BMW iX3 au Royal Ascot Golf Club : Jouer la stratégie à long terme

Le golf et les voitures électriques partagent un goût pour les chiffres. Le golf a le par, l'handicap, l'indice de pente et la curieuse survie mathématique de Stableford. Les voitures électriques ont les kilowatts, les kilowatt-heures, les courbes de charge et les chiffres WLTP suffisamment précis pour laisser penser que la météo a signé un contrat.

Elles partagent aussi un léger problème d'image. Toutes deux peuvent sembler chères, compliquées et régies par des gens qui supposent que vous connaissez déjà les règles. Le Royal Ascot Golf Club et la nouvelle BMW iX3 tentent, chacun à sa façon très différente, de remédier à cela.

L'iX3 avait tout à fait sa place au bord du parcours en Bleu Vague de l'Océan, bien que placer un SUV électrique de 2 360 kg sur l'herbe provoque une forme particulière d'anxiété. Les greenkeepers du Royal Ascot passent leur vie à effacer les traces que les choses lourdes ont laissées où elles ne devraient pas être. Je suis arrivé avec un qui portait des pneus de 22 pouces.

Heureusement, aucune surface de green n'a été endommagée. La BMW se tenait contre l'or large et sec d'un long été du Berkshire, ses lignes épurées de Neue Klasse paraissant encore plus affûtées à côté des greens tondus et des bunkers blancs. Les gros SUV ont souvent l'air légèrement sur le qui-vive en ville et tout à fait raisonnables dans un club de golf. Ils suggèrent quatre personnes, plusieurs sacs et un besoin urgent de savoir si le halfway house sert du bacon.

Le Royal Ascot est plus ancien que son parcours. Le club a été établi en 1887 et a reçu le statut Royal par ordre de la Reine Victoria plus tard cette année-là. Son premier siège se trouvait sur l'Ascot Heath, à l'intérieur de l'hippodrome, où le golf et les courses hippiques coexistaient d'une manière qui devait occasionnellement rendre le choix du club extraordinairement important. Le parcours original a été conçu par J H Taylor, cinq fois champion de l'Open, et a accueilli le premier Championnat d'amateur des garçons en 1921.

En 2005, le club a déménagé de l'autre côté de la route vers un parcours construit à cet effet sur la Ferme d'Ascot dans le coin sud-ouest du Parc du Grand Windsor. Le résultat est une contradiction agréable : l'un des plus vieux clubs de la région jouant sur l'un des parcours les plus récents du Berkshire. C'est un cadre excellent pour l'iX3, une voiture portant une marque établie tout en remplaçant discrètement la plupart de la philosophie qui la sous-tendait.

C'est le premier modèle de production de la génération Neue Klasse de BMW. Le nom remonte aux berlines qui ont aidé à sauver et redéfinir BMW dans les années 1960, ce qui est un fardeau historique considérable à placer sur un SUV familial avec un attelage de remorque. Mais le point est similaire. Neue Klasse n'est pas simplement un autre modèle à batterie ; elle introduit une nouvelle architecture électrique, des logiciels, des écrans, des batteries et des systèmes de contrôle qui vont se propager dans l'ensemble de l'entreprise.

Le Vicomte Yves a déjà testé les capacités de long-courrier de l'iX3 sur ces pages, couvrant 2 250 kilomètres à travers la France en quatre jours et trouvant remarquablement peu d'anxiété concernant l'autonomie en chemin. Mon intérêt au Royal Ascot était légèrement différent : moins de savoir si la voiture pouvait traverser un pays entre deux recharges et plus de savoir si toute cette nouvelle technologie semblait accueillante une fois qu'on montait à bord.

Visuellement, BMW a redécouvert la retenue. Les calandres en rein de l'iX3 sont verticales et reconnaissables sans occuper l'ensemble de la façade avant. Les phares fins, les poignées affleurantes et les surfaces épurées dissimulent assez bien sa longueur de 4 782 mm. C'est moderne sans ressembler à un appareil électroménager conçu par un architecte légèrement fâché. La calandre illuminée installée sur cette voiture reste la preuve facultative que la retenue a ses limites.

La modernité du Royal Ascot est moins évidente, parce que la plupart des gens ne regardent pas un parcours de golf et ne s'interrogent pas sur son infrastructure. Le parcours à 18 trous, par 70, a été conçu par Jonathan Tucker de l'Institut de recherche sur les gazons sportifs et construit par J & E Ely, l'entrepreneur impliqué dans les modifications de Royal Troon pour l'Open de 2004. Ses greens répondent aux normes de construction de l'USGA et le drainage permet une compétition pratiquement toute l'année. Un golfeur voit l'herbe. En dessous, il y a l'ingénierie, la planification et une campagne déterminée contre les accumulations d'eau.

Le parcours occupe 150 acres de terres de la Couronne boisées et mesure 6 288 yards à partir des tees blancs. Il ne perd pas de temps à flatter le visiteur : le premier trou est un par trois de 225 yards, un début à peu près équivalent à un examinateur de permis de conduire vous demandant de faire marche arrière dans un angle en quittant le centre d'examen.

Des chênes, frênes, hêtres, bouleaux et mélèzes matures bordent les allées, tandis que des étangs, des ruisseaux et des zones écologiques protégées servent de foyers aux buses, chevreuils et muntjacs. Ils offrent aussi aux golfeurs des endroits pittoresques où perdre des balles chères.

La partie la plus révélatrice de ma conversation avec le Directeur général Stephen Nicholson était les cinq premières minutes, où Stephen parlait de l'académie junior et du travail effectué pour donner aux jeunes joueurs une véritable voie d'accès au jeu. Certains clubs commencent par les trophées ou l'étiquette de la salle à manger. Le Royal Ascot commençait par les enfants.

Cette priorité est visible partout au club. Ses camps juniors accueillent différentes tranches d'âge et niveaux de compétence, combinant l'entraînement sur le terrain de pratique, le travail du jeu court, le putting et du temps sur le parcours avec des professionnels PGA. Le tableau d'affichage actuel sépare les sessions d'été pour les moins de 12 ans et ceux de 12 ans et plus, aux côtés de classes de performance plus ciblées. Ce n'est pas une heure junior symbolique placée maladroitement entre les compétitions d'adultes. C'est une voie destinée à transformer la curiosité initiale en compétence, confiance et, finalement, un sentiment d'appartenance.

L'appartenance est le mot qui revenait constamment au cours de ma conversation avec Stephen. Le Royal Ascot est un club de membres sans actionnaires externes à satisfaire, donc l'argent qu'il génère est réinvesti dans ses installations, son parcours et ses services. Les nouveaux venus peuvent utiliser l'adhésion à l'académie et un système de parrainage pour apprendre à la fois le jeu et les petites coutumes qui l'entourent. Les membres désignés font les présentations, expliquent les compétitions, aident avec les handicaps et accompagnent les gens sur le parcours. Cela compte. Un panneau de bienvenue est agréable ; une personne qui remarque que vous n'avez aucune idée de l'endroit où vous tenir est utile.

"Le golf peut encore être considéré comme un sport élitiste par beaucoup," a dit Stephen. "Nous sommes ici pour prouver que ce n'est pas le cas." L'académie Get into Golf du club joue un rôle important dans cet effort, particulièrement en encourageant plus de femmes à pratiquer le sport. La décision du Royal Ascot de rejoindre la Charte Women in Golf de la R&A renforce cet engagement.

Les preuves continuent partout au club-house, qui annonce des séances de coaching pour dames, un club Souper à neuf trous hebdomadaire ouvert à tous, un Greenkeepers Challenge et l'Ascot Community Sports Challenge. Ce dernier réunit le club de golf, l'hippodrome, les clubs de cricket et de football, le Guards Polo Club, le Windsor Great Park Bowls Club et des organisations locales pour une compétition amicale estivale.

Il y a des journées de charité, des quiz, du golf social et des événements où le club-house est simplement un endroit local utile pour se rencontrer. Le club a maintenant organisé trois fêtes d'été, attirant environ 1 500 personnes en moyenne et transformant les lieux en quelque chose de bien plus substantiel qu'un petit rassemblement autour d'une tombola. L'une des réalisations les plus astucieuses du Royal Ascot est de faire qu'un club avec une couronne dans son blason soit moins un enclos privé et davantage partie de la structure locale.

L'iX3 tente le même coup de force avec la technologie. Ouvrez la porte et cette voiture particulière est d'une luminosité presque étonnante à l'intérieur, grâce à son intérieur bicolore Blanc Numérique et son toit en verre panoramique. BMW Panoramic Vision place les informations de conduite dans une fine bande à la base du pare-brise, où elles peuvent être lues sans baisser les yeux, tandis que l'écran central de 17,9 pouces gère la navigation, l'audio et les fonctions plus élaborées.

Il y a beaucoup de choses en cours, mais cela devient compréhensible remarquablement rapidement. Les informations importantes sont en haut, le volant conserve les commandes physiques et le petit sélecteur central rend le choix de la marche avant ou arrière moins cérémoniel que cela n'est devenu dans certaines voitures électriques. Le tableau de bord n'est pas entièrement dépourvu de navigation sur écran, mais il semble conçu autour d'un conducteur plutôt que présenté comme le projet de fin d'année d'une entreprise technologique.

La même philosophie apparaît en mouvement. Deux moteurs produisent 345 kW, ou 463 ch et 645 Nm à travers la transmission intégrale xDrive. Elle atteint 100 km/h en 4,9 secondes, ce qui est inutilement rapide pour un véhicule portant des clubs de golf mais extrêmement utile en quittant un parcours où le scorecard est devenu légalement sensible. Plus impressionnant est la manière dont elle gère les forces impliquées. La direction, la propulsion, le freinage régénératif et les freins conventionnels travaillent ensemble avec fluidité, la voiture se sentant naturelle plutôt que sous supervision numérique.

Sa masse n'a pas disparu. Un SUV de 2,36 tonnes sur pneus de 22 pouces ne peut pas négocier une imperfection nette sans la signaler occasionnellement à la cabine. Mais le contrôle du corps est excellent, la direction a un poids sensible et l'iX3 s'installe dans un rythme rapide et silencieux sur les routes autour d'Ascot. Elle ne prétend pas être une M3 avec une véranda attachée. Elle conduit simplement avec plus de précision et de sang-froid que sa taille vous le laisserait penser.

Les golfeurs sont étonnamment bien placés pour apprécier l'aspect pratique. Le compartiment arrière offre jusqu'à 1 750 litres, donc transporter des clubs ne nécessite pas la négociation habituelle où les bagages, la dignité ou le siège passager de quelqu'un doit être sacrifié.

Il y a un autre 58 litres sous le capot et l'attelage de remorque de 1 025 livres de la voiture de test fait usage d'une capacité de remorquage de deux tonnes. C'est suffisant pour une remorque, un van pour chevaux ou une collection mobile d'équipement de golf accumulée par quelqu'un toujours convaincu que le prochain achat réparera le swing.

L'autonomie est le chiffre qui change le caractère de la voiture. La batterie utilisable de 108,7 kWh offre jusqu'à 735 kilomètres selon le cycle WLTP. Même en tenant compte de la température, de la vitesse et de l'écart habituel entre un laboratoire et le Hampshire, cela transforme la recharge d'une préoccupation constante en une administration occasionnelle. Un système à 800 volts peut accepter jusqu'à 400 kW, portant la batterie de 10 à 80 pour cent en 21 minutes ou ajoutant autant que 371 kilomètres en dix, à condition qu'un chargeur suffisamment puissant puisse être trouvé.

Le Royal Ascot a son propre intérêt pour l'électricité. Le club a installé 124 panneaux solaires, qui fournissent environ un tiers de son électricité et éviteraient 17 500 kg d'émissions de carbone chaque année. L'électricité soutient le club-house rénové, les voitures de golf électriques et l'équipement d'entretien, tandis que le projet économise environ 2 000 livres par mois. Autour du parcours, 2 500 arbres ont été plantés et le Bois Commémoratif de la Reine Elizabeth II a été inauguré par le Duc et la Duchesse d'Édimbourg.

C'est là que l'association d'une BMW électrique avec un club de golf cesse d'être un exercice photographique pratique. Le golf dépend visiblement du climat, de l'eau, du sol et de la gestion des terres à long terme. Les voitures électriques dépendent d'une énergie plus propre devenant normale plutôt qu'exceptionnelle. Ni les panneaux solaires ni une grande batterie ne règlent tout argument environnemental, mais les deux organisations investissent dans l'infrastructure plutôt que de simplement appliquer un langage écologique à la brochure.

Les chiffres reviennent finalement à l'argent. Cette iX3 a commencé à 60 250 livres, mais la peinture Bleu Vague de l'Océan, les roues Individual de 22 pouces, le toit panoramique, l'attelage de remorque, le Parking Assistant Pro et le pack Technology Plus l'ont aidée à monter à 71 462,50 livres livraison comprise. C'est du pur territoire premium SUV. L'accessibilité d'utilisation ne devrait pas être confondue avec l'accessibilité d'achat.

Le Royal Ascot face un défi connexe mais plus large. Le golf ne sera jamais complètement exempt de coûts, de temps ou de terminologie. Ce qu'un club peut faire est d'éliminer les barrières inutiles : un entraînement qui ne suppose aucune connaissance préalable, des formats sociaux qui ne demandent pas un handicap, des gens qui font les présentations et des événements communautaires sans attendre que chaque visiteur devienne membre. Il peut expliquer les règles sans faire que l'ignorance semble être un défaut de caractère.

C'est peut-être la véritable connexion entre le Royal Ascot Golf Club et l'iX3. Les deux portent des noms historiques. Tous deux ont remplacé un ancien siège par une structure moderne. Tous deux comprennent que la réinvention fonctionne mieux quand le résultat semble plus facile à utiliser, et non simplement plus impressionnant à décrire.

L'une le fait avec des batteries et des logiciels. L'autre le fait avec l'entraînement, la communauté et beaucoup de drainage. À Ascot, les deux approches ont un sens surprenant.

https://www.bmw.co.uk/en/index.html

https://www.royalascotgolfclub.co.uk/

Modèle : BMW iX3 50 xDrive M Sport
Prix (tel que testé) : 60 250 livres (71 462,50 livres).
Transmission : Automatique
Transmission intégrale : BMW x-Drive
Puissance : 463 ch
Couple : 645 Nm
0-100 km/h : 4,9 secondes
Vitesse maximale : 209 km/h
Consommation électrique : 16,7 kWh/100 km
Autonomie électrique : 735 kilomètres

Poids à vide : 2 360 kg