Un tour salvaje de Antigua con Wild Lust: Conserjes y rayas y un Suzuki Jimny

La Llegada: Acelerados, Luego Obligados a Esperar

Nos saludaron antes de que la seguridad hubiera terminado siquiera de fingir ser difícil, nuestro conserje barriendo con nosotros en el verdadero estilo VIP, pasando todas las colas y directo al coche que nos esperaba. Después de ocho horas en el aire, esto cuenta más como un acto de misericordia que como un lujo.

Una encantadora señora antigüeña nos llevó entonces a nuestra villa, charlando como si fuéramos viejos amigos en lugar de extraños con jet lag.

Deep Bay: La Mejor Playa de la Que Aún No te Han Hablado

La playa de Deep Bay es una de las mejores de Antigua, inmejorable sin lugar a discusión y entre las mejores del Caribe, una larga curva inclinada con solo el resort en un extremo, dejando las tres cuartas partes restantes sin tocar y usadas, de vez en cuando, por los locales en lugar de aparecer en las guías. La arena es dorada y fina, el agua cristalina, protegida dentro de la bahía, con dos maravillosas chozas de playa locales en el extremo lejano sirviendo langosta y cerveza local fría.

Nuestro primer baño nos trajo una pequeña y hermosa raya con una rémora enganchada en su espalda, seguida por una medusa luna mucho más grande, bella e imperturbable, del tamaño de un plato grande con cuatro círculos de moneda púrpura dispuestos en perfecta simetría en su centro. Lo mejor de todo es que son completamente inofensivas, su picadura más cercana a la de una ortiga sentida a través de la ropa que a cualquier cosa que valga la pena temer, lo suficientemente leve como para que nadar a través de ellas no sea meramente seguro sino levemente agradable una vez que dejas de estremecerte.

Pusimos a los adultos jóvenes en un sofá inflable mientras mi esposa y yo descubrimos el pequeño y culpable placer de no tener que unirnos a ellos. Estas cosas rompen la espalda, y el spray que levanta el jet ski tiene los modales de un cañón de agua militar.

Vadeando la Barrera de Coral Hacia un Fuerte del Que Nadie nos Advirtió

Luego escalamos la península hacia el viejo fuerte y nos abrimos paso entre las rocas, no una excursión para los de corazón débil. El fuerte, descubrimos después, es el Fuerte Barrington, nombrado así por el Almirante Samuel Barrington y construido para guardar el acceso al Puerto de St John's, lo que explica por qué se encuentra exactamente donde vadear se vuelve inevitable. Llegar hasta allí significaba cruzar la barrera de coral a la altura de la cintura hacia la pequeña isla más allá, anclándonos cada vez que una ola más grande intentaba sacarnos los pies. Solo cincuenta metros de agua, y emocionante de todas formas. Desde allí escalamos la colina de la isla hacia una sección aún más antigua del fuerte, estrictamente para los aventureros, y nos pinchamos repetidamente con cactus de más de doce pies de altura en el camino empinado hacia abajo. Tant pis.

La Gran Gira, en un Suzuki Jimny Nombrado Así por un Pequeño Mamífero

Luego vino la gran gira de Antigua en nuestro Suzuki Jimny, alquilado en Raine's Car Rental y entregado directamente en el hotel por una encantadora señora que rellenó los formularios con eficiencia rápida y práctica.

Visitamos English Harbour, quince dólares estadounidenses por cabeza, un parque nacional que definitivamente merece una contribución, antes de continuar hacia Shirley Heights, la mejor vista de la isla y hogar de otro viejo fuerte inglés. Sin discusión alguna, es una visita imprescindible en Antigua, hermosa y densa en historia. El puerto y su astillero toman su nombre de Horatio Nelson, quien comandó el puesto de la Armada Real allí entre 1784 y 1787. Shirley Heights en sí lleva el nombre de Sir Thomas Shirley, antiguo gobernador en jefe de las Islas de Sotavento, e inició su vida como estación de señalización durante la Guerra de Independencia estadounidense, escaneando el horizonte en busca de velas que se aproximaban mucho antes de que se hiciera famosa por sus puestas de sol y su ron con ponche. No te pierdas una noche en The Galley Bar, donde escribes el nombre de tu barco y tripulación en las vigas del techo. Emily y yo encontramos nuestros nombres de hace diez años, todavía ligeramente visibles bajo una década de nuevas llegadas.

Stingray City, Donde Scooby Conoce a Todos por su Nombre

El día siguiente nos llevó a Stingray City e Isla Laviscount, nombrada así por mi antiguo antepasado, y no solo cualquier vizconde sino La Viscount. Estrictamente hablando, debería ser Le en lugar de La, pero qué es un pequeño error de género entre amigos y varios siglos.

Una lancha rápida nos llevó a pequeños bancos de arena en medio del mar, agua hasta la cintura muy lejos de la tierra, las islas visibles solo como formas lejanas. Es una ubicación extraordinariamente hermosa. Scooby, un verdadero rastafari con un gorro multicolor magníficamente colorido, tiene su raya favorita, llamada Love Sponge, quien según su relato tiene veinte años, y se dice localmente que las rayas viven hasta los cuarenta, aunque los biólogos marinos pondrían el techo bastante más bajo y Scooby te diría que los biólogos marinos nunca han conocido realmente a Love Sponge. Scooby lleva haciendo esto durante veintidós años y parece conocer a cada raya en el banco de arena por su nombre.

Son rayas silvestres en su hábitat natural, y las rayas saben exactamente cuándo llegan los barcos, reconociendo a Scooby y a los otros alimentadores habituales mientras se reúnen alrededor de ellos en su recorrido bien transitado entre la balsa y los alimentadores. Simplemente estamos en el camino. Es a la vez surrealista y memorable.

Sostenemos las rayas en nuestras manos, cada palma curvada bajo las aletas, hasta la parte trasera del animal. Las alimentamos, sosteniendo calamares en el puño hacia arriba mientras los succionan directamente de nuestras manos. Sus bocas se encuentran directamente debajo, entre los ojos en la parte superior, así que descubrir dónde apuntar se convierte en algo natural rápidamente, aunque no antes de que uno que otro comedor entusiasta se adhiera a mi palma con el tipo de succión prolongada y comprometida que deja un pequeño círculo rojo y mucho que explicar en el bar del hotel. Una marca de raya, como me informó Scooby con visible deleite, es un recuerdo completamente normal de la tarde, y considerablemente más difícil de ocultar de la propia esposa que el tipo habitual. He tenido romances vacacionales que terminaron con menos para mostrar.

A medida que se alimentan, se vuelven más audaces, dos o tres planeando a la vez, golpeando suavemente contra las piernas, la cintura o el pecho, las aletas rozándote como si te animaran a mantener tu parte del acuerdo. Se sienten suave, con una textura gentil, levemente etérea, y se mueven a tal velocidad que se siente como ser bombardeado por ángeles muy decididos, sus aletas ondulando como mercurio.

Tortugas, y el Arte de Vivir Doscientos Años

Luego un barco a la isla de las tortugas, hogar de tortugas gigantes que supuestamente viven hasta doscientos años, una cifra que estoy encantado de repetir sin verificarla personalmente, ya que ninguna de las tortugas parecía inclinada a confirmar o negar nada. La costa alrededor de Seaton es hermosa, salpicada de pequeñas islas solo a unos minutos de distancia en barco, árboles de manglar bordeando la costa donde anidan las rayas.

Un Desastre de Windsurf se Convierte en una Escolta Rasta Yakuza

Más tarde en el día tomé una tabla de windsurf. Las condiciones eran pobres, fuertes rachas impulsando duramente desde la costa hacia el mar. Salí con el viento, pero la marea y el viento juntos se volvieron en contra mía, y cada virada me empujaba más lejos, pasando la pequeña isla que habíamos escalado el día anterior y claramente fuera de la bahía. Mi fracaso como marinero resultó ser brillante, ya que detuve a dos de los chicos de jet ski con los que me había hecho amigo el primer día, Jah Riba y Stonecold, y fui remolcado de vuelta a la costa por una jet ski con tres más actuando como escolta en todos lados.

Parecía una procesión militar de jet ski, e incluso siendo remolcado bastante ignominiosamente, disfruté cada segundo. Los cuatro conductores estaban equipados como gángsters con máscaras de cara completa, cada una con su propio diseño, lo que solo añadió al espectáculo. Toda la playa observó mientras llegaba, flanqueado por cuatro Rasta Yakuza en jet skis. Mis hijos estaban mortificados. Yo estaba encantado.

Antigua Scuba School: Aventuras Más Salvajes

Nuestros tours fueron organizados a través de WaDaddy Concierge, y en el momento en que conocimos a Wilder y Kristine en la Antigua Scuba School en Jolly Harbour, supimos que nos esperaban excelentes inmersiones. La pareja es tan encantadora y fácil que bucear con ellos se siente menos como una actividad reservada y más como una excursión con viejos amigos que casualmente conocen el arrecife mejor que nadie vivo.

Wilder es polaco, Kristine es canadiense, y ambos han llamado hogar a Antigua durante una década, conociéndola lo suficientemente bien como para saltarse completamente la guía. Con base en Jolly Harbour, junto a Jolly Beach, en aproximadamente la ubicación más perfecta que ofrece la isla, hogar de la comunidad de expatriados más grande y adinerada de Antigua, nos sacaron en su gran lancha rápida para dos inmersiones brillantes. La primera fue en Snapper Ledge, bajando a catorce metros, donde un pequeño tiburón de arrecife nos encontró temprano y nadó a nuestro lado durante la mitad de la inmersión, circulando con clara curiosidad y dándonos a cada uno un tiempo adecuado con él a su vez. Nos lanzamos hacia atrás desde el barco equipados con equipo verdaderamente bueno, BCDs que toman los pesos en la chaqueta en lugar de un cinturón separado, lo que me resulta infinitamente más cómodo. La segunda inmersión, una deriva a lo largo de Lemon Ridge, nos trajo peces león, peces globo, una tortuga llevando un caparazón hermosamente patterned, y, lo mejor de todo, conchas vivas y un pulpo atrapado a mitad de comida en un desafortunado cangrejo.

De vuelta en el barco, Kristine repartió mangos frescos, la fruta perfecta después del buceo.

Jolly Harbour, en la costa suroeste de Antigua, es un pequeño enclave adinerado de expatriados y villas de lujo. La villa superior con vista al puerto supuestamente fue construida por alrededor de catorce millones de dólares estadounidenses hace unos cuatro años. Como la marina más grande hecha por el hombre en el Caribe, construida a partir de lo que una vez fue pantano de manglar, ofrece un mundo completamente autosuficiente de golf de campeonato, tenis y excelente comida frente al agua, todo a un corto paseo de las arenas blancas y esponjosas de Jolly Beach.

Tirolesas y Puentes Tambaleantes Sobre la Selva Tropical

Luego salimos a recorrer la isla en nuestro Suzuki Jimny, visitando playas, bares y restaurantes durante dos días, incluyendo la tirolesa tendida sobre la selva tropical. Connie y Dash manejan la operación, manteniéndola segura sin que jamás se sienta dócil. Algunos de nosotros comenzamos bastante nerviosos por las alturas, pero después de una o dos tirolesas estábamos gritando y chillando junto con los demás. Incluso el circuito de asalto en las copas de los árboles al final, ocho puentes de cuerda extremadamente tambaleantes y tablas oscilantes, recibe poco respeto de parte de todos nosotros en ese punto. Tanto la tirolesa como nuestra mañana con rayas fueron organizadas a través de la Antigua & Barbuda Hotels & Tourism Association y el St James Group, lo que nos ahorró una gran cantidad de llamadas telefónicas.

El Safari de Jet Ski en Hawksbill: Dos Yamahas y una Tortuga Gigante

Luego hacia Hawksbill Bay, nombrado así por una formación rocosa que se parece de manera inquietante a la cabeza y aletas de una tortuga saliendo a la superficie justo en el mar, acurrucado justo detrás de Deep Bay en Five Islands. Esto fue menos una excursión que un safari de verdad, solo que conducido a velocidad y completamente sobre el agua. Dos jet skis Yamaha, y iban como el rayo, el mar plano y calmado como el cristal lo suficiente para abrir completamente el acelerador sin pensarlo dos veces, lo que hicimos, repetidamente, con el tipo de entusiasmo normalmente reservado para personas la mitad de nuestras edades.

Nuestro recorrido de noventa minutos corrió desde Deep Bay a través de Dark Wood Beach, pasando por Jolly Harbour y hasta Johnson's Point, la costa desplazándose ante nosotros en un borrón de turquesa y verde, la estela pateando blanco detrás de nosotros como algo sacado de una película de Bond que le falta solo la sintonía. De vez en cuando la guía reducía el ritmo para señalar un promontorio o una cala escondida, lo suficiente para recuperar el aliento antes de acelerar nuevamente, y el agua calmada significaba que podías hacer giros a toda velocidad sin el habitual traqueteo que te rompe los huesos, más cercano al patinaje que a la navegación. Paramos en el camino para hacer un esnórquel, los jet skis meciéndose pacientemente mientras nos refrescábamos, y botellas de agua, tumbonas y sombrillas fueron preparadas de vuelta en la playa para cualquiera lo suficientemente sensato como para no estar buceando en jet ski en absoluto.

La Rueda de la Fortuna en la Gasolinera Rubis

Luego nos detuvimos para llenar nuestro confiable Suzuki Jimny, y el asistente de la bomba insistió en entregarme un boleto para la rueda de la fortuna girando en el patio. Antes de que comprendiera completamente lo que estaba sucediendo, dos encantadoras señoras antigüeñas me arrastraban hacia un puesto completo con música en vivo, un DJ y bailarines, mi familia convencida de que había sido secuestrado. Ojalá. Reluctantemente persuadido a girar, vi al hombre delante de mí ganar una taza de plástico sin valor particular, pero caí en efectivo, una oportunidad de uno en veinte, y fui metido apropiadamente en una cabina de teléfono inflable donde dólares falsos se arremolinaban alrededor de mí durante treinta segundos mientras agarraba lo que podía. Lo que emergió fue sesenta dólares reales. Muchas gracias, gasolinera Rubis de Antigua. Pagó nuestro combustible, y me avergoncé frente a la televisión local en la misma tarde.

Conducir en Antigua, o Mad Max Hace la Vuelta a la Escuela

Conducir en Antigua es notablemente fácil, las carreteras anchas y no peor que el Reino Unido, un agujero ocasional aparte. El estado de los autos puede darte pausa, el noventa por ciento de ellos luciendo como si no pasaran una inspección técnica a primera vista, la mayoría sin una parte importante del cuerpo, más cercano a Mad Max después de que todos se hayan estrellado contra todos. Es un poco como retroceder a los ochenta, e insuperablemente sin corromper por ello. La mayoría de las personas conducen cuidadosamente, y puedes aparcar gratis en cualquier lugar en cualquier playa o pueblo, lo que hace que todo el asunto sea prácticamente libre de estrés. La mayoría de los autos son, extrañamente, japoneses. Toma esto como ley: debes alquilar un coche, ya que hay demasiado que ver, demasiadas playas que visitar y demasiadas cosas diferentes que hacer. Es conducir desde una época anterior a que se multiplicaran las reglas. Solo tómalo con tranquilidad caribeña, lento.

Naturalmente, pasamos nuestras noches mirando la puesta de sol con un cóctel, o una copa fría de algo francés.

WaDaddy Enterprises Concierge: Aún Más Salvaje

Wilder y Kristine también dirigen WaDaddy Enterprises, la empresa de conserjería que utilizamos para nuestro tour, y los recomiendo sin reservas. Antigua aún funciona en la vieja hora caribeña, con "tómalo con calma" siendo el mantra de la isla para todo, lo que es maravilloso pero puede significar que las cosas se muevan lentamente, así que tener a alguien local como Wilder manejando tus arreglos es esencial en lugar de indulgente, y mejor valor que intentarlo solo, te lo prometo.

Así que Wilder nos llevó en su barco para un fabuloso tour de la costa oeste, hacia el sur pasando su playa favorita, Pigeon Point, accesible solo en barco, a bordo de su barco Bradley de treinta pies, un ex buque de rescate equipado con dos motores fuera de borda Yamaha 150. Nadamos en la playa perfecta e hicimos esnórquel. Se dice que hay 365 playas en Antigua, una para cada día del año, todas naturales. Luego hacia Five Islands Bay, a lo largo de Maiden Island, diminuta, con una sola casa privada sentada en ella.

Luego fue un buceo en un naufragio en Deep Bay, lo que parecía ser un viejo vapor con una chimenea ancha. Resultó ser el Andes, una nave mercante de tres mástiles de acero que se incendió en 1905 cuando su carga de brea se inflamó en medio del viaje, dirigida hacia Deep Bay en lugar de arriesgar el Puerto de St John's, y dejada para asentarse donde permanece, mayormente un esqueleto ahora, incrustada en coral. Fue emocionante de todas formas. Luego uno de nosotros gritó cuando algo golpeó su mano, y golpeó nuevamente. Estábamos completamente rodeados de medusas luna, cosas inofensivas y pequeñas, pero millones de ellas, un enjambre más cercano a Finding Nemo que a cualquier sesión informativa de buceo para la que nos habían preparado, desde bebés diminutos hasta especímenes del tamaño de platos de cena gigantes. Era mitad agua y mitad medusa, quizás cincuenta en el agua inmediatamente alrededor de ti.

Mi familia estaba un poco preocupada, aunque son completamente inofensivas, en el peor de los casos la picadura no más que una décima parte de una ortiga. Ignorarlas resultó fácil, simplemente acostumbrándote al ocasional golpe y la extraña sensación de tu mano encontrándose con gelatina mientras nadas.

Buceé hacia la chimenea para echar un vistazo adecuado al barco hundido. En su punto más alto se encuentra a unos metro de profundidad, inclinándose a unos seis metros en su punto más bajo.

Nuestra supervivencia fue celebrada con cerveza local en el barco y una botella de algo espumoso. Luego Wilder nos dejó justo en la playa de nuestro hotel. Fue una experiencia hermosa y memorable que los niños recordarán para siempre.

Una Pequeña Raya Dice Adiós

En el último día nadé en el mar, y esta vez, en lugar de nadar, una pequeña raya se quedó conmigo, nadando en frente, volviéndose cuando me rezagaba, circulando debajo de mí, luego guiándome nuevamente. Jugamos este juego durante veinte minutos, un hermoso adiós de Antigua.

Antigua es ahora una rareza, completamente sin corromper aún, sus playas abiertas a todos, su ritmo suave y lento, conducir alrededor completamente libre de estrés, explorando islas, bosques, montañas, playas, bares y restaurantes en el camino. Es hermosa, no encontrarás mejores playas en ningún otro lugar del mundo, las puestas de sol magníficas, y la gente genuinamente acogedora. Lo más importante es que no ha sido corrompida. Sigue siendo una auténtica isla caribeña, más cercana a los setenta que al presente, y no se ha simplemente convertido en otro enclave adinerado a la manera de St Barths. Antigua es el verdadero Caribe. O como dicen en Antigua "Just bubble."

Dónde Comer

Antigua tiene muchos buenos restaurantes, y nuestros favoritos, recopilados durante varios días de gira decidida, cubrieron toda la gama. En la playa, Loose Canon en Galleon Bay, Dennis en Ffryes Beach y Casa Roots en Dickenson Bay cada uno gana su lugar. Para mariscos, the Lobster Hut en English Harbour, Papa Zouk en el centro y Cloggy's lo hacen correctamente. Para comida local, Aunty Cavell's en Darkwood y Trappas son excelentes, y los vendedores de la calle asando jerk, cerdo barbecue y pollo merecen el mismo respeto que cualquier lugar con una lista de vinos. Para una ocasión de verdad, The Hut en Little Jumby, La Bistro y Catherine's Café junto a la playa se elevan a la altura de la ocasión. Si alguna vez se presenta una excursión privada a Barbuda, Nobu es la respuesta.

Dónde Beber

Shirley Heights domina los jueves y domingos, con bandas de acero y reggae atrayendo a todos hacia la colina, mientras que Mangroves en Jolly Beach es ideal para una tarde de bebida diurna y relajación junto al agua. En temporada alta, English Harbour es magnífico para saltar entre bares y vida nocturna, Vyce Nightclub mantiene las cosas animadas después del anochecer, y The Penthouse, más nuevo y más caro, lleva una atmósfera genuinamente excelente de todas formas. Prickly Pear Island, cerca de Hodges Bay, es excelente para relajarse de día o eventos especiales como la Full Moon Party, y Dive Bar tiene la mejor vibra de todos, un lugar donde locales y turistas se mezclan adecuadamente, completo con mesa de billar, dardos y noches temáticas, desde especiales europeos a tardes Reggae Rasta con comida local y música en vivo. Jolly Harbour Bar Village ejecuta diferentes eventos toda la semana, karaoke y noches de preguntas, con una buena variedad de comida para elegir, italiana, mexicana, comida saludable, parrilla texas y comida local.

Antigua FAQ: Las Preguntas Que Todos Realmente Hacen

¿Es Antigua buena para unas vacaciones familiares de lujo?
Sí, e inusualmente así, ya que genuinos resorts de cinco estrellas se sientan junto a playas completamente sin corromper y sin desarrollar, dando a las familias tanto pulimento como libertad para deambular.

¿Necesitas alquilar un coche en Antigua?
Lo necesitas. Las carreteras son fáciles, el aparcamiento es gratuito casi en todas partes, y un coche llega a playas y miradores que los taxis solos nunca lograrán alcanzar.

¿Son peligrosas las rayas y medusas de las playas de Antigua?
No. Las rayas en sitios como Stingray City están acostumbradas al contacto humano y son manejadas por guías locales experimentados, y las medusas luna, la especie más comúnmente encontrada mientras se nada, entregan una picadura tan leve que apenas se registra, más cercana a una ortiga a través de la ropa que a cualquier cosa sobre la que valga la pena preocuparse.

¿Cuál es la historia del Astillero de Nelson y Shirley Heights?
El Astillero de Nelson toma su nombre de Horatio Nelson, estacionado allí entre 1784 y 1787, y sigue siendo el único astillero georgiano activo continuamente en el mundo, un Sitio del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2016. Shirley Heights, nombrado así por el antiguo gobernador de Islas de Sotavento Sir Thomas Shirley, comenzó como una estación de señalización durante la Guerra de Independencia estadounidense.

¿Por qué hay un naufragio en Deep Bay?
El naufragio pertenece al Andes, una nave mercante de tres mástiles que se incendió en 1905 cuando su carga de brea se inflamó, y fue dirigida hacia Deep Bay para ahorrar el Puerto de St John's. Descansa a alrededor de treinta pies de agua y sigue siendo un sitio de esnórquel y buceo fácil y popular.

¿Vale la pena visitar Jolly Harbour si estás alojado en otro lugar?
Sí. Es la marina más grande hecha por el hombre en el Caribe, construida a partir de antiguo pantano de manglar, y ofrece golf, comida y navegación que valen una tarde por sí solos.

¿Cómo se compara Antigua con St Barths u otras islas más desarrolladas?
Antigua ha mantenido una crudeza que islas más pulidas han comercializado en gran medida. Sus playas, se dice que suman 365, una para cada día del año, permanecen abiertas a todos en lugar de estar cerradas detrás de resorts.

Nuestros Compañeros de Buceo y Conserjería

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