Duncan Taylors außergewöhnliche "Octave"-Whiskies
North British 16
Wie eine Revolution in Miniatur-Fässern die Form der Whisky-Reifung verändert
Whisky ist eine Industrie, die oft durch ihre Ehrfurcht vor Tradition definiert wird. Doch echte Innovation entsteht häufig, wenn jemand eine etablierte Praxis aus einem völlig anderen Blickwinkel betrachtet. Für den unabhängigen Abfüller Duncan Taylor Scotch Whisky beträgt dieser Blickwinkel etwa ein Achtel der Größe eines Standard-Sherry-Butts.
Das Unternehmen mit Sitz am Rande von Speyside in Huntly, Aberdeenshire, führt eine umfangreiche Expansion seines gefeierten Octave-Portfolios durch. Angetrieben durch weltweite Nachfrage wird der spezialisierte Whisky-Händler rund 1.000 neue Octave-Fässer auf den Markt bringen und damit seinen gegenwärtigen Bestand effektiv verdoppeln.
Die Expansion weckt besonders bei Langzeit-Bewunderern der Kollektion genuine Vorfreude. Während Standard-Oloroso- und Pedro-Ximénez-Sherry-Fässer lange das Rückgrat der Kollektion bildeten, führt das Team nun eine Reihe neuer Finishes ein. Erstmals werden Abfüllungen, die in Jamaika-Rum-, Port- und Madeira-Fässern gereift sind, debütieren und mit aktualisierter, nachhaltig orientierter Verpackung kombiniert.
Um zu verstehen, warum diese Expansion die Aufmerksamkeit von Enthusiasten in über 50 Ländern auf sich gezogen hat, lohnt sich ein genauer Blick auf die Architektur des Fasses selbst. Der Begriff Octave leitet sich vom lateinischen octavus ab, was achtes bedeutet. Ihrem Namen entsprechend stellen diese kompakten 64-Liter-Fässer ein Achtel des Volumens eines traditionellen 500-550-Liter-Sherry-Butts dar.
Ursprünglich vom Unternehmen bereits in den 1970er Jahren verwendet, wurden Octaves zunächst für einen völlig anderen Zweck geschaffen: um Lehrling-Küfern beizubringen, wie man größere Fässer baut. Niemand hielt sie für eine tatsächliche Reifung geeignet. Doch Experimente offenbarten, dass diese winzigen Fässer über eine einzigartige Fähigkeit verfügten. Durch eine deutlich erhöhte Relation zwischen Holzoberfläche und der darin enthaltenen Flüssigkeit konnten sie Malts einer beschleunigten Sekundärreifung unterziehen, das Geschmacksprofil sanft erweitern und dem Whisky eine erstaunliche Tiefe verleihen.
Dies ist ein Prozess, den das Unternehmen "Octivating" nennt, und sie haben ihn auf Spirituosen von praktisch jeder aktiven und stillgelegten Destillerie Schottlands angewendet.
Eine eigene Küferei zu haben ist selten, doch sie ist wohl der Eckpfeiler des Duncan-Taylor-Betriebs. Während viele unabhängige Abfüller auf externe Lieferanten für ihre Holzverwaltung angewiesen sind, verfügt das Huntly-Team über die Einrichtungen und das qualifizierte Personal, um ihre Octave-Fässer komplett vor Ort zu bauen, zu reparieren und zu kohlen. Durch das Zerlegten außergewöhnlicher Fässer in voller Größe in diese Miniaturvessels transformieren sie Holzverwaltung von einer logistischen Notwendigkeit in einen signifikanten strategischen Vorteil.
Das Besondere an der Verwendung von Octaves ist, dass sie natürlicherweise nur in sehr kleinen Mengen abgefüllt werden. Eine Kostprobe zu teilen, die Freunde höchstwahrscheinlich noch nie gekostet haben, schafft einen wunderbaren Gesprächsstoff. Geschenkgeben sollte idealerweise ein Gefühl von Erzählung und Überlegung transportieren; den Kauf einer solchen Flasche zu tätigen zeigt, dass man sich weit über die Regale von Masseneinzelhändlern hinaus auf die Suche nach etwas wirklich Eigenständigem gemacht hat.
Ähnlich wie Whisky, der in tropischeren Klimazonen gereift ist, interagiert die Flüssigkeit mit dem Holz in beschleunigtem Tempo und entwickelt rasch Komplexität. Dies erlaubt uns, bestimmte Abfüllungen in jüngerem Alter zu genießen, wo das Profil es zulässt, während ältere, vollständig gereifte Whiskies in den Octaves finalisiert werden können, um raffinierte Kopfnoten und zusätzliche Geschichtsschichten einzuführen.
Diese Wechselwirkung wurde wunderbar bei einer kürzlichen Kostprobe von vier unterschiedlichen Abfüllungen im Boisdale Restaurant in Canary Wharf demonstriert. Alle waren hervorragende Beispiele und zeigten, was sie erreichen, mit ausgeprägten Aromen in Fasssträrke. Ganz einfach gesagt, sind dies meine Arten von Whisky.
- Miltonduff 2008 – Oloroso Sherry Finish
- North British 2009 – Ruby Port Finish
- Caol Ila 2009 – Palo Cortado Sherry Finish
- Royal Brackla 2014 – Pedro Ximénez Sherry Finish
Es ist jedoch alles andere als eine vorhersehbare Formel. Das Team stützt sich auf eine umfangreiche Datenbank, die Holzinteraktion, Verdunstung und Geschmacksentwicklung verfolgt, doch die endgültigen Entscheidungen obliegen vollständig den Blender und ihrem sensorischen Urteilsvermögen.
Die Dauer der Sekundärreifung liegt typischerweise zwischen drei, sechs oder neun Monaten, bestimmt ausschließlich davon, wie die Spirituose auf das Holz reagiert. Ein kräftiger Single Malt könnte eine längere Zeit benötigen, um sich vollständig zu integrieren, während ein delikater Lowland Malt die eigenständigen Eigenschaften des Fasses deutlich rascher aufnehmen kann.
"Der anhaltende Erfolg unserer Octave-Kollektion ermöglicht es uns nun, bei Experimenten mit neuen Finishes die Grenzen zu verschieben," sagt Ian Logan, Senior Spirits Manager. "Aus unserer umfangreichen Whisky-Sammlung wollen wir immer sicherstellen, dass wir den ursprünglichen Charakter der Destillerie bewahren und gleichzeitig eine Schicht Komplexität hinzufügen."
Auf die Frage nach seinem persönlichen Highlight aus den kommenden Wellen von Experimenten zeigt Ian auf eine Abfüllung, die dieses empfindliche Gleichgewicht perfekt erfasst: einen 15 Jahre alten Royal Brackla, der seine letzten drei Monate in einem First-Fill Ruby Port Octave verbrachte. Das Ergebnis ist ein exquisiter Whisky, der eine Fülle von roten Beeren, honiggetränkter Fruchtmarmelade und süßem Sirup zeigt.
Der Beweis liegt, wie immer, im Glas. Seit 2009 hat das Octave-Portfolio 55 internationale Auszeichnungen erhalten. Diese Serie kulminierte in einem Meilenstein, als das Octave Premium Strathclyde zur besten Single Cask Single Grain der Welt bei den World Whisky Awards ernannt wurde.
Aktuelle Abfüllungen haben unter Sammlern genuine Aufregung ausgelöst. Ein 22 Jahre alter Premium Octave Highland Park erhielt eine prestigeträchtige Goldmedaille und verschwand daraufhin fast augenblicklich aus den Einzelhandelsregalen. Um diejenigen zu zufrieden zu stellen, die es verpasst haben, bereiten sie bereits ein Schwester-Fass zum Highland Park für eine Abfüllung vor.
Während Duncan Taylor sich seinem hundertsten Geburtstag nähert, bleibt das Unternehmen den bei der Gründung 1938 festgelegten Prinzipien verpflichtet. Mit einer umfangreichen privaten Sammlung seltener Vintage-Whiskies, einer eigenen Abfüllanlage und absoluter Kontrolle über ihre Holzverwaltung ist der unabhängige Spezialist perfekt positioniert, um Vergangenheit und Zukunft zu verbinden.
Mit der verstärkten Fokussierung auf das Miniatur-Fass-Format zeigt Duncan Taylor, dass die größten Konzepte in den kompaktesten Dimensionen Gestalt annehmen können. Obwohl die Kollektion weltweit vertrieben wird, bietet ein Besuch in ihrem hervorragenden Shop in Huntly (eine kurze Fahrt von GlenDronach) eine unvergleichliche Auswahl. Duncan Taylor arbeitet mit einer Eigenständigkeit, die sie von der breiteren Industrie unterscheidet, und das bleibt eine genuinely aufregende Perspektive. Mehr als einige Octave-Abfüllungen werden zweifellos einen Platz in meinen eigenen Regalen finden.
