L'âme du vin roumain : Cramele Recaș

Situées à l'ouest de la Roumanie, les Cramele Recaș incarnent l'héritage viticole du pays et ses ambitions modernes ; c'est un lieu où la tradition rencontre l'innovation, et où la chaleur des gens vous touche profondément. Ma visite aux Cramele Recaș en octobre était ma première visite en Roumanie. Les vignobles ondulants, parfois grâcés par des cerfs, s'étendent vers l'horizon, et la ville historique de Timișoara, à proximité, offrait un mélange merveilleux de charme ancien et d'énergie et de passion vibrantes.

Dès mon arrivée, j'ai été frappée par la chaleur et l'hospitalité des gens aux Cramele Recaș. Philip Cox, le propriétaire, (avec sa femme Elvira) était plein de vie, avec un charme accessible, partageant des histoires sur le domaine et son évolution avec un véritable enthousiasme. Il n'avait pas peur de partager ses opinions avec nous, une qualité que j'admire car on y gagne un vrai savoir. Son dévouement à promouvoir les vins roumains sur la scène mondiale est à la fois inspirant et nécessaire. La Roumanie n'est pas un pays auquel on pense automatiquement quand on choisit un vin, mais ils sont facilement disponibles dans des magasins comme Waitrose, et totalement méritants d'être achetés.

La cave viticole peut retracer ses racines viticoles jusqu'à l'époque romaine. Aujourd'hui, le domaine gère 1 100 hectares de vignobles avec l'aide de 125 ouvriers viticoles dédiés. Encadré par les Montagnes des Carpates, ce cadre pittoresque mais exigeant endure des étés chauds, des hivers froids et des demandes de marché constamment changeantes, qui ensemble façonnent le caractère des vins.

La cave viticole cultive 23 variétés de raisins, combinant les raisins roumains autochtones comme le Fetească Neagră et le Fetească Regală avec des variétés reconnues internationalement telles que le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon et le Syrah. Cette approche non seulement satisfait un large éventail de palais mais introduit aussi les saveurs uniques des variétés indigènes au marché international. Pour moi, déguster ces raisins autochtones, c'était découvrir l'âme de la Roumanie, un sens du lieu capturé magnifiquement dans chaque verre.

L'engagement des Cramele Recaș envers la durabilité m'a impressionnée. Les champs sont laissés en jachère pendant deux ans après le retrait des vieilles vignes, permettant au sol de se régénérer. L'utilisation d'énergies renouvelables, y compris des panneaux solaires qui fournissent 50 % de l'électricité de la cave, reflète une philosophie avant-gardiste. Combinées aux pratiques d'agriculture biologique et aux efforts de conservation de l'eau, ces initiatives soulignent l'engagement de la cave envers la gestion environnementale, ce qui est si important.

La saison de croissance 2023 a mis en lumière les défis croissants posés par le changement climatique. Avec des températures dépassant 35°C pendant trois mois et une année entière de pluie tombant en seulement deux jours, l'équipe a dû s'adapter rapidement. Malgré ces extrêmes, le millésime 2024, vendangé plusieurs semaines plus tôt que d'habitude, est déjà salué comme le meilleur de la décennie. Cependant, la tendance vers des vendanges plus précoces et des niveaux d'alcool plus élevés dans les raisins pose des défis permanents pour répondre aux préférences des consommateurs pour des vins à plus faible teneur en alcool.

Les installations des Cramele Recaș sont comme rien de ce que j'ai vu auparavant, avec une expansion rapide pour répondre à la demande mondiale croissante de leurs vins. Phillip nous a invités à regarder par une petite porte en chemin vers un immense entrepôt. Au lieu d'une vue pittoresque, nous avons été confrontés à la vue d'un autre entrepôt tout aussi vaste en construction. Avec un humour pince-sans-rire, Phillip a remarqué qu'il avait conseillé à tout le monde de construire l'entrepôt que nous visitions avec deux étages au lieu d'un seul étage.

L'installation récente de réservoirs massifs, certains d'une capacité pouvant atteindre un million de litres, permet une production vinicole à une échelle extraordinaire tout en préservant la qualité. Il n'est pas surprenant que des entreposages supplémentaires se soient avérés nécessaires. Environ 40 % des raisins utilisés sont cultivés au domaine, les 60 % restants étant obtenus auprès de producteurs à travers la Roumanie. Cette approche non seulement soutient l'industrie vinicole roumaine plus large mais aide aussi à atténuer les effets de la variation du millésime.

Ce qui m'a frappée, c'est la capacité de la cave à répondre à des marchés diversifiés. Les Cramele Recaș produisent 280 étiquettes différentes, allant des vins d'entrée de gamme aux bouteilles premium avec un emballage élaboré pour les boîtes de nuit roumaines. Pendant ma visite, j'ai appris que beaucoup de ces vins sont vendus sous des marques de distributeurs. Si vous avez déjà goûté un vin roumain auparavant, il y a de fortes chances qu'il provienne d'ici. Cette portée est devenue personnelle pour moi quand j'ai réalisé qu'un Merlot que j'avais apprécié une semaine plus tôt était, en fait, une bouteille des Cramele Recaș.

Le retour d'information des consommateurs stimule l'innovation continue aux Cramele Recaș. Par exemple, les vins rosés évoluent vers des styles plus légers inspirés de la Provence pour répondre aux préférences du marché. De même, les défis liés à l'étiquetage, tels que la méconnaissance des noms de raisins autochtones, sont abordés en mettant l'accent sur la marque et la narration pour encourager l'exploration.

Les partenariats avec les supermarchés, bien que significatifs pour les ventes, nécessitent une négociation prudente en raison des marges étroites, en particulier au Royaume-Uni, où les droits d'accise élevés sur le vin posent des défis supplémentaires. Sur le plan national, les Cramele Recaș ont établi des connexions fortes avec les consommateurs roumains, vendant leurs vins dans 160 boutiques spécialisées à travers le pays.

Pendant ma visite, j'ai eu le plaisir de déguster environ 30 vins, chacun offrant une perspective unique sur le potentiel de la région. Parmi les points forts figuraient

Incanta Chardonnay (9,99 £, Majestic)

Fetele Fetească Regală (11 £, Corney & Barrow)

Sorcova Fetească Regală (8,99 £, Waitrose)

Wildflower Cuvée Blanc (13,99 £, Adnams)

Orange Natural Wine (10,99 £, Adnams)

Le Orange Natural Wine s'est démarqué comme particulièrement exceptionnel, mettant en avant un caractère vibrant et une profondeur de saveur remarquable. J'ai aussi adoré le Fetească Regală, que l'on croit avoir été découvert dans les années 1920 en Transylvanie, spécifiquement dans le village de Daneș. C'est un croisement naturel entre Fetească Albă et Grasă de Cotnari, deux variétés roumaines autochtones.

Ces vins, tarifés si abordablement, offrent une excellente occasion d'explorer quelque chose de nouveau. C'est impressionnant de constater qu'ils offrent une telle qualité à une fraction du coût de vins comparables en provenance de France, d'Italie ou d'Espagne. Ce n'est pas dû à des coupes claires, loin de là, mais à des terres moins chères, des coûts de main-d'œuvre et des économies d'échelle. C'est quelque chose dont nous pouvons tous profiter. Pourquoi ne pas surprendre vos invités avec une bouteille la prochaine fois que vous recevrez ?

Ma visite aux Cramele Recaș concernait autant les gens que les vins. La chaleur et l'hospitalité que j'ai rencontrées ont rendu l'expérience inoubliable. La ville historique de Timișoara, avec son architecture magnifique et son atmosphère accueillante, a ajouté une autre couche de charme, bien qu'il m'ait fallu deux tentatives pour la trouver.

En tant que critique culinaire et vinicole, maintenir mon poids est essentiel, ce qui signifie faire de l'exercice régulièrement. Partant à 6h30 du matin pour une course matinale, j'ai suivi mon instinct vers où je pensais que la vieille ville se trouverait, pour découvrir que je m'étais trompée. Si j'avais tourné à droite en sortant de mon hôtel au lieu de tourner à gauche, je l'aurais trouvée à seulement 150 mètres. Malgré le détour, j'ai apprécié la course, découvert la rivière et vu une partie de la ville que je n'aurais pas vue autrement.

Que vous soyez attirée par la diversité des raisins autochtones, l'attrait des pratiques durables, ou simplement le désir de goûter quelque chose de nouveau, je vous encourage à explorer ces vins. Ils offrent non seulement des saveurs mais des histoires : des histoires de lieu, de gens et de passion.

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