Station de ski Genteel Lech Am Arlberg en Autriche

Pour trouver les véritables trésors de la vie, il peut être gratifiant de rechercher les moins connus et les plus discrets car ils peuvent révéler des qualités qui dépassent leur description et leur image, offrant des expériences très personnelles. On les trouve dans tout, des chefs aux stations de ski ; la Slovénie cache de nombreux trésors, dont la meilleure chef du monde reconnue internationalement, et en creusant davantage, il y a beaucoup plus à découvrir. Aspen, Saint-Moritz, Gstaad et Courchevel 1850 sont connus de tous. Cependant, la station autrichienne de Lech/Oberlech am Arlberg ne figure pas sur le radar de tout le monde, malgré les visites des familles royales de Monaco, des Pays-Bas et de Jordanie, ainsi que de la Princesse Diana et des princes du Royaume-Uni. Des stars de cinéma, dont Arnold Schwarzenegger, y viennent aussi pour éviter les projecteurs pendant leurs vacances.

Cette station de taille relativement modeste est très unie ; elle se trouve dans une vallée pittoresque avec une rivière qui serpente au milieu, un clocher d'église ajoutant à la scène attrayante. L'atmosphère conviviale est plutôt distinguée, mais pas trop guindée. Parmi les bâtiments attrayants, il y a de nombreux bars et restaurants et juste assez de boutiques pour satisfaire les accros du shopping. Les achats y sont également un peu différents ; ils ont même leur propre interprétation de Harrods avec le magasin Strolz ; leur boutique de ski en face est certainement inégalée dans sa splendeur. Et où d'autre trouveriez-vous un magnum de vin rouge à plus de 600 euros au supermarché local ? En revanche, ils sont très réels puisque j'ai dégusté un très bon rouge de marque locale « Krug » à 12 euros.

Il n'y a pas de grands hôtels mais il y a maintenant pas mal de chalets ultra-luxueux qui sont de rang mondial, notamment l'un qui est, globalement, le plus cher du monde. Ils longent la vallée jusqu'à Oberlech, largement sans voitures, où les meilleures vues peuvent être appréciées. Les designs intérieurs diffèrent mais à ce niveau, il ne s'agit évidemment pas du prix mais de choisir un style qui correspond à vos goûts.

L'Aurelio Hotel & Chalet est sans doute le meilleur petit hôtel de Lech, nommé l'un des « Leading Boutique Hotels » d'Autriche en 2019. L'hôtel et son « Aurelio Club » voisin comprennent au total deux suites et 16 chambres généreuses. Le centre de spa et de bien-être de 1 000 m² est assez grand pour s'y perdre, la piscine de 18 m. étant le cœur des activités et, en effet, de la détente. La sécurité est efficace mais discrète, tandis que les 46 membres du personnel sont personnels ; ils sont prompts à répondre à chaque demande car ils souhaitent sincèrement que chacun apprécie son expérience. Les trois alpagas in-house sont amusants mais pas aussi obligeants. Le design vernaculaire de l'hôtel cache les installations modernes à l'intérieur ; si vous ne skiez pas sur les pentes peu fréquentées, un verre sur la terrasse ensoleillée en regardant simplement les skieurs passer est une diversion tentante.

L'Aurelio a maintenant trois nouveaux chalets soeurs à Oberlech ; les chalets Arula, nommés aux World Ski Awards « World's Best New Ski Chalet 2019 » et le chalet Mimi à proximité. Eux et l'Aurelio sont tous ski-in/ski-out.

La présence de voitures gâche de nombreuses stations mais Lech mène certainement la marche en creusant la montagne pour créer de grands parkings invisibles, l'Aurelio y compris. Cependant, les chalets Arula ne sont pas près d'une route mais sans se décourager, il a fallu deux ans d'excavation pour créer un parking souterrain. À l'extrémité se trouve un mur de verre derrière lequel se trouve une salle de fête avec décoration de graffitis exotiques. Un ascenseur vous descend à travers cinq niveaux s'ouvrant sur un long couloir - pourrait être un repaire d'un film de Bond. En ouvrant la porte à l'extrémité, vous entrez dans un hall ; avec un chalet de chaque côté, chacun ayant son propre spa, salle de cinéma, piscine et terrasse ensoleillée. Les qualités tonales du mur translucide de sel de l'Himalaya étaient une merveille. Les chalets peuvent être réservés ensemble ou individuellement avec un total de 29 lits (21 et 8), le personnel étant flexible notamment des majordomes 24h/24. L'architecture du chalet Mimi n'est pas moins impressionnante ; le chalet comprend quatre chambres doubles et une chambre avec lits superposés. Sans oublier le spa, la salle de divertissement et le jacuzzi extérieur chauffé avec vue panoramique.

La zone couverte par le forfait de ski comprend 300 km et inclut également Saint-Anton, Zürs et Saint-Christophe. Leurs pistes pittoresques sont variées avec peu de pistes noires mais il y a des défis très accessibles pour les skieurs de niveau intermédiaire avec la célèbre « White Ring » de 22 km autour de Lech et Zürs avec un dénivelé total d'environ 5 500 m. Il y a quelques très belles pistes à skier du côté d'Oberlech le matin car les files d'attente au télécabine principal du côté du Rüfikopf depuis la station sont une honte pour une station de ce niveau. Mieux vaut utiliser la voiture de courtoisie Bentley de l'Aurelio pour un court trajet vers un autre télécabine sans file d'attente juste autour de la montagne. Mis à part ce problème de télécabine, le terrain de ski offre des expériences variées et intéressantes, les pistes sont bien préparées et les files d'attente aux remontées ne sont pas un problème.

Après le ski, choisissez un bar le long de la rue principale et profitez d'une boisson rafraîchissante au soleil ou recherchez le bar/restaurant « Hus No. 8 » pour son style douillet traditionnel. Allez dans le moderne sur les pentes et vous trouverez, étonnamment, des bâtiments bien conçus de remontées mécaniques, mais plus particulièrement le bar/restaurant Der Wolf au design élégant établit le style d'aujourd'hui. Près du restaurant se trouve une petite pente avec un indicateur de vitesse ; c'est amusant pour tous les âges et tous les niveaux de tester leurs compétences.

Très consciente de la qualité de l'environnement, Lech a réduit ses émissions de CO2 et amélioré la qualité de l'air en construisant une usine de biomasse pour fournir la chaleur et l'eau chaude à la station, ainsi qu'en fournissant un service de bus public gratuit pour réduire le besoin de voitures.

La station voisine plus célèbre de Saint-Anton est très différente et à mon avis, sa vallée plus étroite semble assez serrée et manque du charme de Lech. Néanmoins, elle est légendaire pour ses pistes hors-piste difficiles et pour sa culture de la boisson - les jeunes Suédois aventureux l'ont presque faite leur, appréciant particulièrement les prix plus bas de l'alcool. Encore une fois, il est préférable de prendre la Bentley à Saint-Christophe pour skier les pentes de Saint-Anton, les stations sont désormais reliées par une tortueuse succession de remontées (dans les deux sens sur le Flexenbahn). Si la neige hors-piste est stable, cela vaut vraiment la peine car elle offre des défis étendus de « classe mondiale » à tous les niveaux. Cependant, les pistes préparées n'offrent pas de défis pour un skateur de niveau intermédiaire, le seul avantage par rapport à Lech est que certaines des descentes sont plus longues.

Moins connu est Saint-Christophe à proximité, une petite station où ils ont reconstruit un Hospice et ajouté un centre culturel où j'ai assisté à un fantastique concert de jazz avant le dîner. Une attraction unique est la plus grande collection de bordeaux du monde en dehors de la France avec le cœur de la collection dans de grandes bouteilles - jusqu'à 27 litres. Le seul moyen d'acheter le vin est de le consommer sur place car leur tarification offre des opportunités extraordinaires avec des vins nouvellement à la mode, c'est-à-dire chers, peut-être bien en dessous des prix du marché. Les prix sont basés sur le coût d'achat plus 5% pour chaque année en stockage, les amateurs de vin voyagent donc de très loin pour dîner et déguster les vins les plus rares.

Bien que vous ne trouverez pas les clubbers invétérés à Lech, il y a assez de variété et d'activités pour donner à la station un peu de buzz. Il y a un noyau important de clients qui considèrent Lech comme leur maison d'hiver relaxante à laquelle ils reviennent année après année - l'atmosphère est contagieuse. Je compte certainement revenir.

www.aureliolech.com
www.arulachalets.com
www.chaletmimi.com
www.strolz.at/lech-rent-a-ski