Les Hautes Pentes de l'Excellence : Oriana 2022 du Domaine de Weyborne

Les Hauts Versants de l'Excellence : À l'Intérieur du Domaine Weyborne

Haut perché sur les South Downs, le Domaine Weyborne domine la campagne du Sussex depuis des versants qui s'élèvent à près de mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Son histoire remonte à environ 1600, quand un maître de forges primitif utilisait le minerai local pour fabriquer des haches et des pointes. Au milieu du dix-septième siècle, le domaine appartenait à William Yaldwin, un parlementaire qui accueillit Oliver Cromwell pendant la Guerre civile. Les propriétaires de l'époque victorienne ont ajouté une aile résidentielle en 1840 et, vers 1890, un salle de bal aux boiseries en bois destinée à aider les filles du propriétaire à faire des mariages avantageux.

Quand l'entrepreneur Nick Clarke a acquis Blackdown Park en 2010, la salle de bal était entassée jusqu'à la taille de débris abandonnés. Clarke, un ingénieur minier ayant travaillé dans l'industrie de l'uranium, découvrit des foyers d'époque sous le désordre. Il est difficile d'imaginer cette scène aujourd'hui. La salle de bal a été restaurée pour devenir une pièce élégante et lumineuse, sa grandeur égalée par la vue sur les terres. C'est ici que nous avons profité d'une réception avec boissons, regardant vers les champs en pente où les moutons paissaient quand Clarke a découvert le domaine pour la première fois.

La restauration devient apparente en remontant la pelouse vers une grande tête de cheval du sculpteur britannique Nic Fiddian-Green. Elle se dresse au-dessus des vignes, l'une de plusieurs œuvres équestres disséminées sur la propriété. Clarke est un amoureux des chevaux et un passionné de poneys de polo, et son intérêt est visible partout sur les terres. Depuis la sculpture, en se retournant, l'ampleur complète de la demeure vient à la vue.

Mais Clarke s'intéressait à la terre autant qu'au bâtiment. Le domaine se situe où les sols sableux rencontrent l'argile lourde, au-dessus de la source qui forme l'origine de la Rivière Wey. Il vit le potentiel de ses versants élevés et orientés vers le sud et décida de planter des vignes.

Certains mettaient en doute la possibilité de cultiver des vignes à 660 pieds, encore moins sur des parcelles plus hautes. Clarke était moins préoccupé par le volume que par la qualité que le site pourrait produire. Il trouva une expression appropriée de cette détermination chez Alfred Lord Tennyson, qui vivait à proximité et parcourait les champs du domaine. Une ligne de Ulysses devint les paroles directrices de Weyborne : « S'efforcer, chercher, trouver, et ne pas céder. »

Une Volonté Implacable pour la Véritable Excellence

C'est ce refus précis de céder qui ancre l'ambition ultime de Weyborne : réaliser une véritable excellence et s'établir comme producteur de vin mousseux de classe mondiale. Plutôt que d'imiter les maisons établies de la région, Clarke voyait ces versants extrêmes et en altitude non pas comme un obstacle, mais comme un lieu pour créer quelque chose d'extraordinaire. Chaque détail de la restauration du domaine et de sa philosophie agricole est conçu pour défier les normes mondiales, traitant cette poche unique du West Sussex comme un terroir de premier grand cru capable de rivaliser avec les plus grands vins mousseux du monde.

Pour transformer cette vision de classe mondiale en réalité, Clarke a réuni une équipe dirigée par le Directeur général Benjamin Abric, qui a grandi dans un domaine viticole familial en France. Abric a passé plus de trois décennies à diriger des vignobles et des caves en Bourgogne, Champagne, Loire, Californie et Afrique du Sud. Lors de notre visite, il plaisanta en disant que son enthousiasme pour le vin anglais le rendrait persona non grata auprès de certains collègues vignerons rentrés chez eux.

Son approche chez Weyborne exclut les pulvérisations synthétiques et les désherbants tels que le Roundup. Le domaine gère également des ruches et encourage la flore forestière autochtone. À ses côtés se trouve le Directeur commercial William Sharpley, qui a passé quatre décennies dans le commerce du vin. Weyborne a déjà remporté des médailles internationales, et Harrods a sélectionné son vin pour le premier vin mousseux anglais de la marque du détaillant. Un début impressionnant en effet.

Oriana 2022

Au cœur de la gamme se trouve Oriana, nommée d'après l'héroïne de The Ballad of Oriana de Tennyson. Greg et David ont créé son identité visuelle et le design de l'étiquette. L'Oriana 2022 récemment lancée suit un aperçu antérieur du millésime sous le nom Golden Spur. Sharpley a décrit Golden Spur, dégorgé après deux ans sur lies, comme la fête de fiançailles. Oriana, donnée plus de temps pour se développer, est l'événement principal.

L'été chaud et sec de 2022 a produit un assemblage de 53 % de Pinot Noir, 46 % de Chardonnay et 1 % de Meunier, provenant du Diddy Field et des versants inférieurs du domaine. Abric commence la fermentation en cuve ouverte, vieillit 3 % du vin de base en fût, et permet une conversion malolactique complète. Après trois ans sur lies et trois mois en bouteille, le vin est terminé avec un dosage de quatre grammes par litre. Il s'ouvre avec des notes généreuses de coing cuit et de bergamote, suivi de silex en mid-palate. La noisette grillée et le gingembre confit persistent en finale, donnant un vin bien équilibré, digne du nom Oriana.

La Collection Wayward

Nous avons dégusté les vins Wayward de l'autre côté de la maison, regardant à travers les arbres le lac vers la demeure. C'était une vue que Tennyson aurait bien connue, et elle est simplement magnifique. Le cadre convenait à une paire de vins qui révélait une autre facette des vignobles de Weyborne.

Les deux cuvées Wayward proviennent du millésime 2020 (bien que cela ne soit pas indiqué), quand un printemps doux et un été chaud ont précédé une récolte automnale précoce de grappes concentrées et peu productives. Contrairement à Oriana, aucun des deux vins ne voit le fût. Le fruit pressé en grappe entière du Diddy Field a été naturellement décanté, fermenté en acier inoxydable, gardé sur lies en cuve pendant neuf mois, puis vieilli en bouteille pendant cinq ans.

Chacun est un assemblage de 86 % de Chardonnay et 14 % de Pinot Noir, avec seulement 1 000 bouteilles individuellement numérotées produites. Wayward No. 1 Brut a un dosage de quatre grammes par litre. Couleur paille pâle, il offre des hints de cassis blanc et de croûte de pain au levain grillé, suivi d'une acidité vivace et de pommes sauvages nettes et brillantes.

Le Wayward No. 1 Demi Sec qui l'accompagne porte 33 grammes par litre de dosage, et pourtant la douceur fonctionne magnifiquement contre son acidité brillante. Le nez s'ouvre sur de riches arômes de coing cuit et de kaki vibrant, stratifiés de frangipane et de brioche à la cannelle grillée. En bouche, il offre du poids structurel et une texture expansive, montrant un excellent équilibre avant de se résoudre en une longue finale sophistiquée avec des hints de zeste de pamplemousse. Abric l'a comparé à un cocktail d'apéritif bien assemblé. C'est délicieux.

Oriana et Wayward tirent chacun quelque chose de distinct de ce site du Sussex en altitude. Debout au-dessus du lac avec la maison encadrée par les arbres, il était facile de voir pourquoi Clarke a regardé ces versants et imaginé plus qu'une terre utilisée pour faire paître des moutons - il a vu la possibilité de créer un vin véritablement délicieux et de classe mondiale. J'attends avec impatience de suivre le Domaine Weybourne alors qu'il poursuit son cours et de savourer beaucoup plus de leurs vins.