Drappier : Une Maison de Champagne Ancrée dans la Tradition Familiale

Si seulement Eurostar s'arrêtait encore à Ashford International ; cela m'aurait épargné d'innombrables heures au cours des derniers mois. Cependant, entrer dans le salon Business Premier m'a immédiatement mise à l'aise. Grâce à l'application iProov.me, qui a simplifié le processus d'enregistrement (au point que la file d'attente Business semblait lente en comparaison), j'ai pu me détendre avant mon voyage. Avec le Champagne Drappier qui m'attendait à destination, savourer un verre de champagne à 6 h 30 du matin semblait tout à fait justifié. Quelques autres invités nous ont rejoints, car après tout, qui peut résister à un petit-déjeuner au champagne ?

Notre premier arrêt était à Paris, où nous nous sommes régalés d'un déjeuner traditionnel dans un bistrot parisien, Chez Michel, situé à proximité de la Gare du Nord. Avant de nous plonger dans un repas d'escargots, de pâté et de confit de canard, nous avons été accueillis par une dégustation dirigée par Charline Drappier. Charline, qui partage son temps entre Paris et le domaine familial dans la Côte des Bar, non loin de Dijon, nous a parlé de leur philosophie viticole et des qualités uniques qu'ils obtiennent grâce à leur évolution en tant que maison de champagne familiale. De là, nous avons pris un autre train en direction du sud, avec les incontournables bouteilles de Drappier bien sûr, pour assurer le confort de notre voyage.

Situé au cœur de la Côte des Bar, Champagne Drappier est une maison historique et familiale dont les racines remontent à 1808. Au fil des siècles, Drappier est devenu renommé pour la production de champagnes expressifs et tirés du terroir, en mettant l'accent sur l'intervention minimale et la durabilité. Dirigée par la huitième génération de la famille Drappier, la maison allie tradition et innovation moderne, créant des vins à la fois élégants et fidèles à la terre dont ils proviennent.

Les vignobles sont principalement situés à Urville, un village qui possède un sol calcaire kimméridgien caractéristique, riche en coquillages fossilisés, comme nous avons pu le voir de nos propres yeux. Cela assure un excellent drainage et confère une minéralité aux vins. Ce terroir, combiné au microclimat plus chaud de la région, permet à Drappier de cultiver un pourcentage plus élevé de Pinot Noir que ce qui est généralement observé en Champagne (70 % de leurs vignobles), ce qui donne des vins riches et corsés qui enchantent vraiment mon palais. En outre, ils cultivent du Chardonnay et du Pinot Meunier, ainsi que des variétés rares et historiques comme le Petit Meslier et l'Arbane, reflétant leur dévouement à la préservation de la biodiversité de la région. C'est ce dernier fait qui m'attire vraiment vers cette maison et cette famille. J'aime ceux qui s'écartent de la tradition et se créent leur propre chemin.

Le domaine est certifié biologique, et la famille emploie de nombreuses pratiques écologiques, telles que l'utilisation de bouteilles légères, l'énergie solaire et la lutte antiparasitaire naturelle. De plus, Drappier a été la première maison de champagne à éliminer complètement le dioxyde de soufre (SO₂) dans certains cuvées, y compris leur Brut Nature Sans Soufre. Elle a été la première de la région à installer des panneaux solaires en 2007. Aujourd'hui, ceux-ci fournissent environ 75 % de l'énergie nécessaire à la production de leur Champagne. En 2016, elle est devenue le premier domaine « neutre en carbone » de la région.

Drappier a investi dans un système de pressage à 100 % par gravité, ce qui est une rareté en Champagne. Ce système permet aux raisins d'être pressés délicatement sans l'utilisation de pompes, préservant l'intégrité du fruit et réduisant au minimum l'oxydation lors des premiers stades de la production, tout en économisant l'électricité.

Je n'ai pas un palais sucré, bien que j'adore les desserts et les vins fortifiés. Le fait que Champagne Drappier soit connu pour son faible dosage me plaît vraiment. Le dosage fait référence à l'étape finale avant la fermeture de la bouteille, au cours de laquelle un mélange connu sous le nom de liqueur d'expédition est ajouté. Après la deuxième fermentation et une période de vieillissement en bouteille, le Champagne subit le dégorgement, au cours duquel les lies de levure (sédiment) sont éliminées. À ce stade, le vigneron ajoute la liqueur d'expédition au vin, qui est un mélange de vin tranquille et de sucre, ce qui aide à équilibrer l'acidité du champagne. Certains producteurs optent pour l'absence de sucre ajouté en fonction du style souhaité. Lors de notre visite des caves, nous avons vu de nos propres yeux une véritable bibliothèque de liqueur d'expédition que Champagne Drappier peut choisir lorsqu'il décide de l'utiliser.

Cette approche permet aux vins de conserver leur acidité naturelle et de refléter le caractère authentique des raisins. Le vin phare de la maison, Brut Nature, exemplifie cette philosophie. C'est 100 % Pinot Noir avec un beau nez et une belle couleur provenant de la peau. Il a un dosage zéro et a été dégorgé 9 mois avant la mise en bouteille. Il était incroyablement frais, vibrant et fruité, avec des abricots et des fraises au premier plan. Nous avons convenu que c'est un vin gastronomique. À mesure que le vin s'est développé, les notes caractéristiques de coing ont commencé à apparaître. Délicieux.

Contrairement à de nombreux producteurs de Champagne, Drappier est fier de vieillir ses vins en grands fûts de chêne et d'utiliser un filtrage minimal, ce qui permet aux saveurs naturelles de se développer pleinement. Leur Grande Sendrée, l'une des cuvées les plus emblématiques de la maison, en est un parfait exemple. Élaboré à partir de raisins récoltés dans un seul vignoble, le vin vieillit sur lies pendant plusieurs années, ce qui en résulte un champagne complexe avec des notes de brioche, de miel et de fruits mûrs.

Contrairement aux fûts en bois traditionnels, les œufs en béton utilisés par Drappier n'imprègnent aucune saveur de chêne. Cela permet au caractère pur du vin de briller, offrant une expression plus transparente du terroir et des raisins eux-mêmes.

Drappier utilise des raisins provenant de vieilles vignes (certaines de plus de 70 ans) dans plusieurs de leurs cuvées. Les vieilles vignes produisent généralement des rendements plus faibles, mais les résultats en sont des saveurs plus concentrées et complexes, contribuant à la profondeur et au caractère des vins. Ces vieilles vignes font partie intégrante des bouteilles les plus prestigieuses de Drappier. Suite au phylloxéra à la fin du 19e siècle, de nombreux vignobles de Champagne ont été replantés avec des porte-greffes américains greffés pour combattre la maladie. Cependant, Drappier a commencé à replanter certains de ses vignobles avec des porte-greffes non greffés, pré-phylloxéra, en particulier pour les variétés rares comme l'Arbane. Cette pratique revit les traditions viticoles anciennes et offre un goût rare du Champagne d'avant le phylloxéra.

On ne visite pas une maison de Champagne sans que des mets et des Champagnes incroyables ne soient servis. Je ne vais pas vous parler de tous ici, cela me prendrait des milliers de mots de notes de dégustation seules. Cela devient assez ennuyeux. Au lieu de cela, je vais réfléchir à la famille, à la nourriture et au caractère des gens derrière Champagne Drappier. Nous avons d'abord rencontré Hugo, le vigneron actuel à la gare. Il avait conduit son père, la belle Citroën DX classique de Michels, pour nous conduire à notre hôtel. Assez intéressant, le village était le lieu de naissance et lieu d'inhumation du Général Charles de Gaulle. Un policier solitaire monte la garde pendant la journée, dans une guérite veillant à ce que le site ne soit pas endommagé. La gendarmerie locale tire à la courte paille chaque matin pour déterminer qui travaille, ce qui doit être un service ennuyeux.

Notre hôtel, à Colombey Les Deux Églises, abritait un restaurant étoilé au Michelin, et c'est là que nous devions dîner dans une salle privée avec Michel et Hugo. Avant de revenir sur le dîner, il serait dommage de ne pas dire combien ma suite était magnifique. Elle s'étendait sur toute la longueur de la propriété, complète avec un coin lecture et une grande salle de bain, avec une baignoire classique autoportante. C'était merveilleux.

Notre petit dîner intime se tenait dans la même salle où se sont assis les présidents français, leur place exacte positionnée de manière à ne pas être à la portée de la ligne de tir d'un assassin. La pièce ne devait pas faire plus de 4 m x 4 m, pourtant les conversations qui s'y sont déroulées devaient être incroyables. Tout comme les nôtres. Y assistaient Hugo et Michel, tous deux charismatiques, charmants et désireux de partager tant de choses sur leurs vins et leur philosophie.

Michel nous a raconté l'histoire de ses grands-parents qui ont commencé en tant que cultivateurs de raisins avant de décider de mettre le Champagne en bouteille sous leur propre nom. L'emblématique Carte d'Or reste fidèle à son caractère original, toujours dominé par le Pinot Noir. Le changement le plus notable au fil des ans a été le dosage réduit, aligné sur les goûts modernes. Si vous avez vu une bouteille, vous reconnaîtrez son étiquette jaune caractéristique. Ce n'est pas une agence de marque ou une équipe marketing qui l'a créée. Au lieu de cela, il a été choisi pour refléter la couleur du coing, un fruit abondant dans la région. On dit que leurs Champagnes reflètent cela, avec une note de coing notable qui ajoute un profil aromatique unique. Parallèlement, il offre une belle profondeur, avec des notes riches et de thé. Le vin bénéficie d'un vieillissement prolongé sur lies, 20 mois dans ce cas, ce qui lui confère une complexité supplémentaire. Dégorgé en février 2023 et vieilli encore un an avant sa mise en marché, le résultat en est un Champagne avec un beau corps, doux mais plein de saveur.

Au cours du repas, nous avons également appris que depuis 2002, Champagne Drappier est le Champagne officiel présidentiel au Palais de l'Élysée, servi lors d'occasions d'État. Il a même été versé lors du sommet du G8 cette année-là. Pour une maison relativement petite, c'est une réussite remarquable et en dit long sur l'estime dans laquelle elle est tenue. Leur succès n'est pas seulement dû à la qualité exceptionnelle de leurs vins, mais aussi à leurs personnalités attachantes. Les gens achètent souvent auprès de gens, et lorsque vous combinez des vins de classe mondiale avec des personnages sympathiques et des connexions historiques, il n'est pas surprenant que ce type de reconnaissance suive.

Le Brut Nature Michel Drappier est 100 % Pinot Noir, avec un beau nez et une belle couleur provenant de la peau. Il a un dosage zéro et est incroyablement frais, vibrant et fruité. Les abricots, les fraises et le coing étaient tous en abondance. Je l'ai trouvé exceptionnel et parfaitement adapté à la nourriture. C'est un Champagne gastronomique. Ils avaient initialement mené des essais en 1991, avec la première mise en marché en 1992. C'était en très petites quantités cependant, et il n'a été disponible commercialement qu'en 1995. Avant cela, ils l'avaient simplement étiqueté comme une Carte d'Or sans dosage à un groupe très restreint de clients.

Champagne Drappier s'approvisionne en 40 % de ses raisins auprès de vignobles qu'il possède directement, assurant un contrôle total des pratiques viticoles. Les 60 % restants de son approvisionnement en raisins proviennent de vignobles partenaires soigneusement sélectionnés. Bien que ces vignobles ne soient pas la propriété de Drappier, ils sont cultivés selon les spécifications strictes de la maison. Cette pratique est courante chez les maisons de champagne et assure la cohérence de la qualité et du style dans toute leur gamme.

Drappier maintient des relations étroites avec ces cultivateurs, fournissant des conseils sur tout, de la gestion des vignobles aux dates de récolte, assurant que les raisins s'alignent sur l'engagement de la maison à produire un Champagne de haute qualité et cultivé de manière durable.

Ils évitent l'ajout de soufre (ce qui signifie qu'un mal de tête le lendemain matin est moins probable) et l'oxydation dans les vins. Dans la production de champagne, l'ajout de dioxyde de soufre (SO₂) est courant car il agit comme conservateur, prévenant l'oxydation et la croissance microbienne, contribuant à stabiliser le vin tout au long de sa production et de son vieillissement. Cependant, certains producteurs optent pour un soufre peu ajouté ou pas du tout pour créer des vins plus naturels et tirés du terroir. L'absence de soufre permet au vin d'exprimer ses saveurs les plus pures, offrant une expérience plus vivante et non filtrée. Bien que cette approche puisse aboutir à des vins plus nuancés et vivaces, elle nécessite également des compétences en vinification précises, car le vin devient plus susceptible à l'oxydation et au gâchage sans les effets protecteurs du soufre. J'adore l'intervention minimale de Drappier, car elle donne un reflet brut de la région et du millésime.

La deuxième partie de cet article suivra bientôt.