CERU, FARRINGDON : AVIS

La popularité de la cuisine levantine continue d'augmenter dans la capitale, avec l'un des derniers établissements de ce secteur ayant ouvert ses portes l'année dernière dans le quartier dynamique de Farringdon.

CERU, situé sur Cowcross Street, à deux pas de la station de métro, est la troisième incarnation de ce restaurant, dont les établissements affiliés à South Kensington et Queensway se sont déjà bien implantés dans leurs scènes locales respectives.

Les fondateurs Patricia et Barry Hilton s'étaient inspirés de leurs années de voyages à travers la région de la Méditerranée orientale – englobant la Turquie, le Liban, Israël et Chypre – pour capturer et recréer les saveurs et l'hospitalité incontestables de la région, mais avec une touche contemporaine dans un cadre décontracté et moderne dans la capitale britannique.

Et heureusement pour moi, ayant visité tous les pays susmentionnés, j'ai suffisamment de connaissances de première main de leurs cuisines pour pouvoir déclarer que CERU est un succès retentissant sur tous les fronts.

L'établissement lui-même a plutôt l'atmosphère d'un restaurant de village décontracté, sans être étouffant ou excessivement chic de quelque manière que ce soit, avec sa palette intérieure sobre d'oranges, de jaunes et de bruns contrastée par des bleus riches (le nom « CERU » est l'abréviation de céruléen, le plus ensoleillé des bleus azur). On y trouve des plantes feuillues en abondance, des pare-vue faits à la main, et aussi quelques portes en bois ornées et sculptées à la main par des artisans qui évoquent efficacement un sentiment géographique de la région.

Le menu saisonnier scelle vraiment l'affaire avec son interprétation de la nourriture levantine, réimaginant les plats traditionnels avec des techniques contemporaines, basé sur des petits plats à partager. J'apprécie une sélection, couvrant tous les aspects allant d'une assiette de salade légère et rafraîchissante composée de pomme croustillante, menthe et grenade avec pignons et piment vert, à un plat de poulpe braisé sans faille avec une glaçure de harissa aux agrumes et une purée de céleri-rave, suivi de l'épaule d'agneau rôtie lentement populaire de CERU avec une marinade aux épices shawarma 12 heures.

La polenta croustillante épicée et les frites de féta constituent un accompagnement parfait pour les viandes plus tendres et les assiettes de fruits de mer, et tout le repas est couronné par un dessert sans pareil composé de glace à la cardamome contrastée par un brittle de noix croustillant et un caramel au miel brûlé.

J'apprends que plus de 90 % du menu de CERU est naturellement sans gluten, et il convient bien aux cœliaques et aux végétariens, qui peuvent parfois se sentir ignorés, notamment par les menus levantin où les pains et les viandes occupent une place de choix.

C'est aussi formidable de constater que CERU prend son offre de boissons aussi au sérieux que sa nourriture. Les vins sont choisis pour bien s'accorder avec tous les plats, soigneusement sélectionnés dans la région de la Méditerranée orientale, avec des blancs et des rouges de Turquie, Chypre, Géorgie, Arménie et Liban, notamment le Chateau Oumsiyat du palmarès « 50 meilleurs vignobles du monde » de William Reed, qui a produit un vin libanais remarquable en exclusivité pour CERU.

De manière impressionnante aussi sur le front de l'exclusivité des boissons, une paire de bières a également été brassée spécialement pour CERU par la brasserie Hop Kettle du Wiltshire, tandis que les boissons sans alcool incluent de manière unique des limonades maison spéciales, ainsi qu'une populaire limonade à la pastèque.

La plus grande surprise de toute l'expérience CERU est la manière dont le menu est raisonnablement tarifé, offrant un rapport qualité-prix exceptionnel dans cette partie de la ville, à seulement dix minutes de marche de la cathédrale Saint-Paul.

Il n'est guère surprenant que l'établissement ait reçu tant de critiques positives de la plupart de ceux qui l'ont visité, allant des gens d'affaires locaux aux touristes de passage, tous désireux de goûter un authentique goût de la cuisine et de l'hospitalité de la Méditerranée orientale dans la capitale, et repartant satisfaits.

C'est donc bon à savoir qu'il existe d'autres lieux CERU à l'ouest et au sud-ouest de Londres, car si ce dernier établissement de Farringdon en est une juste représentation, alors le nom se réserve une place dans l'héritage culinaire de Londres pour les années à venir.

Ouvert de 12h à 23h, du lundi au samedi (fermé le dimanche).
Denmark House, 9-13 Cowcross Street, London EC1M 6DR. www.cerurestaurants.com

Photographies par Jodi Hinds (nourriture) et Richard Oxford (restaurant).