Aucune règle, aucune signature, aucune limite : sept jours dans la région viticole de l'État de Washington
Le deuxième plus grand État producteur de vin des États-Unis cultive plus de 80 cépages répartis sur 21 appellations désignées — et refuse de se laisser enfermer dans l'une d'elles. J'ai passé sept jours dans l'État de Washington pour découvrir pourquoi les amateurs de vin du monde entier doivent réserver leurs vols dès maintenant.
Washington State Wine Tour
Il y a un moment, quelque part entre votre troisième verre de Grenache versé sur les rives du fleuve Columbia et un Garnacha d'inspiration basque élevé au-dessus des collines ondulantes de Walla Walla, où l'État de Washington cesse de vous surprendre et commence à avoir un sens parfait. C'est une région viticole qui refuse activement d'être définie par un seul cépage, un seul style ou un seul paysage. Au cours de sept jours extraordinaires, j'ai découvert que ce refus n'est pas une faiblesse. C'est la plus grande force de Washington.
Les chiffres seuls méritent l'attention. Le deuxième producteur de vin le plus important des États-Unis. Plus de 1 050 caves agréées. Plus de 56 000 acres de vignobles. Vingt et un terroirs viticoles américains distincts. Et le chiffre qui a arrêté tous les professionnels du vin européens à qui je l'ai mentionné : plus de 80 variétés de raisin en production commerciale. Cabernet Sauvignon et Chardonnay côtoient Albariño et Garnacha ; Touriga Nacional pousse à côté de Lemberger et Mourvèdre. L'histoire du vin de Washington s'écrit, catégoriquement, encore.
« La meilleure partie de l'histoire du vin de l'État de Washington n'a pas encore été écrite. » — Matt Austin, Grosgrain Vineyards
Ces paroles m'ont suivi le reste de la semaine et ont semblé d'autant plus vraies à chaque verre. Washington se situe au 46e parallèle, à la même latitude que la Bourgogne et la Vallée du Rhône, sa région vinicole orientale protégée des pluies du Pacifique par les chaînes jumelles des monts Olympic et Cascade. À l'est de ces pics s'étend un semi-désert brûlé par le soleil d'une intensité extraordinaire : jusqu'à 17 heures de lumière du jour en été, des variations de température de 30 à 40°F entre le jour et la nuit, et un refroidissement automnal si rapide que les vendanges commencent souvent fin août, plusieurs semaines avant le reste du monde viticole, préservant une acidité naturelle que les régions plus chaudes ne peuvent tout simplement pas reproduire. Le fleuve Columbia, le quatrième plus grand d'Amérique du Nord, fournit l'irrigation qui rend la viticulture possible. La géologie fait le reste.
Ce qui distingue Washington au moins autant que son terroir, c'est la culture que ses habitants ont construite dessus. Environ 90 % des caves de l'État produisent moins de 5 000 caisses par an. Ce ne sont pas des corporations, ce sont des familles, des partenariats et des individus passionnés qui se connaissent généralement, partagent les connaissances au moment des vendanges et prennent un véritable intérêt aux succès les uns des autres. De nombreux vignerons ne cultivent même pas leurs propres raisins : la relation producteur-vigneron est l'une des caractéristiques structurelles les plus distinctives de Washington, avec des producteurs à Seattle ou Woodinville s'approvisionnant auprès de producteurs de confiance à des centaines de kilomètres à l'est, liés par des contrats à long terme et, tout aussi souvent, par l'amitié. Les conversations sur la gestion de la canopée, le calendrier d'irrigation et les dates de vendanges sont aussi centrales au vin fini que la vinification elle-même. Le vin de Washington est, en ce sens, une forme d'art collaborative et jeune. La viticulture commerciale ici ne remonte qu'à la fin des années 1960 ; les pionniers qui ont planté du Cabernet sur des pentes dont personne ne croyait, et de cet acte de foi ont construit une industrie qui en compte désormais plus de 1 050 caves et 56 000 acres de vignes. La Californie avait deux siècles d'avance. Bordeaux en avait mille. Washington a fait tout cela à partir de zéro et, catégoriquement, n'en est que au début.
Seattle et Woodinville : l'ouverture
Nous sommes arrivés à l'aéroport international de Seattle-Tacoma, l'un des meilleurs centres de correspondance d'Amérique pour les voyageurs européens, avec des vols directs de Londres, Dublin, Paris, Amsterdam, Francfort et au-delà, et la ville n'a pas perdu de temps pour donner le ton. La Space Needle au crépuscule. Le marché Pike Place par le froid mordant du matin. Et ce premier soir, le dîner chez FlintCreek avec Andrew Will Winery et Two Vintners : des rouges Bordeaux structurés d'une des véritables propriétés fondatrices de Washington, où Bill Powers a planté les premières vignes d'Andrew Will au début des années 1980, quand le vin de Washington était encore une blague, aux côtés d'une voix plus nouvelle et plus expérimentale de Two Vintners. Le contraste était une ouverture parfaite pour tout le voyage : l'ancienne conviction et l'ambition nouvelle, côte à côte à la même table.
Le matin suivant, Woodinville, une communauté remarquable juste au nord de Seattle qui accueille plus de 130 caves sans cultiver un seul raisin, a rendu la relation producteur-vigneron soudainement concrète. Le voici : les installations de production et les salons de dégustation groupés ensemble, tous approvisionnés par des vignobles à des centaines de kilomètres à l'est. Vous pouvez déguster un Cabernet de Red Mountain ou un Syrah de la vallée de Yakima, façonnés par la main d'un vigneron de Woodinville, sans jamais quitter un seul code postal. C'est un arrangement qui devrait, logiquement, sembler mal pensé. En pratique, il produit certains des meilleurs vins de Washington, et il fonctionne précisément parce que les partenariats qui le sous-tendent sont construits sur la confiance, le respect et, généralement, des années d'histoire partagée.
★ LATTA WINES — SEATTLE
Andrew Latta est un homme avec une mission, et cette mission a un nom : Grenache. Son Mayor Bill 2021 GSM, 71 % Grenache, complété par Syrah et Mourvèdre, est peut-être le vin le plus personnellement expressif que j'ai dégusté toute la semaine. Grenache, Latta vous le dira sans hésitation, est son cépage préféré, et cela se voit : le vin a une délicatesse translucide, presque ressemblant à du Pinot à la surface, avec un cœur de fraise sauvage et de garrigue qui s'intensifie en quelque chose de véritablement profond. Si vous dégustez un GSM de Washington, que ce soit celui-ci.
LATTA Mayor Bill 2021 GSM71 % Grenache, la signature et la passion de Latta. Fruits rouges sauvages, garrigue, profondeur remarquable.
★ DELILLE CELLARS — WOODINVILLE
DeLille est une des propriétés emblématiques de Washington, et Jason Gorski, Chef de la Vinification, a versé l'une des bouteilles les plus déterminantes de la semaine pour les amateurs de Bordeaux. Le Chaleur 2022 de fruits de Red Mountain est un assemblage de retenue à l'ancienne et de générosité nouvelle, cassis noir, cèdre, et une structure qui récompensera une décennie de patience. DeLille a longtemps été l'argument de Washington pour montrer pourquoi elle peut rivaliser avec les plus grands vins à base de Cabernet du monde. Le Chaleur 2022 le démontre avec une autorité tranquille.
DeLille Chaleur 2022Fruits de Red Mountain. Cassis, cèdre, structure impeccable. Un repère de Washington.
Le dîner ce soir-là chez Café Campagne a amené Ben Smith de Cadence Winery à table. Son Cadence 2012, dégusté treize ans pleins après la récolte, était encore frais, encore équilibré, toujours vibrant. C'était l'un des arguments les plus éloquents de la soirée pour le potentiel de vieillissement des meilleurs rouges de Washington, et un rappel que c'est un pays viticole avec de véritables ambitions de cave.
Cadence 2012Dégusté 13 ans plus tard, frais, équilibré, vivant. Un cours magistral discret sur le potentiel de vieillissement de Washington.
Vallée de Yakima : le cœur battant de Washington
Nous avons traversé les Cascades à la première lumière, en nous arrêtant aux chutes de Snoqualmie, la cascade tonnante de 270 pieds immortalisée par Twin Peaks, puis nous nous sommes dirigés vers l'est alors que le paysage effectuait sa transformation extraordinaire. En une heure, le vert luxuriant du Pacifique avait disparu : à la place, des collines ondulantes brunes, des plaines sagebrush et le large ruban brun du fleuve Columbia. Le ciel s'est agrandi. Je me souviens avoir pensé : cela ne ressemble pas à une région viticole. Puis j'ai pensé la même chose à propos de Châteauneuf-du-Pape la première fois.
Ce qui a façonné ce paysage était une violence à l'échelle géologique. Au cours de la dernière ère glaciaire, un vaste corps d'eau, le Lac glaciaire Missoula, contenant à peu près le volume combiné des lacs Érié et Ontario, a été répétitivement bloqué et catastrophiquement libéré par la glace glaciaire en mouvement. Des murs d'eau jusqu'à 600 pieds de haut se sont rués vers l'ouest à travers l'est de Washington à des vitesses approchant 65 miles par heure, décapant la terre jusqu'au roc basaltique et déposant les couches profondes et riches en minéraux de loess et de sédiment qui sous-tendent maintenant presque tous les grands vignobles de la région. Les cicatrices sont toujours lisibles dans le paysage : les formations rocheuses érodées, les coulées sèches, les marques d'ondulation anciennes gravées dans les crêtes bien au-dessus des planchers des vallées. Conduire à travers la vallée de Yakima, c'est conduire, au sens très littéral, à travers le lieu de naissance du vin de Washington. De façon cruciale, ces sols déposés par les inondations sont largement exempts de phylloxéra, le pou de la vigne qui a dévasté les vignobles européens au 19e siècle, ce qui signifie que de nombreuses vignes de Washington poussent sur leurs propres racines non greffées, une rareté que les régions viticoles plus anciennes ne peuvent qu'envier.
Les vingt et un terroirs viticoles américains de Washington sont imbriqués, superposés et extrêmement variés, et comprendre leur géographie est la clé pour comprendre les vins. La Vallée Columbia est le terroir maître : un bassin aride vaste couvrant à peu près un tiers de l'État, dans lequel se situent pratiquement tous les autres. C'est la salle des machines, le terrain d'entente, la déclaration d'origine sur plus d'étiquettes de vin de Washington que tout autre nom. En son sein, la Vallée de Yakima, le terroir le plus ancien et le plus établi, s'étend du nord-ouest au sud-est le long du fleuve qui porte son nom, avec des sous-appellations incluant Rattlesnake Hills et Snipes Mountain offrant une granularité supplémentaire. Red Mountain, minuscule et féroce, occupe à peine 4 000 acres sur une pente sud exposée, balayée par le vent, au-dessus du fleuve Yakima ; la concentration de Cabernet Sauvignon planté là n'est égalée que par la concentration de vignerons qui convoitent ses fruits. Walla Walla, dans le coin sud-est, chevauche la frontière de l'Oregon et combine des sols basaltiques volcaniques avec une pluviométrie légèrement plus élevée que le reste de l'est de Washington, donnant des vins avec une structure naturelle qui demande moins d'intervention. La Gorge du fleuve Columbia, partagée avec l'Oregon, a sa propre désignation de terroir et son propre caractère : plus frais, plus venteux, avec l'influence modératrice du fleuve donnant des vins d'une fraîcheur et d'une délicatesse qui contrastent fortement avec la puissance de Red Mountain. Chacun de ces endroits produit du vin qui est incontestablement lui-même.
Une visite en bateau du Canyon de Yakima avec Two Mountain Winery et Dineen Vineyards a été l'un des grands plaisirs de la semaine, un verre de vin à la main, les parois du canyon s'élevant au-dessus, le fleuve plat et brun en dessous. Le Hidden Horse Red Blend No.22 de Two Mountain a une générosité et une accessibilité qui conviennent parfaitement au cadre : c'est du vin pour partager, pour les pique-niques, pour la vie. Leur Riesling, par contraste, montrait la précision croustillante et légèrement sucrée que Washington fait si naturellement avec cette variété. Le Syrah 2022 de Marissa Dineen était un autre point fort, poivré, teinté de fer, et croustillant de fraîcheur pour une variété qui peut facilement basculer dans la lourdeur.
Two Mountain Hidden Horse Red Blend No.22Généreux, accessible, construit pour partager.
Two Mountain RieslingCroustillant, légèrement sucré, précisément Washington.
Dineen Syrah 2022Poivré, minéral, croustillant de fraîcheur.
L'Albariño de la Vallée de Yakima 2024 d'Idilico, rencontré pendant les dégustations de la vallée, a été l'un des plus grands plaisirs inattendus de la semaine : lumineux, salin, et véritablement galicien de caractère malgré une croissance à des milliers de kilomètres de l'Atlantique. La capacité de Washington à faire des variétés blanches espagnoles convaincantes est l'une des réalisations les moins discutées de la région, et ce vin en fait la démonstration de façon convaincante.
Idilico Yakima Valley Albariño 2024Lumineux, salin, galicien de caractère. L'une des grandes surprises de la semaine.
★ GILBERT CELLARS — VALLÉE DE YAKIMA
Gilbert Cellars mérite son propre paragraphe, peut-être son propre chapitre. Gloria Gilbert, Laura Schlect et Dusty Jenkins, Chef de la Vinification, produisent certains des vins les plus inventifs et délicieux de la vallée de Yakima, et notre visite de dégustation a été une succession de découvertes. La salle de dégustation elle-même, un espace magnifiquement converti dans le centre-ville de Yakima avec une terrasse extérieure inondée de soleil, est aussi accueillante que la liste des vins ; c'est un endroit pour passer un après-midi sans hâte, en travaillant à travers des vols avec une planche de fromage et en laissant la vallée faire lentement sa magie autour de vous. Les séances d'accords mets-vins sont disponibles pour les petits groupes et sont chaleureusement recommandées. Le Rosé 2025 du Wahluke Slope est exactement ce qu'un rosé de climat chaud devrait être, vibrant, sec, lumineux de fraise sans douceur. Le TV Wine 2025, emballé dans un AstraPack frappant, est un favori de foule amusant et fonctionnel qui s'adresse à une nouvelle génération de buveurs de vin. Mais le vin qui a laissé la plus longue impression en mémoire a été le GSM Allobroges 2024 : nommé pour la tribu gauloise ancienne dont le territoire englobait ce qui est maintenant le Rhône septentrional, c'est un vin d'âme du Rhône transplanté dans le sol de Washington, fruits noirs, olives noires, poivre blanc et une finition minérale savoureuse qui semblait véritablement européenne.
Gilbert Rosé 2025, Wahluke SlopeVibrant, sec, précis en fraise. Excellent.
Gilbert TV Wine 2025, AstraPackEmballage innovant, pur plaisir de la dégustation.
Gilbert Allobroges 2024 GSMÂme du Rhône dans le sol de Washington. Fruits noirs, olives, poivre blanc, finition minérale.
Red Mountain : Feu, tanins et quelque chose d'inattendu
Red Mountain est le terroir le plus célébré et le plus concentré de Washington : à peine 4 000 acres, perchés sur une crête balayée par le vent au-dessus du fleuve Yakima, avec des sols alcalins riches en calcium, une exposition extrême au soleil et certains des Cabernet Sauvignon les plus intenses d'Amérique. Les vins sont légendairement grands, tanniques, et construits pour le long terme. Ce que je ne m'attendais pas à trouver était les producteurs les plus intéressants de Red Mountain en train de subvertir activement leur propre réputation.
★ KIONA VINEYARDS — RED MOUNTAIN
Kiona est une des propriétés pionnières de Washington, parmi les premières à planter sur Red Mountain, et une visite ici concerne autant le lieu que le vin. L'exploitation offre des promenades guidées dans les vignobles à travers les anciens blocs de vignes, et il y a quelque chose de véritablement émouvant à se tenir sur cette crête balayée par le vent, regardant par-dessus le canyon du fleuve Yakima, comprenant que tout cela a commencé comme un acte de foi en un terrain que personne ne croyait. L'actuelle gamme offre l'un des pivots philosophiques les plus surprenants de la semaine. Le Chenin Blanc Old Vine 2024 est extraordinaire : pur, miellé sur les bords, croustillant au cœur, avec une tension minérale qui m'a rappelé un fin Savennières. Le Lemberger 2022, une variété autrichienne rarement rencontrée dans le Nouveau Monde, est ce que JJ Williams appelle « le vin que nous apportons aux fêtes » : profondément coloré, épicé, juteux, et immédiatement attachant d'une manière que le grand Cabernet est rarement. Et puis il y a le mélange Pinot Noir/Lemberger 2024, 70 % Pinot et 30 % Lemberger, plus léger dans sa structure, plus soyeux dans sa texture, un vin qui conteste activement tout ce que vous pensiez savoir sur Red Mountain.
Comme l'a dit JJ Williams avec un sourire : Red Mountain est connu pour les rouges grands, tanniques et opulents, mais ici, Kiona mène avec des styles plus légers et plus doux, offrant un yin au yang du vin de Red Mountain. C'est l'un des gestes les plus délibérément contre-culturels que j'ai rencontrés au cours du voyage, et cela fonctionne.
Kiona Old Vine Chenin Blanc 2024Extraordinaire. Miellé, minéral, tension de Savennières.
Kiona Lemberger 2022Épicé, juteux, immédiatement attachant. « Le vin que nous apportons aux fêtes. »
Kiona Pinot Noir/Lemberger 202470 % PN / 30 % Lemberger, soie, épice, et un défi délibéré à l'orthodoxie de Red Mountain.
« Red Mountain est connu pour les rouges grands et tanniques, mais ici nous menons avec des styles plus légers et plus doux. Un yin au yang du vin de Red Mountain. » — JJ Williams, Kiona
★ HEDGES FAMILY ESTATE — RED MOUNTAIN
Le dîner chez Hedges Family Estate sur Red Mountain a été, sans question, la soirée la plus mémorable de la semaine. Hedges offre des visites de vignobles en fin d'après-midi, une promenade à travers les anciens blocs alors que le soleil se couche vers les Cascades, avant de se diriger vers la terrasse spectaculaire de la propriété pour le dîner. Le cadre, rangées de vignes sur trois côtés, les collines basaltiques peintes de cuivre et rose dans la lumière déclinante, était le genre de chose dont vous prenez une photo mentale et que vous classez sous « ne jamais oublier ». Mais c'étaient les vins qui l'ont rendu inoubliable. Le Cabernet Sauvignon de Red Mountain avait la structure et la gravitas que vous attendriez de ce terroir, mais c'était le Touriga Nacional 2021 qui a arrêté la conversation : violet profond, intensément parfumé, floral et aux fruits noirs simultanément, il ressemblait à un aperçu d'un avenir de Washington que personne n'avait tout à fait prédit. Il y avait un moment, le verre levé, la table brièvement silencieuse, où vous pouviez sentir tout le monde présent réévaluer ce qu'il pensait être possible ici. Mon favori personnel de la soirée, cependant, était le Syrah La Haute 2020, un vin d'une complexité énorme, avec des couches de viande fumée, violettes, olives noires, et une finition qui semblait durer des minutes. Il y a des Syrah du Rhône septentrional qui se vendent cinq fois ce prix et offrent moins que celui-ci.
Hedges Touriga Nacional 2021Violet, parfumé, intensément noir. Un aperçu de l'avenir inexploré de Washington.
Hedges La Haute Syrah 2020Le point fort de la soirée. Viande fumée, violettes, olives noires. Un rival du Rhône à une fraction du prix.
★ AVENNIA — RED MOUNTAIN
Eli Traverse d'Avennia a apporté un type différent de précision à la table du dîner chez Hedges. Ses mises en bouteille Liminal et Weathereye Vineyard, part de la série de vignobles Aerialist convaincante, parlent d'une philosophie de vinification ancrée au lieu : chaque vin est un argument pour que le vignoble, et non le vigneron, fasse la parole. Dans une région où la vinification axée sur la personnalité est courante, la retenue d'Avennia semble presque radicale. Les vins y gagnent.
Walla Walla : la meilleure ville viticole d'Amérique
S'il y a un seul endroit à Washington qui convertit les sceptiques en croyants, c'est Walla Walla. Compacte, bordée d'arbres, ensoleillée et abritant plus de 45 salons de dégustation à distance de marche confortable les uns des autres, c'est une ville viticole à l'échelle humaine. Elle combine le sérieux d'un véritable centre viticole avec la chaleur et l'informalité d'une petite communauté agricole. Les vins correspondent aux deux qualités.
★ VALDEMAR ESTATES — WALLA WALLA
Les producteurs les plus frappants de Walla Walla ne sont pas américains. Valdemar Estates est le poste d'avant de Washington d'une famille viticole espagnole distinguée, la dynastie Martínez Bujanda, et leur philosophie de vinification a traversé l'Atlantique intacte. La propriété est aussi l'une des destinations architecturalement les plus frappantes de Walla Walla : les bâtiments de la cave font référence à des haciendas espagnoles, et la cour extérieure est un endroit exceptionnel pour une dégustation prolongée ou un dîner vinicole privé. Les démonstrations culinaires associant la technique espagnole aux produits de Washington sont proposées aux groupes et valent la peine d'être réservées à l'avance. Le déjeuner chez Valdemar a été une succession de révélations : le Cabernet Sauvignon Réserve 2022 est un vin d'une véritable élégance, ses racines de Rioja évidentes dans l'intégration soignée du chêne et la structure de tanin à grains fins. Mais c'étaient les vins de variétés espagnoles qui ont véritablement stupéfié l'assemblée. Le terroir ensoleillé et brûlé par le soleil de la Vallée Columbia de Washington, il s'avère, est un foyer naturel pour les cépages ibériques, et Valdemar fait l'argument le plus convaincant pour pourquoi.
Valdemar Reserve Cabernet Sauvignon 2022La discipline de Rioja dans le terroir de Washington. Chêne élégant, tanins fins. Impressionnant.
Le Syrah 2025 de Vital Wines, versé par Maddie Richards au même déjeuner, était un argument tout aussi convaincant, généreux, épicé, et construit pour le plaisir immédiat sans sacrifier la profondeur.
Vital Wines Syrah 2025Généreux, épicé, immédiatement plaisant.
★ GROSGRAIN VINEYARDS — WALLA WALLA
Matt Austin peut être l'argument le plus convaincant de Walla Walla sur la vertu de l'obstination. Tandis que d'autres se sont consolidés autour des forces établies de la région, Austin a passé des années à planter des variétés que personne ne lui a dit qui fonctionneraient ici, et les faire fonctionner de toute façon. Le dîner avec Matt chez TMACS a été un cours magistral dans l'art du maverick viticole. L'Albariño du Phillips Vineyard 2025 était excellent : côtier en sensation, salin à la finition, précisément le type de vin blanc que Washington ne devrait pas pouvoir faire mais fait. Le Grenache du French Creek Vineyard 2023 était un vin d'âme roussillonnaise : fruits secs au soleil, garrigue et une prise savoureuse. Le Mourvèdre du XL Vineyard 2023 était le plus sérieux des trois, noir, encré, pensif, construit pour le long terme.
Quand Matt dit que la meilleure partie de l'histoire du vin de Washington n'a pas encore été écrite, il ne parle pas métaphoriquement. Il annonce ses propres intentions.
Grosgrain Phillips Vineyard Albariño 2025Salin, côtier en sensation, véritablement excellent.
Grosgrain French Creek Vineyard Grenache 2023Âme roussillonnaise, garrigue, fruits secs au soleil, prise savoureuse.
Grosgrain XL Vineyard Mourvèdre 2023Noir, encré, construit pour le long terme.
★ THE WALLS — WALLA WALLA
The Walls est l'un des petits producteurs les plus admirés de Walla Walla et l'un des plus joyeux. La salle de dégustation, installée dans un espace magnifiquement restauré dans le centre-ville de Walla Walla, s'ouvre sur un jardin couvert qui est l'un des meilleurs endroits de la ville pour une dégustations longue et paresseuse : le genre d'endroit où une heure devient trois sans aucun sens d'urgence. Des dégustations privées avec l'équipe de vinification peuvent être organisées et offrent une valeur exceptionnelle, la profondeur des connaissances offerte, livrée avec chaleur et bonne humeur, rend chaque bouteille meilleur goût. Le Rosé Double Magnum (essentiellement quatre bouteilles dans un sac, un format inspiré pour les divertissements d'été) a donné un ton ludique qui cachait le sérieux de ce qui a suivi : le Syrah Gaspard 2022 était élégant et d'os fer, un vin qui pourrait passer pour un bon Saint-Joseph. Et puis il y avait la gamme Pasxa, le point culminant incontesté de la visite de Walla Walla et peut-être de tout le voyage.
Le Grenache Pasxa 2023, Syrah 2023 et Marsanne-Roussanne 2024 sont trois vins qui pourraient changer votre compréhension du potentiel de Washington. Le Grenache est pur et soyeux, aux fruits rouges et long. Le Syrah est musculaire mais précis, avec le genre de viande fumée et de caractère violet que le Rhône septentrional passe des décennies à enseigner à ses apprentis. Le Marsanne-Roussanne est doré, texturé et d'une fragrance hantante, un vin blanc de véritable poids et complexité. Ensemble, ils sont un argument de portefeuille selon lequel le chapitre du Rhône de Washington est la chose la plus passionnante qui se passe dans le vin américain en ce moment.
The Walls Gaspard Syrah 2022Élégant, d'os fer, pourrait passer pour un fin Saint-Joseph.
The Walls Pasxa Grenache 2023Pur, soyeux, aux fruits rouges et long. Une révélation.
The Walls Pasxa Syrah 2023Viande fumée, violettes, esprit du Rhône septentrional.
The Walls Pasxa Marsanne-Roussanne 2024Doré, texturé, d'une fragrance hantante. Le meilleur blanc de la semaine.
« La gamme Pasxa est un argument de portefeuille selon lequel le chapitre du Rhône de Washington est la chose la plus passionnante qui se passe dans le vin américain en ce moment. »
La Gorge du fleuve Columbia : la finale inattendue
★ SYNCLINE WINERY ET COR CELLARS — LA GORGE
La Gorge du fleuve Columbia est le coin le plus dramatique sur le plan scénique du vin de Washington et sans doute le plus sous-estimé. Syncline Winery, fondée par James et Poppie Mantone, nous a accueillis pour le déjeuner avec Luke Bradford de COR Cellars à côté, et la gamme combinée de variétés du Rhône était aussi convaincante que tout ce que nous avions dégusté au cours de la semaine : Grenache, Syrah, Mourvèdre, Roussanne, versés sur un fond de falaises basaltiques et du grand fleuve en dessous. La Gorge partage la latitude du Rhône et elle partage de plus en plus ses ambitions.
L'identité de Syncline est construite sur la retenue et la rigueur à parts égales. Dans un pays viticole qui peut pencher vers l'opulence, James et Poppie Mantone ont passé deux décennies à défendre l'argument des vins de transparence et de lieu, les variétés du Rhône coaxées pour exprimer les sols basaltiques de la Gorge, les dépôts de cendres volcaniques et les appels d'air frais qui s'écoulent à travers le canyon depuis le Pacifique. La cave elle-même, nichée dans la pente avec la Columbia s'étendant en dessous, est un argument pour ralentir : le déjeuner ici, long, sans hâte, versé à partir de magnum, est le type d'expérience qui rend le reste du monde viticole légèrement pressé. Si vous pouvez organiser un déjeuner avec le vigneron ou une dégustation guidée sur la terrasse de la propriété, n'hésitez pas.
Le BdN 2018, dégusté maintenant à sept ans d'âge, était un cours magistral sur ce que la Gorge peut réaliser avec le temps. Structuré, savoureux et étroitement enroulé quand jeune, il s'était ouvert en quelque chose de véritablement complexe : cerise noire, herbes sèches, minéralité teintée de fer, et une finition avec la longueur et la prestance d'un sérieux Crozes-Hermitage. C'est le genre de vin qui vous fait atteindre un autre verre et le mettre tranquillement en haut de votre liste de Washington. Le Gamay Noir 2024, par contraste, était le rouge le plus joyeusement inattendu de la semaine : pâle de couleur, soyeux, et pratiquement sans poids au palais, avec une explosion de framboise fraîche, violette écrasée et pierre humide qui appartenait plus à Fleurie qu'à n'importe quel terroir américain. J'ai posé le verre après la première gorgée et je l'ai simplement regardé. Personne ne m'avait dit que Washington faisait du Gamay comme cela. Personne ne m'avait dit que n'importe où faisait du Gamay comme cela. Que Syncline le fasse depuis la Gorge du fleuve Columbia est l'un des secrets les mieux gardés de la région. Considérez-le comme public.
Syncline BdN 2018Sept ans plus tard et toujours se déroulant. Cerise noire, herbes sèches, minéralité de fer. Potentiel de vieillissement sérieux confirmé.
Syncline Gamay Noir 2024Pâle, soyeux, floral. Framboise, violette, pierre humide. Gamay de la Gorge qui rivalise avec les plus beaux villages du Beaujolais.
Luke Bradford de COR Cellars a apporté un ensemble tout aussi convaincant de bouteilles au même déjeuner. Son Primitivo AGO Carbonic 2025 était l'un de ces vins qui vous font réellement rire de plaisir à la première gorgée : fabriqué en utilisant la macération carbonique, la même technique qui donne à Beaujolais Nouveau son caractère exubérant et lumineux de bonbons, appliquée ici au Primitivo, le cousin italien du Zinfandel. Le résultat est un vin d'une vivacité extraordinaire : rubis brillant dans le verre, explosant de cerise fraîche, grenade, et une note d'épice savoureuse que le processus carbonique tire de la nature plus profonde de la variété. Il boit comme une fête et se termine avec le genre de prise poivrée qui vous rappelle qu'il y a un raisin sérieux sous le plaisir.
COR Cellars AGO Carbonic Primitivo 2025Primitivo carbonique qui boit comme une fête et se termine comme une promesse. Cerise, grenade, prise poivrée.
★ STANLEY GROOVY — LA GORGE
Si Syncline représente le côté philosophique de la Gorge, Stanley Groovy représente son âme. Le nom seul signale l'intention : ce n'est pas une cave qui se prend trop au sérieux, mais les vins exigent que vous le fassiez. L'esthétique des étiquettes, audacieuse, graphique, délibérément contre-culturelle, appartient aux étagères d'un magasin de disques autant qu'à celles d'un marchand de vin, et c'est précisément le point. Stanley Groovy est la Gorge en jeu : naturel en esprit, sérieux en exécution, et entièrement sa propre chose.
Le Vinho Tinto, « vin rouge » en portugais, ce qui vous dit quelque chose sur le registre, est la bouteille qui arrête les premiers visiteurs. Un assemblage tirant sur les variétés portugaises, il a le genre de profondeur encré et d'énergie de fermentation sauvage que vous associez aux producteurs plus aventureux du Douro : prune noire, fer, violette sèche, et une structure tannique qui est ferme sans être agressive. C'est un vin qui veut être bu avec de la nourriture, du bruit, des gens. La pureté des fruits est remarquable étant donné la quantité de caractère que le vin porte. Dans une région définie par les variétés du Rhône, le détour lusitanien de Stanley Groovy est l'une des choses les plus originales qui se produisent dans le vin de Washington en ce moment, et probablement la plus amusante.
Stanley Groovy Vinho TintoPrune noire, fer, violette sèche. Variétés portugaises avec énergie de fermentation sauvage. La bouteille la plus amusante de Washington.
★ DOUBBLE TROUBBLE WINE CO — LA GORGE
Chris Stiffler's Doubble Troubble Wine Co était la note finale parfaite : étiquettes irrévérencieuses, esprit ludique, sérieux en bouteille. Un rappel que le vin de Washington, malgré toute son ambition, n'a pas perdu la capacité de rire de lui-même, et que la Gorge, avec son extraordinaire drame naturel, a encore beaucoup à offrir.
Le verdict : quatre-vingts variétés, zéro signatures
Ce que l'État de Washington offre au voyageur viticole sérieux est quelque chose de rare : le plaisir de la découverte sans l'anxiété de la hiérarchie. Il n'y a pas de Meursault à convoiter, pas de Pomerol devant lequel se prosterner. Il n'y a que les vignobles, les vignerons et la variété extraordinaire de ce qui en découle. Les variétés du Rhône, Grenache, Syrah, Mourvèdre dans les rouges ; Marsanne et Roussanne dans les blancs, produisent certains des vins les plus passionnants de la planète ici. Les variétés espagnoles, Albarino, Garnacha, Tempranillo, trouvent un deuxième foyer dans les sols volcaniques pour lequel ils semblent avoir attendu. Le fil portugais, de l'extraordinaire Touriga Nacional de Hedges au Vinho Tinto de Stanley Groovy, émerge comme l'un des chapitres les plus convaincants de la région. Et à travers tout cela, les variétés Bordeaux restent la colonne vertébrale fiable, capables de vins, Chaleur, Pasxa Syrah, Hedges La Haute, qui se défendent dans n'importe quelle compagnie internationale. Même le Gamay, dans l'extraordinaire mise en bouteille 2024 de Syncline, et le Primitivo carboniquement fabriqué de COR Cellars, témoignent d'une région qui refuse de rester immobile.
Demandez à un vigneron de Washington quelle est la variété signature de la région et regardez leur expression. Certains diront Cabernet, et ils ont les bouteilles repères pour le prouver. Certains diront Syrah, et pointeront vers des vins qui font taire l'argument. Certains diront Riesling, ou Grenache, ou Lemberger, ou une variété portugaise que vous n'avez jamais entendue. Chacun d'eux aura raison, et c'est précisément le point. Washington a pris la décision consciente, ou peut-être que c'est la terre qui l'a prise pour eux, de ne pas être défini par un seul raisin. La variété signature du vin de Washington est celle dont vous êtes tombé amoureux. C'est différent pour chacun qui vient ici, et c'est la plus grande invitation du vin américain aujourd'hui.
L'accueil est sincère, l'hospitalité est naturelle, et les paysages, des Cascades à la gorge du fleuve Columbia aux collines ondulantes de Walla Walla, valent à eux seuls le voyage. L'aéroport international de Seattle-Tacoma en rend facile l'accès. Le vin rend impossible de vouloir partir.
Venez pour le Cabernet. Restez pour le Grenache. Repartez en planifiant déjà votre retour.
BON À SAVOIR
Comment y aller :Vols directs sans escale vers Seattle-Tacoma (SEA) de Londres, Dublin, Paris, Amsterdam, Francfort et plus. Plus de 120 services hebdomadaires européens.
Régions visitées :Seattle · Woodinville · Vallée de Yakima · Red Mountain · Walla Walla Valley · Gorge du fleuve Columbia
Caves remarquables :LATTA Wines · DeLille Cellars · Gilbert Cellars · Hedges Family Estate · Avennia · Kiona Vineyards · Valdemar Estates · Grosgrain Vineyards · The Walls · Syncline Winery · COR Cellars · Stanley Groovy · Doubble Troubble Wine Co
Où loger :The Edgewater Hotel, Seattle · Lodge at Columbia Point, Tri-Cities · Marcus Whitman Hotel, Walla Walla · Hood River Best Western, Columbia Gorge
Informations :washingtonwine.org | stateofwatourism.com | visitwallawalla.com | visityakima.com
https://www.ackleybrands.com/
https://www.portseattle.org
https://www.cadencewinery.com
https://www.twomountainwinery.com
https://www.dineenvineyards.com
https://hedgesfamilyestate.com
https://www.echolandswinery.com
https://bledsoewineestates.com
Voyage organisé par Washington State Wine et State of Washington Tourism. J'ai voyagé en tant qu'invité du programme Washington State UK Media Visit.
