Drappier: Una Casa de Champagne Arraigada en la Tradición Familiar

Si tan solo Eurostar siguiera parando en Ashford International; me habría ahorrado incontables horas durante los últimos meses. Sin embargo, entrar en la sala Business Premier me tranquilizó rápidamente. Gracias a la aplicación iProov.me, que simplificó el proceso de check-in (tanto que la cola de Business parecía lenta en comparación), pude relajarme antes de mi viaje. Con Champagne Drappier esperándome en mi destino, disfrutar de una copa de burbujas a las 6:30 a.m. se sentía perfectamente justificado. Algunos otros invitados se unieron a mí, ya que después de todo, ¿quién puede resistirse a un desayuno con champagne?

Nuestra primera parada fue París, donde nos deleitamos con un almuerzo tradicional de bistró parisino en Chez Michel, convenientemente ubicado cerca de Gare du Nord. Antes de sumergirse en una comida de caracoles, paté y confit de pato, fuimos recibidos con una cata dirigida por Charline Drappier. Charline, quien divide su tiempo entre París y la propiedad familiar en la Côte des Bar, muy cerca de Dijon, compartió perspectivas sobre su filosofía de elaboración del vino y las cualidades únicas que logran a través de su evolución como Casa de Champagne de carácter familiar. Desde aquí tomamos otro tren hacia el sur, con botellas obligatorias de Drappier por supuesto para asegurar que nuestro viaje fuera cómodo.

Ubicada en el corazón de la Côte des Bar, Champagne Drappier es una casa histórica y de carácter familiar que se remonta a 1808. A lo largo de los siglos, Drappier se ha convertido en una marca reconocida por producir champagnes expresivos y dirigidos por el terroir, con énfasis en la intervención mínima y la sostenibilidad. Liderada por la octava generación de la familia Drappier, la casa combina la tradición con la innovación moderna, creando vinos que son a la vez elegantes y fieles a la tierra de la que proceden.

Los viñedos están situados predominantemente en Urville, un pueblo que tiene un suelo calizo kimmeridgiano distintivo, rico en conchas de mar fosilizadas, como pudimos ver en primera persona. Esto proporciona un excelente drenaje e imparte mineralidad a los vinos. Este terroir, combinado con el microclima más cálido de la zona, permite a Drappier cultivar un porcentaje más alto de Pinot Noir de lo que se ve típicamente en Champagne (el 70% de sus viñedos), dando como resultado vinos ricos y de cuerpo completo que realmente me cautivan. Además, cultivan Chardonnay y Pinot Meunier, junto con variedades históricas raras como Petit Meslier y Arbane, reflejando su dedicación a la preservación de la biodiversidad de la región. Es este último hecho el que realmente me atrae de la casa y la familia. Me encantan aquellos que se apartan de la tradición y crean su propio camino.

La propiedad está certificada como orgánica, y la familia emplea numerosas prácticas ecológicas, como el uso de botellas ligeras, energía solar y control natural de plagas. Además, Drappier fue la primera casa de Champagne en eliminar completamente el dióxido de azufre (SO2) en ciertas cuvées, incluida su Brut Nature Sans Soufre. Fueron los primeros en la región en instalar paneles solares en 2007. Hoy en día, estos generan aproximadamente el 75% de la energía requerida para la producción de su Champagne. En 2016, se convirtió en la primera propiedad "neutra en carbono" de la región.

Drappier ha invertido en un sistema de prensado 100% por gravedad, que es una rareza en Champagne. Este sistema permite que las uvas se prensan suavemente sin el uso de bombas, preservando la integridad de la fruta y minimizando la oxidación durante las etapas iniciales de la producción, todo mientras se ahorra electricidad.

No tengo un paladar dulce, aunque adoro los vinos de postre y fortificados. Así que el hecho de que Champagne Drappier sea conocido por su dosaje bajo realmente me atrae. La dosificación se refiere al paso final antes de sellar la botella, donde se añade una mezcla conocida como licor de expedición. Después de la segunda fermentación y un período de envejecimiento en botella, el Champagne se somete a un desgüelle, donde se retiran los posos de levadura (sedimento). En esta etapa, el enólogo añade el licor de expedición al vino, que es una mezcla de vino tranquilo y azúcar, que ayuda a equilibrar la acidez del champagne. Algunos productores optan por no añadir azúcar dependiendo del estilo deseado. Durante nuestra visita a las bodegas, vimos en primera persona una biblioteca completa de licores de expedición de los que Champagne Drappier dispone para elegir cuando decide utilizarlos.

Este enfoque permite que los vinos retengan su acidez natural y reflejen el carácter auténtico de las uvas. El vino insignia de la casa, Brut Nature, ejemplifica esta filosofía. Es 100% Pinot Noir con una nariz y color hermosos de la piel. Tiene dosaje cero y fue desguellado 9 meses antes del embotellado. Era increíblemente fresco, vibrante y afrutado, con albaricoques y fresas al frente. Acordamos que este es un vino gastronómico. Conforme el vino se desarrolló, comenzaron a aparecer las notas características de membrillo. Delicioso.

A diferencia de muchos productores de Champagne, Drappier se enorgullece de envejecer sus vinos en barriles de roble grande y usar filtración mínima, lo que permite que los sabores naturales se desarrollen completamente. Su Grande Sendrée, una de las cuvées más icónicas de la casa, es un ejemplo perfecto de esto. Hecho con uvas cosechadas de un único viñedo, el vino se envejece en sus propias lías durante varios años, dando como resultado un champagne complejo con notas de brioche, miel y frutas maduras.

A diferencia de los barriles de madera tradicionales, los huevos de hormigón utilizados por Drappier no imparten sabores a roble. Esto permite que el carácter puro del vino brille, ofreciendo una expresión más transparente del terroir y de las uvas mismas.

Drappier usa uvas de vides antiguas (algunas con más de 70 años) en varias de sus cuvées. Las vides antiguas típicamente producen rendimientos más bajos pero resultan en sabores más concentrados y complejos, contribuyendo a la profundidad y carácter de los vinos. Estas vides antiguas son parte integral de las botellas más prestigiosas de Drappier. Tras la filoxera a finales del siglo XIX, muchos viñedos de Champagne fueron replantados con portainjertos americanos injertados para combatir la enfermedad. Sin embargo, Drappier ha comenzado a replantar algunos de sus viñedos con portainjertos sin injertar, pre-filoxera, particularmente para variedades raras como Arbane. Esta práctica revive tradiciones viticultoras antiguas y ofrece un raro toque del era pre-filoxera de Champagne.

No se visita una casa de Champagne sin que se sirvan alimentos e increíbles Champagnes. No voy a escribir sobre todos ellos aquí, me tomaría miles de palabras de notas de cata solamente. Eso se vuelve bastante aburrido. En su lugar, reflexionaré sobre la familia, la comida y el carácter de las personas detrás de Champagne Drappier. Primero conocimos a Hugo, el enólogo actual, en la estación de tren. Había conducido su hermoso Citroën DX clásico de su padre, Michels, para llevarnos a nuestro hotel. Bastante interesantemente, el pueblo fue la cuna y cementerio del General Charles de Gaule. Un policía solitario está de guardia durante el día, en una garita asegurando que el sitio no sea vandalizados. La gendarmería local saca paja cada mañana para determinar quién trabaja, lo que debe ser un turno aburrido.

Nuestro hotel, en Colombey Les Deux Eglisee, albergaba un restaurante con una estrella Michelin, y fue aquí donde disfrutamos de la cena en una sala privada con Michel y Hugo. Antes de rememorar sobre la cena, sería una omisión de mi parte no decir lo maravillosa que era mi suite. Cubría toda la longitud de la propiedad, completa con una salita y un baño grande, con una bañera clásica de pie. Fue maravilloso.

Nuestra pequeña cena íntima fue en la misma sala donde presidentes franceses han estado sentados, su posición exacta ubicada de manera que no estuvieran en la línea de fuego de un asesino. La sala no podría haber sido más de 4m x 4m, sin embargo, las conversaciones que se han mantenido aquí deben haber sido increíbles. Al igual que las nuestras. Asistieron Hugo y Michel, ambos carismáticos, encantadores y deseosos de compartir tanto sobre sus vinos y filosofía.

Michel compartió la historia de cómo sus abuelos comenzaron como viticultores antes de decidir embotellar su Champagne bajo su propio nombre. La icónica Carte d'Or sigue siendo fiel a su carácter original, todavía dominada por Pinot Noir. El cambio más notable a lo largo de los años ha sido la reducción de la dosificación, alineándose con los gustos modernos. Si has visto una botella, reconocerás su distintiva etiqueta amarilla. esto no fue elaborado por una agencia de branding o un equipo de marketing. En su lugar, fue elegido para reflejar el color del membrillo, una fruta abundante en la región. Se dice que sus Champagnes reflejan esto, con una notoria nota de membrillo que añade un perfil de sabor único. Junto a esto, ofrece una profundidad hermosa, con notas ricas y similares al té. El vino se beneficia del envejecimiento prolongado en sus propias lías, 20 meses, en este caso, dándole una complejidad adicional. Desguellado en febrero de 2023 y envejecido otro año antes del lanzamiento, el resultado es un Champagne con un cuerpo agradable, suave pero lleno de sabor.

Durante la comida, también aprendimos que desde 2002, Champagne Drappier ha sido el Champagne Presidencial oficial en el Palacio del Elíseo, servido en ocasiones de estado. Incluso fue vertido en la cumbre del G8 ese año. Para una casa relativamente pequeña, este es un logro notable y habla volúmenes sobre la estima en la que se les tiene. Su éxito no es solo debido a la calidad excepcional de sus vinos sino también a sus personalidades atractivas. Las personas a menudo compran de personas, y cuando combinas vinos de clase mundial con caracteres simpáticos y conexiones históricas, no es sorpresa que este tipo de reconocimiento siga.

El Brut Nature Michel Drappier es 100% Pinot Noir, con una nariz y color hermosos de la piel. Tiene dosaje cero y es increíblemente fresco, vibrante y afrutado. Albaricoques, fresas y membrillo estaban todos en abundancia. Lo encontré excepcional y perfectamente adecuado para comida. Es un Champagne gastronómico. Inicialmente habían realizado pruebas en 1991, con el primer lanzamiento en 1992. Esto fue en cantidades muy pequeñas aunque y no fue disponible comercialmente hasta 1995. Antes de esto, simplemente lo habían etiquetado como Carte d'Or sin dosificación para un grupo muy selecto de clientes.

Champagne Drappier obtiene el 40% de sus uvas de viñedos que posee directamente, asegurando control total sobre las prácticas vitícolas. El 60% restante de su suministro de uva proviene de viñedos seleccionados cuidadosamente como socios. Aunque estos viñedos no son propiedad de Drappier, se cultivan según las especificaciones estrictas de la casa. Esta práctica es común entre las casas de Champagne y asegura consistencia en calidad y estilo en toda su gama.

Drappier mantiene relaciones cercanas con estos productores, proporcionando orientación sobre todo, desde la gestión de viñedos hasta las fechas de cosecha, asegurando que las uvas se alineen con el compromiso de la casa de producir Champagne de alta calidad y cultivado de manera sostenible.

Evitan añadir azufre (lo que significa que es menos probable que tengas dolor de cabeza a la mañana siguiente) y oxidación dentro de los vinos. En la producción de Champagne, la adición de dióxido de azufre (SO₂) es común ya que actúa como conservante, previniendo la oxidación y el crecimiento microbiano, ayudando a estabilizar el vino a lo largo de su producción y envejecimiento. Sin embargo, algunos productores optan por azufre mínimo o nulo para crear vinos más naturales y dirigidos por el terroir. La ausencia de azufre permite que el vino expresar sus sabores más puros, dando una experiencia más vibrante y sin filtrar. Aunque este enfoque puede resultar en vinos más matizados y animados, también requiere habilidades de elaboración de vino precisas, ya que el vino se vuelve más susceptible a la oxidación y el deterioro sin los efectos protectores del azufre. Amo la intervención mínima de Drappier, ya que da un reflejo crudo de la región y la vendimia.

La Parte 2 de este artículo seguirá pronto.