Nouvelle Honda Prelude au Harewood Downs Golf Club : des valeurs traditionnelles, une réflexion moderne

Il y a quelque chose de très britannique à organiser deux jours de golf et à découvrir que la météo en a décidé autrement. Notre premier jour au Harewood Downs Golf Club dans le Buckinghamshire était, pour utiliser la terminologie météorologique appropriée, un véritable déluge. Non pas une averse occasionnelle qui encourage un golfeur à faire preuve d'un peu de détermination, mais une pluie véritable et soutenue qui vous fait vous demander si le golf a jamais été une activité extérieure sensée dans ce pays.

Il y avait cependant quelque chose de révélateur dans cette expérience. Malgré les conditions, le parcours a tenu remarquablement bon. Les greens sont restés impeccables, les obstacles ont été magnifiquement entretenus et le niveau général de présentation était difficile à critiquer. C'était une démonstration impressionnante du travail effectué en coulisse et cela suggérait que Harewood Downs serait un choix particulièrement fiable pendant les mois d'hiver moins cléments.

Situé près d'Amersham, surplombant la vallée de Misbourne et les collines ondulantes des Chilterns, Harewood Downs occupe un coin de campagne particulièrement attrayant. Établi en 1907, le club possède plus d'un siècle d'histoire golfique, mais il n'y a rien de fatigué ou de complaisant dans la façon dont il se présente aujourd'hui.

Le paysage est immédiatement attrayant. Des arbres matures encadrent les fairways, les collines environnantes offrent un arrière-plan attrayant et le parcours suit les contours naturels du terrain plutôt que de tenter de les dissimuler. Ces ondulations sont au cœur de son caractère, avec des départs surélevés et de nombreux coups en aveugle qui nécessitent un peu de confiance, particulièrement lors d'une première visite quand on vous demande de choisir une ligne vers un point lointain et de faire confiance au fait qu'une sorte de fairway existe au-delà.

À environ 6 000 yards depuis les tees blancs et jouant au par 69, Harewood Downs n'est pas particulièrement long selon les normes modernes. Avec cinq par 3, le visiteur plus optimiste pourrait anticiper un score respectable. Malheureusement, les concepteurs semblent avoir anticipé cette ligne de pensée et ont pris des dispositions alternatives.

Le parcours fait excellent usage de sa topographie, avec des approches en pente, des bunkers astucieusement positionnés et des greens bien défendus exigeant une précision considérable.

Ce qui m'a le plus impressionné, c'est la façon dont les trous sont distinctifs. Sur certains parcours, particulièrement ceux construits sur un terrain relativement plat, les trous commencent à se confondre les uns avec les autres. Pas ici. Chacun possède suffisamment d'individualité pour rester mémorable, que ce soit par son élévation, le paysage environnant ou son approche particulièrement exigeante.

En tant que golfeur de meilleure catégorie, j'ai trouvé le parcours difficile sans devenir inutilement punitif. Il y avait un équilibre satisfaisant entre la difficulté et la récompense, les bons coups recevant généralement la reconnaissance qu'ils méritaient. Les mauvais coups, naturellement, ont reçu une réaction plutôt différente.

Deux trous en particulier méritent l'attention. Le par 3 du 8e, mesurant 198 yards depuis les tees blancs, est magnifiquement présenté, avec un bunkerking stratégiquement positionné protégeant un green invitant. La tâche semble assez directe : sélectionner le club approprié, frapper la balle proprement et admirer le résultat. Sauf que mon interprétation de ce qui constitue un coup de 198 yards semble différer considérablement des lois de la physique.

Le 12e offrait peu d'opportunité de rédemption. À 200 yards, c'est un autre par 3 formidable, avec un complexe green magnifiquement sculpté et des bunkers qui semblent spécifiquement conçus pour collecter les balles de golf de personnes qui ont surestimé leurs capacités. Une fois de plus, mon approche a terriblement manqué sa destination prévue.

Les deux trous sont excellents, bien que je soupçonne que je les apprécierais considérablement plus après une autre visite et une évaluation plus réaliste de mes propres distances.

La qualité des surfaces de jeu mérite des éloges particuliers. Même après le temps dreadful, les greens étaient en condition exceptionnelle, tandis que les bunkers et les obstacles environnants reflétaient un engagement manifeste envers l'entretien du parcours. Ce n'est pas un accident. Le club a entrepris d'importantes améliorations, notamment la reconstruction de ses greens selon les spécifications de l'USGA et un vaste programme de rénovation des bunkers avec les architectes réputés Mackenzie & Ebert.

Harewood Downs a également investi dans la technologie et l'infrastructure nécessaires pour maintenir ces normes. Cinq machines de tonte autonomes Belrobotics BigMow aident à l'entretien des fairways, permettant à l'équipe de greenkeeping de se concentrer sur des travaux plus spécialisés. Il y a quelque chose d'amusant dans le fait qu'un club de golf édouardien emploie des tondeuses à gazon robotisées, mais les avantages environnementaux et opérationnels sont considérables.

Plus significatif encore est l'achèvement d'un vaste réservoir capable de stocker environ 19 500 mètres cubes d'eau. Conçu pour capturer et recycler l'eau de drainage pour l'irrigation, il réduit la dépendance du club aux approvisionnements de services publics pendant les périodes de sécheresse prolongée. Avec des étés britanniques de plus en plus imprévisibles, c'est un investissement particulièrement sensé et démontre une approche à plus long terme pour protéger la qualité du parcours.

Il y a aussi beaucoup d'histoire ici. Harewood Downs a accueilli des figures distinguées, dont Harry Vardon, six fois champion de l'Open, Luke Donald, ancien capitaine de la Ryder Cup, et Justin Rose. Son association avec le Douglas Johns Trophy est particulièrement remarquable, la prestigieuse compétition junior étant accueillie par le club depuis 1993. Rose a remporté l'événement en 1995, bien avant son succès aux championnats majeurs, tandis que d'autres anciens champions incluent Oliver Fisher, Marco Penge, Alex Fitzpatrick et Kris Kim. Le jeune du Hampshire, Tiago Fernandes, a ajouté son nom à la liste en 2026.

En dehors des fairways, le club offre d'importantes installations de pratique, des cours professionnels, un pro shop bien approvisionné et un Swing Studio intérieur. Cependant, l'amélioration la plus remarquable est peut-être le clubhouse lui-même, qui a subi une rénovation extensive. Les résultats sont excellents. L'intérieur est intelligent, contemporain et confortable sans devenir inutilement à la mode, tandis que la terrasse extérieure substantielle offre de belles vues vers le parcours et les Chilterns.

C'est une amélioration considérable par rapport aux intérieurs dépassés encore rencontrés dans certains clubs de membres traditionnels, où l'ameublement semble parfois avoir été sélectionné à peu près à la même époque que les règles d'adhésion originales. À Harewood Downs, le clubhouse semble correctement modernisé tout en conservant l'atmosphère d'un club de golf établi. C'est un excellent endroit pour passer du temps, que ce soit pour profiter d'un repas, discuter de la partie ou simplement profiter des environs.

Mais les bonnes installations ne sont qu'une partie de l'équation. Les gens à Harewood Downs étaient vraiment charmants. Du premier accueil à l'atmosphère du club, il y avait une absence rafraîchissante de l'affectation parfois associée aux établissements de membres traditionnels. C'était amical, décontracté et totalement professionnel.

L'engagement du club envers le développement du personnel, y compris la formation spécialisée en gestion par le biais de la Club Management Association of Europe, est une preuve supplémentaire d'une organisation qui investit dans les personnes responsables de son succès.

En tant que destination golfique, Harewood Downs fait un cas convaincant pour lui-même. Le cadre est magnifique, le parcours mémorable et le niveau d'entretien exceptionnel. Ajoutez le clubhouse rénové et l'excellente hospitalité et cela devient un endroit que je recommanderais volontiers, particulièrement aux golfeurs qui apprécient le golf de parc traditionnel sans la cérémonie inutile.

Pour ce voyage particulier, mon transport était la nouvelle Prelude de Honda, une voiture qui a attiré beaucoup d'attention depuis le retour de la célèbre marque après 25 ans d'absence. Plus récemment, elle a été nommée meilleure voiture hybride aux Autocar Awards 2026, un honneur qui pourrait d'abord sembler surprenant en examinant les chiffres de performances.

Alimentée par le système hybride petrol-électrique 2,0 litres e de Honda, la Prelude produit 184 PS (soit environ 181 bhp) et atteint 62 mph en 8,2 secondes. Sa vitesse maximale est une vitesse comparativement modeste de 117 mph. À peine le type de chiffres qui génère généralement de l'enthousiasme parmi les amateurs de voitures sport, particulièrement quand des berlines électriques relativement ordinaires peuvent offrir une accélération qui aurait autrefois gênée une supercar.

Pourtant, la Prelude est une machine considérablement plus intéressante que ces chiffres ne le suggèrent. Le système hybride bascule automatiquement entre un fonctionnement électrique, hybride et moteur en fonction des circonstances. La plupart du temps, le moteur électrique fournit la propulsion tandis que le moteur à essence génère de l'électricité, fonctionnant parfois sans alimenter directement les roues. C'est de l'ingénierie intelligente, bien qu'il faille s'y habituer quand le moteur commence à fonctionner pour des raisons apparemment sans rapport avec votre pied droit.

Honda a également introduit son système S+ Shift, qui simule les changements de vitesse conventionnels, complètes avec des contrôles de palettes et des sons de moteur gérés électroniquement. Sur le papier, recréer numériquement une boîte de vitesses qui n'existe en fait pas semble vaguement ridicule. Cependant, le système est remarquablement convaincant, ajoutant un degré d'interaction et de spectacle qui pourrait autrement faire défaut à l'expérience de conduite.

Mais la véritable force de la Prelude est sa maniabilité. Utilisant la technologie de châssis et de suspension développée à partir de la Civic Type R, la voiture possède un caractère remarquablement composé et engageant. La direction est précise, la suspension magnifiquement contrôlée et l'avant répond avec une avidité qui déguise plutôt bien sa puissance de sortie modeste. Il y a un vrai plaisir à maintenir l'élan dans une série de virages, un rappel bienvenu que le plaisir de conduire n'a pas besoin d'être mesuré exclusivement en chevaux-vapeur.

C'est aussi une belle voiture. Mon exemplaire Meteoroid Grey Metallic, complet avec des jantes alliage noires, des étriers de frein Brembo bleus et un aileron arrière en option, avait particulièrement bonne allure. À l'intérieur, la position de conduite est basse, les sièges avant offrent un excellent soutien et les commandes sont arrangées avec une logique rafraîchissante. Les sièges arrière, cependant, sont si petits que leur inclusion semble largement cérémonielle. Heureusement, les sièges arrière rabattables et le hayon du hayon offrent une flexibilité de bagages suffisante pour accueillir un couple de sacs de golf.

À 44 265 livres telle qu'essayée, la Prelude n'est pas bon marché, particulièrement quand jugée par ses performances en ligne droite. Cependant, son économie combinée officielle de 54,3 mpg, son excellent châssis et son caractère inhabituel présentent un argument convaincant. L'award Autocar est bien mérité. Honda a produit un hybride moderne qui place le véritable plaisir de conduite près du sommet de ses priorités plutôt que de le traiter comme une conséquence malheureuse d'aller d'un endroit à un autre.

Quant à Harewood Downs, j'ai quitté avec une très bonne impression. Il y a des parcours avec des réputations plus grandes et des scorecards considérablement plus longues, mais beaucoup auraient du mal à égaler la qualité globale de l'expérience ici. Le parcours est mémorable, magnifiquement présenté et suffisamment difficile pour justifier une visite de retour, tandis que le clubhouse rénové et l'excellente hospitalité complètent un paquet totalement agréable.

Je reviendrais volontiers, de préférence avec un meilleur temps et une compréhension un peu plus réaliste de la distance à laquelle je peux frapper une balle de golf.

Le 8e et le 12e, en particulier, ont des affaires inachevées avec moi.

https://www.hdgc.co.uk/

Parcours : Harewood Downs Golf Club

Localisation : Chalfont St Giles, Buckinghamshire

Établi : 1907

Parcours : Parc 18 trous

Par : 69 (tees blancs et jaunes)

Longueur du parcours : 6 008 yards (tees blancs)

Classement du parcours : 70,1 (tees blancs)

Classement de pente : 131 (tees blancs)

Trous signature : 8e (198 yards) et 12e (200 yards), tous deux par 3

Trou le plus difficile : 7e - 461 yards, par 4 (SI 1)

Installations : Clubhouse, restaurant, bar, pro shop, installations de pratique et académie de golf

https://www.honda.co.uk/

Modèle : Honda Prelude Advance 2.0 i-MMD Hybrid

Prix routier : 40 995 livres (44 265 livres telle qu'essayée)

Moteur : Hybride essence-électrique complet 2,0 litres

Transmission : e-CVT automatique

Traction : Traction avant

Puissance : 181 bhp

Couple : 315 Nm

0 à 62 mph : 8,2 secondes

Vitesse maximale : 117 mph

Consommation (WLTP) : 54,3 mpg

Émissions CO₂ : 117 g/km

Capacité du coffre : 264 litres

Poids à vide : 1 480 kg