Aberlour bringt seine 21 und 25 Jahre alten Whiskies in Paris auf den Markt

Ich war kürzlich in Paris für die Präsentation von Aberlours neuen 21er und 25er Whiskies, den ältesten Abfüllungen in der permanenten Kollektion. Die Verkostung der beiden offenbarte zwei ganz unterschiedliche Charaktere, geprägt durch mehr als zwei Jahrzehnte der Reifung und die einzelnen Fässer, die für jede Abfüllung ausgewählt wurden. Beide hatten viel zu bieten, aber ich wurde besonders vom Bouquet und der Frucht des 21er angezogen.

Das Setting verriet von der Straße aus wenig. Eine große, verwitterte Tür öffnete sich zu einem tropischen Garten, mit einem Weg, der sich durch üppige Bepflanzung zu einem historischen Herrenhaus wand. Ich war gekommen für ein Dinner anlässlich des internationalen Debüts der beiden Abfüllungen während der Whisky Live Paris. Hinter dem diskreten Eingang hatte Aberlour ein Stück Speyside mitgebracht.

Objekte aus der Vergangenheit der Brennerei waren im Inneren ausgestellt, darunter ein Satz originaler Schlüssel, die von ihrem Archivar Robert Athol in einem Keller gefunden wurden. Mit Schutzhandschuhen behandelt, regten sie Spekulationen darüber an, wer sie zuletzt benutzt hatte und wie sie dort gelandet waren. Ihr Reiz lag in dieser unbeantworteten Geschichte: gewöhnliche Arbeitsgegenstände, einst vertraut für jemanden in der Brennerei, nun betrachtet bei einer Whisky-Veranstaltung in Paris.

Hinter der Bar stand eine rote Lagerhallentür, die von Aberlour mitgebracht wurde. Sie bildete ein imposantes Zentrum, obwohl die Cocktails jeden Grund gaben, zur Bar zurückzukehren, ohne ihre Hilfe. Hier konnte ich mich mit meinen Whisky-Kollegen unterhalten, die von so weit entfernt wie den USA und näher, aus Deutschland, angereist waren.

Die neuen Abfüllungen werden jeweils jährlich als limitierte einzelne Charge erscheinen. Die Absicht ist, ihre jeweiligen Charaktere zu bewahren, während gleichzeitig eine gewisse Variation zwischen aufeinanderfolgenden Abfüllungen ermöglicht wird. Sie sind die ältesten Abfüllungen in Aberlours permanenter Kollektion und bieten zwei unterschiedliche Perspektiven auf den Whisky.

Aberlour wurde 1879 von James Fleming gegründet und hat eine lange Verbindung zu Sherryfässern. Die Brennerei beschreibt ihren New Make Spirit als Noten von Schwarzer Johannisbeere, roten Beeren und Zitrusfrüchten aufweisend. Eine Verkostung davon muss auf einen Besuch in der Brennerei warten, die sich am Rande des Dorfes befindet, nach dem sie benannt ist, in der Nähe, wo der Lour Burn auf den River Spey trifft. Sie hatte kürzlich eine Renovierung durchlaufen, also ein perfekter Grund zu besuchen. Das herrliche Dowans Hotel (https://www.dowanshotel.com) ist nur einen kurzen Spaziergang entfernt, also scheint ein Besuch vor dem Dinner ideal.

Wenn Sie in der Landschaft spazieren, frei von Verschmutzung und mit Aussichten, die Aufmerksamkeit fordern, möchten Sie möglicherweise wissen, dass der Speyside Way durch Aberlour führt, und es gibt einen Weg, der dem Burn in Richtung Linn Falls folgt. Ein Spaziergang dorthin mit einer Portion Aberlour in einer Feldflasche klingt wie eine besonders angenehme Art, den Whisky zu genießen und einen Teil von Speyside zu entdecken, den ich noch erkunden muss. Vielleicht nächstes Jahr...

Wir verkosteten die Whiskies bei einem köstlichen Dinner, das Schokolade und Kakao in sowohl herzhafte als auch süße Gerichte einarbeitete. Es war eine Gelegenheit, ihren Einfluss über das Dessert hinaus zu berücksichtigen und zu erkunden, wie diese Aromen mit der Frucht, den Gewürzen und der Eiche in den Gläsern zusammenwirkten.

Broccolini wurde mit Lammjus, malted browned butter, Petersilienschnee, einem frischen Krautsalat und einem Haferkeks serviert, begleitet von rohen Kakaobohnen aus Thailand. Das Hauptgericht kombinierte Angus-Rinderfilet und geröstete Wurzeln mit einem Risotto aus gemälzter Gerste von Aberlour. Schokolade aus Peru wurde in die Fleischjus infundiert und brachte Kakao ins herzhafte Zentrum des Mahls.

Das Dessert brachte die direkteste Verbindung: ein Kuchen aus Schokolade aus Guatemala, eine Aberlour-infundierte Whisky-Ganache, malziges Salzkaramel und Vanillecreme, beendet mit Kakaonibs. Über alle drei Gänge hinweg erschien Kakao in verschiedenen Formen und gab uns mehrere Gelegenheiten, zu den Whiskies zurückzukehren und sie neben dem Essen zu betrachten.

Der 21er kombiniert Whisky, der in amerikanischen Eichenfässern und Sherryfässern gereift ist, und wird mit 48% ABV ohne Kühlfiltration abgefüllt. Sein Geschmacksprofil reicht von gewürzten Bratapfeln, Datteln und Toffee in der Nase bis zu Preiselbeere, Blutorange, dunkler Kakao und wärmendem Gewürz am Gaumen.

Für mich war sein Bouquet die Anziehung. Die Frucht zog mich wiederholt zurück, und es gab genug Tiefe darunter, um dieses Interesse zu bewahren. Es hatte die Komplexität, die ich bei einem Whisky dieses Alters erhofft hatte, mit einer Struktur, die den Geschmacksnoten Definition gab. Von den beiden Abfüllungen war dies die, die ich bevorzugte.

Es gibt auch eine persönliche Verbindung für Master Distiller Graeme Cruickshank, der sagt, er habe den Whisky von seiner ursprünglichen Destillation bis zur Abfüllung begleitet. Einundzwanzig Jahre sind eine beträchtliche Spanne in jedem Arbeitsleben. Zu sehen, dass Schnaps, der früher in seiner Karriere produziert wurde, zur Abfüllung gelangt, gibt ihm eine Verbindung zu diesem Whisky, die weit über die endgültige Auswahl der Fässer hinausgeht.

Der 25er führte uns in eine andere Richtung. Aus einer kleineren Parzelle von Fässern gezogen, darunter ein einzelnes First-Fill-Sherryfass neben amerikanischer Eiche, wird er ohne Kühlfiltration mit natürlicher Fasssstärke von 50,8% ABV für diese erste Abfüllung abgefüllt.

Holz war hier prominenter, mit einem Profil, das Steinobst, Sevilla-Orange, Butterscotch und Marzipan umfasst, gefolgt von getrockneter Aprikose, Pflaume, Vanille und gemahlenen Ingwer. Er bot einen nützlichen Vergleich mit dem blumigeren 21er. Es wird zweifellos Menschen geben, die den 25er bevorzugen, und das ist die Schönheit von Whisky (und Getränken im Allgemeinen), dass wir alle persönliche Vorlieben haben.

Während des Dinners leitete Chocolatière Hasnaa Ferreira eine gepaarte Verkostung, die half, die Aufmerksamkeit auf bestimmte Geschmacksrichtungen in jedem Whisky zu lenken. Neben der Schokolade fand ich die warmen Backgewürze des 21ers ausgeprägter, während die getrocknete Frucht und Vanille des 25ers in den Vordergrund traten.

Aus Neugierde, wie diese Abfüllungen zusammengekommen waren, fragte ich Graeme nach dem Spirit, den er vor mehr als zwei Jahrzehnten produziert hatte, der Auswahl reifer Fässer und was wir von zukünftigen Chargen erwarten können.

Sie haben den 21er seit seiner Destillation begleitet. Wie unterschied sich die Brennerei damals von heute?

Als man in der Brennerei war, als dieser Spirit vor mehr als zwei Jahrzehnten produziert wurde, war die Hauptsorge eines Brenners die Qualität des aus den Destillen fließenden New-Make Spirit und ob wir die Qualität erreicht haben, die wir bei Aberlour erwarten. Zu diesem Zeitpunkt denkt man nicht unbedingt darüber nach, was diese Flüssigkeit 21 Jahre später werden könnte, aber man hat Vertrauen, dass unsere Fasssverwaltung und der Reifungsprozess einen guten Spirit auf diese Reise mitnehmen können. Wenn ich den 21er heute betrachte, denke ich, dass wir erfolgreich waren.

Es ist interessant, zurück auf den Prozess und die Qualitätsaufzeichnungen aus dieser Zeit zu blicken. Sie zeigen, dass der New Make trotz einiger Veränderungen im Prozess über die Jahre in guter Form war, einschließlich des Übergangs von Hefekuchen oder Hefesäcken zu flüssiger Hefe.

Was mir auch auffällt, ist die Kontinuität des Wissens. Das Brennerei-Team damals umfasste drei Brenner der zweiten Generation, die Standards weitergaben, die Jahrzehnte vor ihnen etabliert wurden. Diese Kontinuität des Wissens, das von einer Generation von Machern zur nächsten weitergegeben wird, bleibt ein wichtiger Teil von Aberlour heute.

Wenn Sie ein Fass mit Potenzial für längere Reifung erkennen, wie folgen Sie seiner Entwicklung? Spielt seine Position im Lager eine Rolle?

Man kann Qualität und Potenzial in einem Fass erkennen, aber man kann niemals völlig vorschreiben, wie es sich über 20 oder 25 Jahre entwickelt. Ein großer Teil dieses Potenzials offenbart sich durch die Reifung.

Wenn wir Abfüllungen aus der Kernkollektion vorbereiten, ob das 12er, 14er oder 16er ist, werden Proben aus reifen Fässern gezogen und gelegentlich entdeckt man ein außergewöhnliches Beispiel, bei dem die Kombination von Spirit, Fass und Lager den Charakter des Whiskys auf eine andere Ebene gebracht hat. Wenn wir diese Fässer länger halten können, können sie beiseite gestellt werden, um zu sehen, wohin weitere Reifung sie bringen könnte.

Fasschargen, die zur gleichen Zeit gefüllt wurden, werden nicht unbedingt zur gleichen Zeit abgefüllt. Fässer können im Rahmen einer Lagerverdichtung bewegt werden, aber wir behalten den Überblick darüber, wo sich ein einzelnes Fass befindet und verfolgen seine Entwicklung weiter, bis wir der Ansicht sind, dass es Zeit ist, es freizugeben.

Ein gutes Beispiel dieser Philosophie ist unsere Distillery Reserve Collection: Single-Cask- und Small-Batch-Abfüllungen in verschiedenen Altersangaben, die es uns ermöglichen, besonders interessante Beispiele von Aberlours Destillation und Reifung zu präsentieren.

Ich fand den 21er blumiger und fruchtbetonter als den 25er. Spiegelt das eine bewusste Differenzierung in der Fassauswahl wider, um sehr unterschiedliche Geschmacksprofile zu geben?

Es gab kein bewusstes Ziel, zwei kontrastierende Geschmacksprofile zu schaffen. Für uns war der spannende Teil zu sehen, wohin erweiterte Reifung Aberlour führen könnte, während wir unseren Hausstil beibehielten.

Bei dem 21er war das Wichtigste, als die ausgewählten Fässer endlich zusammengebracht wurden, dass der resultierende Whisky immer noch Aberlours Doppel-Fass-gereiften Charakter und das DNA-Herz aufwies. Man findet jene Noten von Kirsche und gebackenen gewürzten Äpfeln, dann dunklere Schokolade und Melasse neben süßtem Zimt und Muskatnuss-Gewürz. Ich denke, es fühlt sich wie eine natürliche Fortsetzung für jemanden, der ältere Aberlour-Whiskies erkundet.

Der 25er hat seine eigene Reise unternommen. Er wird aus einer viel kleineren Anzahl von außergewöhnlich seltenen, handverlesenen Fässern erstellt, einschließlich eines First-Fill-Sherryweinfasses, und hat ein charakteristisches fruchtige Profil von Orange, Pfirsich und Aprikose neben Butterscotch, Marzipan und Gewürz.

Das ist das, was die Verkostung der beiden zusammen interessant macht. Bei Whiskies in diesen Altersstufen werden die einzelnen Fässer zunehmend wichtig. Wir versuchen nicht, sie zu einem vorbestimmten Geschmacksprofil zu zwingen; wir wählen außergewöhnliche reife Fässer aus und stellen sicher, dass der endgültige Whisky Aberlour treu bleibt.

Was leitete Ihre Entscheidung, den 21er bei 48% ABV abzufüllen, während der 25er in natürlicher Fasssstärke freigegeben wird?

Der 21er wird bei 48% ABV abgefüllt, einer Stärke, die wir erfolgreich in Aberlour verwendet haben. Im Vergleich zu unseren Standard-40%-Abfüllungen bringt die höhere Stärke eine zusätzliche Intensität, die den fruchtigen, glatten Charakter von Aberlour in diesem Alter ergänzt, während wir auch den Whisky ohne Kühlfiltration abfüllen können.

Der 25er verfolgt einen anderen Ansatz. Er wird bei seiner natürlichen Fasssstärke abgefüllt, die für diese erste Abfüllung 50,8% ABV beträgt. Da jede Jahrescharge aus einer anderen Fassauswahl erstellt wird, wird diese natürliche Stärke von Abfüllung zu Abfüllung variieren.

In der Praxis ist der Unterschied zwischen 48% und 50% ABV aus sensorischer Perspektive relativ gering. Wichtiger ist, dass wir den richtigen Ansatz für jeden Whisky gewählt haben: eine festgelegte Stärke für den 21er, die uns die Intensität und den Charakter gibt, den wir suchen, und natürliche Fasssstärke für den kleineren Batch 25er.

Welcher Anteil von Aberlours reifendem Bestand ist alt genug, um für Abfüllungen dieses Alters in Betracht gezogen zu werden, und wie entscheiden Sie, was Sie für zukünftige Jahre aufbewahren?

Wir geben den Anteil unserer Bestände, die sich in diesen Altersstufen befinden, nicht bekannt, aber was wichtig ist, ist, dass Whisky dieser Reife natürlicherweise selten und endlich ist. Aberlour hat den 21er und den 25er mit der Absicht eingeführt, sie jährlich in kleinen Chargen freizugeben, also denken wir ständig über den Whisky nach, den wir heute freigeben können, und die Bestände, die wir für die Zukunft aufbauen.

Die Auswahl dieser zukünftigen Chargen ist sehr viel eine Teamleistung. Unsere Inventur- und Blending-Experten arbeiten neben dem Brennerei-Team zusammen, um die verfügbaren reifen Bestände zu bewerten und die Kombination von Fässern zu identifizieren, die einen Whisky liefern kann, auf den wir stolz sind, den Namen Aberlour zu setzen.

Alter allein ist nicht genug. Jedes Fass entwickelt sich im Laufe der Zeit einzeln, also kommt die Auswahl auf Qualität, Charakter und Urteil an. Das bedeutet auch, dass jede Jahrescharge seine eigenen Nuancen hat, geformt durch die außergewöhnlichen Fässer, die für diese bestimmte Abfüllung ausgewählt wurden.

Für mich ist das Teil ihrer Sammelbarkeit. Dies sind permanente Abfüllungen, aber sie werden aus endlichen Beständen in limitierten Jahresbatches erstellt, anstatt zu versuchen, jedes Jahr die genau gleiche Flüssigkeit zu reproduzieren.

Wenn Sie diese beiden nebeneinander verkosten, welches Merkmal unterscheidet sich am deutlichsten zwischen der Wirkung von vier zusätzlichen Jahren im Fass und der Auswirkung unterschiedlicher Fassauswahl?

Ich denke, das erste, das gesagt werden sollte, ist, dass wir nicht einfach nur die Auswirkung eines zusätzlichen Jahres verkosten. Wir verkosten zwei unterschiedliche Fassauswahlen, die jeweils ihre eigene Reifungsreise für mehr als zwei Jahrzehnte absolviert haben.

Diese Reise beginnt mit der anfänglichen Fassauswahl und setzt sich während der gesamten Zeit des Whiskys im Holz fort. So viel Geschmack und Textur entwickelt sich über diesen Zeitraum, dass es sehr schwierig wird, ein bestimmtes Element zu isolieren und zu sagen: "Das ist das zusätzliche Jahr," oder "Das ist rein das Fass".

Wenn ich ein Ding identifizieren sollte, würde es die Erfahrung unserer Brenn- und Blending-Teams sein, bei der Beurteilung, wie verschiedene Fasstypen einzeln funktionieren und wie man sie am besten zusammenbringt. Wir haben über viele Jahre gelernt, wie amerikanische Eiche und Sherryeiche jeweils Aberlour beeinflussen können, und die Kunst liegt darin, zu erkennen, wann diese Fässer kombiniert werden können, um etwas Größeres insgesamt zu präsentieren.

Also für mich liegt die interessante Unterscheidung nicht wirklich in 21 versus 25 als ein einfaches Maß des Alters. Es ist, wie Zeit, der Charakter der einzelnen Fässer und sorgfältige Auswahl zusammengekommen sind, um zwei deutlich unterschiedliche Whiskies zu schaffen.

Was möchten Sie, dass jemand, der Aberlour durch seine jüngeren Abfüllungen kennt, in diesen Whiskies erkennt?

Ich möchte, dass sie vor allem Aberlour erkennen. In der gesamten Kollektion werden Sie den süßen, fruchtigen Charakter finden, der mit unserem Speyside-Stil verbunden ist, neben Noten wie Vanille, Toffee, Schokolade und Gewürz. Jemand, der vom 21er und 25er kommt durch unsere jüngeren Abfüllungen, sollte Elemente dieses Charakters erkennen, aber auch schätzen, was mehr als zwei Jahrzehnte der Reifung und die Auswahl einer sehr begrenzten Anzahl reifer Fässer bringen können.

Doppel-Fass-Reifung ist ein wichtiger Teil des Aberlour-Hausstils, aber wir haben auch Abfüllungen wie A'bunadh und A'bunadh Alba, gereift ausschließlich in Oloroso-Sherryfässern bzw. amerikanischen Eichenfässern. Die Arbeit mit diesen Fasstypen einzeln hat uns ein tiefes Verständnis des Einflusses gegeben, den jeder auf unseren Whisky haben kann.

Dieses Wissen wird besonders wichtig mit dem 21er und dem 25er, wo wir die zwei Fasseinflüsse nach mehr als zwei Jahrzehnten der Reifung zusammenbringen. Das Urteil liegt darin, zu verstehen, wann die Kombination der Fässer und die Zeit reif ist, freizugeben.

Also diese Whiskies handeln nicht davon, den Aberlour-Stil zu ändern. Für jemanden, der die Kollektion bereits kennt, hoffe ich, dass sie das Gleichgewicht von Vertrautheit und Entdeckung bieten: deutlich erkennbar als Aberlour, aber mit der zusätzlichen Tiefe, Individualität und dem Charakter, der mit Alter und sorgfältiger Fassauswahl kommt.

Aberlour 21 und 25 Jahre alte sind in ausgewählten Global Travel Retail Geschäften und ausgewählten Spezialisten erhältlich.