Universität.

Es ist eine Marke, die in der Öffentlichkeit (zumindest in Großbritannien) als Synonym für Whisky aus dem höheren Preissegment gilt, etwas, das man gerne geschenkt bekam. Man wusste, dass man geschätzt wurde – es war einer der teuersten Whiskys, die die Supermärkte lagerten. Obwohl ich viele Jahre lang Sommelier in einem Michelin-Sterne-Restaurant war, war mir die Vorstellung, dass es andere Whiskys gab, fremd. Ich hatte nie eine Flasche Macallan, Ardbeg oder GlenDronach gesehen. Tatsächlich hatte ich noch nie von ihnen gehört. Dabei kannte ich mich mit First Growth Bordeaux, DRC, Grange und Opus One aus.

Das kann ich nur auf die fehlende Verfügbarkeit zurückführen. Ich war mir keines Fachhandels für Whisky bewusst, und Feinschmecker-Händler führten sie nicht. Die Destillerien schienen keine Stimme zu haben. Marketing war in den Magazinen, die Zwanzigjährige lasen, nicht existent. Das Ergebnis war eine Gruppe loyaler Kunden, in der Regel ältere Männer mit eingefleischten Gewohnheiten. Innovation und unterschiedliche Fassvollendungen waren höchstens ein Konzept, das tief in den Köpfen der Whisky-Hersteller vergraben war. Whisky war aus der Mode. Ein 15 Jahre altes Erzeugnis könnte einen erheblichen Anteil von 18 oder 21 Jahre altem Destillat enthalten, daher die starke Nachfrage nach Kernveröffentlichungen aus den 80er und 90er Jahren.

Teilweise war die Industrie selbst schuld daran. Sie konkurrierte mit Cognac-Häusern, die aktiv Werbung betrieben. Ich wurde sogar im Privatjet zu Martell für 3 Tage Kostproben als Teil einer Werbeaktion geflogen. Sie werden sich wahrscheinlich an französische Sommeliers dieser Zeit erinnern, die stolz einen Getränkewagen laden mit Cognac, Armagnac, Calvados und Verdauungsschnäpsen herumfuhren, während der Kaffee serviert wurde. Ich bin mir nicht sicher, ob Whisky damals zur Sprache eines Sommeliers gehörte.

Nachdem ich 3 Jahrzehnte lang Whisky trinke und den größten Teil dieser Zeit Glenmorangie, konnte ich die Gelegenheit nicht verpassen, die 2-stündige Fahrt nach Norden von Speyside zu machen, wenn ich kürzlich zu Besuch war. Ich war begeistert von der Möglichkeit, diese historische Destillerie zu besuchen, die ihre Wurzeln in den 1730er Jahren zurückverfolgt, als eine Brauerei auf dem Morangie-Hof gegründet wurde. 113 Jahre später kaufte William Matherson, ausgestattet mit 2 alten Gin-Brennblasen, den Hof und die Brauerei und verwandelte sie in eine Destillerie. Die Fahrt sollte sich jede Sekunde lohnen, um Spuren dieser Geschichte vor Ort zu sehen.

Ich war eingeladen worden, in der Nacht vor meinem Besuch im Glenmorangie House zu übernachten (theglenmorangiehouse.com), einem spektakulären Boutique-Hotel, das die Destillerie besitzt. An einem Ort gelegen, der sich mitten im Nirgendwo zu befinden schien, erreichbar über enge, kurvige Gassen, führte ich mit meinem Navigationssystem durchaus ein ernstes Gespräch, bis mein Blick auf ein beruhigendes Schild fiel. Ich wurde herzlich begrüßt, bevor ich in mein Zimmer gebracht wurde, einen opulenten Raum mit einem Himmelbett. Warum bin ich immer allein auf diesen Reisen! Es war einfach wunderbar. Nach einer Dusche im großzügigen Badezimmer begab ich mich nach unten zum Cocktail mit meinem Gastgeber Ludo und anderen Gästen.

Das Abendessen war wunderbar, bereichert durch den Wein, der einen Leeuwin Estate Chardonnay enthielt, einen alten Favoriten von mir. Es war so schön, wieder abends essen gehen zu dürfen mit so guter Gesellschaft, etwas das ich wegen Covid vermisst hatte. Das Gespräch floss leicht, wie es normalerweise der Fall ist, wenn feiner Wein genossen wird, bevor wir uns ins Wohnzimmer zum Après-Dinner-Drink und Kaffee zurückzogen. Glenmorangie mag historisch sein, aber der Service war modern, kein Getränkewagen in Sicht. Ich habe keine Ahnung, ob Cognac verfügbar war, wer würde sich das hier überhaupt wünschen? Stattdessen entschied ich mich für einen Ardbeg Traigh Bhan, 19 Jahre alt, Batch 3, ebenfalls im Besitz von LVMH. Es ist ein Whisky, den ich selbst besitze, und ich bin vielleicht ein wenig zu überschwänglich mit der Menge geworden, die ich genoss. Aber so ist die Getränkeindustrie – man sollte sich nicht entschuldigen, wenn man trinkt…

Nach dem Frühstück war es Zeit für die kurze Fahrt zur Destillerie. Die Straße kam mir sehr vertraut vor, nicht weil ich am Vortag nachmittag darauf gefahren war, sondern weil ich sie im Juni gefahren bin, während ich Urlaub machte und die North Coast 500 fuhr. Ich wünschte, ich hätte damals mit meinen Freunden einen Umweg gemacht, es war so nah an der Route, besonders nur ein paar Kilometer vom Hotel entfernt, in dem wir übernachtet hatten.

Das Betreten des Anwesens zum ersten Mal löst eine emotionale Reaktion aus. Man kann nicht anders, als von der roten Sandsteindestillerie beeindruckt zu sein. Ein Regenbogen links verkörpert, wie magisch es ist. Es könnte nicht einladender sein mit seinen charakteristischen roten Türen, die die Geheimnisse dahinter bewachen. Ich war aufgeregt, das ist eine Destillerie mit tief verwurzelter Tradition, die aber zeitgenössisch, zukunftsorientiert und aufregend ist.

Es ist schwer, originelle Gedanken über Glenmorangie und seinen Whisky zu finden. Es muss einer der am meisten besprochenen Spirituosen der Welt sein. Es ist gut dokumentiert, dass sich die höchsten Destillenkolonnen in Schottland (8 Meter) hier befinden. Zum Vergleich: Ein Giraffenhals ist 5,1 Meter lang. Diese Ähnlichkeit hat die Destillerie dazu verpflichtet, Giraffen zu bewahren und eine Spendenaktion durchzuführen, die eigenständige Giraffen-Markenverpackungen umfasst. Dies ist äußerst wichtig angesichts der Tatsache, dass Giraffen bereits in mindestens sieben Ländern Afrikas ausgestorben sind.

Obwohl Giraffen nur gelegentlich Wasser trinken, ist Wasser für Whisky von größter Bedeutung und eine der wesentlichsten Komponenten. Das Wasser hier ist hart und fließt aus den in der Nähe gelegenen Tarlogie Springs. Dieses Gewässer hat sich über Hunderte von Jahren langsam durch Kalkstein- und Sandsteinschichten hinwegbewegt und hat eine bestimmte Mineralität, die sehr geschätzt wird und stark zum Geschmacksprofil des Whiskys beiträgt. Um diese integrale Komponente ihres Whiskys zu bewahren, kaufte die Destillerie den umliegenden Wald, um eine konstante Versorgung sicherzustellen.

Was mich in der Destillerie am meisten beeindruckte, war nicht nur die Verpflichtung zu Nachhaltigkeit und Giraffenschutz, sondern die Investition in eine neue experimentelle Destillerie namens Lighthouse. Eine 20 m hohe Glaskathedral, entworfen von dem berühmten Architekten Barthélémy Griño, wird zwei zusätzliche Brennblasen für Dr. Bill Lumsden (den Direktor für Whisky-Kreation) beherbergen, um zu experimentieren. Dies ist eine Seltenheit, ähnlich wie ein 3-Michelin-Sterne-Restaurant mit einer Testküche. Ein Ort zum Spielen mit verschiedenen Malzschüttungen, Techniken und Temperaturen. Spirituosen, die die Öffentlichkeit wahrscheinlich nie probieren wird, aber die das Rückgrat künftiger Veröffentlichungen für die nächste Generation bilden könnten.

Obwohl die Brennblasen das gleiche grundlegende Design wie die ursprünglichen haben, gibt es einige wichtige Unterschiede, vielleicht am wichtigsten die hohlen Wasserkühljacken. Diese ermöglichen es, die Rückflussrate anzupassen, was eine Kontrolle darüber ermöglicht, ob der Destillat leichter oder schwerer ist. Die Basis des imposanten Glasturms wird eine Mühle enthalten, die die Verwendung verschiedener Getreidesorten und Zerealien ermöglicht. Ich kann mir nur vorstellen, was Dr. Bill hier zaubern könnte. Aber da das Lighthouse für die Öffentlichkeit geschlossen sein wird, bezweifle ich sehr, dass ich die Gelegenheit haben werde, das herauszufinden.

Oben im Turm (es gibt einen Aufzug) wurde ein speziell angelegtes Sensory Lab erschaffen. Es bietet weitreichende Ausblicke über den Dornoch Firth, den nördlichsten großen Mündungsbereich in Großbritannien. Der Dornoch Firth ist einer von nur 40 Nationalen Landschaftsschutzgebieten in Schottland. Ziemlich bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass fast jede Aussicht im Hochland wunderschön ist. Mit Glück könnte man einen Fischadler in der Brutsaison erspähen oder man hätte vielleicht bessere Chancen, eine Hafenrobbe auf einer Sandbank zu entdecken. Die Robben an diesem einen Ort machen 2% der britischen Gesamtpopulation aus.

Nachhaltigkeit ist wichtig, und Biogas wird verwendet, um einen großen Teil des Lighthouse zu versorgen, und eine Anlage zur anaeroben Vergärung (AD) wurde gebaut, um organische Abfälle aus der Destillerie zu verarbeiten. Dies wird ihre biologische Auswirkung auf den Dornoch Firth um 95% reduzieren. Als weiterer Hinweis auf ihre Ernsthaftigkeit in Bezug auf die Umwelt arbeitet Glenmorangie mit Wissenschaftlern der Heriot-Watt University am Dornoch Environmental Enhancement Project (DEEP) zusammen. Dieses Projekt umfasst die Wiedereinführung von einheimischen europäischen Austern ins Wasser. Überkonsum beendete die Austern vor über 100 Jahren. Es sind unglaubliche Lebewesen, da sie nicht nur vielen anderen Lebewesen innerhalb all ihrer Nischen ein Zuhause bieten, sondern bis zu 240 Liter Wasser pro Tag reinigen können. 20.000 Austern wurden bereits eingeführt, mit Plänen für 4 Millionen weitere. Forschungsergebnisse deuten auch darauf hin, dass Austernbänke als Kohlenstoffsenke fungieren können, was eine weitere Ebene der Nachhaltigkeit hinzufügt.

Dr. Bill ist seit Jahrzehnten ein Visionär in der Whisky-Industrie. Ich habe ihn nicht getroffen, aber ich kann feststellen, dass er mein Typ von Mann ist. Jemand, der sich nicht davor scheut, den Status quo in Frage zu stellen, für das einzustehen, woran er glaubt. Er ist bereit, bis an die Grenzen der von der Scotch Whisky Association festgelegten Regeln zu gehen. Glenmorangie Signet ist ein gutes Beispiel. Es ist ein bisschen wie ein Formel-1-Team – Spitzenleistung nur durch Einhaltung des Buchstabens des Gesetzes. Natürlich stellt dieses Spielerische nur einen kleinen Bruchteil des in Glenmorangie produzierten Whiskys dar – die Mehrheit besteht aus traditionelleren Kernbereichsprodukten.

Dr. Bill hat auch keine Angst, seine Meinung zu äußern, etwas anderes, das ich bewundere. Er hat sicherlich seine Abneigung gegen einige der 3 Jahre alten Whiskys erwähnt, die derzeit von neuen Destillerien veröffentlicht werden. Diese Whiskys kosten möglicherweise dreistellig – genauso viel wie ein solider 12-, 15- oder sogar 18 Jahre alter von einer etablierten Destillerie. Ich kann Dr. Bills Bedenken bezüglich des Preis-Leistungs-Verhältnisses nicht widersprechen. Aber ich verstehe auch, dass diese Destillerien Produkte veröffentlichen müssen, um finanziell rentabel zu sein. Damit sie in 18 Jahren noch hier sind. Mit einer englischen Destillerie würde ich auch argumentieren, dass man die schnellere Reifung aufgrund des wärmeren Klimas berücksichtigen muss. Er ist auch kritisch gegenüber denen, die unverschämte Behauptungen aufstellen, innovativ zu sein, oft indem sie Dinge tun, die er selbst vor 20 Jahren tat. Das ist ein berechtigter Punkt. Dr. Bill ist jemand, der ausgiebig gereist ist, besonders in Weinregionen, um verschiedene Möglichkeiten für alternative Fasstrocknungen oder Vollendungen zu entdecken.

Es ist dieses Maß an Leidenschaft und Eifer zu schaffen, das fasziniert. Für mich geht es bei Whisky und Wein um die Erforschung von Geschmack. Ich kaufe selten die gleiche Flasche zweimal, da ich meine denke, dass dies meiner Beziehung zu ihnen zuwiderläuft. Ich bin immer auf der Jagd nach dem nächsten Erlebnis und hoffe, dass es meine Sinne an einen neuen Ort bringt. Der Nervenkitzel der Jagd, wenn man so will. Und möge Dr. Bill noch lange diese hervorragenden Geschmacksreisen hervorbringen.

Ich kann mich vielleicht nicht an meinen ersten Schluck Whisky erinnern, aber ich kann mich sicherlich an meine letzten Kostproben von Glenmorangie erinnern:

Glenmorangie Signet - 46%

Eine entwickelte und reife Nase mit Weihnachtsaromen überall. Eiche, Vanille und Gewürz am Gaumen mit kandierten Früchten und Rosinen, ergänzt durch dunkle Schokolade und einen Hauch Espresso. Dies wurde mit Cadboll-Gerste zusammen mit gemälzter Schokoladengerste hergestellt, auf die man vielleicht vorher gestoßen ist, wegen ihrer Verwendung in Stouts, daher die Schokoladen-Nuancen. Denken Sie an einen Weihnachtskuchen, der mit Schokolade überzogen ist. Göttlich!

Glenmorangie A Tale of Winter - 46%

Bleistiftspäne in der Nase, gefolgt von schwarzer Melasse. Ziemlich fruchtig am Gaumen mit einem Hauch von cremigem Vanillekaram gefüllt mit Nüssen.

Glenmorangie Cadboll - 43%

Ein Pfirsich-Aprikosen-Gefühl in der Nase, erinnernd an eine Tarte Tatin. Überraschend trockener als erwartet mit Frühstückscerealien wie Kleie am Gaumen, aber mit einem Hauch von Honig. Ich vermute, dass die Aprikosentöne aus den französischen Fässern kommen, die zuvor Muskat und andere hielten. Es hat eine wunderbare Reichhaltigkeit.

Glenmorangie Lighthouse Distillery Exclusive 12 year old

Eher ein Honig- und Zitruscharakter mit Getreide und Vanille in der Nase. Der Gaumen ist entwickelt mit gerösteten Haselnüssen, Mandeln und Honig (kommend aus den Bourbon- (80%) und Sherrycasks (20%) und Aprikosendanishes.

Glenmorangie Grand Vintage 1996 - 43%

Flaschen 2019 als 23-Jähriger, ich fand süße Zitrus in der Nase mit Marzipan bedecktem Früchtekuchen verflochten mit blumigen Aromen. Ein lebendiger Gaumen, der frisch und erfrischend ist. Denken Sie an Jamie Olivers getrocknete Feigen und Honig Semi-Fredo, übergossen mit Orangenkaramell. Wunderbar!

Glenmorangie Grand Vintage 1997

Das Geburtsjahr meines Sohnes, und es wurde die ersten 10 Jahre in Ex-Bourbon-Fässern gereift, bevor es 13 Jahre in Fässern verbracht hat, die aus dem wunderbaren Château Montrose in Saint-Estèphe bezogen wurden. Sie werden oft feststellen, dass diese Appellation Weine hervorbringt, die erdiger sind als andere Bordeaux-Regionen, daher war ich aufgeregt, es zu probieren.

Ich fand es anfangs weniger markant in der Nase als der '96, aber dann öffnete es sich überraschenderweise zu blumig und fruchtig mit Zitrushinweisen. Der Gaumen zeigt Zigarrenschachtelnuancen und mehr Tiefe als der '96. Er hatte eine ausgewogene Würzigkeit zusammen mit Backgewürzen und Mandeln.