LE GIN WARNER'S : UNE VISITE RÉVÉLATRICE À FALLS FARM

J'aime les surprises, et j'en ai certainement eu une lors d'une récente visite à Warner's Distillery près de Kettering. Ayant jugé la catégorie du gin lors de grands concours gastronomiques et de boissons à plusieurs reprises, j'en suis venu à redouter la session de l'après-midi. C'est le créneau réservé au gin aromatisé. Franchement, quatre-vingts pour cent sont des monstruosités atroces fabriquées avec des arômes artificiels bon marché qui ont un goût horrible. C'est systématiquement le pire après-midi de jugement de mon année. Mais quand on en trouve un bon, c'est absolument délicieux, comme j'ai eu le plaisir de le découvrir sur les collines ondulantes de Falls Farm.

Une grande partie du gin artisanal pour lequel vous dépensez votre argent durement gagné, en vous attendant à ce qu'il provienne d'un paradis rural idyllique, a en fait été fabriquée par un distillateur sous contrat dans une zone industrielle morne d'une ville quelconque. C'est un monde éloigné de ce que les départements marketing voudraient vous faire croire.

Warner's est entièrement différent. Basée dans le beau village de Harrington en Northampton, l'entreprise se trouve sur une ferme familiale en activité dont les propriétaires ont cherché à se diversifier. Compte tenu des réalités économiques brutales de l'agriculture britannique moderne, cette diversification est une nécessité pour vivre décemment de la terre. Fondée en 2012 par le couple Tom Warner et Tina Warner-Keogh, l'exploitation est passée d'une entreprise agricole locale à une marque indépendante de premier plan, tout en maintenant une admirable certification B Corp.

L'agriculture dans le sang : à la rencontre des fondateurs

Vous réalisez rapidement que les gens achètent pour les gens, et à Falls Farm, c'est l'élément humain qui rend l'entreprise si captivante. Ce n'est pas une entreprise de salle de réunion d'entreprise ; l'agriculture est dans le sang du couple. Tom a grandi ici même sur ces terres de Northampton en activité, où son père dirige toujours une exploitation d'engraissement de bovins. C'est ici que Tom a développé une profonde appréciation pour le travail éreintant, les ingrédients naturels et la pure puissance d'une entreprise basée sur la terre. Après ses études à Harper Adams Agricultural University, où il a occupé le poste de président de l'union étudiante, un passage à l'approvisionnement en café en Afrique de l'Est et des rôles commerciaux dans l'industrie britannique des produits frais, l'attrait indéniable de Falls Farm l'a ramené à la maison avec le désir de construire quelque chose qui dure.

Le passé de Tina est tout aussi enraciné dans le sol, venant d'une ferme de pommes de terre dans le nord du comté de Dublin, en Irlande. Elle a d'abord forgé une carrière réussie dans le capital-investissement, mais la terre l'a rappelée aussi. Ensemble, ils ont combiné leur savoir-faire commercial et leur héritage agricole pour établir une nouvelle norme pour les spiritueux artisanaux.

Leurs forces complémentaires ont transformé Warner's en une réussite mondiale, les menant à devenir finalistes nationaux pour les EY Entrepreneur of the Year Awards. Tina, ancienne élève du Goldman Sachs 10KSB et femme primée par EY, est une force absolue pour l'autonomisation des femmes dans les affaires, ayant même gravi le Kilimandjaro avec un groupe d'entrepreneurs femmes pour lever quarante mille livres sterling pour la charité. Pourtant, malgré les distinctions, dont celle de plus rapide entreprise de boissons en croissance du Sunday Times Fast Track 100 pendant deux années consécutives, elles restent fermement à la tête de la ferme, entièrement authentiques et accessibles.

Le terrain de jeu pastoral

En franchissant les portes de la distillerie, vous apercevez la boutique des visiteurs à votre gauche avant de vous diriger vers le parking. À l'insu de moi-même à ce moment-là, nous avons également dépassé les alambics en cuivre et les ruches qui abritent leurs résidents les plus travailleurs, dont plus de détails sont apparus plus tard. À votre droite, un agréable espace de jardin s'ouvre, avec un magnifique bar à gin ambulant patiné, des sièges généreux et un barbecue qui grésille dans l'air estival, vous encourageant tous à remplir votre verre plutôt que votre téléphone.

Cependant, le problème est que Falls Farm est si intensément pittoresque qu'on ne peut s'empêcher de prendre des photos. Partout où vous regardez, la texture abonde. Un tracteur particulier, fini dans un gris cool, sert de centre magnifique embelli de fleurs. Débordant de pourpres, de roses et de jaunes provenant de seaux en métal galvanisé environnants, il est parfaitement positionné sur fond de bâtiments historiques en pierre aux toits rouges. La juxtaposition de machines usées et de fleurs délicates encapsule parfaitement la philosophie de Warner's.

La véritable magie se produit quand on va plus loin. On nous a accompagnés lors d'une visite transportés dans une remorque couverte tirée par un tracteur, bondissant à travers les champs où les moutons errent librement. Warner's cultive seize acres de jardins botaniques sur la propriété. C'est ici, en regardant des rangées structurées et expansives, que nous avons vu les ingrédients de base pousser dans le sol riche. L'air était épais du parfum de la mélisse vibrant et de l'angélique profondément enracinée. Ce n'était pas une « industrie artisanale » théorique. Nous avons marché à côté d'innombrables rangées de lavande parfumée et pourpre, qui se tenaient près des parcelles de rhubarbe. À proximité se trouvaient des rangées de buissons de genièvre piquants et de prunelles sauvages, destinés à trouver leur chemin dans le verre d'un heureux destinataire.

L'aromatisant artificiel n'entre tout simplement pas en conversation ici. Tout est ancré dans la nature plutôt qu'engineré en laboratoire. En fait, si vous achetez leur Rhubarb Gin, qui se trouve être la première mondiale, plus d'un tiers de la bouteille consiste en du jus de rhubarbe pur et réel. Le résultat est un équilibre magnifique de notes fraîches, acidulées et sucrées qui s'accorde sublimement avec du ginger ale ou de la tonic méditerranéenne. Vous pouvez également être créatif avec vos cocktails, surtout que la belle couleur naturelle s'y prête à merveille.

Le cœur battant dans la grange

Malgré l'ampleur de leur succès mondial, le processus de distillation physique reste une affaire incroyablement intime. Abrité dans une grange convertie datant de 200 ans se trouve le cœur battant absolu de toute l'opération : leur alambic en cuivre personnalisé, affectueusement nommé « Curiosity ». Construit par le légendaire fabricant allemand d'alambics Arnold Holstein, c'est une magnifique pièce d'ingénierie, bien que j'aie été entièrement surpris par sa taille compacte et modeste surprenante. On pourrait s'attendre à des colonnes de style usine imposantes et hautes pour un producteur de cette taille, mais « Curiosity » est merveilleusement petit et a montré que c'est réellement une distillerie artisanale dans un monde où ce terme est surutilisé.

En regardant son dôme en cuivre arrondi reposant sur une base en acier inoxydable texturée et piquetée, vous pouvez sentir l'histoire et le soin enrobés dedans. Cette configuration compacte est intelligemment équipée de huit assiettes à bulles et d'un catalyseur spécialisé qui lie les impuretés et adoucit l'acidité. C'est cette configuration précise et minuscule qui coaxe doucement les huiles délicates des botaniques rassemblées à la main de la ferme, en les mélangeant avec une eau de source naturelle provenant à seulement trois cents mètres sur la propriété.

Conquérir l'univers du faible et du nul

Tom et Tina ont apporté ce même esprit agricole sans compromis au marché notoire du faible et du nul. Faire un spiritueux sans alcool qui goûte réellement bon, et ne se sent pas simplement comme une bouteille d'eau chère ou un sirop cloying, est un défi où de nombreuses énormes distilleries mondiales ont échoué spectaculairement. Sans alcool pour agir comme un vecteur naturel de saveur, les producteurs de boissons se tournent régulièrement vers les additifs artificiels ou les sucres excessifs pour imiter la sensation en bouche du gin. Warner's, cependant, a abordé le problème en tant qu'agriculteurs plutôt que chimistes. En utilisant leur alambic pour distiller doucement à la vapeur les ingrédients naturels directement de leurs seize acres, ils ont réussi à capturer les véritables huiles volatiles aromatiques de leurs botaniques. La gamme d'esprits 0% résultante est complètement naturelle, caractérisée par une morsure remarquablement authentique et complexe et une finale longue et botanique. Elle fournit une véritable alternative pour les buveurs attentifs.

Le bourdonnement de l'authenticité

Il est impossible de discuter de l'abondance botanique de Falls Farm sans parler des abeilles. À l'échelle mondiale, les abeilles sont les gardiennes silencieuses de notre approvisionnement alimentaire, mais la compréhension publique d'elles est souvent limitée. Bien qu'il existe plus de vingt mille espèces d'abeilles distinctes dans le monde et plus de deux cent cinquante au Royaume-Uni seulement, moins de quatre pour cent d'entre elles fabriquent réellement du miel. Les autres sont des héros solitaires, vitaux pour la pollinisation qui maintient notre planète en vie. La complexité de leur survie est vertigineuse ; les abeilles miel naviguent en utilisant une combinaison de lumière polarisée, la position du soleil et les champs magnétiques de la Terre, communiquant l'emplacement des meilleurs points floraux à leurs pairs par une danse complexe.

Chez Warner's, cette merveille écologique est mise en avant de manière interactive et acérée. Dirigés par leur apiculteur dévoué, j'ai été invité à enfiler une combinaison de protection et à regarder les ruches être ouvertes et les lamelles retirées pour une inspection plus rapprochée. Cette expérience est vraiment immersive. J'ai regardé l'apiculteur, complet avec un capuchon maille distinctif, tenant un cadre lourd de rayon de miel complexe et de douzaines d'abeilles affairées. Le détail visuel était incroyable.

Marcher dans ce nuage bourdonnant et aromatique de cire chaude et de nectar sucré est une ruée sensorielle inoubliable. Regarder les abeilles se déplacer sur les cadres était fascinant. Les jeunes abeilles agissent comme des « gardiens de porte » tandis que les plus matures s'aventurent jusqu'à 3 km pour trouver du pollen approprié.

La passion absolue de la famille pour ces créatures est incroyablement authentique. La mère de Tina gardait des ruches sur sa ferme familiale en Irlande, et ce respect hérité de la terre brille à travers. Ces millions de « coéquipiers abeilles miel » maintiennent les vastes jardins botaniques de la distillerie en bonne santé, et en retour, la famille a consacré cinq acres de la ferme strictement à un paradis de fleurs sauvages pour assurer leur prospérité. C'est un bel écosystème en boucle fermée où une goutte de nectar doré pur provenant de ces mêmes ruches infuse directement leur Honeybee Gin, lui donnant une complexité douce et crémeuse équilibrée par la lavande et les agrumes.

Le portefeuille de Falls Farm

La même approche sans compromis aux ingrédients réels s'étend à toute leur sélection de liquides nés à la ferme :

• London Dry Gin (40% ABV) : Une expression fraîche, zesty et parfumée distillée avec de la mélisse cultivée à la ferme et de la lavande. Elle fait un magnifique martini dry.
• Harrington Dry Gin (44% ABV) : Nommé d'après leur village d'origine, c'est un gin dry plus riche et robustement épicé coupé à l'eau de source naturelle de la ferme.
• Raspberry Gin (40% ABV) : Un tiers de chaque bouteille est du pur jus de framboise et de mûre, relevé par de la fleur de sureau rassemblée à la main. C'est vibrant, confituré et exceptionnel garni de prosecco pour un Raspberry Royale.
• Elderflower Gin (40% ABV) : Une distillation délicate et sucrée qui repose sur plus de trois cents fleurs de sureau individuelles, récoltées à la main sur la ferme une seule fois par an.
• Honeybee Gin (40% ABV) : Douce, florale et zesty, infusée de miel produit par les millions de coéquipiers abeilles miel qui maintiennent la prospérité de l'écosystème de la ferme.
• Spiritueux non alcoolisés Warner's 0% : Une gamme alternative 100% naturelle primée inspirée par les botaniques de la ferme, conçue spécifiquement pour ceux qui veulent sauter l'alcool sans sacrifier une véritable saveur audacieuse.

Tom et Tina ont consacré plus d'une décennie à une mission pour sauver le monde des boissons médiocres, et se tenant au milieu des cultures texturées et des murs en pierre historiques de Falls Farm, il est clair qu'ils gagnent la bataille. Aujourd'hui, Tom se concentre sur le chapitre suivant : repousser les limites de l'agriculture régénérative et créer de nouveaux produits à partir des déchets alimentaires pour construire l'entreprise de boissons la plus positive pour la nature au monde. Ils prouvent avec succès qu'une entreprise de spiritueux commerciaux peut être véritablement durable tout en réalisant un succès commercial mondial. Leur gin est simplement délicieux, hautement décoré et largement disponible dans les grands détaillants et les magasins indépendants.