Aberlour Lanza Sus Whiskies De 21 Y 25 Años En París

Hace poco estuve en París para el lanzamiento de los nuevos whiskies de 21 y 25 años de Aberlour, las expresiones más antiguas en su colección permanente. Degustarlos juntos reveló dos caracteres muy distintos, moldeados por más de dos décadas de maduración y los barriles individuales seleccionados para cada lanzamiento. Ambos tenían mucho que ofrecer, pero me atrajo especialmente el aroma y la fruta del de 21 años.

El lugar daba pocas pistas desde la calle. Una puerta grande y desgastada se abría a un jardín tropical, con un camino serpenteante que atravesaba una generosa plantación hacia una casa señorial histórica. Había venido a una cena que marcaba el debut internacional de los dos lanzamientos durante Whisky Live París. Más allá de la discreta entrada, Aberlour había traído un poco de Speyside consigo.

En el interior había objetos del pasado de la destilería, incluyendo un conjunto de llaves originales descubiertas en una bodega por su archivero, Robert Athol. Manipuladas con guantes protectores, suscitaron especulación sobre quién las había usado por última vez y cómo habían terminado allí. Su atractivo residía en esa historia sin respuesta: objetos ordinarios de trabajo, una vez familiares para alguien en la destilería, siendo ahora examinados en el lanzamiento de un whisky en París.

Detrás de la barra estaba una puerta de almacén rojo traída desde Aberlour. Formaba una pieza central imponente, aunque los cócteles proporcionaban razón más que suficiente para volver a la barra sin su ayuda. Fue aquí donde pude ponerme al día con mis colegas escritores de whisky, que habían venido desde tan lejos como Estados Unidos, y más cerca, Alemania.

Los nuevos lanzamientos aparecerán anualmente como un lote único limitado. La intención es mantener sus respectivos caracteres permitiendo cierta variación entre los lanzamientos sucesivos. Son las expresiones más antiguas en la colección permanente de Aberlour, ofreciendo dos perspectivas distintas sobre el whisky.

Establecida por James Fleming en 1879, Aberlour tiene una larga asociación con barriles de jerez. La destilería describe su espíritu de nueva destilación como teniendo notas de grosella negra, baya roja y cítricos. Probar eso tendrá que esperar a una visita a la destilería, ubicada en las afueras del pueblo del que toma su nombre, cerca de donde el Lour Burn se encuentra con el río Spey. Había sido recientemente reformada, así que una excusa perfecta para visitarla. El magnífico Dowans Hotel (https://www.dowanshotel.com) está a solo un corto paseo de distancia, así que una visita antes de la cena parece ideal.

Si camina por la campiña, libre de contaminación y con vistas que demandan atención, le complacerá saber que la Speyside Way pasa por Aberlour, y hay un camino que sigue el burn hacia Linn Falls. Un paseo por allí, con un trago de Aberlour en una petaca, suena como una forma particularmente agradable de disfrutar del whisky y descubrir una parte de Speyside que aún no he explorado. Quizá el próximo año...

Degustamos los whiskies durante una cena deliciosa que incorporaba chocolate y cacao en platos tanto salados como dulces. Fue una oportunidad de considerar su influencia más allá del postre y explorar cómo esos sabores interactuaban con la fruta, la especia y la madera en las copas.

Se sirvió brócoli con jugo de cordero, mantequilla marrón malteada, espuma de perejil, una ensalada de hierbas frescas y una galleta de avena, acompañado de granos de cacao crudo de Tailandia. El plato principal combinaba solomillo de ternera Angus y raíces asadas con un risotto hecho con cebada malteada de Aberlour. Chocolate de Perú fue infusionado en el jugo de la carne, llevando cacao al corazón salado de la comida.

El postre trajo la conexión más directa: un pastel hecho con chocolate de Guatemala, una ganache de whisky infusionado con Aberlour, caramelo salado con malta y crema de vainilla, terminado con nibs de cacao. A lo largo de los tres cursos, el cacao apareció en diferentes formas, dándonos varias oportunidades para volver a los whiskies y considerarlos junto a la comida.

El de 21 años combina whisky madurado en barriles de roble americano y jerez, y se embotellan a 48% ABV sin filtración en frío. Su perfil de degustación va desde manzanas horneadas especiadas, dátiles y toffee en la nariz hasta arándano, naranja sanguina, cacao oscuro y especias cálidas en el paladar.

Para mí, su aroma era la atracción. La fruta me llamaba repetidamente, y había suficiente profundidad bajo ella para sostener ese interés. Tenía la complejidad que esperaba en un whisky de esta edad, con una estructura que daba definición a los sabores. De los dos lanzamientos, este fue el que preferí.

También hay una conexión personal para el maestro destilador Graeme Cruickshank, quien dice que siguió el whisky desde su destilación inicial hasta el embotellado. Veintiuno años es un lapso considerable en cualquier vida laboral. Ver el espíritu producido más temprano en su carrera alcanzar el lanzamiento le da una conexión con este whisky que se extiende mucho más allá de la selección final de barriles.

El de 25 años nos llevó en una dirección diferente. Extraído de una parcela más pequeña de barriles, incluyendo una única bota de jerez de primer uso junto a roble americano, se embotellan sin filtración en frío a la fuerza natural del barril de 50,8% ABV para este primer lanzamiento.

La madera fue más prominente aquí, con un perfil que abarca frutas de hueso, naranja Sevilla, toffee de caramelo y mazapán, seguido de albaricoque seco, ciruela, vainilla y jengibre molido. Ofreció una comparación útil con el de 21 años más aromático. Sin duda habrá personas que prefieran el de 25, y esa es la belleza del whisky (y las bebidas en general) en que todos tenemos gustos personales.

Durante la cena, la chocolatería Hasnaa Ferreira dirigió una degustación maridada que ayudó a llamar la atención sobre sabores particulares en cada whisky. Junto al chocolate, encontré las especias cálidas de repostería del de 21 años más aparentes, mientras que la fruta seca y la vainilla del de 25 años cobraban protagonismo.

Ansioso por entender cómo se habían reunido estos lanzamientos, pregunté a Graeme sobre el espíritu que había ayudado a producir hace más de dos décadas, la selección de barriles maduros y qué podemos esperar de los lotes futuros.

Ha seguido el de 21 años desde que fue destilado. ¿Cómo era la destilería entonces en comparación con cómo es ahora?

Estar en la destilería cuando este espíritu fue producido hace más de dos décadas, su preocupación principal como destilador es la calidad del espíritu de nueva destilación que fluye de los alambiques y si hemos logrado la calidad que esperamos en Aberlour. En ese momento, no necesariamente piensa en lo que ese líquido podría convertirse 21 años después, pero tiene confianza en que nuestro manejo de barriles y proceso de maduración pueden llevar un buen espíritu en ese viaje. Mirando el de 21 años hoy, creo que hemos tenido éxito.

Es interesante mirar hacia atrás en el proceso y los registros de calidad de esa época. Muestran que la nueva destilación estaba en buena forma, a pesar de algunos cambios en el proceso a lo largo de los años, incluyendo el cambio de levadura en polvo o en bolsas a levadura líquida.

Lo que también me destaca es la continuidad del conocimiento. El equipo de la destilería en ese momento incluía tres destiladores de segunda generación, perpetuando estándares establecidos durante décadas antes de ellos. Ese sentido de conocimiento siendo transmitido de una generación de hacedores a la siguiente sigue siendo una parte importante de Aberlour hoy.

Cuando identifica un barril con potencial para una maduración más larga, ¿cómo sigue su desarrollo? ¿Juega un papel su posición en el almacén?

Puede reconocer calidad y potencial en un barril, pero nunca puede prescribir completamente cómo se desarrollará durante 20 o 25 años. Mucho de ese potencial se revela a través de la maduración.

Cuando estamos preparando embotellados de la gama principal, ya sea de 12, 14 o 16 años, se extraen muestras de barriles maduros y ocasionalmente descubre un ejemplo excepcional donde la combinación de espíritu, barril y almacén ha llevado el carácter del whisky a otro nivel. Si podemos mantener esos barriles por más tiempo, pueden ser apartados para ver adónde podría llevarlos una maduración adicional.

Las parcelas de barriles llenadas al mismo tiempo no necesariamente se embotellarán todas al mismo tiempo tampoco. Los barriles pueden ser movidos como parte de la consolidación del almacén, pero mantenemos la vista en dónde está cada barril individual y continuamos siguiendo su desarrollo hasta que sintamos que el momento es adecuado para lanzarlo.

Un buen ejemplo de esa filosofía es nuestro Distillery Reserve Collection: embotellados de un solo barril y pequeños lotes a diferentes edades que nos permiten mostrar ejemplos particularmente interesantes de la destilación y maduración de Aberlour.

Encontré el de 21 años más aromático y orientado a la fruta que el de 25 años. ¿Eso refleja una diferencia deliberada en la selección de barriles para dar perfiles de sabor muy diferentes?

No había un objetivo deliberado de crear dos perfiles de sabor contrastantes. Para nosotros, la parte emocionante fue ver adónde podría llevar la maduración extendida a Aberlour mientras permanecía fiel a nuestro estilo de casa.

Con el de 21 años, cuando los barriles seleccionados finalmente se reunieron, lo que importaba era que el whisky resultante aún tuviera el carácter y el ADN de doble maduración en barril de Aberlour en su corazón. Encuentras esas notas de cereza y manzana especiada horneada, luego chocolate más oscuro y melaza junto a canela dulce y especias de nuez moscada. Creo que se siente como una progresión natural para alguien explorando whiskies más antiguos de Aberlour.

El de 25 años ha hecho su propio viaje. Está creado a partir de un número mucho más pequeño de barriles excepcionales seleccionados a mano, incluyendo una bota de jerez de primer uso, y tiene un perfil distintivo orientado a la fruta de naranja, melocotón y albaricoque junto a toffee de caramelo, mazapán y especias.

Eso es lo que hace interesante probar los dos juntos. Con whisky de estas edades, los barriles individuales se vuelven cada vez más importantes. No estamos tratando de forzarlos hacia un perfil de sabor predeterminado; estamos seleccionando barriles maduros excepcionales y asegurándonos de que el whisky final permanezca fiel a Aberlour.

¿Qué guió su decisión de embotellar el de 21 años a 48% ABV, mientras lanzaba el de 25 años a fuerza natural del barril?

El de 21 años se embotellan a 48% ABV, una fuerza que hemos usado con éxito antes en Aberlour. Comparado con nuestros embotellados estándar de 40%, esa fuerza más alta trae un nivel adicional de intensidad que complementa el carácter afrutado y suave de Aberlour a esta edad, permitiéndonos también embotellar el whisky sin filtración en frío.

El de 25 años adopta un enfoque diferente. Se embotellan a su fuerza natural del barril, que para este primer lanzamiento es 50,8% ABV. Porque cada lote anual será creado a partir de una selección diferente de barriles, esa fuerza natural variará de lanzamiento a lanzamiento.

En la práctica, la diferencia entre 48% y 50% ABV es relativamente pequeña desde una perspectiva sensorial. Lo que es más importante es que hemos elegido el enfoque correcto para cada whisky: una fuerza fija para el de 21 años que nos da la intensidad y el carácter que buscamos, y fuerza natural del barril para el de 25 años de lote más pequeño.

¿Qué proporción del stock maduro de Aberlour es lo suficientemente antigua para ser considerada para lanzamientos de esta edad, y cómo decide qué mantener para años futuros?

No revelamos la proporción de nuestras existencias en estas edades, pero lo que es importante es que el whisky de esta madurez es naturalmente raro y finito. Aberlour ha introducido el de 21 y 25 años con la intención de lanzarlos anualmente en pequeños lotes, así que siempre estamos pensando tanto en el whisky que podemos lanzar hoy como en las existencias que estamos alimentando para el futuro.

La selección de esos lotes futuros es muy mucho un esfuerzo de equipo. Nuestros expertos en inventario y mezcla trabajan junto con el equipo de la destilería para evaluar las existencias maduras disponibles e identificar la combinación de barriles que puede entregar un whisky del que estamos orgullosos de poner el nombre de Aberlour.

La edad por sí sola no es suficiente. Cada barril se desarrolla individualmente con el tiempo, así que la selección se reduce a calidad, carácter y juicio. Eso también significará que cada lote anual tiene sus propios matices, moldeado por los barriles excepcionales seleccionados para ese lanzamiento particular.

Para mí, esa es parte de su coleccionabilidad. Estas son expresiones permanentes, pero están siendo creadas a partir de existencias finitas en lotes anuales limitados en lugar de intentar reproducir exactamente el mismo líquido año tras año.

Cuando prueba estos dos lado a lado, ¿cuál característica distingue más claramente el efecto de cuatro años adicionales en barril del efecto de la selección diferente de barriles?

Creo que lo primero a decir es que no estamos simplemente probando el efecto de cuatro años adicionales. Estamos probando dos selecciones diferentes de barriles, cada una de las cuales ha seguido su propio viaje de maduración durante más de dos décadas.

Ese viaje comienza con la selección inicial del barril y continúa a lo largo de todo el tiempo del whisky en madera. Tanto sabor y textura se desarrollan durante ese período que se vuelve muy difícil aislar un elemento particular y decir, "eso es los cuatro años adicionales", o "eso es puramente el barril".

Si tuviera que identificar una cosa, sería la experiencia de nuestros equipos de destilación y mezcla en entender cómo diferentes tipos de barriles funcionan individualmente y cómo mejor reunirlos. Hemos aprendido durante muchos años cómo el roble americano y el roble de jerez pueden cada uno moldear Aberlour, y la habilidad radica en reconocer cuándo esos barriles pueden ser combinados para mostrar algo mayor en conjunto.

Así que para mí, la distinción interesante no es realmente 21 versus 25 como una simple medida de edad. Es cómo el tiempo, el carácter de los barriles individuales y la selección cuidadosa se han reunido en dos whiskies claramente diferentes.

¿Qué le gustaría que alguien que conoce Aberlour a través de sus lanzamientos más jóvenes reconociera en estos whiskies?

Me gustaría que reconocieran Aberlour en primer lugar y principal. A lo largo de la gama encontrará el carácter dulce y afrutado asociado con nuestro estilo Speyside, junto a notas como vainilla, toffee, chocolate y especias. Alguien que vendrá al de 21 y 25 años desde nuestras expresiones más jóvenes debería reconocer elementos de ese carácter, pero también apreciar lo que más de dos décadas de maduración y la selección de un número muy limitado de barriles maduros pueden traer.

La maduración en doble barril es una parte importante del estilo de casa de Aberlour, pero también tenemos expresiones tales como A'bunadh y A'bunadh Alba, maduradas exclusivamente en barriles de jerez Oloroso y barriles de roble americano respectivamente. Trabajar con estos tipos de barriles individualmente nos ha dado una comprensión profunda de la influencia que cada uno puede tener en nuestro whisky.

Ese conocimiento se vuelve particularmente importante con el de 21 y 25 años, donde estamos reuniendo las dos influencias del barril después de más de dos décadas de maduración. El juicio está en entender cuándo la combinación de los barriles y el tiempo es correcto para lanzar.

Así que estos whiskies no son sobre cambiar el estilo de Aberlour. Para alguien que ya conoce la gama, espero que ofrezcan ese equilibrio de familiaridad y descubrimiento: reconociblemente Aberlour, pero con la profundidad adicional, individualidad y carácter que viene con la edad y la selección cuidadosa de barril.

Aberlour de 21 y 25 años están disponibles en tiendas seleccionadas de Global Travel Retail y especialistas seleccionados.