Los extraordinarios whiskies "Octave" de Duncan Taylor
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Cómo una Revolución en Barriles en Miniatura está Cambiando la Forma de la Maduración del Whisky
El whisky es una industria a menudo definida por su reverencia hacia la tradición. Sin embargo, la verdadera innovación ocurre frecuentemente cuando alguien observa una práctica establecida desde un ángulo completamente diferente. Para el embotellador independiente Duncan Taylor Scotch Whisky, ese ángulo mide aproximadamente una octava parte del tamaño de un barril de jerez estándar.
Ubicada en la periferia de Speyside en Huntly, Aberdeenshire, la empresa está orquestando una expansión importante de su célebre cartera Octave. Impulsada por la creciente demanda global, la casa de whisky especializada se dispone a lanzar casi 1.000 barriles Octave nuevos, duplicando efectivamente su inventario actual.
La expansión es algo que inspira una genuina anticipación, particularmente para los admiradores de larga data de la gama. Aunque los barriles de jerez Oloroso y Pedro Ximénez estándar han formado durante mucho tiempo la columna vertebral de la colección, el equipo está introduciendo una serie de nuevos acabados. Por primera vez, habrá expresiones maduradas en barriles de ron jamaicano, oporto y Madeira, acompañadas de embalaje actualizado y con conciencia sostenible.
Para entender por qué esta expansión ha captado la atención de entusiastas en más de 50 países, ayuda examinar de cerca la arquitectura del barril en sí. El término Octave proviene del latín octavus, que significa octavo. Fiel a su nombre, estos compactos barriles de 64 litros representan una octava parte del volumen de un barril de jerez tradicional de 500-550 litros.
Originalmente utilizados por la empresa en los años 70, los Octave fueron creados inicialmente para un propósito completamente diferente: enseñar a los aprendices de toneleros cómo construir barriles más grandes. Nadie los consideraba viables para la maduración real. Sin embargo, la experimentación reveló que estos barriles diminutos poseían una capacidad única. Al aumentar significativamente la proporción de superficie de madera con respecto al líquido interior, podían someter los malts a una maduración secundaria acelerada, expandiendo suavemente el perfil de sabor y agregando una profundidad asombrosa de carácter.
Es un proceso que la empresa denomina "Octivating", y lo han aplicado a spirits de prácticamente todas las destilerías activas y desaparecidas de Escocia.
Tener una tonelería interna es una rareza, pero es discutiblemente la piedra angular de la operación Duncan Taylor. Mientras que muchos embotelladores independientes deben confiar en proveedores externos para su gestión de madera, el equipo de Huntly posee las instalaciones y el personal experto requerido para construir, reparar y chamuscar sus barriles Octave completamente en el sitio. Al dividir barriles de tamaño completo excepcionales en estos buques en miniatura ellos mismos, transforman la gestión de madera de una necesidad logística en una ventaja estratégica significativa.
Lo que hace que el uso de Octaves sea particularmente convincente es que naturalmente se lanzan solo en cantidades muy pequeñas. Compartir un trago que es muy probable que tus amigos no hayan encontrado antes crea un maravilloso tema de conversación. El regalo debe idealmente llevar un sentido de narrativa y reflexión; comprar una de estas botellas demuestra que has ido mucho más allá de los estantes del minorista masivo para obtener algo genuinamente distintivo.
Al igual que el whisky envejecido en climas más tropicales, el líquido interactúa con la madera a un ritmo acelerado, desarrollando una complejidad rápida. Esto nos permite disfrutar ciertas expresiones a una edad más joven, cuando el perfil lo permite, mientras que whiskies completamente madurados y más antiguos pueden terminarse en los Octave para introducir notas sofisticadas y capas adicionales de sabor.
Esta interacción fue hermosamente demostrada en una cata reciente de cuatro expresiones distintas en el Restaurante Boisdale en Canary Wharf. Todos fueron ejemplos excelentes e ilustrativos de lo que están logrando, con sabores pronunciados a fuerza de barril. Simplemente, estos son mis tipos de whisky.
- Miltonduff 2008 – Acabado en Jerez Oloroso
- North British 2009 – Acabado en Oporto Rubí
- Caol Ila 2009 – Acabado en Jerez Palo Cortado
- Royal Brackla 2014 – Acabado en Jerez Pedro Ximénez
Sin embargo, está lejos de ser una fórmula predecible. El equipo se basa en una vasta base de datos que rastrean la interacción de madera, evaporación y desarrollo de sabor, aunque las decisiones finales descansan enteramente en los mezcladores y su juicio sensorial.
La duración de la maduración secundaria típicamente oscila entre tres, seis o nueve meses, dictada enteramente por cómo el spirit responde a la madera. Un single malt robusto podría requerir más tiempo para integrarse completamente, mientras que un malt delicado de Lowland puede absorber las características distintivas del barril mucho más rápidamente.
"El éxito continuo de nuestra gama Octave ahora nos está permitiendo empujar los límites para experimentar con nuevos acabados", dice Ian Logan, Gerente Senior de Spirits. "De nuestra vasta colección de whiskies, siempre queremos asegurar que mantenemos el carácter original de la destilería mientras agregamos una capa de complejidad a la misma".
Cuando se le pregunta por su punto destacado personal de las olas entrantes de experimentación, Ian señala una expresión que captura perfectamente este delicado equilibrio: un Royal Brackla de 15 años que pasó sus últimos tres meses en un Octave de Oporto Rubí de primer relleno. El resultado es un whisky exquisito que muestra una abundancia de bayas rojas, conserva de frutas endulzadas y jarabe dulce.
La prueba, como siempre, está en el vaso. Desde 2009, la cartera Octave ha asegurado 55 premios globales. Esta racha culminó en un hito cuando el Octave Premium Strathclyde fue nombrado el Mejor Single Cask Single Grain del Mundo en los World Whisky Awards.
Los lanzamientos recientes han generado un genuino entusiasmo entre los coleccionistas. Un Highland Park Octave Premium de 22 años recogió un prestigioso premio Oro, causando que desapareciera de los estantes minoristas casi instantáneamente. Para satisfacer a quienes se lo perdieron, ya están preparando un barril hermano del Highland Park para su lanzamiento.
Mientras Duncan Taylor se aproxima a su centenario, la empresa permanece anclada a los principios establecidos en su fundación en 1938. Con una extensa colección privada de whiskies vintage raros, una planta de embotellamiento dedicada y control absoluto sobre su gestión de madera, el especialista independiente está perfectamente posicionado para tender un puente entre el pasado y el futuro.
Al duplicar su apuesta en el formato de barril en miniatura, Duncan Taylor está demostrando que los conceptos más grandiosos pueden venir en las dimensiones más compactas. Aunque la gama se distribuye globalmente, una visita a su excelente tienda en Huntly (a corta distancia de GlenDronach) ofrece una selección sin igual. Duncan Taylor está operando con una distintividad que los diferencia del resto de la industria, y eso sigue siendo una perspectiva genuinamente emocionante. Sin duda, más de unos pocos lanzamientos Octave encontrarán un hogar en mis propios estantes.
