VAGABOND CARNABY : AVIS

C'est un concept qui reste aussi pratique et innovant qu'il l'était lorsque Vagabond Wines a ouvert son premier établissement à Fulham en 2010 : donner aux clients la liberté de tirer et de verser à leur guise parmi une sélection de plus de 100 vins au verre, afin que vous puissiez découvrir vos nouveaux favoris personnels à votre rythme.

Certains pourraient considérer les distributeurs automatiques libres-services interactifs de Vagabond comme un peu "artificiels", mais pour moi c'est une bouffée d'air frais dans un monde où vous auriez autrement dû vous engager pour une bouteille après avoir consulté une carte des vins souvent intimidante avec des descriptions de produits peu utiles.

Vous pouvez maintenant vous promener librement autour des machines dans des sections clairement identifiées et chercher un vin qui vous plaît : une gorgée ici, une gorgée là, puis simplement appuyez sur votre carte pour un verre complet une fois que vous avez décidé de votre favori.

Vagabond Carnaby est l'une des dernières des 14 succursales ouvertes dans des endroits prestigieux à Londres et Birmingham, et on ne peut pas trouver de meilleur emplacement dans la capitale que ce quartier de Soho, toujours animé et très prisé. C'est leur "plus grand et probablement plus beau lieu à ce jour", affirme le site web.

Je n'ai pas fréquenté assez d'établissements pour pouvoir l'affirmer, mais en arrivant à son adresse sur Ganton Street, juste à côté de la principale rue Carnaby, par une soirée de l'été indien doux en mi-septembre, j'ai été impressionné par les grandes fenêtres donnant sur la rue, avec des sièges sous auvent sur la terrasse en plein air devant le lieu et des sièges ouverts vers l'intérieur donnant dessus, où mon partenaire et moi avons choisi de nous asseoir. C'est vraiment un bel endroit par beau temps, que j'ai bien noté pour une future visite.

L'étage inférieur a une ambiance très différente, comme une belle cave souterraine, où se trouvent la plupart des distributeurs de vin, et quelques canapés confortables profonds dans une autre zone autour d'un coin qui sera bien plus attrayant à partir de l'automne avancé et de l'hiver.

Un membre du personnel véritablement enthousiaste est présent pour nous guider à travers les options de notre catégorie de vin préférée, en l'occurrence un rouge audacieux et épicé qui était indiqué ce soir-là. Finalement, j'opte pour un superbe Syrah de la vallée de Barossa en Australie tandis que mon partenaire choisit un numéro plus léger de la République tchèque.

C'est, encore une fois, l'atout majeur de Vagabond : déguster les offres de différents pays, régions et styles que vous n'auriez pas autrement rencontrés, et plus besoin de faire signe à un serveur occupé quand vous en voulez un autre.

Parmi la diversité des options - couvrant les vins blancs, rosés et pétillants, ainsi que des bouteilles oranges, biologiques et peu interventionnistes - se trouvent également des cuvées de la propre "Urban Winery" de Vagabond à Canada Water, qui est en fait la plus grande cave urbaine du Royaume-Uni, important des raisins de vignobles à travers l'Angleterre pour fabriquer des vins exclusifs ici dans la capitale.

"À notre emplacement de Ganton Street, vous pouvez explorer plus de 120 vins à votre rythme, essayer des choses que vous ne commanderiez normalement jamais et créer votre propre expérience", a déclaré Christobell Giles, directrice générale de Vagabond, avant l'ouverture de la succursale Carnaby.

"Il s'agit d'éliminer les obstacles et de redonner le contrôle aux clients."

De retour à nos places, il est temps de commander de la nourriture pour accompagner nos verres choisis. Sans surprise, les petits plats composent la majeure partie du menu, permettant une variété d'options pour s'accorder avec les vins que vous buvez. Dans notre sélection, les frites à la truffe croustillante et le chou-fleur cuit au four avec harissa et grenade ont été des points forts notables. Bien que les carnivores soient bien servis ici, mon partenaire, végétarien, a apprécié les options végétariennes.

Malheureusement, étant donné que c'est le quartier des théâtres par excellence, nous avons dû partir assez rapidement pour assister à un spectacle et n'avons pas pu rester aussi longtemps que nous l'aurions souhaité. Mais nous avons vu suffisamment en nos deux heures pour savoir que Vagabond est certainement sur la bonne voie ici, si ce n'était déjà le cas depuis longtemps, et que cette partie particulière de la capitale très animée est un endroit privilégié pour cela.

Cela fonctionne simplement à de nombreux niveaux, et introduit une interactivité engageante à ce qui serait autrement une visite standard d'un bar à vin avec table assise. Vous n'avez plus jamais à vous soucier de faire des compromis sur une bouteille à partager, d'attendre d'être servi, ou de déterminer qui est "dans le coup" pour une autre tournée et qui paie quoi.

Ajoutez à cela un menu de petits plats excellent, un lieu vibrant et un emplacement incomparable et vous saurez que cette succursale particulière de Vagabond est vraiment ici pour rester.

14-16 Ganton Street, Carnaby, London, W1F 7BT www.vagabondwines.co.uk