VAGABOND CARNABY: CRÍTICA

Es un concepto que sigue siendo tan práctico e innovador como cuando Vagabond Wines abrió su primer local en Fulham en 2010: dar a los clientes la libertad de servirse y verter a su gusto una selección de más de 100 vinos por copa, para que puedas descubrir tus nuevos favoritos personales a tu propio ritmo.

Algunos podrían considerar que las máquinas expendedoras interactivas de autoservicio de Vagabond son un poco 'gimmicky', pero para quien escribe esto son un soplo de aire fresco en un mundo donde de otro modo tendrías que comprometerte con una botella después de revisar una lista de vinos a menudo desalentadora con descripciones de productos poco útiles.

Ahora puedes recorrer libremente las máquinas en secciones claramente etiquetadas y buscar un vino que te apetezca: un sorbo aquí, un sorbo allá, y luego simplemente desliza tu tarjeta para conseguir una copa completa una vez que te hayas decidido por tu favorito.

Vagabond Carnaby es uno de los últimos de los 14 locales abiertos en lugares privilegiados alrededor de Londres y Birmingham, y no hay ubicación más privilegiada en la capital que este bullicioso centro neurálgico de Soho que nunca duerme. Su sitio web proclama que es su "local más grande y posiblemente también el más bonito hasta ahora".

No he visitado suficientes locales como para poder confirmarlo, pero al llegar a su dirección en Ganton Street, justo al lado del principal Carnaby, en una tarde templada de verano indio a mediados de septiembre, me impresionaron las ventanas de buen tamaño con vistas a la calle, los asientos con dosel en la terraza al aire libre frente al local y los asientos junto a la ventana en el interior con vistas al exterior, donde mi pareja y yo optamos por sentarnos. Realmente es un lugar atractivo para días de buen tiempo, que me lo apunté bien en la memoria para futuras visitas.

La planta baja tiene un ambiente muy diferente, como una bodega subterránea espaciosa, donde residen la mayoría de las máquinas de vino, y algunas zonas con sofás cómodos y profundos alrededor de una esquina que serán mucho más atractivos cuando llegue el otoño y el invierno.

Un miembro del personal genuinamente entusiasta está disponible para guiarnos a través de las opciones de nuestra categoría de vino preferida, en este caso un tinto audaz y especiado era lo que el doctor recomendaba esa noche. Al final me decido por un increíble Syrah del Barossa Valley australiano mientras mi pareja elige un tinto más ligero de la República Checa.

Este, de nuevo, es el as en la manga de Vagabond: probar ofertas de diferentes países, regiones y estilos que de otro modo es posible que nunca hubieras encontrado, y se acabó tener que captar la atención de un camarero ocupado cuando te apetezca otro.

Entre la diversidad de opciones, que abarca vinos blancos, rosados y espumosos, así como botellas naranjas, ecológicas e intervenidas mínimamente, también están los lanzamientos de la propia 'Urban Winery' de Vagabond en Canada Water, que es en realidad la mayor bodega urbana del Reino Unido, importando uvas de viñedos de toda Inglaterra para hacer vinos exclusivos aquí en la capital.

"En nuestra ubicación de Ganton Street, puedes explorar más de 120 a tu propio ritmo, probar cosas que nunca pedirías normalmente y construir tu propia experiencia", dijo Christobell Giles, directora general de Vagabond, antes de la apertura de la sucursal Carnaby.

"Se trata de eliminar barreras y devolver el control al cliente".

De vuelta en nuestros asientos, es hora de pedir comida para acompañar nuestras copas elegidas. Sin sorpresa, pequeños platos componen la mayor parte del menú, permitiendo una variedad de opciones para maridaje con los vinos que estés bebiendo. De nuestra selección, las patatas fritas crujientes con trufa y la coliflor al horno con harissa y granada fueron destacadas notables. Si bien los carnívoros están bien atendidos aquí, mi pareja, vegetariana, quedó impresionada con las opciones vegetarianas.

Desafortunadamente, estando en territorio de teatros principales, tuvimos que marcharnos antes de lo que nos hubiera gustado para ir a ver un espectáculo, así que no nos quedamos todo el tiempo que habríamos deseado. Pero vimos lo suficiente en nuestras dos horas para saber que Vagabond definitivamente está haciendo algo bien aquí, si es que eso no hubiera sido ya bien conocido, y que esta parte en particular de la capital ocupada es una ubicación excelente para ello.

Simplemente funciona en muchos niveles e introduce una interactividad atractiva a lo que de otro modo sería una visita estándar a un bar de vinos. Nunca más tendrás que preocuparte por comprometerte con una botella para compartir, esperar a ser servido, o determinar quién está "dentro" de otra ronda y quién paga qué.

Añade a eso un menú de pequeños platos de primera categoría, un local con energía y una ubicación inmejorable y sabrás que esta rama en particular de Vagabond está muy bien establecida aquí.

14-16 Ganton Street, Carnaby, London, W1F 7BT www.vagabondwines.co.uk