Glenmorangie - Tradicional pero Innovador

No puedo recordar mi primera experiencia probando whisky Single Malt, pero hay una probabilidad muy fuerte de que fuera Glenmorangie. Probablemente alrededor del verano de 1988 antes de tener edad para conducir. Un sabor que me ofrecieron como parte de mi curso de vinos y bebidas alcohólicas en la universidad.

Es una marca sinónima entre el público (en el Reino Unido al menos) de ser un whisky de primera categoría, uno que siempre te encantaba recibir como regalo. Sabías que eras valorado como receptor: era uno de los whiskies más caros que los supermercados tenían en stock. A pesar de que fui Sommelier en un restaurante con estrella Michelin durante muchos años, la noción de que otros whiskies estaban disponibles me era ajena. Nunca había visto una botella de Macallan, Ardbeg o GlenDronach. De hecho, nunca había oído hablar de ellos. Sin embargo, lo sabía todo sobre los Primeros Crus de Burdeos, DRC, Grange y Opus One.

Solo puedo atribuir esto a la falta de disponibilidad. No era consciente de ninguna tienda de whisky especializada y los comerciantes de vinos finos no los ofrecían. Las destilerías parecían no tener voz. El marketing era inexistente en las revistas que leían los veinteañeros. El resultado era un grupo de clientes leales, generalmente hombres mayores acostumbrados a sus formas. La innovación y los acabados en diferentes barriles eran como mucho un concepto enterrado en la mente de los maestros destiladores. El whisky estaba fuera de moda. Una expresión de 15 años podría tener una proporción significativa de espíritu de 18 o 21 años, de ahí el fuerte mercado de lanzamientos principales de los años 80 y 90.

En parte la industria misma tenía la culpa; estaba compitiendo contra casas de Cognac que estaban activas en la promoción. Incluso me enviaron a Martell en un jet privado durante 3 días de cata como parte de un viaje promocional. Tal vez recuerdes a los sommeliers franceses de la época llevando orgullosamente un carrito de bebidas cargado de Cognac, Armagnac, Calvados y digestivos mientras se servía el café. No estoy seguro de que el whisky fuera parte del lenguaje del sommelier en ese momento.

Habiendo sido bebedor de whisky durante 3 décadas, y de Glenmorangie durante la mayoría de ellas, no podía perder la oportunidad de hacer el viaje de 2 horas hacia el norte desde Speyside cuando estaba visitando recientemente. Estaba ansioso por visitar esta destilería histórica cuyas raíces se remontan a los años 1730 cuando se estableció una cervecería en la granja Morangie. 113 años después, equipado con 2 antiguos alambiques de ginebra, William Matherson compró la granja y la cervecería y la convirtió en una destilería. El viaje iba a valer cada segundo para ver vestigios de esta historia en persona.

Me habían invitado a quedarme en Glenmorangie House la noche anterior a mi visita (theglenmorangiehouse.com), un espectacular hotel boutique que posee la destilería. Ubicado en lo que parecía ser el medio de la nada, accesible a través de carreteras estrechas y sinuosas, ciertamente tuve una conversación seria con mi GPS hasta que mis ojos cayeron sobre un cartel reconfortante. Recibí un saludo cálido antes de que me mostraran a mi habitación, un espacio opulento completo con una cama con dosel. ¿Por qué siempre estoy solo en estos viajes! Era simplemente hermoso. Después de ducharme en el amplio espacio del baño, bajé para tomar cócteles con mi anfitrión, Ludo, y otros huéspedes.

La cena fue maravillosa, hecha más especial por el vino, que contaba con Leeuwin Estate Chardonnay, un antiguo favorito mío. Fue tan agradable salir a cenar de nuevo con compañía tan buena, algo que me había faltado por el covid. La conversación fluyó libremente, como generalmente lo hace cuando se disfruta de un vino fino antes de retirarnos al salón para copas después de la cena y café. Glenmorangie puede ser histórico pero el servicio era moderno, sin carrito de bebidas a la vista. No tengo idea si el cognac estaba disponible, ¿quién querría posiblemente uno aquí? En su lugar, opté por un Ardbeg Traigh Bhan, de 19 años, Batch 3 y también propiedad de LVMH. Es un whisky que poseo yo mismo y podría haberme emocionado un poco con la cantidad que disfruté. Pero así es la industria de bebidas: no deberías disculparte por beber...

Desayunado, era hora de hacer el corto viaje a la destilería. La carretera me parecía muy familiar, no como si la hubiera conducido la tarde anterior, sino porque la había conducido en junio mientras estaba de vacaciones, conduciendo la North Coast 500. Desearía haber tomado un desvío entonces con mis amigos, estaba tan cerca de la ruta, especialmente a solo unos kilómetros del hotel donde nos alojamos.

Entrar a la propiedad por primera vez provoca una reacción emocional. No puedes evitar estar impresionado por la destilería de arenisca roja. Un arco iris a la izquierda encapsula lo mágico que es. No podría ser más acogedor con sus distintivas puertas rojas guardando los secretos dentro. Me sentí emocionado, esta es una destilería con tradición profundamente arraigada, pero que es contemporánea, progresista y emocionante.

Es difícil llegar a pensamientos originales sobre Glenmorangie y su whisky. Debe ser uno de los espíritus más escritos del mundo. Está bien documentado que los alambiques más altos de Escocia (8 metros) se encuentran aquí. En comparación, el cuello de una jirafa mide 5,1 metros. Esta similitud ha llevado al compromiso de la destilería con la conservación de jirafas y una campaña de recaudación de fondos que incluye envasado de marca de jirafa distintivo. Esto es vitalmente importante dado que las jirafas ya están extintas en al menos siete países de África.

Aunque las jirafas solo beben agua ocasionalmente, el agua es primordial para el whisky y uno de los componentes más esenciales. El agua aquí es dura y fluye desde las Tarlogie Springs que afloran cercanas. Este cuerpo de agua ha avanzado lentamente a través de capas de piedra caliza y arenisca durante cientos de años, dándole una mineralidad definida que es muy apreciada y contribuye en gran medida al perfil de sabor del whisky. Para preservar este componente integral de su whisky, la destilería compró el bosque circundante para asegurar su suministro constante.

Lo que más me impresionó en la destilería no fue solo el compromiso con la sostenibilidad y la conservación de jirafas sino la inversión en una nueva destilería experimental llamada Lighthouse. Una catedral de cristal de 20 metros de altura, diseñada por los famosos arquitectos Barthélémy Griño, alojará dos alambiques adicionales para que el Dr. Bill Lumsden (director de creación de whisky) realice experimentos. Esta es una rareza de lujo, similar a un restaurante de 3 estrellas Michelin que tenga una cocina de prueba. Un lugar para jugar con diferentes perfiles de malta, técnicas y temperaturas. Espíritus que el público probablemente nunca probará, pero que pueden formar la columna vertebral de futuros lanzamientos para la próxima generación.

Aunque los alambiques tienen el mismo diseño básico que los originales, hay algunas diferencias clave, quizás la más importante, las camisas de refrigeración por agua huecas. Estas permitirán ajustar la velocidad de reflujo permitiendo controlar si el espíritu es más ligero o más pesado. La base de la torre de cristal imponente contendrá un molino, permitiendo una variedad de granos y cereales a utilizar. Solo puedo imaginar qué podría conjurar el Dr. Bill aquí. Pero como el Lighthouse estará cerrado al público, dudo mucho que tenga la oportunidad de averiguarlo.

En la parte superior de la torre (hay un ascensor) se ha creado un Laboratorio Sensorial de propósito específico. Ofrece vistas de largo alcance sobre el Dornoch Firth, el estuario grande más septentrional de Gran Bretaña. El Dornoch Firth es una de solo 40 Áreas de Paisaje Nacional de Escocia. Bastante notable dado que casi cada vista en las Highlands es espectacular. Si tienes suerte podrías avistar un águila pescadora en la temporada de cría o tal vez tendrías más oportunidad de ver una foca gris encaramada en una barra de arena. Las focas en esta ubicación representan el 2% de la población del Reino Unido.

La sostenibilidad es importante y el biogás se utilizará para alimentar una parte significativa del Lighthouse y se ha construido una planta de digestión anaeróbica (AD) para procesar residuos orgánicos de la destilería. Esto reducirá su impacto biológico en el Dornoch Firth en un 95%. Como indicación adicional de su seriedad respecto al medio ambiente, Glenmorangie está trabajando con científicos de la Universidad Heriot-Watt en el proyecto Dornoch Environmental Enhancement Project (DEEP). Este proyecto implica la reintroducción de ostras europeas nativas en el agua. El consumo excesivo puso fin a las ostras hace más de 100 años. Son criaturas increíbles ya que no solo proporcionan un hogar para otras criaturas dentro de todos sus rincones y grietas, sino que pueden purificar hasta 240 litros de agua al día. Ya se han introducido 20.000 ostras con planes para 4 millones más. La investigación también ha sugerido que las camas de ostras pueden actuar como sumideros de carbono añadiendo otra capa de sostenibilidad.

El Dr. Bill ha sido un visionario dentro de la industria del whisky durante décadas. No lo he conocido, pero puedo decir que es mi tipo de hombre. Alguien que no tiene miedo de desafiar el status quo, luchar por lo que cree. Está dispuesto a empujar hasta los límites de las reglas establecidas por la Asociación de Whisky Escocés. Glenmorangie Signet es un buen ejemplo. Es un poco como un equipo de Fórmula 1: rendimiento máximo solo manteniéndose dentro de la letra de la ley. Por supuesto, este carácter lúdico solo representa una pequeña fracción del whisky producido en Glenmorangie, la gran mayoría siendo productos de rango principal más tradicionales.

El Dr. Bill tampoco tiene miedo de expresar su opinión, algo más que admiro. Ciertamente ha mencionado su desagrado por algunos de los whiskies de 3 años que actualmente están siendo lanzados por nuevas destilerías. Estos whiskies podrían costar tres cifras, lo mismo que un sólido 12, 15 o incluso 18 años de una destilería establecida. No puedo evitar estar de acuerdo con el Dr. Bill respecto a la relación calidad-precio. Pero, también entiendo que estas destilerías tienen que lanzar productos para ser viables financieramente. Así que sigan aquí en 18 años. Con una destilería inglesa, también argumentaría que debes tener en cuenta que la maduración será más rápida simplemente debido a un clima más cálido. También es crítico con aquellos que hacen afirmaciones descaradas de ser innovadores, a menudo haciendo cosas que él mismo hizo hace 20 años. Este es un punto válido. El Dr. Bill es alguien que viajó extensamente, particularmente a regiones vinícolas, para descubrir diferentes posibilidades para maduración en barriles alternativos o acabados.

Es este nivel de pasión y afán de crear lo que me cautiva. Para mí, el whisky y el vino se tratan de la exploración del sabor. Raramente compro la misma botella dos veces, ya que en mi opinión esto derrota el propósito de mi relación con ellos. Siempre estoy buscando la próxima experiencia esperando que transporte mis sentidos a un lugar nuevo. La emoción de la caza si quieres. Y que el Dr. Bill siga conjurando estos viajes de sabor excepcionales.

Tal vez no pueda recordar mi primer sorbo de whisky, pero ciertamente puedo recordar mis pruebas más recientes de Glenmorangie:

Glenmorangie Signet - 46%

Una nariz desarrollada y madura que tiene sabores navideños por todas partes. Roble, vainilla y especias en el paladar con frutas confitadas y pasas complementadas por chocolate oscuro y un toque de espresso. Ha sido hecho con cebada Cadboll junto con cebada malteada de chocolate que tal vez hayas encontrado antes por su uso en stouts, de ahí los matices de chocolate. Piensa en un pastel navideño cubierto de chocolate. ¡Divino!

Glenmorangie A Tale of Winter - 46%

Virutas de lápiz en la nariz seguidas de melaza negra. Bastante afrutado en el paladar con un toque de fudge de vainilla cremosa sembrado de nueces.

Glenmorangie Cadboll - 43%

Un ambiente de melocotón que viene a albaricoque en la nariz, reminiscencia de una Tarte Tatin. Sorprendentemente más seco de lo esperado con cereales para el desayuno como salvado en el paladar pero con un toque de miel. Sospecho que los matices de albaricoque vienen de los barriles franceses que anteriormente contenían Muscat entre otros. Tiene una riqueza hermosa.

Glenmorangie Lighthouse Distillery Exclusive 12 year old

Más un carácter de miel y cítricos con cereal y vainilla en la nariz. El paladar es desarrollado con avellanas tostadas, almendras y miel (provenientes de los barriles de bourbon (80%) y jerez (20% sin duda) y daneses de albaricoque.

Glenmorangie Grand Vintage 1996 - 43%

Botellas en 2019 como un 23 años, encontré cítricos dulces en la nariz con tarta de frutas cubierta de mazapán entrelazada con aromas florales. Un paladar animado que es fresco e invigorante. Piensa en el semi-fredo de higos secos y miel de Jamie Oliver rociado con caramelo de naranja. ¡Encantador!

Glenmorangie Grand Vintage 1997

El año de nacimiento de mi hijo, y ha sido envejecido los primeros 10 años en barriles ex-Bourbon antes de pasar 13 años en barriles provenientes del maravilloso Château Montrose en Saint-Estèphe. A menudo encuentras que esta apelación produce vinos que son más terrosos que otras áreas de Burdeos así que estaba emocionado de probarlo.

Lo encontré menos pronunciado en la nariz que el '96 inicialmente pero luego se abrió para mi sorpresa a ser bastante floral y afrutado con toques de cítricos. El paladar muestra matices de caja de puros y más profundidad que el '96. Tenía una especiada equilibrada junto con especias de horneado y almendras.