Insignia erkunden - Joseph Phelps' Flaggschiff-Wein

Im Herzen des Napa Valley liegt Joseph Phelps Vineyards, ein Weingut, in das ich mich während eines Besuchs im Jahr 2004 verliebte, während ich Recherchen für ein Buch über nordamerikanische Weine betrieb. Anders als viele andere Weingüter hatte Joseph Phelps eine menschliche Note, eine Abwesenheit von Unternehmenssterilität, die einen bleibenden Eindruck hinterließ. Hier lag der Schwerpunkt auf echter Fürsorge und den Menschen, die dort arbeiteten. Es war hochprofessionell, erinnerte aber mehr an renommierte australische Weingüter, wo die Eigentümer genauso gerne ein Bier in der Kneipe mit den Weinberg-Arbeitern genießen würden wie im Vorstandszimmer.

Gegründet 1973 von Joseph Phelps, produziert dieses Weingut konsequent Weine, die das Terroir der Region zeigen und dabei nachhaltige Praktiken nutzen. Der Fokus auf regenerative Landwirtschaft zeigt ein Engagement für Biodiversität, mit der Philosophie, dass die Pflege des Bodens Früchte trägt.

Phelps stammte aus bescheidenen Verhältnissen und stand vor Herausforderungen, bevor er nach Colorado zog, wo sein Weg ihn durch die Colorado State University, die Marine und schließlich das Familienunternehmen Hensel Phelps Construction Company führte. Seine Vision half, es innerhalb eines Jahrzehnts zu einem der erfolgreichsten Bauunternehmen der USA zu machen. In dieser Zeit vermehrte er seinen Wohlstand, was ihm erlaubte, seiner Leidenschaft für Weltklasse-Weine und Fine Dining nachzugeben. Von Wein besessen, ließ er sich sogar Trauben aus dem Napa Valley schicken, um Hauswein herzustellen. Ich frage mich, wie erfolgreich das war?

Hensel Phelps, das über mehrere Bundesstaaten hinweg tätig war, erhielt den Auftrag, das Souverain-Weingut im Napa zu bauen. Phelps war wirklich von diesem Projekt inspiriert und voller Leidenschaft entschlossen, seinen Traum zu erfüllen, eines der großen Weingüter der Welt zu bauen und zu besitzen. Er erwarb eine 600 Hektar große ehemalige Rinderfarm in St. Helena und pflanzte am 1. März 1973 100 Hektar mit Cabernet, aber auch scheinbar zufällige Rebsorten wie Riesling und Gewürztraminer.

Mit dem Ziel, Weine zu schaffen, die sich mit den besten der Welt messen könnten, konzentrierte er sich schließlich darauf, Sorten auszuwählen, die zum Napa-Klima passten, mit besonderem Fokus auf Cabernet Sauvignon, Merlot und Syrah. Eifrig, jeden Aspekt der Industrie zu lernen, konsultierte er regelmäßig führende Kellermeister und lernte durch Experimente, wobei er sogar ganze Weinberge neu bepflanzte, wenn sie seine Erwartungen nicht erfüllten.

In vielerlei Hinsicht war er ein Vorreiter und spielte zusammen mit Personen wie Robert Mondavi eine zentrale Rolle dabei, Napa zu der weltweit renommierten Weinregion zu machen, die es heute ist. Bemerkenswert ist, dass er 1974 der erste war, der legal einen Syrah veröffentlichte, als die Sorte außerhalb des Rhone Valley noch relativ unbekannt war.

Als begeisterter Liebhaber von Bordeaux und Besitzer einer beachtlichen Sammlung von First Growths hatte er eine natürliche Leidenschaft für Cuvées. Dies inspirierte ihn, 1978 Insignia in die Welt zu bringen, eine Bordeaux-artige Cuvée, die schnell zum Maßstab in der Region wurde.

Heute erstreckt sich das Weingut über 512 Hektar und verfügt über 11 erstklassige Weinberge, die strategisch in Unter-Appellationen wie Oakville und Yountville platziert sind. Diese bewusste Positionierung ermöglicht es Kellermeistern, unterschiedliche Mikroklimate und Bodentypen zu nutzen und dabei den Charakter der Trauben zu prägen. Der Backus Vineyard, ein Juwel in der Oakville AVA, liefert konsequent außergewöhnliche Cabernet Sauvignon Trauben, ein bedeutender Beitrag zu Insignia.

Wie bei jedem Luxusgut erfordert ihre Herstellung Zeit, Präzision und letztendlich Leidenschaft. Phelps' Streben, sich nie auf seinen Lorbeeren auszuruhen und sich immer zu fragen, was als nächstes kommt, hat das Weingut zu dem gemacht, was es heute ist, nachdem es gerade sein 50-jähriges Jubiläum gefeiert hat. Innovation und bewährte Praktiken sind überall sichtbar, bis hin zur Einzelauswahl einzelner Traubenbündel, die geerntet werden, wenn jedes seine perfekte Reife erreicht hat.

Sein Vermächtnis ist mehr als nur der Wein. Es geht um einen Mann, der es wagte zu träumen, Leidenschaft mit Geschäft zu verbinden, und dabei die Weinherstellung in Amerika zu beeinflussen. Phelps' Vision war nicht nur, unglaubliche Weine zu produzieren, sondern eine Kultur zu schaffen, in der Exzellenz und Nachhaltigkeit im Mittelpunkt standen. Sein Ansatz zur Weinherstellung war ganzheitlich und berücksichtigte alles von der Gesundheit der Weinberge bis zum Wohlbefinden seiner Mitarbeiter.

Anders als viele seiner Zeitgenossen lehnte er den traditionellen Ansatz ab, einfach nur Weine zu verkaufen. Er schuf ein Erlebnis für seine Kunden und bot Verkostungen und Führungen an. Sein Fokus auf das Erlebnis half Napa, als eines der großen Wein-Reiseziele bekannt zu werden. Das Weingut wurde zum Zentrum für kulturelle und gesellschaftliche Veranstaltungen und zog Weinliebhaber aus der ganzen Welt an. Jenseits von Weinverkostungen, Kunstausstellungen oder Gemeinschaftstreffen glaubte Phelps an die Kraft von Wein, Menschen zusammenzubringen.

Im Kern war er ein Gemeinschaftsmensch, und seine Vision erstreckte sich über den Weinbau hinaus. Er trug zur Gemeinschaft bei, indem er frühen Mitarbeitern Anteile anbot, und unzufrieden mit dem lokalen Angebot eröffnete er ein Feinkostgeschäft, um allen Zugang zu der Qualität von Lebensmitteln und Produkten zu bieten, nach der er sich sehnte.

Ende letzten Jahres nahm ich an einem wunderbaren Mittagessen im Beast in London teil, zusammen mit Weingut-Direktor David Pearson und Elizabeth Phelps Neuman, der ältesten Enkelin des Gründers Joseph Phelps.

Wir genossen mehrere Weine aus dem Weingut, einschließlich mehrerer Jahrgänge von Insignia, zurück bis 2001, um die Eleganz und die langfristigen Reifungsfähigkeiten dieses heute ikonischen Weines zu demonstrieren. Diese wurden mit Steak aus dem Lake District und Wagyu kombiniert, die perfekt zusammenpassten.

Wir begannen mit dem 2021 Cabernet Sauvignon, der Noten von schwarzen Johannisbeeren, Minze, Tabak und Bleistiftspäne zeigte, zusammen mit Eleganz. Weiter ging es mit dem 2019 Insignia, der reich und vollmundig war, während er seine Jugend widerspiegelte. Mit geschmeidigen Tanninen verspricht dieser eine lohnende Entwicklung über die Zeit. Der 2014er prahlte mit einer feinen Nase mit Kirschen, Blütennoten und sogar einem Hauch von Mokka. Samtige Tannine sind harmonisch in den Wein integriert.

Unterdessen zeigte der 2010er Schokolade und schwarze Johannisbeeren mit Vanille, was ihm eine wunderbare Tiefe gab. Die Sekundäraromen begannen gerade zu zeigen. Ein klassischer Jahrgang, der Insignia 2001 war voller Frucht und bot feine Nuancen von Damaszenenflaume, Tabak und Brombeeren. Er zeigte, wie gut diese Weine altern können, wofür ich sehr dankbar bin, da ich eine Flasche davon in meiner Sammlung habe!

josephphelps.com