Los Impresionantes Lanzamientos BTAC 2025 de Buffalo Trace Distillery

Para quienes pasamos nuestras vidas profesionales alrededor del whisky, degustar la Buffalo Trace Antique Collection lanzada anualmente sigue siendo una rareza. Se la cita regularmente, se la persigue sin descanso y sin embargo rara vez se la ve. Las botellas aparecen en tiendas especializadas en el lanzamiento y desaparecen casi al instante, reapareciendo luego en subastas con precios que poco tienen que ver con su propósito previsto (ser bebidas). Degustar incluso una de ellas es inusual. Nunca he logrado hacerlo. Degustar las seis en una única sesión es casi inaudito.

Esa oportunidad llegó la semana pasada en el Savoy, coincidiendo con un momento significativo para la destilería. El lanzamiento de 2025 marca veinticinco años de la Buffalo Trace Antique Collection, introducida por primera vez en 2000 y ahora considerada una de las series de whiskey americano más celebradas del mundo. Este es el primer año en casi dos décadas que la Antique Collection recibe una nueva incorporación: E H Taylor Bottled in Bond Bourbon.

Ya había comprado entradas para un concierto esa noche, pero la importancia de una invitación a degustar la colección completa en un año tan significativo hizo que la decisión fuera muy simple. Cambié mis planes sin vacilación. En lugar de vestirme de forma relajada para un dúo de punk desenfrenado, llevé mis límites sartoriales tan lejos como pude sin entrar en esmoquin completo. Había invitado a mi amigo, y muy respetado escritor, Neil Ridley al concierto como mi invitado y me sentí mal por cancelar con él. No necesitaba preocuparme, ya que él también estaba en la cena. Las estrellas parecieron alinearse para ambos.

El Beaufort Bar, con su familiar glamour art deco, había sido reimaginado para la noche. Las luces se bajaron, las mesas se adornaron, y una larga mesa comunal reemplazó el diseño habitual de la barra. Flores frescas bordeaban el centro y cada lugar tenía un vuelo de seis whiskies sobre varillas de madera hechas a medida, con el nombre de la marca carbonizado en la cavidad.

Antes de que comenzara la degustación, hubo un momento para reflexionar sobre la importancia de la noche. Cada whiskey en la Antique Collection rinde homenaje a las personas que ayudaron a dar forma a Buffalo Trace (la destilería más galardonada del mundo) desde que la destilación comenzó en el sitio en 1775. Harlen Wheatley, Maestro Destilador, describió la serie en el comunicado de prensa como "un reflejo de precisión, paciencia y el lema de la destilería de honrar la tradición y abrirse al cambio. Durante veinticinco años, la colección ha reunido los bourbones y ryes más codiciados en la cartera de Buffalo Trace, y continúa haciéndolo a través de una larga maduración y la influencia del roble sazonado y el clima de Kentucky".

Al tomar asiento, después de un cóctel de bienvenida y camarones, eché un vistazo al menú que, siendo este el Savoy, nunca iba a decepcionar. Sigue siendo uno de mis lugares favoritos para cenar. Sofisticado, elegante, moderno pero tradicional. Por esto me refiero a platos que ofrecen más que un sorbo simbólico, no dependen de pinzas para crear belleza, y colocan el sabor en el centro.

La comida podía esperar. La Antique Collection no.

E H TAYLOR BOTTLED IN BOND BOURBON

La noche comenzó con un whiskey que lleva más que solo un nombre. El Coronel Edmund Haynes Taylor Junior no es simplemente una figura histórica en una etiqueta. Es una de las figuras centrales en la historia del whiskey americano. Al comenzar con el nuevo lanzamiento E H Taylor Bottled in Bond dentro de la Antique Collection, Liam Sparks, su Embajador de Marca, estableció el escenario para toda la degustación.

Taylor compró lo que se convertiría en la destilería Buffalo Trace en 1869. Invirtió mucho en el sitio, construyendo almacenes, mejorando equipos y obsesionándose con la calidad en una época en que había muy pocas reglas sobre lo que debería ser el bourbon. Su contribución más importante llegó en 1897 con la Ley Bottled in Bond. Esta ley creó una definición legal para el whiskey bottled in bond y ayudó a proteger a los bebedores de espíritus mal elaborados o adulterados.

Para calificar, el whiskey debe provenir de un destilador, en una destilería, en una temporada de destilación. Debe envejecerse durante al menos cuatro años y embotellarse a exactamente cien pruebas, que es cincuenta por ciento de alcohol por volumen. Más de un siglo después, esos requisitos siguen vigentes, y cada E H Taylor Bottled in Bond continúa llevando su firma y la familiar etiqueta amarilla.

La expresión de la Antique Collection toma esa historia y la coloca en una ubicación muy específica. El whiskey se extrae en gran medida del Almacén C, el almacén favorito de Taylor, que él había construido y que sigue siendo central en el sitio de la destilería. En los pisos inferiores es fresco, oscuro y estable. Este ambiente se adapta a la maduración prolongada y permite que el espíritu se mueva lentamente hacia el roble sazonado en lugar de ser abrumado por él.

Este lanzamiento tiene quince años y cuatro meses, una edad que sigue siendo rara en bourbon. En la nariz, la influencia de Mash Bill One es clara. El maíz trae dulzura de caramelo y vainilla, mientras que el centeno contribuye especias. Hay toques de azúcar de arce, roble suave y fruta seca. Al cincuenta por ciento, es firme pero no agresivo.

En el paladar, esa combinación de dulzura y estructura se vuelve más obvia. Comienza con notas impulsadas por el maíz, luego pasa a la especia del centeno y termina con lo que Liam describió como roble sazonado. Esto es bastante diferente de la mordida de madera cruda que a menudo se encuentra en bourbon joven envejecido en la parte superior de un almacén caliente. Aquí la madera se ha tomado su tiempo. El roble llega al final, ordenado y controlado, dejando un final seco y apetecible.

Degustado primero en la alineación, E H Taylor establece el punto de referencia. Muestra lo que puede ser un bourbon Bottled in Bond envejecido durante mucho tiempo y por qué el Almacén C tiene un lugar tan importante en la historia de Buffalo Trace.

WILLIAM LARUE WELLER KENTUCKY STRAIGHT BOURBON

Si E H Taylor representa estructura y estándares, William Larue Weller representa un cambio de enfoque. Mientras que muchos bourbones dependen del centeno como grano secundario, Weller famosamente reemplazó el centeno con trigo. El resultado es un estilo que es más suave en textura, con dulzura más obviamente en exhibición.

Liam rastreó la historia hasta finales del siglo dieciocho, cuando la familia Weller llegó a Kentucky como agricultores. Con cosechas para preservar y grano excedente en sus manos, comenzaron a destilar. Con el tiempo, William Larue Weller llegó a apreciar lo que el trigo podía aportar a una factura de mezcla. Al eliminar el centeno y usar trigo en su lugar, creó un tipo diferente de bourbon, uno que permitía que el maíz se expresara más libremente.

El embotellado de la Antique Collection que lleva su nombre es un bourbon de trigo que muestra esta idea a toda su fuerza. Este año tiene doce años y siete meses y se embotelló sin cortar y sin filtrar al 64,5 por ciento. El trigo se maneja de manera diferente en la destilería desde el principio. Sale del alambique a una menor fuerza y entra en barril a alrededor del 57 por ciento, por debajo de la fortaleza máxima de entrada legal. Esta entrada más suave permite una relación ligeramente diferente con el roble a medida que pasan los años.

En la nariz, el William Larue Weller se siente familiar para cualquiera que conozca la gama Weller más amplia, pero más intenso. Hay vainilla y arce, pero también una nota distinta de tabaco dulce. Liam lo comparó con abrir una bolsa de tabaco vieja, un aroma envuelto en memoria familiar y tiempo pasado con su abuelo.

El paladar es rico y envolvente. La ausencia de centeno significa que cualquier especia que encuentres proviene del barril en lugar del grano. A esta edad, esa especia es suave y enhebrada a través de un núcleo de caramelo, toffee y tabaco dulce. La alta fortaleza le da presencia pero no aspereza. Algunos gotas de agua sacan más detalle. Fruta seca, nueces tostadas y un borde ligeramente salado comienzan a aparecer.

EAGLE RARE SEVENTEEN KENTUCKY STRAIGHT BOURBON

Eagle Rare como marca se ha convertido silenciosamente en uno de los pilares clave de Buffalo Trace. El embotellado estándar de diez años es ampliamente considerado como un bourbon de degustación de referencia. Eagle Rare Seventeen toma esa idea y la estira a lo largo de casi dos décadas.

Liam posicionó Eagle Rare como el enfoque global de la destilería en términos de bourbon premium, especialmente cuando se trata de expresar la edad. Mash Bill One, lo mismo que E H Taylor y George T Stagg, aparece nuevamente aquí, pero la forma en que se comporta a esta edad es bastante diferente. Un lanzamiento anterior superó diecinueve años, el más antiguo jamás para esta etiqueta. El embotellado de 2024 se sitúa en dieciocho años y cuatro meses y se embotelló a 101 pruebas, que es 50,5 por ciento. Esa fortaleza es la misma que el lanzamiento original de Eagle Rare en 1975.

En la nariz, los años adicionales en roble son inmediatamente evidentes. La dulzura del maíz sigue presente, pero las notas de fruta se han profundizado. Liam señaló la cereza negra, comparándola con las jaleas de cereza que comía de niño. Ese carácter de cereza oscura aparece a menudo en Mash Bill One envejecido y se ha convertido en algo así como una firma para bourbon Buffalo Trace maduro. Junto a él hay tabaco, cuero y roble pulido.

El paladar es amplio y compuesto. Después de la intensidad del William Larue Weller al 64,5 por ciento, Eagle Rare Seventeen se siente medido y tranquilo, aunque el nivel de alcohol sigue siendo sustancial. Caramelo y cereza lideran, seguidos de cuero y tabaco, luego un fuerte agarre de roble en el final. Hay una sequedad similar a la almendra que gentilmente quita la humedad de la lengua y deja un eco ligeramente amargo, similar al efecto del té fuerte.

Liam observó que esto hace un Old Fashioned extraordinario, lo cual es fácil de creer, aunque es probable que la mayoría de las personas afortunadas de poseer una botella no la sacrifiquen a una coctelera. De todos modos, el comentario dice algo útil sobre el perfil de sabor. Este es un bourbon con suficiente profundidad y estructura para llevar azúcar y amargos sin perderse, y eso es una medida fuerte de carácter.

Comparado con E H Taylor, que se sitúa unos pocos años más joven y se inclina más hacia caramelo brillante y especias, Eagle Rare Seventeen se siente más reflexivo. La madera se ha movido al primer plano, pero no de manera áspera. Es un estudio en cuán lejos puedes llevar Mash Bill One antes de que el roble comience a dominar, y en este caso permanece en el lado correcto de esa línea.

GEORGE T STAGG KENTUCKY STRAIGHT BOURBON

Cada lanzamiento en la Antique Collection tiene un rol, pero George T Stagg es el que carga con el peso de las expectativas. Es el embotellado que los coleccionistas persiguen, y el que a menudo define toda la BTAC para un año determinado. Su personalidad es inconfundible. Es audaz, estructurado y poderoso, sin embargo permanece lo suficientemente equilibrado para revelar capas cuando pasas tiempo con él. Esa tensión entre intensidad y finura es lo que le da tal reputación duradera.

El lanzamiento de 2024 se sitúa en un poderoso 71,4 por ciento. Figuras como esa pueden alarmar a quienes no están familiarizados con bourbon de alta fortaleza, sin embargo el número solo nunca cuenta la historia completa. El espíritu de alta fortaleza puede ser feroz cuando es joven o está mal administrado. Stagg no es eso. El lanzamiento de este año tiene quince años y cuatro meses, la misma edad que el E H Taylor dentro de la colección, y esa madurez doma el alcohol. Aún tiene fuerza, pero está controlada.

En la nariz comienza con cereza oscura y tabaco, dos notas que se han convertido en firmas de Mash Bill One envejecido. Detrás de ellas hay una sequedad terrosa, reminiscente de hojas secas en otoño o un piso de almacén que ha visto décadas de evaporación. El alcohol está presente pero no es abrumador.

En el paladar, la estructura es inmediata. Hay una oleada inicial de calidez, seguida de fruta rica, vainilla y roble sazonado. Los sabores se sienten concentrados pero accesibles, y agregar una pequeña gota de agua abre lentamente el whiskey. Regaliz, nueces tostadas y un toque de cacao comienzan a aparecer.

El final es largo, constante y seguro. El tabaco regresa junto con cereza y una suave sequedad, y los sabores persisten. Es fácil imaginar exactamente lo que Liam describió, sentado junto a un fuego con una copa de Stagg y gradualmente agregando agua durante la noche, observándolo moverse y cambiar con cada ajuste.

El hombre detrás del nombre está tejido en ese carácter. George T Stagg compró la destilería de E H Taylor en 1879 y la llevó a una nueva fase. Donde Taylor era extrovertido y animado, Stagg era más tranquilo y reservado, enfocado en construir y fortalecer.

Cuando se degusta junto con E H Taylor y Eagle Rare Seventeen, el rol de George T Stagg dentro de la Antique Collection se vuelve claro. Los tres comparten la misma factura de mezcla. Los tres pasan largos años en roble. Sin embargo, Stagg se siente como la expresión más intransigente de lo que Mash Bill One puede convertirse cuando el calor, el tiempo y la selección cuidadosa de barriles todos empujan en la misma dirección.

SAZERAC EIGHTEEN YEAR OLD KENTUCKY STRAIGHT RYE

El whiskey de centeno aún se sitúa un poco aparte del bourbon en las mentes de muchos bebedores. A menudo se describe como picante, lo que puede ser suficiente para desanimar a quienes no están seguros de qué significa realmente eso. El Sazerac Eighteen year old muestra que el centeno puede ser tan grácil y estratificado como cualquier espíritu bien madurado, y lo hace con una claridad notable.

La factura de mezcla es la imagen especular de los bourbones que lo preceden. Aquí, el centeno toma la delantera con un mínimo del 51 por ciento, con maíz como grano secundario y cebada malteada en apoyo. Ese cambio tiene un impacto significativo tanto en el aroma como en la estructura. Donde Mash Bill One se mueve de la dulzura a la especia, se espera que el centeno comience con especia y luego se resuelva en dulzura.

El Sazerac Eighteen de este año tiene alrededor de dieciocho años y cinco meses y se embotelló al 45%. Después de George T Stagg, se siente casi suave, pero esa suavidad relativa es donde radica su encanto. La nariz se abre con mermelada de naranja, caramelos suaves y un levantamiento herbal sutil. Liam mencionó una conexión con la confitería, y hay algo de eso aquí. Una sensación de jaleas de fruta, cáscara de naranja y una leve insinuación de eneldo que ocasionalmente aparece en whiskey de centeno.

En el paladar, la especia está presente pero refinada. La textura es suave y persistente, con sabores desplegándose en etapas. Hay profundidad, pero se expresa con subestimación.

El centeno envejecido es muy raro. El centeno es difícil y desordenado para destilar. Se comporta como gachas en la casa de destilación y es duro para el equipo. Muchos productores o lo liberan joven o lo evitan completamente. Ver un centeno a dieciocho años, especialmente a este nivel de calidad, es inusual. Esa rareza es parte del atractivo, pero el interés real radica en la forma en que el espíritu ha evolucionado. Los bordes salvajes y agudos del centeno joven han sido gastados con el tiempo, dejando un centeno maravilloso, lleno de elegancia y sabor.

THOMAS H HANDY SAZERAC KENTUCKY STRAIGHT RYE

Si Sazerac Eighteen es centeno en un traje a medida, Thomas H Handy es centeno con las mangas remangadas. Es más joven, más fuerte y mucho más directo, y ese es exactamente el punto.

El nombre se remonta a Nueva Orleans en el siglo diecinueve y la Sazerac Coffee House, donde se sirvió por primera vez el cóctel Sazerac. La bebida original usaba coñac como base. Cuando la filoxera devastó los viñedos franceses y el coñac escaseó, el barman Thomas Handy cambió la bebida a whiskey de centeno. Ese cambio se mantuvo. Hasta hoy, si pides un Sazerac en un bar serio, a menudo se te pregunta si prefieres coñac, centeno o una división de ambos. El embotellado BTAC honra al barman que tomó esa decisión.

Thomas H Handy es esencialmente Sazerac Rye en su forma más sin restricciones. El Sazerac Rye estándar en la barra es de alrededor de seis años y se embotelló a una fortaleza cómoda. La versión de la Antique Collection tiene seis años y tres meses, pero se embotelló sin cortar y sin filtrar al 64,9 por ciento. Es joven para un whiskey BTAC, sin embargo esa juventud es su fortaleza.

En la nariz, la diferencia de Sazerac Eighteen es inmediata. Los aromáticos son más brillantes y agudos. Aún hay mermelada de naranja, pero se sienta junto a manzana verde, cítricos frescos y un golpe sorprendente de especia de centeno. Liam habló sobre poder oler la especia incluso antes de probar, y eso no es una exageración. El aroma sugiere movimiento e intensidad.

El paladar entrega exactamente eso. La pimienta blanca está allí inmediatamente, seguida de cítricos dulces, manzana y carácter de grano vigoroso. El nivel de alcohol lleva esos sabores con un impacto real.

Este es un whiskey que los barmans disfrutan trabajando. En cócteles como el Manhattan o el Sazerac, tiene más que suficiente presencia para enfrentarse a vermut, amargos y azúcar. Al mismo tiempo, puede ser un sipper atractivo cuando se aborda con un poco de cuidado. Unos pocos gotas de agua suavizan el impacto inicial y permiten que más fruta emerge, mientras que preserva la intensidad impulsada por el centeno.

Thomas H Handy y Sazerac Eighteen juntos muestran dos caras distintas del centeno. Una es sutil, paciente y estratificada. La otra es vívida, joven y asertiva. Ambas tienen un lugar legítimo en la Antique Collection, y ambas subrayan el punto de Liam de que el centeno merece más atención de la que a menudo recibe.

Estuve completamente cautivado por estas botellas, su trasfondo y el lugar que ocupan en el escenario mundial. La directora gerencial del importador de Buffalo Trace en Reino Unido estaba en la cena, sin embargo incluso ella estaba degustando por primera vez, lo cual dice todo sobre su escasez. Durante el fin de semana vi una botella del Thomas H Handy de 2024 en línea y la compré al instante. Compraría felizmente toda la colección de 2025, para beber en lugar de guardar, si alguna vez me las encontrara. Dudo que esté en el lugar correcto en el momento correcto. Luego nuevamente, esa incertidumbre y esa tranquila esperanza cada vez que entras en una tienda especializada es parte del atractivo. La caza es la mitad de la emoción.

Cuando concluimos la degustación, quedó claro por qué esta colección ha ganado tal respeto global. No se trata simplemente de fortaleza o edad, sino de carácter moldeado a través del tiempo, el clima y la selección cuidadosa. Andrew Duncan, Director de Marca Global, describió este vigésimo quinto aniversario como un momento definitorio para Buffalo Trace en el Reino Unido, y es fácil ver por qué.

Para los bebedores que deseen explorar la serie por sí mismos, Buffalo Trace realizará una degustación exclusiva para consumidores en diciembre en Buffalo Trace Distillery London en Covent Garden, con entradas gratuitas disponibles a través de un concurso de Instagram. La Antique Collection también estará disponible en minoristas seleccionados incluyendo Harrods, Hedonism y Fortnum and Mason a un precio recomendado de £150.

Para quienes no tengan la suerte de asegurar una botella, el bourbon Buffalo Trace regular es una alternativa espléndida a los dos J's (Jack y Jim) y sigue siendo uno de los únicos bourbones que mantengo en mi estante en todo momento. El otro también es de Buffalo Trace, el Eagle Rare 10. Somos excepcionalmente afortunados de verlo tan ampliamente disponible en supermercados, porque en Estados Unidos está en asignación y es muy solicitado. También tiene un precio muy razonable, lo que lo convierte en un sipper cotidiano, lo que solo suma a su atractivo.

Estuve completamente cautivado por estas botellas, su trasfondo y la posición que ocupan en el escenario mundial. La directora gerencial del importador de Buffalo Trace en Reino Unido estaba en la cena, sin embargo incluso ella estaba degustando por primera vez, lo cual dice todo sobre su escasez. Durante el fin de semana encontré una botella del Thomas H Handy de 2024 en línea y la compré inmediatamente. Compraría felizmente toda la colección de 2025, para beber en lugar de como inversión, si alguna vez me las encontrara. Dudo que esté en el lugar correcto en el momento correcto. Luego nuevamente, esa tranquila esperanza cada vez que entras en una tienda especializada es parte del atractivo. La caza es la mitad de la emoción.