Vins Schrader - Magnifiques Nouveaux Millésimes

Fondée par Fred Schrader en 1998, Schrader Cellars est rapidement devenue l'un des noms les plus respectés de la Napa Valley, réputée pour ses Cabernet Sauvignon de vignoble unique. Le succès de Schrader repose sur le légendaire vignoble To Kalon à Oakville, largement reconnu comme l'une des meilleures sources de raisins Cabernet de la Napa.

Le succès initial de Schrader peut être attribué aux choix visionnaires de Fred Schrader. Originaire du monde de l'art et des antiquités, Schrader s'est lancé dans la vinification avec une ambition inébranlable : créer des vins qui incarnent les plus beaux terroirs de la Napa Valley. Sa décision la plus influente a été de s'associer au vigneron Thomas Rivers Brown. Connu pour sa philosophie d'intervention minimale, l'approche de Brown s'alignait parfaitement avec la vision de Schrader, mettant en évidence les caractéristiques uniques du vignoble To Kalon sans les éclipser.

Oakville elle-même, qui abrite certains des vignobles les plus prestigieux de la Napa, dont Screaming Eagle, Harlan Estate et Opus One, contribue grandement à cette approche centrée sur le terroir. Avec son climat méditerranéen et ses sols bien drainés composés de gravier, d'argile et de limon, Oakville offre des conditions de croissance idéales pour le Cabernet Sauvignon. Il y a quelques années, je m'y suis installée lors d'une tournée de dégustation, attirée par l'accessibilité de ces vignobles emblématiques et le caractère unique du terroir d'Oakville.

Le vignoble To Kalon a été établi en 1868 par H.W. Crabb, et sous la direction attentive de Thomas Rivers Brown, Schrader a maintenu une approche d'intervention minimale en vinification, privilégiant la voix du vignoble dans chaque bouteille. Les vendanges se font à la main, garantissant que seuls les raisins les plus fins sont sélectionnés. Ces raisins sont récoltés à leur apogée pour équilibrer le sucre, l'acidité et la maturité phénolique, captant l'expression complète du vignoble. Les sols riches en minéraux, combinés aux journées chaudes et aux nuits fraîches d'Oakville, permettent au Cabernet d'atteindre une complexité et une puissance remarquables.

Une grande partie du succès de Schrader repose également sur son engagement envers la sélection clonale. Différents clones de Cabernet Sauvignon, contribuant chacun des caractéristiques uniques, sont plantés dans tout To Kalon. Par exemple, le Clone 4 apporte des fruits noirs intenses et de la structure, tandis que le Clone 6 offre des petites baies concentrées avec une saveur profonde et robuste. Cette diversité clonale rehausse les couches des vins, leur complexité et leur représentation authentique de To Kalon.

L'approche de Schrader au chai poursuit cette philosophie. Après les vendanges à la main, les raisins sont délicatement éraflés pour minimiser les dommages aux fruits. La fermentation s'effectue dans de petites cuves ouvertes, qui permettent un contrôle précis de la température et de l'extraction. Les remontages manuels extraient délicatement la couleur et les tanins sans introduire de dureté, créant des vins qui équilibrent la puissance avec des tanins affinés et fin de grain. Après la fermentation, les vins de Schrader vieillissent en fûts de chêne français pendant 18 à 20 mois, où le chêne neuf ajoute une structure subtile et de la complexité avant une mise en bouteille non collée et non filtrée pour préserver la pureté.

Les vins Schrader ont reçu des éloges de la critique, notamment de nombreuses notes parfaites de critiques comme Robert Parker, catapultant la réputation du vignoble. Néanmoins, Schrader Cellars reste concentrée sur la capture de la personnalité distincte de chaque millésime. Par exemple, le millésime 2021, impacté par la sécheresse, a produit des baies plus petites avec des saveurs concentrées et une structure tannique forte, tandis que la chaleur extrême de 2022 a entraîné des profils fruités et des tanins plus souples.

Alors que la Napa se tourne vers la durabilité, la viticulture biologique est de plus en plus privilégiée. Cependant, la certification biologique complète est complexe et coûteuse, nécessitant souvent des années de transition. Ce défi est aggravé par la menace persistante des incendies de forêt en Napa, qui ont incité de nombreux vignerons, dont Schrader, à renoncer à la production au cours des années touchées, comme 2020. Néanmoins, les vignerons continuent d'adopter des pratiques biologiques pour promouvoir la durabilité tout en équilibrant les coûts et les limites de l'agriculture biologique.

L'engagement de Schrader envers la qualité est évident dans sa gamme Double Diamond, qui s'approvisionne en fruits de vignes plus jeunes du vignoble To Kalon. Bien que créé pour une consommation plus précoce, Double Diamond conserve la profondeur et la structure caractéristiques d'Oakville, renforcées par un vieillissement en fûts de chêne français à 50% de neuf. Le Cabernet Double Diamond 2022 était particulièrement plaisant, avec un profil fruité et une finale sèche, que j'ai trouvés particulièrement agréables lors d'une dégustation récente.

Au-delà de Double Diamond, les autres vins de Schrader showcase également l'éventail remarquable de To Kalon. Le Clone 15 Cabernet Schrader 2022 offre un profil robuste avec des tanins structurés, des couches de cassis et de prune de Damas, idéal pour un vieillissement à long terme. Le Clone Heritage de Schrader et le Monastery Block ajoutent de la diversité, le premier présentant un beau mélange de prune mûre et de cacao, le second une complexité plus terreuse et minérale. Les deux vins promettent une longévité exceptionnelle.

Le Highest Beauty 2021 exemplifie le côté opulent de To Kalon avec un profil aromatique et fruité, tandis qu'Eliza's Blend (un assemblage 60% Cabernet Sauvignon, 40% Cabernet Franc) offre de la complexité grâce à l'acidité vibrante du Cabernet Franc et aux notes épicées qui équilibrent la profondeur du Cabernet.

Joyau de la couronne du portefeuille Schrader, Old Sparky est produit uniquement dans les millésimes exceptionnels. Un assemblage des meilleures barriques de différents blocs de To Kalon, Old Sparky est prisé des collectionneurs et commercialisé uniquement en magnum, incarnant l'engagement de Schrader envers la qualité et l'authenticité. C'est un vin pour ceux qui apprécient les belles choses de la vie et sont prêts à investir dans une expérience inoubliable.

Schrader Cellars, acquis par Constellation Brands en 2017, est restée fidèle à son éthos de mise en avant de la pureté du vignoble et du respect du terroir. Cela fait quelques années que je n'ai pas visité la Napa Valley, mais j'ai hâte de revenir et de vivre à nouveau la magie du vignoble To Kalon en personne. En attendant, je savourerai les vins que Schrader Cellars continue de produire - et je vous encourage à en faire autant.