Vinos Schrader: Nuevas Cosechas Excepcionales

Fundada por Fred Schrader en 1998, Schrader Cellars se ha convertido rápidamente en uno de los nombres más respetados de Napa Valley, reconocida por su Cabernet Sauvignon de viñedo único. En el corazón del éxito de Schrader se encuentra el legendario viñedo To Kalon en Oakville, ampliamente reconocido como una de las principales fuentes de uvas Cabernet de Napa.

El éxito inicial de Schrader puede atribuirse a las decisiones visionarias de Fred Schrader. Originario del mundo del arte y las antigüedades, Schrader ingresó en la elaboración de vinos con una ambición inquebrantable: crear vinos que encarnen los mejores terruños de Napa Valley. Su decisión más influyente fue asociarse con el enólogo Thomas Rivers Brown. Conocido por su filosofía de intervención mínima, el enfoque de Brown se alineaba perfectamente con la visión de Schrader, destacando las características únicas del viñedo To Kalon sin eclipsarlas.

Oakville en sí, hogar de algunas de las bodegas más prestigiosas de Napa, incluyendo Screaming Eagle, Harlan Estate y Opus One, contribuye significativamente a este enfoque orientado al terroir. Con su clima mediterráneo y suelos bien drenados de grava, arcilla y marga, Oakville proporciona condiciones de cultivo ideales para Cabernet Sauvignon. Hace algunos años, me establecí aquí durante un viaje de degustación, atraído por la accesibilidad de estas viñas icónicas y el carácter único del terroir de Oakville.

El viñedo To Kalon fue establecido en 1868 por H.W. Crabb, y bajo la cuidadosa orientación de Thomas Rivers Brown, Schrader ha mantenido un enfoque de intervención mínima en la elaboración de vinos, enfatizando la voz del viñedo a través de cada botella. La cosecha se realiza a mano, asegurando que solo se seleccionen las mejores uvas. Estas uvas se cosechan en su punto óptimo para equilibrar azúcar, acidez y madurez fenólica, capturando la expresión completa del viñedo. Los suelos ricos en minerales, combinados con los días cálidos y las noches frescas de Oakville, permiten que el Cabernet alcance una complejidad y poder notables.

Una gran parte del éxito de Schrader también radica en su dedicación a la selección clonal. Diferentes clones de Cabernet Sauvignon, cada uno aportando características únicas, se plantan en todo To Kalon. Por ejemplo, el Clone 4 aporta frutas oscuras intensas y estructura, mientras que el Clone 6 ofrece bayas pequeñas y concentradas con sabor profundo y robusto. Esta diversidad clonal mejora las capas, complejidad y representación auténtica de los vinos de To Kalon.

El enfoque de Schrader en la bodega continúa con esta filosofía. Después de la cosecha manual, las uvas se despalillan suavemente para minimizar el daño de la fruta. La fermentación tiene lugar en fermentadores pequeños de tapa abierta, que permiten un control preciso de la temperatura y la extracción. Los bazucos manuales extraen suavemente color y taninos sin introducir aspereza, creando vinos que equilibran poder con taninos refinados y de grano fino. Después de la fermentación, los vinos de Schrader envejecen en roble francés durante 18 a 20 meses, donde el roble nuevo añade estructura y complejidad sutil antes de ser embotellados sin clarificar ni filtrar para preservar la pureza.

Los vinos de Schrader han recibido aclamación crítica, incluyendo numerosas puntuaciones perfectas de críticos como Robert Parker, catapultando la reputación de la bodega. Aun así, Schrader Cellars sigue enfocada en capturar la personalidad distintiva de cada cosecha. Por ejemplo, la cosecha de 2021, impactada por la sequía, produjo bayas más pequeñas con sabores concentrados y estructura tánica fuerte, mientras que el calor extremo de 2022 resultó en perfiles frutales y taninos más suaves.

A medida que Napa se mueve hacia la sostenibilidad, la viticultura orgánica se enfatiza cada vez más. Sin embargo, la certificación orgánica completa es compleja y costosa, a menudo requiriendo años de transición. Este desafío se intensifica por la amenaza continua de incendios forestales en Napa, que han presionado a muchos viticultores, incluyendo Schrader, a renunciar a la producción en años afectados, como 2020. Sin embargo, los enólogos continúan adoptando prácticas orgánicas para promover la sostenibilidad mientras equilibran los costos y limitaciones de la agricultura orgánica.

La dedicación de Schrader a la calidad es evidente en su etiqueta Double Diamond, que obtiene fruta de vides más jóvenes en el viñedo To Kalon. Aunque elaborado para disfrutar más temprano, Double Diamond retiene la profundidad y estructura distintivas de Oakville, mejoradas por envejecimiento en roble francés nuevo al 50%. El Cabernet Double Diamond 2022 fue particularmente accesible, con un perfil afrutado y final seco, que encontré especialmente agradable en una degustación reciente.

Más allá de Double Diamond, los otros vinos de Schrader también muestran el rango notable de To Kalon. El Cabernet Schrader 2022 Clone 15 ofrece un perfil robusto con taninos estructurados, capas de grosella negra y ciruela damascena, ideal para envejecimiento a largo plazo. El Clone Heritage de Schrader y Monastery Block añaden diversidad, presentando el primero una hermosa mezcla de ciruela madura y cacao, y el segundo una complejidad más terrosa y mineral. Ambos vinos prometen excepcional longevidad.

El Highest Beauty 2021 ejemplifica el lado opulento de To Kalon con un perfil aromático y afrutado, mientras que Eliza's Blend (una mezcla de 60% Cabernet Sauvignon, 40% Cabernet Franc) ofrece complejidad a través de la acidez vibrante del Cabernet Franc y los matices sabrosos que equilibran la profundidad del Cabernet.

Una joya de la corona de la cartera de Schrader, Old Sparky se produce solo en cosechas excepcionales. Una mezcla de los mejores barriles de varios bloques dentro de To Kalon, Old Sparky es valorado por coleccionistas y solo se lanza en magnum, encarnando el compromiso de Schrader con la calidad y autenticidad. Es un vino para quienes aprecian las cosas finas de la vida y están dispuestos a invertir en una experiencia inolvidable.

Schrader Cellars, adquirida por Constellation Brands en 2017, se ha mantenido fiel a su filosofía de mostrar la pureza del viñedo y respetar el terroir. Ha sido algunos años desde mi última visita a Napa Valley, pero espero regresar y experimentar la magia del viñedo To Kalon una vez más. Mientras tanto, sabores los vinos que Schrader Cellars continúa produciendo, y te animo a que hagas lo mismo.